Цитадель Теней

Глава 6

В незапамятные времена, когда не существовало низа и верха… Запада и востока… Когда день и ночь были единым целым, представляющим собой вселенское пространство, насыщенное всевозможными красками… В те далекие времена, истории о которых передают лишь из уст в уста, не было ничего. Кроме НЕГО. Хаоса. Отца Всего и Ничего. Великой сущности, породившей все вокруг. В своем вечном путешествии и пребывании в межпространстве Хаос создал Истинный Мир. Прихоть, которую в дальнейшем прозвали Днем Великого Зарождения…

В ту же секунду, когда первые лучи небесного светила, отныне озарявшего сие творение, коснулись глади воды и скользнули по листве, в Истинный пришла Старшая Дочь. Та, Что Несет Жизнь. Дарующая. Повелевающая Светом. Госпожа населила Мир множеством разнообразных созданий, каждое из которых было уникальным и удивительным. Любимые Жизнью, создания жили вечно. И долгое время все в Истинном было спокойно, тихо, приветливо. Пока под влиянием очередного импульса, Хаос не привнес в быт населения Мира несколько новшеств.

Основным было появление трех его сыновей — Войны, Голода и Болезни. Три Безжалостных Безумца. Каждый из них нашептывал свои идеи и мысли существам Мира. Началась эпоха Раздора и Боли. Расы нападали друг на друга, пытаясь завоевать, поработить, уничтожить. Хаос захлестнул Мир. Проткнутые мечами и копьями продолжали сражаться. Оголодавшие отгрызали куски от собственных тел и питались себе подобными. Зараженные бились в конвульсиях и страданиях бесконечные часы. Не вынеся подобного по отношению к своим созданиям, Старшая Дочь взмолилась к Отцу.

И тогда, в мире появилась ОНА. Юное Дитя. Младшая Дочь. Та, Что Дарует Покой. Освобождающая. Мать Мертвых и Хозяйка Тьмы. Смерть. С ее приходом страдания прекратились и Мир снова уравновесился. Но вскоре и этому пришел конец. Посчитав Истинный Мир скучным, не совершенным, и слишком упорядоченным, Хаос решил уничтожить его и всех его обитателей. Прознавшие об этом Сестры воспротивились воле Хаоса. Они создали множество других миров. Проводниками в эти миры стали кагэми. Эти порождения Младшей Дочери открывали проходы и уводили существ вглубь Вселенной, подальше от Истинного. Узнавший об этом Хаос направил свою разрушительную мощь не только на ранее созданный мир, но и на кагэми. В одночасье тысячи существ, служивших Тьме и спасшие остальные виды, были уничтожены вместе с Истинным Миром. Довольный этим, Отец Всего и Ничего отвел свое око от деяний своих детей и оставил их новые творения в покое.

Но среди всех этих разрушений, он не заметил, что кагэми были уничтожены не все. Объединившись в один общий сгусток, сотканный из собратьев, кагэми нашли единственный уцелевший оплот от Истинного Мира, ставший аллодом и навеки застывший в центре всего мироздания.

— Тем аллодом была эта Цитадель. Дррревние кагэми пррришли сюда и создали свой дом. Крррепость, защищенную от всех. Уже отсюда, мы пррродолжаем служить своей Госпоже. Так гласит исторррия этого места, — тихо закончил Хесед.

В воздухе повисла тишина. Т'эрка сидела, прижимая к себе денром, в глубокой задумчивости. Хесед, довольный произведенным эффектом, был более чем удовлетворен собой. Ухмылка красовалась на его морде.

— Коль скоррро я все тебе ррразъяснил, — фурри начал подниматься с земли, — то нам следует…

— Ты издеваешься, — произнесла девочка, смотря прямо в рубиновые глаза зверя. — Ты только что добавил еще больше вопросов своим рассказом.

— Что тебе еще непонятно, глупое порррождение гнилых корррней Дрррева Жизни[18]?! — раздраженно произнес фурри, усевшись обратно на листву.

— Как это все связанно со мной?

Хесед прижал уши к голове, его левый глаз нервно дернулся.

