Даже Смерть знает мое имя 2

Глава 21

— Может, чаю? — мягко предложила Мария, сверкая чарующей белозубой улыбкой.

— Пожалуй, откажусь, — сумрачно проговорил я, небрежно закинув ногу на ногу.

— А может… — девушка заговорщицки понизила голос. — Чего покрепче? У меня тут есть непочатая бутылочка. Думаю, если мы выпьем по полрюмочки никто ничего не заметит, а у нас день будет идти веселее.

— Заманчивое предложение, но я и тут пас.

На лицо девушки набежала недовольная тучка, но уже в следующий миг она снова призывно заулыбалась, а её глазки наполнились теплом. Видать, она точно решила вернуть наши амурные отношения.

Внезапно дверь кабинета распахнулась, и на пороге появилась эффектная блондинка лет двадцати пяти, с осиной талией, высокой грудью, идеальным личиком и высокомерным взглядом голубых глаз, обрамленных пушистыми ресницами. На ней красовался приталенный чёрный брючный костюм с вертикальными белыми полосками.

А показавшийся следом за блондинкой ректор снова слегка напоминал попугая в своей красной жилетке. Уточню, счастливого попугая. Граф лыбился так, что его улыбки хватило бы и на четверых.

— О, сударь Ратников! — радостно выдохнул ректор, заметив меня. — Дорогая, это тот самый молодой архимаг, о котором судачит весь город.

— Елизавета Викторовна, — холодно представилась девушка, окинув меня оценивающим взглядом. И судя её поджавшимся пухлым губкам ей не очень понравилась моя помятая слегка пованивающая одежда.

— Артур Григорьевич, — сухо сказал я в ответ, вставая с кресла.

— Вы что-то хотели, Ратников? — дружелюбно спросил ректор и взглядом показал бывшей, что ей уже стоит покинуть приёмную.

— До вечера, милый, — бесстрастно бросила она графу и вышла вон, вертя сочной попкой, привлёкшей завистливый взгляд Марии.

— Ваше сиятельство, я бы хотел поговорить о моей работе… — вежливо начал я, одёрнув пиджак.

— Пройдёмте, пройдёмте в кабинет. Там и поговорим, — указал мне на открытую дверь ректор.

Я проник внутрь, скользнул взглядом по заполонившим полки цветам и плюхнулся на стул, стоящий перед рабочим столом, за который уселся граф.

— Итак, голубчик, вас, наверное, не устраивает зарплата? — мягко заговорил ректор, поставив локти на стол и сцепив тонкие ухоженные пальцы с идеально обработанными ногтями. — Да, я вас понимаю. Вы всё-таки архимаг. Обещаю, что мы поговорим об этом после того, как закончится ваш испытательный срок.

— Благодарю, конечно. Но я наоборот… желаю покинуть университет и заняться личными делами.

— О как! — удивлённо выгнул брови граф, ошарашенный моими словами. — Признаться, неожиданное заявление. Я даже боюсь представить, что за дела толкнули вас на этот шаг. Но будучи человеком воспитанным я, конечно, не буду вас ни о чём расспрашивать. Позвольте только узнать, когда вы хотите уйти с должности преподавателя? Надеюсь, вы ещё хотя бы с недельку поработаете? А то не так-то просто найти хорошего специалиста на эту ответственную позицию.

— Я собирался немедленно покинуть университет.

— Немедленно⁈ — ахнул ректор и аж подскочил с кресла. — Ратников, дорогой мой друг! Что же вы со мной делаете? Режете без ножа. Ей-богу! Да ладно я… Подумайте о бедных студентах! Кто их будет учить, ежели вы уйдёте так внезапно? Умоляю, хотя бы сегодня проведите несколько практик, а завтра уже начинаются выходные дни. Может, к понедельнику я кого-нибудь и найду на ваше место.

— Хорошо, — согласился я, прикинув, что потеря нескольких часов в целом не сыграет большой роли.

— Благодарю, — кивнул чуть успокоившийся граф и лихорадочно провёл рукой по прилизанным волосам. — Если честно, Ратников, вы мне такое утро хорошее испортили…

— Виноват, — усмехнулся я и встал со стула. — Надеюсь, на этот раз ваша семейная жизнь сложится лучше. Как говорится, дважды в одну и ту же реку не войдёшь, но жениться на одной и той же даме можно бесконечно.

