Да здравствует король!

Глава 10. Возвращение верного вассала

Глава 10. Возвращение верного вассала

Снег наконец прекратился, и мягкие лучи зимнего солнца едва прорывались сквозь облака, серебряным светом заливая дорогу. Фауст и Лина ехали осторожно, когда вдали заметили знакомые контуры заставы Ливонии — строгие башни, окруженные высокими стенами, над которыми развевался красный флаг с белой головой льва.

Но их внимание внезапно отвлекли два оборванных путника, выскочивших на дорогу с перекошенными от ужаса лицами. Испуганные и изможденные, они махали руками и кричали:

— Нежить! Нежить! Помогите, ради бога!

Фауст натянул поводья, остановив лошадь, и обернулся к ним:

— Что случилось? Где вы видели нежить?

Но те лишь продолжали выкрикивать бессвязные фразы, отчаянно тыча пальцами в сторону леса. Лина с тревогой нахмурилась и подала знак, чтобы они поехали проверили, что там такое. Свернув с дороги, они направились в указанное направление, держась настороже.

Среди заснеженных деревьев вырисовывалась одинокая фигура. Она приближалась к ним, шатаясь, но двигалась уверенно, не как обычная нежить. Фауст замедлил лошадь, вглядываясь в приближающегося незнакомца. Он ощущал исходящий от него аспект смерти — это было что-то уникальное, не похоже на привычных зомби или упырей.

— Взгляни, — тихо сказал он Лине, показывая на мужчину. — Это не простой мертвец. В нем что-то особенное.

Лина прищурилась, присматриваясь. Незнакомец, наконец, подошёл ближе, обнажая лицо: почти полностью лысый, с густыми усами, лицо его было измождено, но в глазах горела странная ярость. Кольчуга на нем была прорвана в нескольких местах, особенно выделялся большой кровавый след, темный и почерневший, будто останки древнего ранения. Грязь покрывала его одежду и лицо, но в его движениях чувствовалась непоколебимая решимость.

— Мой король! — внезапно закричал он, рухнув на колени перед Фаустом, обнажив голову. — Наконец-то я нашел вас!

Фауст замер, узнавая этот голос, и медленно спешился, его сердце застучало быстрее.

— Игорь? — прошептал он, чувствуя, как в груди поднимается волна давно забытой боли и воспоминаний.

Перед ним действительно стоял Игорь Черровис, младший брат Эдмунда. Когда-то он был одним из немногих дворян, кто сохранил верность Фаусту до последнего. Он открыл ворота родового замка армии лоялистов, когда Фауст вел сопротивление, и отказался подчиниться брату. Его предательство в глазах Эдмунда стоило Игорю жизни.

— Что с тобой случилось, Игорь? — спросил Фауст, стараясь сдержать охватившую его тревогу. — Как ты оказался здесь?

Игорь поднял голову, в его глазах блестели слезы.

— Я... помню только, как мой брат сразил меня. — Он провел рукой по почерневшему следу на кольчуге. — Я видел, как наши стены падали, как его войска ломились внутрь. Я встал на его пути, и он проломил мне грудь копьем. — Игорь вдруг замолк, его голос задрожал. — А потом... тьма. Я очнулся под землей, в полной тишине, и меня переполнила одна мысль — выживи, найди его, помоги своему королю. Я... я должен был служить вам, мой король. Я не знаю, почему, но что-то вело меня, поднимало из мрака.

Фауст замер. Он понял, что стоит перед ревенантом — редчайшим феноменом среди нежити. Это был воин, поднявшийся из мертвых по собственной воле, движимый последней и самой глубокой клятвой. Ревенанты, как правило, стремились к мщению, не успокаиваясь, пока не завершат свою задачу. Но этот был другим: его клятва была не о мести, а о верности.

— Ты стал ревенантом, — сказал Фауст, его голос дрожал от осознания. — Твоя верность ко мне, даже за гранью смерти, подняла тебя. Это... это нечто невероятное.

Игорь медленно кивнул, его губы дрожали:

— Я... всегда считал вас истинным королем, — прошептал он. — Даже смерть не заставит меня изменить присяге.

Фауст вздохнул, чувствуя, как внутри него борются гордость и боль. С одной стороны, он был тронут этой бесконечной преданностью, с другой — ужас перед тем, что верность его приверженцев привела их к таким крайним последствиям.