— Как есть, так и связанно. Ты кагэми и поэтому…

— Я — человек! Я всегда им была! Я не знаю никаких кагэми! Не знала и знать не хочу! Я не понимаю, почему вы с братом упорно зовете меня именно так! — малышка сорвалась на крик.

— Да потому что мы все здесь кагэми! — рявкнул Хесед. — Не важно, кем ты была до того, как попала сюда! Если ты здесь, значит ты одна из нас!

— Но я не понимаю почему!..

Хесед молчал. В его голове, в отличие от т'эрки, был всего один вопрос: успеет ли он все же перегрызть девчонке горло, прежде чем денром нанесет ответный удар? Т'эрка его раздражала. Злила. Нервировала. Само ее нахождение здесь казалось ему нелепым. Как и ее вопросы. Но тут перед его внутренним взором возник образ брата. Гебура, по непонятным для Хеседа причинам, благоволил к этой мелкой бесшёрстной форме жизни. Хотя расположение своядж было одной из причин ненависти по отношению к т'эрке, фурри все же взял себя в лапы. Зверь прикрыл глаза. Глубоко вздохнул и откинул все мысли, как его учили еще в самые первые дни, и как воина и как кагэми. Закончив упражнение, Хесед вновь посмотрел на сидящих перед ним девочек, освободившись от внутренних эмоций.

— Когда кагэми создали это место, — вновь начал зверь, — они уснули. Их сон длился множество веков, пока однажды, сквозь толщу сновидений, они не услышали голоса. Еле слышные. Чуть уловимые. Эти голоса пррринадлежали демеулик[19] — памяти прррошлых кагэми. Не только кагэми Цитадели смогли выжить. Остались еще кагэми. Но слишком слабые. Их сил хватило только для того, чтобы стать дррругими существами, — увидев непонимание на лице слушательницы, зверь пояснил: — Они вошли сквозь тени существ в их тела. И спали там. Когда же они пррробудились и стали чисперия[20] — сосудами для памяти — их смогли услышать кагэми, жившие здесь. Они пррривели их сюда и начали обучать.

— Значит, — неуверенно и испуганно начала малышка, — и во мне есть такое же?

— Да, как и во мне и своядж. Как во всех, находящихся здесь. Именно поэтому мы все кагэми.

— Именно поэтому я здесь? — утвердительный кивок Хеседа. — Но зачем? Для чего я здесь?

— Кагэми слишком мало. Мы защищаем себе подобных. Здесь мы в наибольшей безопасности. Поэтому всех пррроснувшихся пррриводят сюда.

— Даже если я не хочу? Неужели я не могла просто остаться человеком?

— Нет. Однажды пррробудившийся не может уснуть снова. Это может быть опасно и поэтому кагэми должны быть здесь.

Т'эрка погрузилась в размышления. Все же, она была права, когда считала, что останется здесь навсегда. Что уже не сможет вернуться. Перед ее взором быстрой чередой пронеслись воспоминания о жизни, которая ей уже больше не принадлежит. О жизни человеком. Вот она идет с матерью в парк и гоняет голубей. Первый урок игры на скрипке. Вечера в кругу семьи. А потом то чудовищное происшествие, унесшее сотни жизни и самое главное, жизнь ее матери…

— Скажи, — медленно начала девочка, — по какой причине пробуждаются демеулик?

— У всех по-ррразному. Но чаще, когда жизни угрррожает опасность. Пррробудившийся кагэми защищает носителя. Мы со Своядж стали кагэми во вррремя охоты.

Да. Теперь ей стало ясно, почему тогда она смогла выжить. Потому что не являлась человеком. Частица чужого существа, находящегося в ней, пробудилась и защитила ее. Именно тот взрыв привел ее сюда, в эту цитадель. Хотя, нет. Сюда ее привел отнюдь не взрыв. Да, пусть чужеродный организм и пробудился из-за катастрофы, но сюда, в этот мир, ее привел отнюдь не он. Здесь она оказалась по вине существа, не менее пугающего и ужасного, чем Адские врата.

— Кто тот мужчина со шрамом, приведший меня сюда?

— Мужчина со шрррамом? — Хесед дернул ухом.

