Да здравствует король!

Глава 8. Долгожданный успех

Глава 8. Долгожданный успех

Попрощавшись с Валлертом, Фауст и Лина покинули Совет обороны, по пути забрав ключ от дома у Кифа. Гоблин был искренне удивлен, что они вернулись живыми, казалось, он не ожидал увидеть их снова.

Во дворе их дома все так же стоял голем. Его неподвижность и бесполезность снова вызвали у Фауста чувство беспомощности и горечи. Маг остановился перед ним на мгновение, словно в надежде, что на этот раз все получится, но, не получив ответа от груды костей, разочарованно вздохнул и направился в дом.

Они вошли внутрь, где Лина быстро растопила камин, создавая уютное тепло, которое постепенно разогнало зимнюю стужу. Устало опустившись на стул, Фауст поймал себя на мысли, что возвращение в дом не принесло желанного облегчения. Он чувствовал себя так, словно вновь погружается в ту же самую трясину беспокойства и сомнений, от которых так стремился убежать.

— Может, стоит отдохнуть? — предложила Лина, видя его угрюмое лицо.

Фауст кивнул, и они, не произнося больше ни слова, легли отдыхать, каждый со своими мыслями и тревогами.

На следующий день Фауст проснулся с тяжелым сердцем. На него вновь навалилась тоска и чувство беспомощности. Он сидел, уставившись в пустоту, не зная, чем себя занять. Лина, видя его состояние, отправилась на рынок, чтобы устроить пир в честь их возвращения и успеха миссии. Она хотела поднять настроение своему королю.

Когда Лина ушла, Фауст заметил на столе мешочек с золотыми, который дал им Горислав. Он вспомнил, что лорд их немного обманул: вместо обещанных двадцати золотых в мешочке было всего девятнадцать. «Ну и ладно», — подумал маг. Награда и так была щедрая, к тому же они вернули Веллерта живым и невредимым, узнав при этом много нового о мире и магии.

Фауст поднял дудочку Веллерта и стал вертеть её в руках, размышляя, как она работает. Он никогда не был склонен к музыкальному искусству, хотя мать, пока была жива, немного учила его играть на лютне. А теперь Фауст держал в руках магический артефакт, смысл которого, похоже, был совершенно не связан с аспектом смерти.

Из любопытства и от скуки он решил попробовать поиграть на дудочке. Сначала звуки получались грубыми и нестройными, но постепенно из хаоса нот начала вырисовываться мелодия. И вдруг он услышал странный шум где-то в доме. Фауст поднял голову, но не заметил ничего необычного. «Наверное, показалось», — подумал он и продолжил играть.

И тут боковым зрением он заметил движение. Маг замер, внимательно присматриваясь к фигурке человека-свиньи, которую когда-то поставил на полку. Игрушка танцевала! Маленькие свинячьи ножки топали по дереву, а ручки поднимались и опускались в такт музыке.

Фауст не мог поверить своим глазам. Он подошел к фигурке и, не отрывая от неё взгляда, снова начал играть на дудочке. Она продолжила двигаться, делая маленькие па. Фауст, словно заворожённый, тоже начал приплясывать рядом с ней.

И тут его осенило!

Громко рассмеявшись, он выскочил во двор, где стоял неподвижный голем. Он встал напротив кучи костей и начал играть на дудочке. И голем зашевелился! Сначала медленно, словно пробуждаясь от долгого сна, потом всё быстрее и увереннее. Фауст почувствовал прилив радости и энергии.

— Получилось! — воскликнул он, продолжая играть.

Костяной голем начал танцевать, его массивные кости двигались плавно, но уверенно, создавая странный, почти гипнотический танец. Фауст не мог остановиться, его охватило ликование. Музыка действительно заставляла кости танцевать! Это было так логично и в то же время так неочевидно.

«Электричество заставляет плоть двигаться, а музыка — кости танцевать», — размышлял он, не прекращая играть. Теперь стало понятно, почему Яраш и Драз не смогли додуматься до этого. Некроманты редко использовали музыку в своих обрядах, и уж тем более не связывали её с магией смерти.

Фауст приказал голему продолжать танцевать и сам начал подражать его движениям, кружась и приплясывая. В это время вернулась Лина с большим мешком, полным еды, и бочонком вина. Увидев Фауста, танцующего рядом с огромным костяным големом, она разразилась громким девичьим хохотом.