Лина с любопытством наблюдала за этой сценой, но не вмешивалась. Видя, что Фауст молчит, она осторожно сказала:

— Ваше величество, он пришел к вам не зря. Это знак. Если он стал ревенантом ради вас, то, может, это значит, что сама судьба на вашей стороне?

Фауст кивнул, его глаза горели внутренним огнем.

— Встань, Игорь. Твоя верность... будет вознаграждена. — Он помог воину подняться, чувствуя, что их странная компания становится все более необычной. — Мы отправляемся в Ливонию, и я бы хотел, чтобы ты сопровождал нас.

Игорь низко поклонился, его глаза светились фанатичной преданностью:

— Я готов служить вам, пока моя клятва не будет исполнена.

— Тогда идем, — Фауст кивнул, взяв поводья своей лошади и оглянувшись на своих спутников. — Время не ждет.

Они снова двинулись в путь, в сердце Фауста переплетались чувство ответственности и сомнения. Он не знал, что ждёт их впереди, но понимал, что с каждым шагом назад дороги не будет. Снег больше не шел, и над Ливонией светило холодное зимнее солнце, озаряя их путь к неизведанному.

Фауст, Лина и Игорь остановились у подножия невысокого заснеженного холма, под которым текла неглубокая речушка. Было решено, что прежде чем продолжить путь, Игорь должен хоть немного привести себя в порядок. Он опустился на колени у снежного покрова и стал торопливо растирать лицо и шею холодным, искрящимся снегом, смывая грязь. Фауст наблюдал за ним с какой-то странной смесью гордости и жалости, вспоминая, каким яростным воином был Игорь при жизни.

— Странно, что на тебе почти нет следов смерти, — заметил Фауст, когда Игорь наконец поднялся на ноги, его лицо теперь чистое, бледное, но не болезненное, как у мертвеца.

— Я сам этого не понимаю, — ответил ревенант, укутываясь в меховую накидку, которую ему выдала Лина. — Даже моя рана... — Он коснулся черного следа на кольчуге. — Она не гниет, не болит. Я думаю, что я... просто должен был вернуться.

— Возможно, ты возвращен судьбой, — задумчиво сказал Фауст, его голос был пропитан горечью. — Зная Эдмунда, он даже не дал тебе последнего покоя. Ты не похоронен в склепе Черровисов, как положено рыцарю. Тебя просто закопали на каком-то безымянном кладбище, как простого солдата.

Игорь сжал кулаки, его взгляд потемнел.

— Я знаю, мой король. Эдмунд посчитал мое верное служение вам предательством. Но я никогда не клялся в верности ему. Моя присяга принадлежала только вам. Он... он предал нашу семью, он предал королевство, он предал все, что должно было быть свято для правителя Агорана.

Фауст нахмурился, вспоминая тех лояльных феодалов, что поддерживали его до самого конца. Верность, которая была незыблемой основой королевства, рассыпалась в руках новых правителей, как сухая земля. Эти люди, готовые сражаться до последнего вздоха, теперь превращались в забытых мертвецов.

— На таких, как ты, Игорь, всегда держался Агоран, — проговорил он, глядя в его глаза. — Но времена меняются, и верность становится редкостью.

Лина молча смотрела на эту сцену, понимая, что что-то глубже политических игр связывает этих двоих. Она привыкла видеть циничных воров и безжалостных авантюристов, а тут перед ней стоял король, который не отрекся от своих преданных слуг даже после смерти, и ревенант, что вернулся с того света ради своей клятвы. Это рождало в ее сердце странное чувство, что она служит не просто изгнанному королю-некроманту, а истинному лидеру.

Они направились к заставе Ливонии, теперь втроем, но шли медленнее, чем рассчитывали. Игорь двигался пешком, шагая широкими, твердыми шагами по снежному насту, словно не замечая холода. Лина ехала верхом, время от времени оглядываясь на ревенанта, словно не могла поверить, что тот идет без усталости.

— Я больше не ощущаю усталости, — вдруг сказал Игорь, когда они шли по узкой тропе, покрытой снежными сугробами. — Моё тело... оно словно не мое. Я могу бежать без остановки, пока вы едете на лошадях.