— Да я не то, чтобы хотел снова жениться… — смутился ректор. — Но может и придётся. У Елизаветы хватка бульдожья.

— Всего доброго, — проговорил я и вышел из кабинета.

— Как прошёл разговор? — тотчас ласково спросила у меня Мария, вскинув голову.

— Замечательно, — ответил я и покинул приёмную, обратив внимание на то, что у девушки и четвёртая пуговка расстегнулась.

Практика проходила на небольшом стадионе, раскинувшимся около здания университета, так что я направился именно туда, попутно кивая здоровавшимся со мной студентам. После двадцатого раза у меня чуть шея не сломалась, посему я стал отвечать лишь короткой улыбкой, а потом и вовсе начал игнорировать студентов. С хмурой миной на лице вышел из универа, обогнул здание и проник на стадион, где поле с пожухлой серой травой окружали беговые дорожки.

Студенты уже заняли одну трибуну, оживленно переговариваясь друг с другом. И судя по долетающим до меня обрывкам фраз основной темой были обнаружившиеся в городе надписи, призывающие к свержению аристократов.

— … Да мы этих простолюдинов по стенам размажем! — яростно выдал высокий рыжий парень. — Кишки вырвем!

— Размазать-то размажем, а где потом воинов брать для борьбы с оазисами? — задалась вопросом шатенка.

— Да, восстание сейчас совсем не нужно, — мрачно проговорил носатый парень в очках.

— Но оно будет, ежели князь не подавит в зародыше эти мятежные настроения, — заявил ещё один парень.

— Сударь Ратников идёт. Преподаватель уже тут… — зашелестели студенты, заметив меня.

Их встревоженные взгляды устремились ко мне, а я приветственно кивнул, потёр шею и проговорил:

— Чего сидите, господа? Для разминки пробегите пять кругов. Надо оценить, кто из вас самый шустрый, а кто — тяжёлый на подъём. Быстрее, быстрее. Потом поговорите!

Народ сорвался с трибуны и помчался по беговой дорожке, не смея мне перечить. Всё-таки я уже заработал кое-какой авторитет. Только один парень остался сидеть на трибуне, хмуро поглядывая на меня.

— А ты чего? — бросил я ему, вопросительно изогнув бровь.

Тот закатал штанину и показал свежие красные шрамы.

— Я участвовал в битве при Старых Пнях. Гончая мне ногу чуть не оторвала. Колено до сих пор плохо сгибается. Лекарь сказал, что я ещё неделю нормально ходить не смогу.

— Молодец, что участвовал, но не молодец, что позволил какой-то шавке цапнуть тебя за ногу.

Студент возмущено посмотрел на меня, явно ожидая, что я буду только хвалить его, никак не критикуя.

— Многие ждали, что вы вступите в битву, сударь, — произнёс он и с лёгкими нотками яда добавил: — Но так и не дождались.

— Зачем мне было вступать в битву? Чтобы помочь демонам? — усмехнулся я. — Там была целая орда людей. Вы должны были в три раза быстрее зачистить этот оазис. Но я понимаю почему вы так долго возились. У вас нет опыта.

— Будто он у вас есть, — тихонько пробурчал парень, глядя в сторону, словно и не со мной разговаривал.

— Есть. Я сражался в других княжества, а в этом уже успел дракона отправить на тот свет. И сегодня я передам свой опыт студентам. А ты, хромоногий, будешь играть роль «черепахи».

— Какой ещё «черепахи»? — вскинул голову парень, подозрительно глядя на меня.

— Так называются демоны, покрытые костяной бронёй и очень медлительные. Я гляжу, что ты маг земли Г-ранга. Вот и накроешься защитой, да будешь ковылять по полю, пока студенты будут стараться подбить тебя. И ковылять ты будешь не абы как, а следуя повадкам «черепахи». Я тебе их расскажу. Но ты не переживай. Ты не один такой «демон» будешь. Я поделю студентов на охотников и «демонов», после чего начнём военные игрища. Чего ты нос повесил? Почему не роешь копытом землю в предвкушении славной тренировки?