— Ну и что здесь происходит? — сквозь смех спросила она.

Фауст улыбнулся и ответил:

— Кажется, у нас появился новый танцор!

Лина подошла ближе, всё ещё смеясь, и, поставив мешок и бочонок на землю, присоединилась к их странному танцу, весело подражая движениям голема. Их смех и музыка разносились по всему двору, привлекая внимание жителей Свободного Пристанища, которые, остановившись, с удивлением наблюдали за этой необычной сценой.

Фауст чувствовал, как радость наполняет его душу, прогоняя остатки уныния.

Победа над своими страхами и удачная анимация костяного голема стали прекрасным поводом для праздника. Фауст и Лина занесли вино и еду в дом, и настроение стало еще более радостным. Разлив напиток по кружкам, они уселись за стол, продолжая обмениваться мыслями о случившемся.

— Ну, давай рассказывай, как тебе пришла в голову такая гениальная идея? — с улыбкой спросила Лина, поднимая кружку.

Фауст с радостью начал объяснять. Он рассказал, как играл на дудочке Веллерта и заметил, что фигурка Петра начала двигаться. Как музыка пробудила голема, который до этого был неподвижной грудой костей. Лина слушала внимательно, иногда кивая, а потом заметила:

— Этот поросенок Пётр явно не так прост, как кажется. Его куклы, должно быть, тоже какие-то големы. Иначе как объяснить их движение?

Маг задумался, осознавая меткость её замечания. Действительно, Пётр обладал каким-то странным, почти потусторонним навыком оживлять свои игрушки. Может, в его мастерстве скрывается нечто больше, чем кажется на первый взгляд?

— Знаешь, это глубокая мысль, — признал Фауст, нахмурившись. — Но о свиноголовом мы подумаем потом. Сейчас у нас более насущные дела.

Лина вздохнула и спросила:

— А ты должен просто показать голема хозяину башни или отдать его?

Некромант немного смутился и замялся.

— Честно говоря, это не обсуждалось, — признался он. — Но я не собираюсь отдавать голема. Теперь, когда мы смогли его оживить, он представляет слишком большую ценность. Если Драз захочет его, пусть попробует забрать.

Они обменялись решительными взглядами и подняли кружки в знак согласия. Ситуация становилась все более интересной. Как некромант, Фауст чувствовал, что голем может стать мощным оружием в его арсенале, и был не готов с ним так легко проститься.

После еще пары кружек вина, Фауст решил развлечь Лину. Он взял в руки дудочку и сыграл несколько мелодий. Игрушечный поросенок Петра снова начал танцевать, и Лина не могла удержаться от смеха.

— Ты собираешься назвать голема Поросенком? — спросила она, смеясь.

Фауст покачал головой, весело улыбаясь.

— Нет, я решил назвать его Лошадка, — сказал он.

— Лошадка? — удивилась Лина. — Почему Лошадка?

— Потому что у него череп лошади! — с усмешкой ответил Фауст, подмигнув.

Лина рассмеялась, понимая, что имя действительно подходящее для такой странной и пугающей конструкции. Голем, несмотря на угрожающую внешность, казался почти милым благодаря своему новому прозвищу.

— Завтра нужно будет отправиться к башне и показать нашу работу, — задумчиво сказал Фауст, отпив еще глоток вина. — Попробуй утром найти ту старую команду наемников. Они пойдут с нами для сопровождения.

Лина подняла бровь, удивленная его словами.

— Зачем? Разве дорога к башне опасна?

Фауст нахмурился и ответил:

— Конечно, дорога опасна. Мало ли что может случиться… — сказал он, но в уме держал кое-что иное. Фауст знал, что встреча с Дразом могла закончиться непредсказуемо. Лучше иметь рядом союзников, чтобы быть готовым к любой неожиданности.

— Понятно, — кивнула Лина, понимая его намерения. — Тогда утром я сразу же займусь этим.

— Отлично, — сказал Фауст, чувствуя, как небольшой прилив уверенности заполняет его. — Пусть Лошадка будет нашей маленькой тайной до самого конца.