— Да. Тот, которого мы видели в столовой зале.

— Это ОН пррривел тебя сюда?! — в голосе зверя был нескрываемый ужас. Девочка кивнула. Хесед покачал головой, опустив взгляд. Такого поворота он не ожидал. — Он Октуш Ансацу виа Сацуи. Мы уже говорррили тебе это.

— Что это значит?

— Хмм, — волколис задумался. Его уши подергивались. Зверь подбирал слова, чтобы как можно точнее передать смысл сказанного. — У нас — кагэми — есть иерарррхия. Мы ррразвиваемся постепенно. Я уже сказал тебе о демеулик — памяти кагэми, дррремлющей в нас, и чисперия — носителях пррробудившихся воспоминаний. Ты тоже была чисперия когда мы только встррретились. И она, — зверь указал когтистой лапой на мирно дремлющую денром. — Но потом, когда твой виа становится известен, ты становишься эрэдэ — кагэми, чья Судьба, путь, опррределены. Мы со Своядж эрэдэ. Спустя вррремя, эрэдэ становится тайро — кагэми[21], пррроявивший себя. Тайро обучаются иначе, и обучать их могут только Октуш — старрршие кагэми. Когда Октуш соглашается взять на обучение тайро, то становится Амо[22] — тем, кто обучает лично. Октуш возглавляет какой-либо из виа: Сацуи — те, кто убивают; Халлар[23] — те, кто ищут и Декен[24] — те, кто сррражаются. Октуш Ансацу главный сррреди Сацуи. Он единственный Октуш сррреди Сацуи. Скрытный. Опасный, — шерсть на загривке Хеседа встала дыбом и пасть непроизвольно оскалилась. — Никто не знает, о чем он думает. Его лучше сторррониться. И если ты не лжешь, то это очень стррранно, что именно он пррришел за тобой.

— Почему?

— Обычно за демеулик отпррравляют эрэдэ. Это считается одним из их пррривычных заданий. Но чтобы Октуш… Да еще Октуш Ансацу. Такое вперррвые, — зверь замолчал и погрузился в себя. Девочка ждала, когда же кагэми-фурри продолжит, но тот все молчал и словно забыл о ее существовании.

— А что это были за странные знаки, появившиеся на мне в столовой? — задала т'эрка еще один из волновавших ее вопросов, чтобы привлечь зверя. Ей это удалось. Хесед мотнул головой и снова посмотрел на малышку. — И почему была такая странная реакция? Они как-нибудь связанны с ним?

— Больше, чем тебе хотелось бы. Эти знаки — дэне эшекей[25]. Мы получаем их как только попадаем сюда. У тебя они тоже должны были появиться пррри выходе из Зеррркала. Они подтверррждают, что ты кагэми. В них рррассказывается кто ты. У каждого из нас своя дэне эшекей. Со вррременем, ты научишься их читать. Они изменяются вместе с тобой. И когда выбирррается твой виа — тоже, — Хесед исподлобья посмотрел на человека. — В столовой был выбррран твой виа. Но не только. Ты должна была стать эрэдэ, но вместо этого ты тайро. Тебе дали возможность найти себе Амо… Хотя это не верррно. Ты тайро и твой Амо уже назначен.

— О чем ты? Ты только что сказал, что когда кагэми становятся тайро, они только ищут себе Амо среди Октуш.

— Да, но здесь рррешили за тебя. Ты тайро виа Сацуи. Октуш Ансацу твой Амо. Вы связаны. Так рррешила Цитадель.

В полной тишине прошло минут двадцать. Хесед ждал реакции от девочки, но ничего не происходило. Т'эрка продолжала смотреть вперед себя, не замечая ничего вокруг. В ее руках зашевелилась денром. Отстранившись, она посмотрела той в лицо т'эрке. Но маленькая брюнетка все еще не обращала внимания на окружающих. Фурри поднялся с земли и подойдя к молодой кагэми положил ей лапу на плечо. Стоило ему это сделать, как т'эрка резко оттолкнула его и денром от себя.

— Нет! — панический ужас был в ее глазах цвета зелени. — Я не хочу! Нет! Не надо! Это не правда!

