Чужеземная ода

Глава 47

Дуб, который мы рубили, издаёт странные хрипящие звуки, а стоящие рядом деревья на время затихли. Лозы, которые когда-то держали солдата, теперь увядают и прячутся в дереве.

Солдаты тем временем ухаживают за товарищем, оставив мне разбирать, что именно произошло.

Кто-то окликнул меня, я увидела кого-то похожего на Деса, а потом исчезли два солдата, одного мы нашли, другого нет. Последовательность событий поразительно схожа с теми, о которых рассказывают. Я поворачиваюсь к другим деревьям. Никогда в жизни меня так не тошнило от зелёного цвета. Но не только зелёный цвет преобладает в этом лесу. Тёмно-алая кровь стекает по многим ветвям, превращая заповедную рощу во что-то жуткое, что с большей вероятностью встретишь в Мемносе, Стране Кошмаров.

В голову приходит страшная мысль… Недостающие мужчины.

Я похожу к тому месту, где бросила меч солдата. Снова подняв его, я направляюсь к самому окровавленному дереву и поднимаю оружие.

— Миледи, — кричит женщина-солдат позади меня, — срубить дерево, ради спасения солдата — это одно, но срубить второе будет считаться актом войны.

К несчастью для Мары, она поклялась хранить мир с Королевством Деса.

— Мне плевать, что думает Королева Флоры.

Я разминаю шею, затем заношу меч и вонзаю лезвие в толстый ствол, из которого брызжет что-то тёплое и влажное. От удара дерево кричит, и этот звук похож на визг поросёнка. Я выдёргиваю лезвие из коры. Из разреза сочится кровь.

Кровоточащие деревья… Ужасное, омерзительное зрелище.

Никто не осмеливается присоединиться ко мне, хотя все наблюдают.

Я вновь и вновь наношу удары, не обращая внимания на напряжение в руках. Кора трескается всё сильнее, раскидывая щепки и разбрызгивая кровь. Дерево продолжает визжать и шелестеть кроной. Я вся в крови, отчего всплывают воспоминания о той роковой ночи много лет назад, когда я сразилась с отчимом… выжила и наблюдала за его смертью.

Медленно, но верно твёрдая кора дуба уступает место мягкой сердцевине. Я начинаю отрывать кору когтями, старательно игнорируя факт, что мои руки теперь покрыты кровью. С последним рывком я обнаруживаю именно то, чего боялась — в самом сердце дерева, покрытый кровью и паутиной корней, спит мужчина. Жуткое зрелище смотреть в лицо тому, кто пропал неизвестно сколько времени назад, и сейчас спит, скрестив руки на груди, как будто кто-то положил его.

В отличие от солдата ночи, которого мы только что освободили, этот мужчина словно уже очень давно здесь. Лозы, обвивающие его, сплелись воедино, длинные волосы практически вросли в кожу. Какого бы ни была цвета его униформа, сейчас она малиновая, пропитанная кровью. Но, чтобы понять, к какому Царству он принадлежит, не обязательно знать цвет формы. Изогнутые рога отчётливо указывают, что передо мной солдат фауны.

— Здесь вечеринка по срубанию деревьев, а меня не пригласили? — слышится за мной знакомый голос. Я оборачиваюсь.

Дес, чьи белокурые волосы развеваются на ветру, прислоняется к соседнему дубу, наблюдая за мной всевидящим взглядом. Он скрестил руки на груди, и сейчас бицепсы казались перекаченными, а татуировки особенно угрожающими. Мне пришлось напомнить себе, что три бронзовых браслета на руке знак доблести, потому что сейчас, даже в одежде фейри, он выглядит как Торговец, который заключает сделки ради выгоды и ломает кости за пренебрежение ко мне.

— Если моя пара собирается нарушить закон, она должна, по крайней мере, позвать меня, составить компанию, — говорит он, отталкиваясь от ствола.

Но секунду спустя, разглядев то, что вижу я, выражение его лица меняется.

— Что это? — спрашивает Дес уже без толики юмора в голосе.

Я вытираю окровавленные руки о платье.

— Кажется, я нашла пропавших солдат.