Солнце высоко сияло над мертвыми бежевыми горами, которые теперь были припорошены снегом. По горной тропе поднималась странная процессия. Впереди шел костяной голем по имени Лошадка, его глухие шаги отдавались гулким эхом. За ним вприпрыжку следовал крысолюд Рори, его хвост ритмично покачивался в такт шагам. Гном Ультан, теперь облачённый в накидку из шкуры медведя, вышагивал следом, время от времени восхищенно поглядывая на окружающие пейзажи. Бывший егерь Демитрий шёл в середине, а позади него — некромант Фауст и рыцарь смерти Лина. Последним было не по себе, но они старались держаться уверенно.

— Эти горы напоминают мне родной дом, — сказал Ультан, вдыхая холодный воздух.

Рори обернулся, на его лице была видна насмешка.

— Ты каждый раз только и вспоминаешь свой дом и свой клан, — сказал крысолюд. — Может, я начну говорить о своей норе на тропическом острове? Ах, бедная норка, как она там без меня?

— Воспоминания о доме — это святое, — перебил Демитрий, нахмурившись. — Они напоминают нам, кто мы есть…

Наконец, процессия достигла Башни Ока. Высокие стены возвышались над ними, словно суровые стражи древних тайн. Фауст, чувствуя некоторое напряжение, приказал Лошадке постучать по воротам. Глухой стук прокатился эхом по всей башне.

Ворота медленно отворились, и перед ними предстал Магистр Драз, его чешуйчатое лицо озарилось жестокой улыбкой. Рядом с ним стоял Эрай и два странных существа, похожие на огромных насекомых, которые держали мечи в верхних лапах.

— Не ожидал такого результата от такой посредственности, — произнес Драз, склонив голову к плечу. — Но вынужден признать, что ты превзошел своего учителя, юный Фауст.

— Я признателен за похвалу, — ответил Фауст, стараясь сохранять спокойствие. — Но что с моим учителем? Ты обещал его освободить.

Драз, как обычно, проигнорировал вопрос. Он медленно приблизился к Лошадке, рассматривая его внимательно, как ученый, наблюдающий интересный эксперимент. Глаза мага сверкали любопытством.

— Как ты справился так быстро? — спросил он наконец. — Создание големов занимает месяцы. Кто тебе помог?

— Человек-свинья по имени Пётр, — ответил Фауст.

Драз захохотал.

— Сообразительный юный маг, — произнес он, весело тряся головой. — Но неужели ты не знаешь, что это бедное создание… — он вдруг замолчал, его глаза расширились. — Подожди… В чем же секрет?

Фауст почувствовал нарастающее напряжение. Он достал дудочку и, показав её Дразу, сказал:

— Секрет в музыке. Она заставляет кости танцевать.

Драз изумленно уставился на дудочку, его лицо исказилось в гримасе недоверия и восхищения.

— Как же я сам не догадался после стольких лет исследований, — прошептал он дрожащим от волнения голосом. — Отдай мне дудочку и голема, и можешь забирать своего Яраша.

Фауст ощутил, как холодное предчувствие сжимает его сердце. Он заметил, что Магистр Драз стоит опасно близко к Лошадке. В голове некроманта быстро пронеслись подозрения. Драз — могущественный маг, хитрый и опасный. Отдать ему голема и дудочку — значит, добровольно лишиться мощного оружия и возможности спасти учителя.

Фауст украдкой переглянулся с Линой. В её глазах читалась решимость, она уже готовила свой меч, ожидая сигнала Фауста. Некромант на мгновение закрыл глаза, собираясь с мыслями. Всё зависело от того, как он поступит в этот момент.

Собрав волю в кулак, Фауст сделал шаг вперед и заговорил:

— Ты хочешь голема? Так вот он!

С этими словами Фауст резко взмахнул дудочкой и заиграл, заставив Лошадку моментально ожить и броситься на Драза.

Магистр успел лишь на мгновение удивиться, прежде чем голем обрушился на него всей своей мощью. Лина мгновенно выхватила меч и рванулась вперед, чтобы поддержать атаку.

Драз завопил от ярости и активировал свои защитные заклинания, но голем был слишком близко. Фауст продолжал играть, направляя Лошадку, которая словно вихрь обрушивала на мага удары. Эрай и странные существа вступили в бой, но Рори и Ультан уже бросились на них, стараясь удержать подальше от Фауста и Лины.

Теперь сражение шло во дворе перед Башней Ока. Фауст знал, что это их единственный шанс, всё зависело от его решимости и умения.