Девочка сжалась в комок и прикрыла голову руками. Она пыталась отгородиться даже от мыслей о Шраме. Сам факт того, что они теперь связаны, вгонял ее в ужас. Она помнила, как он обращался с ней при первой встречи. Он чуть не убил ее. А что же будет сейчас, когда они должны быть вместе?! Она не переживет этого.

— Успокойся! — рявкнул Хесед. Он схватил т'эрку за руку и резко дернул на себя.

— Успокоится?! — обезумевшим взглядом смотрела малышка. — Да он убьет меня при первой возможности!

— Ничего он тебе не сделает! Ну, — зверь задумался, — не убьет это точно. Закон кагэми гласит, что кагэми не могут убивать себе подобных. Да это и пррротив нашей сущности. Хотя тебе будет с ним тяжело.

— Тяжело не то слово! Он разрезал мне руку осколком кувшина!

— Это он может, — усмехнулся фурри. — Но мы кагэми. Ррраны на нас затягиваются быстррро, так что перрреживешь.

— И ты предлагаешь мне смириться с такой участью?!

— Я пррредлагаю тебе успокоиться и не злить шиварца. А сейчас пойдем. Гебура нас уже заждался. Да и вечеррр скоррро.

Втроем они выбрались из сада. Хесед продолжал крепко держать т'эрку за руку, пока тащил ее за собой. За вторую держалась денром. Так они и встретились с Гебура, который ждал их около кромки леса. Виляя хвостом, он радостно кинулся к девочке и ткнулся влажным носом ей в щеку. Малышка, освободившись от своих провожатых, обняла могучую шею зверя и уткнулась лицом в шерсть. Гебура посмотрел на денром в кошачьем обличье, стоявшей неподалеку, перевел взгляд на своядж, и вопросительно дернул ушами. Хесед лишь брезгливо скривился и покачал головой. Обо всем братья поговорят позже.

Белый фурри помог кагэми-т'эрке забраться на спину. Хесед скривился, но промолчал. И вся компания отправилась к своим покоям. Денром оставила их у входа в юго-западное крыло, сказав, что удаляется в свои комнаты, но позже найдет их и навестит Мяргину[26]. Гебура на это кивнул, Хесед же пренебрежительно фыркнул.

В своей комнате-пещере братья положили девочку на травянистое гнездо. Эмоционально вымотавшись, та мгновенно заснула.

— Она слишком слаба, что быть кагэми, — Хесед скептически смотрел на спящую девочку.

— Она слаба как и любое существо в ее возрррасте, своядж, — Гебура лег около т'эрки, согревая ее своим теплом.

Хесед ничего не ответил на фразу брата и лишь лег по другую сторону от нарушительницы своего спокойствия.

Легкая дрожь прошла по телу брюнетки. Прохладный ветер гулял в пещере и мешал ей спать. В полудреме она придвинулась ближе к источнику тепла. Мягкая густая шерсть, рядом лежащего фурри, отлично согревала. Зверь, почувствовав ее движение, свернулся и девочка оказалась в теплом коконе. Мягкий и пушистый хвост укрыл ее сверху, словно одеяло. В подобном блаженстве, малышка готова была провести весь день.

— Рррад, что вы подррружились, — голос Гебуры звучал бодро и радостно.

Кагэми-т'эрка резко открыла глаза. Небесно-голубые глаза с ужасом взирали на раздраженные кроваво-красные. Хесед, отпихнув от себя девочку и что-то ворча себе под нос, покинул гнездо и через минуту с головой скрылся в водах драконьего колодца.

— И тебе доброе утро, — обиженно буркнула малышка. Она потерла спросонья глаза. Черные ленты на ее руках мягко щекотали кожу. Черные ленты?..

Юная кагэми вскочила на ноги и оглядела себя. Ее руки, начиная от ладоней и заканчивая локтями, были покрыты тонкими черными лентами. Их свисающие концы слегка шевелились, словно живые. На ней были надеты топ без лямок, закрывающий грудную клетку; обтягивающие бриджи, спускающиеся чуть ниже колен; короткая юбка с двумя боковыми разрезами. На ногах были обуты сандалии, чьи завязки-ленты доходили до середины голени. Все было насыщенного черного цвета.

