Даже Смерть знает мое имя 2

Глава 4

Девки быстро переглянулись и шустро затараторили, пытаясь опередить друг друга. Из-за этого я ни хрена ничего не понял и поднял руку:

— Тпру-у-у. Давайте по очереди. Коломейцева была первой в церкви, так что пусть она и начинает.

Аннушка бросила на Мирославу победный взгляд, поправила грязный локон и заговорила, тяжело вздохнув:

— Мы шли через джунгли, постоянно теряя охотников, посему к церкви добрался отряд численностью всего семь человек. И тут нас окружили гончие. Вербов приказал отряду укрыться в церкви. Мы оборонялись около получаса, а затем появилась Синявская…

— … Долгая прелюдия, давай сразу к финалу, где Вербов крутит вам руки, — поторопил я её, увидев опушку, укутанную серым сумраком.

— Этот гад и предатель подлым образом стащил с моего пальца перстень, пленил Синявскую и убил Григория и Алексея. Видимо, Вербов не сумел перетянуть их на свою сторону, потому-то ему и пришлось расправиться с ними.

— Жаль, целых две души пропали, — опечалился я.

— Признаться, мне до ужаса хотелось вытащить спрятанный перстень и дать бой предателям, — взяла слово мрачная Мирослава, глядя под ноги, где почва стала посуше. — Но я кое-как сдержалась, памятуя о твоих словах, Ратников… или как теперь тебя называть?

— Называй, как и раньше. И без моего разрешения никому не говорите, что Ратников уже не Ратников.

— Хорошо, — проронила Синявская.

Аннушка же ограничилась лишь кивком, а затем спросила:

— Почему ты всё-таки пошёл в джунгли, раз знал, что тебя там ждёт ловушка?

— По многим причинам, — туманно ответил я.

Ну, не рассказывать же ей, что мне нужно было проверить силу Ищейки, а также показать, что некоторые люди мне типо как не безразличны?

К слову, надеюсь, что Ищейка поверила в эту фантастику с небезразличными людьми. А уж в то, что я гораздо слабее неё, она точно поверила, ведь это практически так и было.

Теперь Ищейка попробует загнать меня в такую ловушку, из которой я не выберусь и паду от её магии. И действовать она будет через окружающих меня людей. Запугивание, шантаж, подкуп… всё пойдёт в дело. И мне нужно создать в своём окружении такого персонажа, который в нужный момент сыграет в моём плане ключевую роль.

Пока же я услышал недовольное фырканье Коломейцевой. Её явно разбирало любопытство. И не получив ответ на один вопрос, она задала другой:

— Выходит, иные миры существуют? И кто там живёт?

— Там плюс-минус всё то же самое, что и у вас. Только иногда технологии заметно более продвинутые, чем у вас. И вот парадокс, в одном из очень развитых миров некоторые люди считают, что земля плоская, прививки делают только староверы, а заниматься проституцией не зазорно, а весьма выгодно. И такие дамы даже во всеуслышание говорят, что да, сплю за деньги с мужиками, завидуйте мне, сучки.

— Фи, — сморщила носик Анна, в ужасе прижав грязные ладошки к покрасневшим щечкам.

— Это их дело, — пробурчала Мирослава. — Расскажи лучше, какое в иных мирах оружие и что там за магия?

— Доберемся до князя и расскажу, а сейчас лень, — усмехнулся я и вышел из джунглей.

Тут же вечерняя прохлада окружила меня, остужая разгорячённую кожу, покрытую плёнкой пота, смешавшегося с грязью. Дико захотелось почесать торс. И я не стал себя сдерживать, хотя рядом и присутствовали дворянки. Запустил пятерню под пропотевшую, вонючую одежду и с наслаждением поскрёб ногтями кожу, почти испытав оргазм.

Девчонки с отчётливой завистью посмотрели на меня, но сами чесаться не стали. Воспитание не позволило. Они же не какие-то простолюдинки, а благородные дамы. Потому им пришлось терпеть, хотя они явно бы с наслаждением пробежались ноготками по зудящей тут и там коже.

— Ищейка не стала преследовать вас, гар-р-р, — отрапортовал Аким, усевшийся на моё плечо. — Я пару раз летал назад и не видел её. Звери же без команд фамильяра занялись своими звериными делами.

— Хорошо, — кивнул я и пошёл к броневичкам, чьи силуэты угадывались в сером сумраке, опустившимся на княжество.

— А если… если князь переметнулся на сторону ящеров, что же нам тогда делать? — подала голос Аннушка, сорвав пучок травы и принявшись им оттирать от грязи лицо и руки.