Лина покачала головой и улыбнулась:

— Это звучит интересно, но лучше бы сейчас так не делать. Представь, как на тебя посмотрят воины на заставе, если ты будешь нестись рядом с нами, как вьюга. Лучше на ехать со скоростью обычного шага.

Фауст рассмеялся, представив эту картину, но тут же посерьезнел:

— Лина права. Лучше не привлекать лишнего внимания. Чем незаметнее мы проскользнем, тем лучше.

Миновав заставу, они оказались на знакомых Лине землях Ливонии, в герцогстве Белшир. Снег прекратил падать, и лишь холодный ветер обдувал им лица. Фауст с облегчением заметил, что дозорные на заставе, по-видимому, предпочли уют своих караульных постов прогулкам по стылым заснеженным полям. В такую погоду никому не хочется лезть на рожон — даже бдительным воинам. Тем более, что Ливония и Агоран в последнее время жили скорее мирно, если не считать давние исторические обиды, которые никогда не умирают. История была беспощадна к соседям Агорана. Некогда могущественное королевство Астерия было поглощено, а королевство Барондия разделено среди союзников Агорана. Войны прошлого все еще рябью отражались на политике, даже если на поверхности царил мир. Но теперь, после недавней гражданской войны в Агоране, влияние королевства ослабло.

— Что привело нас сюда, мой король? — неожиданно спросил Игорь, глядя на Фауста. Его глаза, лишенные обычного человеческого тепла, были полны верности и ожидания.

— Нам нужно достать одну важную вещь у Ордена Святого Луки, — ответил Фауст, стараясь не вдаваться в подробности. — Это... задание, которое нам предстоит выполнить.

Игорь кивнул, ничего не спрашивая. Его роль была ясна — служить королю. Даже если для этого пришлось вернуться с того света.

Лина, глядя на зимние поля Ливонии, махнула рукой в сторону северо-востока:

— Там находится Ливонбург — главный город этих земель. А если повернуть в другую сторону, попадешь к замку Белшир. Вон там дальше — дорога к Визеню, торговому городу.

Фауст прищурился, глядя на заснеженные равнины. Он знал, что их цель — это Орден Святого Луки, но понятия не имел, где находится их замок.

— А где замок Ордена? — спросил он, повернувшись к Лине.

Лина пожала плечами.

— Я не знаю. Святые ордена не входили в сферу моих интересов, — усмехнулась она. — Я больше занималась богатствами замков и дворцов, а не благочестивыми рыцарями.

Фауст покачал головой, пряча усмешку. Лина была предана, но иногда ее "профессиональные" недостатки все еще напоминали о себе.

— Ладно, — вздохнул он. — Найдем место, где можно погреться. Игорю-то все равно, а нам нужно восстановить силы.

Через пару часов езды они увидели впереди большой придорожный трактир. Вывеска гласила "Верный путь", и Лина сообщила, что это один из самых крупных и популярных постоялых дворов во всей Ливонии. Здание возвышалось на холме, обветренное и крепкое, словно старый воин, выстоявший в десятках сражений. Окна светились теплым светом, и из них доносился шум голосов и запах жареного мяса, вызывая у Фауста и Лины неконтролируемый аппетит.

— Здесь нас, скорее всего, не должны узнать, — успокоил себя маг. — Слишком много времени прошло, да и мы выглядим не так, как раньше.

— Кроме того, — вставила Лина, улыбаясь, — кто будет ждать беглого короля в обычном постоялом дворе?

— Если он вообще "обычный", — усомнился Фауст, увидев два внушительных стражника у двери. Они выглядели на редкость профессионально для простого трактира, но приветливо кивнули путникам, пропуская их внутрь.

Здесь было шумно и многолюдно. Крестьяне, купцы, мелкие дворяне и рыцари сидели за длинными дубовыми столами, пили горячее вино и обсуждали последние новости. Трупа бродячих музыкантов играла веселую мелодию в углу зала, наигрывая на дудочках и лютнях. С потолка свисали свечи, освещая зал мягким, рассеянным светом, который придавал всему месту уют и тепло.

Фауст, не медля, подошел к рыцарям, стараясь держаться уверенно, но не вызывающе. Лина оставалась чуть позади, готовая поддержать любой его ход, а Игорь встал у входа, как преданный страж. В зале слышались звуки веселой музыки и стук деревянных кружек, смешанные с треском огня в камине, но маг был сосредоточен на двух фигурах перед собой.