Девочка разглядывала свои новые одежды. Материал был приятный, но незнакомый. Ничего подобного малышке никогда не встречалось. Больше всего он походил на шелк. Но шелк не двигается сам по себе…

— Что это?..

— Это одежда кагэми. У нас тоже такие есть, — Гебура дернул одну из лент на правой лапе за свисающий кончик. Та сжалась, словно испуганный зверек, но, не почувствовав угрозы, снова стала свободно колыхаться. — Их создает Цитадель. Они часть ее.

— Ты так говоришь, словно Цитадель живой организм.

— Так и есть, — Хесед вылез из колодца и стряхнул с себя остатки влаги. Его шерсть торчала в разные стороны. Сейчас он больше всего походил на обычного пса. — Я говорррил тебе вчеррра, что выжившие кагэми нашли это место и заняли его. Ими пррропитаны все стены. Цитадель жива благодаррря им. Цитадель — это тело. Зеррркало — серррдце. Монады[27] — ррразум. А мы все — душа.

— А кто такие Монады? — девочка подошла к озеру и быстро умылась. Фурри ждали ее у двери.

— Истинные кагэми. Дррревние. Те, кто перрредают нам волю Цитадели. Ты еще встррретишься с ними, — Гебура открыл дверь и пропустил вперед т'эрку.

— Если доживешь до этого, — ехидно заметил Хесед.

Столовая встретила их непривычной тишиной, которая особенно остро чувствовалась после вчерашнего происшествия. В зале было всего несколько существ, большинство столов пустовало. Троица заняла ближайший из столов.

— Засунь туда лапу и подумай о еде, — Гебура объяснял принцип работы пищевых сфер т'эрке. Она вежливо отказалась от предложенных ей Хеседом пары личинок. Зная теперь, чем они являются на самом деле, девочка в жизни к ним не притронется. Юная кагэми последовала совету белого фурри и осторожно погрузила руку внутрь сферы. Теплое касание и легкое покалывание. Заказ пищи был не таким уж и страшным, как казалось вначале девочке. Она почувствовала тяжесть в своей руке и вытащила ее обратно. Пищевая сфера предоставила для нее на завтрак блюдо, заполненное пюре из помидоров вперемешку с грибами, морковью и репчатым луком. Все это было украшено зеленью. Среди овощей гордо занимали свое место маленькие осьминоги. Гебура удивленно вздернул уши:

— Не знал, что ваше племя ест такое.

— А еще отказалась от личинок. Наши хоть еще живые, а это тухлятина дохлая, — Хесед гавкающе засмеялся.

— Я просто вспомнила картинку, которую когда-то видела, — смущенно отодвинув тарелку с предложенной едой, пояснила девочка. Есть подобный «деликатес» ей не хотелось, так что она решила испытать удачу еще раз. Второй опыт оказался удачнее: котлета с рисом и овощами и стакан апельсинового сока. Довольная полученным результатом, малышка приступила к завтраку. Вот только еда в нее не лезла. Хоть юная кагэми и съела за последние несколько дней всего пару личинок из запасов братьев-фурри, есть она не могла. Она давилась каждым проглоченным куском. Решив не мучить свой организм, она выпила стакан сока и на этом остановилась.

— Я, пожалуй, вернусь в покои. Что-то аппетита нет.

— Только не заблудись там. Искать тебя я больше не буду, — крикнул ей в вдогонку Хесед, за что получил тычок в бок от старшего брата.

Выйдя во двор, девочка решила прогуляться по окрестностям, вместо пребывания в комнате. Свои покои она все равно не найдет без посторонней помощи, а идти в комнаты братьев без их ведома было бы неуважением по отношению к фурри.

Внутренний двор цитадели был весьма просторным. Его общий периметр, насколько могла судить малышка, был во много раз больше ее школьного сквера. От одной башни до другой было по меньшей мере несколько сотен метров. Чтобы пройти всю Цитадель вдоль и поперек, т'эрке потребовался бы ни один час. Вся территория была покрыта зеленой травой. Не считая дорожек идущих как вдоль стен, так и к главному зданию Они были из мелкого камня. Местами встречались небольшие насаждения кустарников, но единственные деревья располагались в саду у северной башни. Туда и решила отправиться брюнетка. Растения в саду успокаивали девочку. Давали ощущение полного покоя.