— Князь не мог так поступить, — процедила Синявская, бросив на блондинку рассерженный взгляд разноцветных глаз.

— Будем решать проблемы по мере их поступления, — мудро изрёк я и следом уточнил: — Князь же не женат, а из родственников у него осталась только собственная тень?

— Верно, — сказала Мирослава, попутно насмешливо поглядывая на Анну. А та уже и слюни пустила в ход, чтобы избавиться от грязи. — Ратников, ты что-то задумал?

— Может, и задумал.

— Если ты решил сесть на княжеский престол, то лучше сразу откажись от этой мысли. Я не дам тебе этого сделать.

— Пф-ф-ф. Больно он мне нужен этот твой престол, — совершенно честно сказал я, что было на меня не похоже.

— Ну-ну, — сощурила глаза Мирослава, чья система жизненных ценностей говорила, что каждый первый буквально жаждет заползти на княжеский престол.

— Слышите, кажется, кто-то кричит, — поспешно выдохнула Анна, тревожно распахнув прекрасные глазки. — И голос доносится из броневичка. Какой-то знакомый голос. Чернов?

Орал действительно Чернов. Похоже, он как-то избавился от кляпа и теперь весьма искусно угрожал, как Рябому с Бульдогом, так и Жорке с той троицей охотников, которых Вербов оставил сторожить броневички. Кстати, могут ли быть эти охотниками предателям? Нет, точно нет.

Между тем никто из людей не замечал наше трио, поскольку сумерки сгустились довольно сильно. Да и смотрели охотники в другую сторону. Они думали, что мы выйдем из джунглей там же, где вошли в них. А мы топали иным путём.

— … Да сколько же можно? — донёсся до меня голос Рябого, поглядывающего на броневик с вопящим Черновым.

— Лужёная глотка, — знающе вставил седой охотник.

— Нет, думаю ещё с четверть часа и замолчит, — проговорил носатый блондин, потирая гноящейся глаз.

— Может, снова кляп ему в рот вставить? — опасливо предложил Жорка.

— Ага, как же… вставишь его. Сударь Чернов мне чуть пальцы не оттяпал, когда я пытался проделать это, — пробурчал Солдат, игнорирующий крики своего хозяина, призывающего освободить его.

Солдат явно понимал, что неподчинение — это сейчас единственный верный путь. Поскольку если освободить Чернова, то он со всех ног поскачет в джунгли, спасать Аннушку.

— Не о том надо думать, — неожиданно протянул юный охотник, чьё имя для меня так и осталось неизвестным. — Пора бы уже Вербову показаться из джунглей, а его всё нет и нет.

— Кажись, всё, нет больше барона, — мрачно проговорил седой. — Сгинул. Да и Ратников, наверняка, сгинул вместе с Синявской.

— То, что Ратникова сожрали, — это точно. Видать, не такой уж он был и сильный маг, как о нём говорили, — с нотками ехидства сказал блондин. — Но барон-то… он же глыба! Да и народу с ним сколько было? Нет, рано вы его хороните.

— Не соглашусь с вами, сударь, — смело выдал Рябой. — Уж если кто и вернётся из этих джунглей, так это сударь Ратников.

— Чепуха! — фыркнул блондин.

— А давайте поспорим? — проговорил Рябой, наполнив моё чёрное сердце чувством гордости. Охотник перенял у меня самое лучшее!

— Вот ещё. Не буду я спорить с каким-то простолюдином.

— Ой, глядите, кто-то идёт! — заметил наше трио юнец. — Да это же сударь Ратников, Синявская и Коломейцева!

— Вернулись! — радостно прогудел Бульдог.

— А другие почему не выражают восторг? Не рады, что ли, видеть меня? — нахмурился я, подойдя к людям.

— Рады, очень рады! — протараторил бледный Жорка, тряся козлиной бородкой.

— Кто там⁈ Кто там вернулся⁈ — вылетел из броневичка хриплый голос Чернова.

— Что произошло в джунглях? Где остальные⁈ — торопливо выпалил седой охотник, брызжа от волнения слюной.

— Все мертвы, кроме нас. Понимаю, что это звучит, как начало увлекательной истории, но у меня сейчас нет времени на то, чтобы рассказывать о своих геройствах, — без улыбки проговорил я и следом приказал: — Так, выбирайте броневики и садитесь за руль. Если не хватит водителей, то цепляйте броневики друг к другу. Надо их все забрать отсюда.

— Но-но-но! — запротестовал блондин, вскинув острый подбородок. — Кто вам дал право распоряжаться чужим имуществом? Сперва расскажите, что видели в джунглях, а уж потом мы решим, как поступить. И то, ежели поверим вашим словам, Ратников.