Костяной голем сбил с ног и втоптал в грязь Магистра Драза, его кости жалобно хрустели под ударами мощных ног. Наемники Демитрий, Ультан и Рори быстро разделались с насекомыми-воинами, их клинки сверкали в утреннем солнце, и кровь странных противников чёрными ручьями текла по камням. Эрай, стоявший в стороне, оцепенел, а затем упал на колени и взмолился:

— Пощади, сэр некромант! Я просто ученик!

— Прямо как в балладах бардов, — восхитился Демитрий, смахивая пот с лица. — Компания героев победила злого колдуна!

— Под руководством другого злого колдуна, — с иронией добавил Фауст, бросив на ученика Драза пронзительный взгляд.

Рори, подбоченившись, усмехнулся:

— Чтобы победить зло, нужно думать как зло!

Фауст прищурился, не убирая посоха, и холодным голосом потребовал:

— Проводи нас в башню, Эрай.

Бледный ученик кивнул и дрожащими руками указал на вход в башню. Он завёл их внутрь, а затем начал спускаться по крутым каменным ступеням в подвал, приглашая следовать за собой. Вокруг царил полумрак, запах затхлости и чего-то неуловимо зловещего. Магический свет, зажжённый на посохе Фауста, осветил многочисленные рукописи и магические артефакты, разбросанные по столам и полкам.

— Где Яраш? — спросил Фауст, не отрывая глаз от Эрая.

— В подвале, за магической решёткой, — нервно ответил ученик, ведя их по узкому коридору.

Когда они достигли цели, их взглядам предстала тёмная комната, забитая магическими инструментами и бутылками с неведомыми жидкостями. По углам, среди прочих предметов, были книги по демонологии — древние, пыльные, покрытые демоническими символами, которые некромант уже видел на том самом дьявольском столбе при первом походе в горы. Ультан, увидев свидетельства экспериментов с демонами, закричал и замахнулся, нацелив свою секиру на Эрая:

— Проклятые демонопоклонники! Надо убивать на месте таких, как ты!

Лина и Демитрий с трудом удержали разъярённого гнома, оттащив его назад.

— Успокойся, Ультан! — скомандовала Лина. — Этот ученик может нам пригодиться.

Фауст подошёл к магической решётке, вглядываясь в мрак за ней. На первый взгляд пространство за решёткой выглядело как обычная комната учёного: стеллажи с книгами, стол, свитки. Но в центре стоял скелет в лохмотьях, чьи глаза засветились, когда он увидел Фауста.

— Фауст? — радостно произнёс скелет глубоким голосом. — Это ты? Как давно я тебя не видел!

Фауст ощутил прилив эмоций, смягчивших его угрюмое выражение лица.

— Учитель Яраш? — недоверчиво спросил он, делая шаг вперёд.

Скелет кивнул, его челюсть звякнула, словно зубы дребезжали от смеха:

— Да, это я. Когда меня изгнали из Агорана, я стал личем. Драз нашёл меня, заточил здесь и заставил переписывать его книги и манускрипты.

— Я знаю о твоей судьбе, — ответил Фауст, его голос дрожал от смешанных чувств. — И я рад снова видеть тебя, учитель… А Драза больше нет.

Эрай дрожащими руками отключил магическую решётку: вокруг засветились древние руны, и с тихим звуком она исчезла. Фауст, не теряя времени, шагнул вперёд и обнял своего учителя, пусть тот теперь и выглядел как оживший мертвец.

— Тебя долго здесь мучили? — спросил Фауст.

— Драз хотел использовать мои знания, чтобы обрести могущество. Он всегда был жадным до силы, — ответил Яраш. — Но он не понимал одного: истинная сила — в мудрости, а не в количестве книг и манускриптов.

Фауст кивнул, соглашаясь с учителем. Затем он повернулся к Эраю, который стоял с поникшей головой.

— Ты свободен, Эрай, — сказал Фауст. — Если не будешь нам вредить, мы тебя не тронем.

Эрай облегчённо выдохнул, его тело расслабилось.

— Я помогу вам, чем смогу, — пробормотал он, всё ещё боясь поднять глаза на Фауста.

— Мы должны выбраться отсюда и найти безопасное место для лагеря, — сказал Фауст, оборачиваясь к Ярашу и Лине. — А затем решим, что делать дальше.