Малышка свернула за угол главного здания, но не успела пройти и пару шагов, как ее окликнули. Девочка остановилась и обернулась. К ней приближалась своеобразная компания из пятерых существ. Один из них был наполовину змеей, наполовину человеком. Он медленно скользил и пробовал воздух раздвоенным языком. Его лицо напоминало застывшую маску. На его плече сидело существо, похожее на жабу. Его задние лапы были козлиными, а за спиной аккуратно примостились стрекозьи крылья. Слева от этой парочки шло дерево. Точнее, при первом взгляде этот кагэми походил именно на ожившее дерево, но в переплетениях веток можно было разобрать подтянутый торс человекоподобного существа, с зеленеющими ветками вместо волос. Четвертой была крыса. Как и фурри, она передвигалась на задних лапах, а ростом не уступала т'эрке. Самым странным среди приближающихся кагэми был пятый. Пусть он и выглядел как человек, но, больше всего, он напоминал зажженный факел с клубами черного дыма. На месте глаз были пустые провалы, а волосы пылали живым огнем.

— Ты новая кагэми, — заговорил Огненный. Казалось, что обладатель голоса находится где-то далеко. Девочка кивнула. — Не прошло еще и недели, как ты появилась здесь.

Огненный не спрашивал, он утверждал. И с каждым словом, подходил к малышке все ближе и ближе. Она и не заметила, как компания обошла ее по кругу, пока не уперлась спиной в змееподобного, который тут же крепко схватил ее за плечи.

— Может ты поведаешь нам, за какие заслуги, ты стала тайро? — Огненный протянул руку к лицу жертвы.

— Я не знаю о чем вы… — панические нотки появились в голосе малышки.

— Ты не знаешь только одного — своего места! — с этими словами Огненный наотмашь ударил т'эрку по лицу. Крик боли огласил двор. На бледной коже ребенка пылал красный след от ожога.

Огненный наклонился к самому уху девочки и прошептал:

— И это только начало…

— Что здесь происходит?!

Все обернулись на голос. В тени здания стоял старый шшир. Его глаза внимательно следили за собравшимися. Пятерка кагэми отпустив т'эрку расступилась и низко поклонилась.

— Октуш Виссен, — не поднимая головы тихо проговорил Огненный, — мы всего лишь приветствуем нашу новую сестру как среди кагэми, так и среди виа Сацуи.

— Хммммм, — улыбка расплылась на чешуйчатой морде, но глаза остались серьезными. — Не слишком ли «теплое» у тебя приветствие? — Огненный нервно сжал кулаки и бросил уничтожающий взгляд в сторону своей жертвы, сидевшей на земле и прижимавшей руки в опаленной щеке. — Ступайте. Я тоже хочу поприветствовать одну из нас.

Пятерка кагэми скрылась за зданием. Ящер неспешно подошел к девочке и, опустившись рядом с ней, приложил свою лапу к обожженному участку. Юная кагэми дернулась в сторону. — Не бойся. Чешуя этой дряхлой ящерицы достаточно прохладна, чтобы залечить твой ожог.

Шшир снова положил шершавую ладонь на ожог. Почувствовав легкий холод, уносящий с собой боль, малышка успокоилась.

— За что?..

— Кагэми годами, а то и веками пытаются достичь того, что было дано тебе Цитаделью, — поняв, что имела ввиду юная кагэми, пояснил шшир. — Многим это стало не по нутру. Особенно тем, кто делят с тобой виа, — ящер убрал ладонь от лица т'эрки и помог ей подняться. Ожог прошел. Лишь легкое покраснение напоминало о нем. — Ансацу единственный Октуш среди вас и он никогда не берет себе тайро. Так что те, кто претендовали на твое место, в бешенстве. — Виссен провел когтистым пальцем по щеке девочки, стирая дорожки слез. — Наш горячий и пылкий друг был прав. То, что произошло сейчас — только начало.