Я на его демарш ответил вполне адекватно. Выбросил правый крюк, угодив костяшками пальцев прямо по челюсти охотника. Он всхрюкнул и без сознания грохнулся мне под ноги, громыхнув кольчугой.

— Ещё у кого-то есть вопросы? — вскинул я бровь.

— Не-е-ет, — протянул седой.

— Тогда за дело! — гаркнул я, после чего мужчины тут же засуетились. Юнец с седым затащили в ближайший транспорт блондина, а остальные — расселись по броневичкам.

— Ты потрясающий дипломат, — саркастично сказала Мирослава, косясь на Анну, прислушивающуюся к воплям Смуглого.

— Я знаю. А ещё я опытный купидон. Коломейцева, если ты ещё не поняла, то вот тебе инфа. Чернов влюблён в тебя по самые пятки. И если бы не мои выдающиеся дипломатические навыки, то он бы даже в одиночку ринулся в джунгли для того, чтобы спасти тебя.

— Правда? — распахнула глазки блондинка. — Я не замечала со стороны Чернова ничего такого.

— Правда-правда, — проронил я. — А теперь иди к Чернову, развяжи его и скажи, чтобы он садился за руль. И это… Передай ему, что я позже с ним поговорю.

Коломейцева кивнула и быстрой походкой удалилась, а я прыгнул за руль самого нового на вид броневичка. И, конечно же, Синявская уселась рядом со мной, раздобыв где-то чистую тряпочку. Она принялась ею вытирать своё личико.

— Хм, — хмыкнул я, иронично глянув на неё.

— Чего? — недовольно зыркнула она на меня. — К князю всё-таки едем. Надо выглядеть соответствующе. Это вот дура Коломейцева перед встречей с каждым встречным-поперечным готова прихорашиваться. А я — только перед встречей с достойными людьми. Я себе цену знаю.

— Люблю таких дам, гар-р-р, — прокаркал Аким, залетев в броневик.

Мирослава бросила на крылатого подхалима благодарный взгляд. А я с хлопком закрыл дверь и погнал броневик в сторону города. За мной потянулся и весь остальной транспорт, поднимающий колесами в воздух клубы пыли и освещающий дорогу жёлтым светом фар.

Наверное, наша колонна выглядела внушительно. И, возможно, ради нее-то на небе и показались любопытные звёзды, да выкатилась прыщавая луна. Она следила за колонной вплоть до нашего прибытия к моему поместью, и лишь после этого спряталась за тяжёлыми мрачными тучами, принявшимися мочиться на Чернявск.

— Дождя только нам не хватало, — пробурчала Мирослава, глянув на лобовое стекло, отражающее упругие струи, разлетающиеся на мириады капель.

— Да, хороший хозяин в такую погоду даже собаку из дома не выпустит, — поддакнул я и следом бросил Синявской: — Выйди-ка и скажи всем, чтоб лишние броневики загнали на территорию моего поместья. И пригласи Рябого, Бульдога и Жорку в мой броневик. А Чернов и Солдат пущай едут на Зелёный холм. Остальные пусть валят домой.

Синявская скорчила возмущённую гримасу, выразительно посмотрела на дождь, а потом многозначительно на меня.

— Что? А вдруг я заболею? Тогда твой мир лишится последней надежды. Акиму же нельзя раскрываться. Вот и выходит, что придётся идти тебе.

Девушка наградила меня убийственным взглядом, но всё же выскользнула из броневика, нацепив защиту от физических атак. Таким образом она решила проблему дождя. Магия его просто отражала, воспринимая, как атаку. Но вот грязь и лужи… Их придётся терпеть.

Красотка двинулась к другим броневикам, чавкая вмиг промокшими ботинками, очень быстро обрастающими комьями грязи.

Мы же с Акимом остались в сухом и тёплом броневичке, косясь на яркие молнии, разрезающие инфернально чёрный небосвод, который, казалось, хотел родить титанически огромное существо, способное поглотить весь город вместе с его жителями, сточными канавами, кучами мусора и полчищами прожорливых крыс.

— Говорят, в одну из таких ночей на Землю-1 и пришла магия, гар-р-р, — прокаркал Аким. — А уже оттуда она распространилась по другим мирам. Как распространилась и технология изготовления магических перстней.

— Да, я тоже слышал эту легенду, только несколько в ином варианте. Дескать, Прометей принёс на Землю-1 магию, украв её у богов. А добродушный Гефест научил людских кузнецов ковать первые магические перстни.

— Если всё получится со Списком и Вратами богов, то ты когда-нибудь узнаешь правду, — проговорил фамильяр и глянул на Рябого с Бульдогом.