Младший рыцарь выглядел так, словно сошел с иллюстраций в старинных рыцарских балладах — высокий, с длинными светлыми волосами, забранными в хвост. Его глаза блестели, а золотое солнце на пурпурном гербе его кирасы сияло в полумраке. Рядом сидел более зрелый воин с густыми пышными усами, выглядел суровее, но спокойнее.

— Добрый вечер, добрые рыцари, — Фауст наклонил голову в вежливом поклоне. — Простите, что вмешиваюсь, но я — странствующий поэт, что путешествует в поисках великих историй. Слышал я о легендарной битве двух паладинов Ордена Святого Луки с некромантом Марвиком Бездушным и решил, что должен сложить об этом песнь... а тут вижу, что вы, уважаемые сэры, упомянули Орден.

Молодой рыцарь, явно польщенный таким вниманием, с гордостью положил руку на свой герб и улыбнулся.

— Что ж, вам крупно повезло, поэт, — с явной гордостью в голосе сказал он. — Я брат-рыцарь Ордена Святого Луки. Зовут меня Сэр Коллин. — Он ткнул себя в грудь, указывая на золотое солнце, вышитое на пурпурной ткани. — А это мой спутник, Сэр Амброзий, странствующий рыцарь и охотник на чудовищ.

Лина, подойдя ближе, изобразила восхищение:

— О, Сэр Амброзий! Я много слышала о ваших подвигах, сэр!

Амброзий, хоть и выглядел сурово, при этих словах едва заметно кивнул, слегка улыбнувшись.

Фауст не терял времени и, ловко воспользовавшись ситуацией, подал вопрос:

— Значит, вы знаете о битве с тем самым некромантом Марвиком? Я слышал, что он был убит, как простой разбойник, но трудно поверить в такую версию. Наверное, это была великая битва, достойная легенд, и хотелось бы узнать о ней больше.

Молодой Сэр Коллин рассмеялся.

— Да, говорят, что Марвик был убит как мелкий вор, но если ваш талант так велик, поэт, — он подмигнул, — вы наверняка сможете преподнести это героически.

Фауст, словно смущаясь, легко кивнул, соглашаясь.

— Конечно, я постараюсь, — сказал он, удерживая взгляд на рыцаре. — Но чтобы сделать это правдоподобно, мне нужно знать детали. Кому можно задать вопросы? Кто из участников тех событий еще жив?

Коллин на мгновение задумался, затем его лицо просветлело:

— Сэр Ясяр, один из паладинов, которые сражались с некромантом, еще жив. Он теперь стар и редко покидает земли Ордена, но все еще хранит воспоминания о том времени. Он обитает при замке Ордена. К сожалению, его соратница, леди Алена, умерла при родах много лет назад.

Фауст и его спутники синхронно склонили головы, изображая скорбь.

— Это большая утрата, — прошептала Лина, сдерживая ритуальную печаль в голосе. — Пусть Святая Матерь дарует ей покой.

Коллин кивнул и продолжил:

— Замок Ордена находится не так уж и далеко отсюда, — он указал направление. — Если держать путь на север, вам понадобится два дня. Дорога не самая легкая, но ясная. По главной дороге через холмы, потом пересечете реку, а затем начнется долина Ордена. Не ошибетесь.

Фауст поблагодарил рыцаря, кивнув головой и пообещав, что, возможно, эта битва станет его следующей великой балладой. Затем они ненавязчиво отошли от рыцарей, держа в уме их советы.

Выйдя на улицу, Лина задержалась у двери, прислушиваясь к звукам уходящей ночи. Морозное дыхание зимы заполнило воздух, а снег снова начал падать большими, медленными хлопьями. Фауст посмотрел на нее, понимая, что информация получена, и теперь их путь ясен.

— Завтра отправимся к Ордену, — сказал он решительно. — Будем двигаться медленно, но осторожно. И не забудь, Лина, у нас впереди еще много препятствий.

Она кивнула, тихо улыбаясь, а Игорь, стоящий в тени, кивнул в знак готовности.

— Мы справимся, мой король, — ответила она с уверенностью, поправив меч на поясе.