— Не очень хочу быть «черепахой», — признался тот и бросил на меня полный надежды взгляд. — Может, я лучше буду охотником?

— Нет, — растянул я губы в мстительной улыбке. — Вставай. Вон уже первые студенты закончили бег. Они самые резвые, так что будут играть роли гончих.

Прибежавшие студенты не обрадовались тому, что я их наградил новым статусом, но перечить не стали. Они молча стояли в сторонке, пока я делил оставшихся студентов на демонов и охотников. После этого я провёл довольно подробную лекцию, касающуюся повадок тех или иных видов демонов, могущих полезть из джунглей.

Народ внимательно выслушал меня, восстановив дыхание после бега, а затем я устроил военные учения, нисколько не заботясь о состоянии стадионного поля. Оно уже через полчаса «сражения» превратилось в перепаханный огород с пятнами гари и чудом уцелевшими островками травы, поблескивающей капельками росы.

Студенты весьма плодотворно и азартно провели эту тренировку. Каждый до самого дна исчерпал свой запас маны, так как воздух то и дело пронзали магоформы, сопровождаемые яростными криками и тяжёлым дыханием сражающихся. Пару раз даже пришлось тушить загоревшиеся сиденья трибун. Зато люди получили кое-какой опыт. Правда, в какой-то момент «демоны» стали вести себя, как войско магов, отбивающее атаку. Но я не стал их ругать и возвращать к гораздо более тупому поведению демонов. Подобный опыт студентам тоже пригодится. Наверняка им вскоре придётся сражаться против армий тех князей, что встанут под знамёна ящеров.

Ну а когда тренировка закончилась, измученные студенты искренне поблагодарили меня и покинули разгромленный стадион. А я уселся на кресло и подставил лицо холодным лучам солнца. Минут через пятнадцать придёт ещё одна порция студентов. Надо бы самому немного передохнуть.

Однако, прежде чем явились студенты, на стадионе показалась остроносая физиономия Жорки. Но я издалека узнал его по длинным мышиного цвета волосам.

— Артур Григорьевич, доброе утро! — выдохнул он, глядя на меня сверкающими коровьими глазами. — А я вас искал.

— Мда-а? — проронил я и обратил внимание на то, что худощавое лицо парня оказалось гладко выбрито. — А где ты потерял свою козлиную бородку? Решил больше не отпугивать от себя девок?

— Барон Стоцкий приказал мне сбрить её и не позориться, — тяжело вздохнул юный некромант. — Я теперь у него живу. Он, конечно, вредный и строгий, но справедливый и знающий маг.

— А чего ты меня искал? Хотел в жилетку поплакаться? Прости, я сегодня в пиджаке, не получится.

— Нет, я по другому вопросу, — уселся на соседнее кресло Жорка. — Вы уже слышали, что князь решил жениться на сударыне Синявской?

— Что-то такое коснулось моего благородного уха.

— Свадьба назначена на завтра. Представляете? Дворянское сообщество немного в шоке от такой поспешности. Но те, кто поумнее, понимают, что времена нынче такие, что даже до завтра можно не дожить, Артур Григорьевич, — сказал парень, состроив мудрую физиономию. — На князя ведь уже дважды покушались, вот он и решил поскорее заделать законного наследника.

— Верное решение, — отвлечённо проронил я, слушая парня вполуха.

Меня больше интересовала здоровенная чёрная ворона, выклевавшая из развороченной земли стадиона не менее здоровенного червя. Он извивался в клюве вороны с такой скоростью и яростью, словно изображал пропеллер. Может, как-то так и придумали самолёт?

— Вот-вот, — покивал Жорка и хотел по привычке подёргать себя за бородку, но наткнулся лишь на пустоту и сконфуженно сунул руку в карман. — Говорят, церемония будет совсем скромной, в часовне, что при особняке князя. Он позовёт только своих самых близких…

— То есть, они там будут вдвоём? Ха-ха. Хотя нет, ещё же нужен священник.

— Нет, точно не вдвоём. Он наверняка позовёт глав наиболее могущественных семей города и архимагов. Барону Стоцкому уже прислали приглашение. Вас тоже пригласят.

— И ты ради этого искал меня? Просто поделиться информацией?