Они, оскальзываясь, бежали к моему броневику. А ворвавшись в него, оба облегчённо выдохнули и плюхнулись на сиденья, заливая их дождевой водой, скатывающейся с брони.

Жорка и Синявская появились на десяток секунд позже. Они степенно проникли в броневик и развеяли окутывающую их магию.

— А не поздновато ли ехать к князю, Артур Григорьевич? — спросил некромант, усевшись у окна.

— Поздновато будет, если мы не поедем, — витиевато ответил я, покосился на спрятавшегося около меня Акима и погнал броневик в город. — Скажите лучше, где мы сейчас можем поймать князя? Где он ночует? Во дворце? В рабочем кабинете? В борделе?

— У него есть особняк в центре города. Скорее всего, его светлость там. Я много раз с отцом и братьями посещала это место, — проговорила Мирослава, чуть не прикусив язык на одной из кочек. Она рассерженно зашипела и потёрла нижнюю челюсть, буркнув что-то про хреновые дороги.

— Раз была в том особняке, то будешь показывать путь, — бросил я Синявской, надавив на педаль газа.

Броневичок злее зарычал мотором и шустрее понёсся по дороге, разбрызгивая лужи и пронзая мрак жёлтым светом фар.

Вскоре мы влетели в город и помчались по пустынным улицам, тонущим в потоках мутной воды, несущей мусор, вздувшиеся трупы крыс и сломанные ветки. Разгул стихии робко освещали фонари и окна домов. Некоторые горожане ещё не отправились спать, хотя время уже подбиралось к полуночи. Скоро начнутся прорывы. Эх, и не завидую я тем, кто их будет устранять в такую погодку. А она, казалось, только набирала обороты.

— Как бы город к утру не смыло, — протянула Синявская, глядя за окно. — Ратников, вот тут поверни налево.

Я крутанул руль, после чего броневичок с лёгким заносом вошёл в поворот. А затем я нажал на педаль тормоза, поняв, что окружённый высоким кованным забором готический трёхэтажный особняк и есть резиденция князя. Уж больно шикарно выглядела эта хата, карябающая остроконечными башнями брюхо громадной тучи, похожей на раздувшийся труп кита. Тут тебе и ухоженный парк, и каменные статуи, и будка для охраны, стоящая около закрытых арочных ворот.

К будке-то мы и подъехали. Внутри неё горел свет, а через решётку и окно можно было увидеть крупногабаритные силуэты.

Один из силуэтов покинул будку, превратившись в окутанного магической защитой мужчину в расшитой жёлтыми нитками чёрной униформе. На его плече красовался герб княжества, а на глубоко надвинутой на глаза фуражке поблёскивала кокарда.

— Кто такие⁈ — гаркнул он, не выходя из-под жестяного козырька, по которому грохотали струи дождя.

— Сударыня Синявская! — гордо проговорила Мирослава, распахнув дверь броневика. — Мне нужно срочно переговорить с князем. Дело касается прорыва в деревне Старые Пни.

— Его светлость никого не принимает! — строго выдал мужик, перекрывая раскаты грома. — Приезжайте утром.

— Как не принимает⁈ — ахнула Мирослава, удивлённо выгнув брови. — Так мы же из самих Старых Пней! Его светлость велел незамедлительно доложить ему, как только станет ясно, что там происходит!

— Утром! Таков приказ! — выдохнул мужик, развернулся и положил ладонь на ручку двери, ведущей в будку.

— Эй, постой! Немедленно телефонируй советнику князя и сообщи о нас! Я уверена, что его светлость выслушает меня! — отбарабанила Синявская, в чьих налившихся яростью глазах отразился потусторонний свет молнии.

— Не велено тревожить князя! — громыхнул охранник и скрылся в будке.

— Да как же так… — ошеломлённо выдохнула Синявская. — Чем таким князь занят, что выдал подобный приказ?

— Что подсказывает тебе чутьё? — задумчиво потер я подбородок. — Князь не мог тупо напиться до скотского состояния? Нанюхаться? Накуриться? Или просто заснуть?

— Нет, он не такой. Ратников, твориться что-то не то. Да и этот охранник не представился, а обычно они называют свои имена.

— А ещё он прятал лицо и за грубостью скрывал волнение. Синявская, закрой дверь. Идём на таран, — решительно выдал я, вдавив педаль газа в пол. — Но если ты ошиблась, то сама будешь извиняться перед князем и ремонтировать его ворота. Держитесь, господа, мчимся спасать княжество от госпереворота! Эх, кажется, я встал на скользкую дорожку добрых дел. Того и гляди нимб появится.