Фауст, Яраш и Лина вышли наружу, наслаждаясь свежим воздухом и простором, который открывался перед ними. Некромант-лич поднял голову и сказал:

— Я не видел небо, наверное, лет пять.

Он бросил взгляд на голема, который неподвижно стоял рядом, словно ожидая дальнейших приказов.

— Должен признать, — продолжил Яраш, — это действительно фантастическое творение. Ты смог сделать то, чего не удалось мне, Фауст. Ты превзошёл меня!

Фауст смущённо улыбнулся, но ничего не сказал. Его мысли метались между гордостью и виной за всё, что произошло с учителем.

В этот момент Яраш заметил тело Драза, лежащее в грязи. Лич нахмурился и произнёс:

— Будь у меня была слюна, я бы плюнул на него.

Рори, который всё это время стоял неподалёку, усмехнулся и сказал:

— Могу сделать это за вас.

Затем он подошёл ближе и громко плюнул на тело Драза. Лина с усмешкой наблюдала за этой сценой, а потом сказала:

— Ну, наверное, ваша миссия на этом окончена. Можете возвращаться.

Она отсыпала серебра троице наемников, которые остались довольны полученным вознаграждением и стали готовиться к спуску с горы. Демитрий, Рори и Ультан весело попрощались и направились вниз по тропе, подшучивая друг над другом и смеясь.

Лина оглянулась на Фауста и Яраша.

— Пока уважаемые маги обсуждают свои дела, я приготовлю лагерь, чтобы нам было где отдохнуть, — сказала она, удаляясь к рюкзакам с припасами.

Фауст повернулся к учителю и спросил:

— Яраш, кто такой этот Драз? Почему он заточил тебя здесь?

Маг задумался, поглаживая челюсть своими костлявыми пальцами.

— Драз был полудемоном, — начал он. — Сыном человека и одержимого демоном, редчайший случай. Его магия была чрезвычайно мощной, и он всегда жаждал большего, изучал магию демонов. Он искал способ увеличить свою силу и влияние. Хотел использовать мои знания и опыт. Но алчность и гордыня в конечном счёте погубили и его.

Яраш присел на камень и продолжил:

— Теперь, когда Драза нет, я хочу остаться в Башне Ока и стать её хозяином. Это место полно магических артефактов и знаний, которые могут быть полезны. Эрай мне в этом поможет.

Фауст кивнул, но затем настороженно спросил:

— А нет ли других магов, которые могут обнаружить, что Драз мёртв и пожелать отомстить?

Яраш задумчиво пожал плечами:

— Есть несколько магов, которые приходили сюда время от времени. Но они не то чтобы любили Драза… Если они вернутся, то не станут жалеть его, скорее будут рады его смерти.

— Я рад это слышать, — сказал Фауст, слегка расслабляясь. — Учитель, я хотел бы попросить у вас помощи…

Лич нахмурился, его пустые глазницы засветились едва заметным огнём.

— Конечно, ведь ты спас меня, Фауст, и теперь я твой должник.

Бывший король Агорана задумался, его мысли вернулись к потерянному трону, предательству и изгнанию.

— Я хочу, — медленно начал он, — вернуть свой трон. Вернуть свою страну.

Яраш улыбнулся, насколько это было возможно для скелета, и сказал:

— У меня есть несколько идей, но мне нужно время, чтобы восстановить силы и привести Башню в порядок. Ты знаешь, как ко мне обратиться. Как только я буду готов, обсудим план.

Фауст кивнул, принимая слова учителя. Затем он вспомнил о загадочном сне и решил спросить:

— Учитель, вы не знаете, кто такая Лунария? Я слышал о ней от местных жителей.

Яраш задумался и ответил:

— Лунария... Это имя мне знакомо, но знаю я о ней мало. Говорят, она местная чародейка, возможно, очень могущественная. Но никто не видел её лично... Это всё, что я знаю.

Фауст задумчиво кивнул. Лунария продолжала оставаться загадкой, но он решил, что это не самое главное на данный момент. Важнее всего было восстановить силы и понять, как лучше действовать дальше.

Лина вернулась к ним, сообщив, что привал готов. Они устроились у огня, наслаждаясь заслуженным отдыхом и обсуждая планы на будущее. Впереди их ждали новые вызовы и приключения, но Фауст знал, что вместе с учителем он сможет преодолеть любые трудности.