— Ну-у-у, — замычал парень, смущенно отводя взгляд. — Вообще-то, я думал, что меня тоже пригласят. Всё-таки я глава рода. Да и мы с сударыней Синявской были в одном отряде. А князю я вообще чуть ли не жизнь спас. Но мне что-то до сих пор никто не вручил приглашение. И даже по телефону не сообщили, что меня завтра ждут в часовне. А без приглашения я прийти не могу, а очень хочется. Это же такое знаковое событие.

— Ладно, я тебя понял. Если будет возможность, я скажу Синявской, что ты жаждешь оказаться в кругу избранных.

— Спасибо, Артур Григорьевич! — радостно выдохнул Жорка, вскочив на ноги.

— Пока не за что, — остудил я его радость.

Однако парень всё равно умчался прочь с широкой улыбкой на устах, чуть не врезавшись в трио студентов, входящих на стадион. Они удивлёнными взглядами проводила Жорика и пошли в мою сторону. А я встал на ноги, готовясь провести очередную тренировку.

А после неё провёл ещё одну, и ещё, и ещё…

Я закончил лишь тогда, когда солнце уже начало скатываться за горизонт. Признаться, всё это изрядно утомило меня, но зато мне весьма нравилось то, что обученные мной студенты, пусть и совсем немного, но всё же чуть-чуть крепче потреплют ящеров и их прихвостней. Поэтому стадион я покинул в приподнятом расположении духа и поехал в особняк, мурлыча под нос боевую песенку, услышанную когда-то на просторах Земли-13.

Дорога до моего логова не отняла у меня много времени, но всё же первые сумерки уже успели опуститься на княжество.

Загнав машину на территорию поместья, я вышел из неё и проник в пустой холл.

— Эй, есть, кто живой? — крикнул я.

— Гар-р-р! — раздалось знакомое карканье со стороны кухни, а потом показался и сам Аким. Он влетел в холл и уселся на перила лестницы. — Чего-то ты припозднился. Волков уже явился несколько часов назад. Он сказал, что ты устроил чуть ли не игрушечную войну на стадионе универ-рситета. Она тебя так захватила?

— Можно сказать и так, — проронил я, устало потерев глазные яблоки.

— Тебе звонила Синявская, гар-р-р. Сообщила, что ждёт тебя завтра на своей свадьбе.

Блин, уже звонила. Значит, придётся перезванивать, дабы попросить за Жорку. Не хочется, конечно, но парень постепенно растёт, так что этот поход на свадьбу князя может стать для него очередным шагом к полноценному имени Георгий.

— А где Рябой и Бульдог? — спросил я, услышав над своей головой тихий скрип половиц. Кто-то ходил по второму этажу и наверняка мог слышать мой голос.

— Они на кухне, гар-р-р.

— Ладно, лети за мной, Аким, у меня есть какое-какая важная информация, — сказал я, надеясь, что Волков услышит мои слова и купится на приманку.

— Гар-р-р! — согласно каркнул фамильяр и расправил крылья.

Он полетел следом за мной, а я спустился в подвал, включил свет, прижал палец к губам и навострил уши. Аким понятливо кивнул и тоже затих.

И заговорил я лишь тогда, когда услышал тихие-тихие шаги на каменных ступенях, ведущих в подвал:

— Аким, лети в замок Шлейса и проведай Чернова. Посмотри, написал ли он там магоформы или ещё нет. И проверь, нет ли где ошибок, а то мне бы не хотелось упустить победу над Ищейкой из-за кривых рук Чернова. Заодно подгони его, чтобы он работал быстрее. Скажи, что послезавтра вечером я сам приеду в замок и проверю его работу.

— Прямо сейчас лететь, гар-р-р? — спросил Аким, косясь на вход в подвал.

— Нет, подожди минутку. У меня есть что тебе рассказать про сегодняшнюю тренировку студентов, — произнёс я, давая Волкову время на то, чтобы он успел покинуть лестницу. И судя по звукам, предатель поспешил в холл, чтобы не встретиться на ступенях с фамильяром.

— И чего там такого интер-ресного произошло?

Я посмотрел на Акима и начал рассказывал ему о тренировке. А буквально через минуту закрыл рот и молча указал рукой на выход. Аким кивнул и улетел. А я снова взялся за те магоформы, что потребуются мне при переходе в другой мир.