Даже Смерть знает мое имя 2

Глава 7

— Неудобно как-то получилось, — проговорил я, почесав затылок сквозь грязные, слипшиеся волосы. — Может, Гришка ненавидел своего брата?

— Не думаю, — покачала головой Мирослава.

— Всех Черновых я отправлю под замок, а будут сопротивляться — повешу, — решительно проговорил князь, нахмурив брови.

— Ну, Григорий Чернов вряд ли знал, что его брат участвует в заговоре против вас, иначе бы он предупредил своего родственничка. Григорий же понимал, что я еду в ваш дом, князь. Но в темницу его всё же отправить стоит. Только давайте как-то без перегибов. Пусть просто посидит, подумает, а потом я поговорю с ним, — сказал я и едва сдержал могучий зевок, рвущийся из самых глубин уставшего тела.

— Нужно выяснить, кто ещё участвовал в заговоре или хоть как-то был к нему причастен, — произнёс глава княжества и так яростно скрипнул зубами, что чуть не стёр их в труху.

— Выясняйте, а я, пожалуй, вернусь в своё поместье и лягу спать.

— Постойте. Расскажите, почему вы так яростно противостоите ящерам? — внимательно посмотрел на меня князь, в чьих глазах отразилась вспышка молнии, сверкнувшая за окном.

— Для вас это не имеет значения, — проговорил я, вставая с кресла. — И о других мирах меня не расспрашивайте. На это нет времени. Однако когда-нибудь мы все возьмём горячий чай, хрустящее печенье в форме зверушек, закутаемся в пледы, усядемся вечерком около камина, и тогда я в красках поведаю вам о мировых войнах…

— Хм, — недовольно выдохнул князь, потёр бледную щеку и решительно проговорил: — Я назначу вас своим первым советником.

— Вот уж не надо. Я никому не служу. Но советы давать буду… из тени, чтобы сократить количество тех, кто мне завидует. И никто не должен узнать, что я иномирец. Моими знаниями многие захотят завладеть, а я сейчас не настроен убивать сверх меры. Это, конечно, весело, но мне пока и Ищейки хватит.

— Отказываетесь, значит? Зря. Как оказалось, у меня нет достаточного количества верных людей, — нехотя признался князь и глянул на окно, мужественно противостоящее струям дождя. А затем вдруг его светлость вспылил. Ударил кулаком по столу и проорал, брызжа слюной: — Вокруг меня одни лизоблюды! Карьеристы! Среди них тонут действительно верные престолу люди!

— Если вам нужен хороший тыл, то обратите внимание на Синявскую. У неё достойный тыл… крепкий, мощный.

— Что ты себе позволяешь⁈ — вскричала Мирослава, вскочив со стула.

Князь тут же непроизвольно посмотрел на её зад и задумался. А я с ехидной улыбкой проговорил, стоя около двери:

— Сударыня, вы не о том тыле подумали. Я имел в виду то, что вы можете стать телохранительницей и советницей князя. Уж вам-то он сможет доверить самое дорогое. А на людях вы будете играть его глупенькую любовницу, чтобы, значится, скрыть настоящее положение дел.

Синявская бросила на меня колючий взгляд, а затем с надеждой глянула на князя. А тот согласно кивнул.

— Хорошая идея. Сударыню Мирославу я знаю давно. И у меня о ней сложилось исключительно положительное впечатление. К тому же, сегодня она продемонстрировала то, что готова биться за меня.

— Вот-вот, — поддакнул я, мысленно довольно потерев руки.

Вот я и пристроил Синявскую на одну из самых важных должностей в княжестве. Надо написать пособие о том, как из граблей можно сделать полезную вещицу.

Внезапно до моих ушей донёсся звук шагов и приглушённые голоса.

— Кто-то идёт, — слегка напряглась Мирослава, борющаяся с радостной улыбкой, вызванной тем, что князь приблизил её.

— Видите какой у неё слух, ваша светлость? Как у летучей мыши. Она будет замечательным телохранителем, — сказал я главе княжества, приоткрыл дверь и узрел Рябого, Бульдога и Жорку, топающих по коридору. — Ну, чем обрадуете? Убили кого-нибудь?

— Нет, Артур Григорьевич, — ответил некромант, вздрогнувший от моего голоса.

— Не повезло, значит. Ладно, не расстраивайтесь, — проговорил я и распахнул дверь.

— Мы нашли десяток трупов в кухне. Они принадлежат слугам, — сказал Жорка, входя в кабинет.

— Кажется, это только начало, — мрачно произнёс князь, поставив локти на стол. — Чувствую, княжество ждут большие потери, учитывая, что придётся бороться с оазисами. Как бы всё войско не угробить.

— Пф-ф-ф, просто позовите некромантов. Будет новое войско, — весело оскалил я зубы, повернулся к князю спиной и махнул охотникам. Дескать, за мной, господа.

— Кха-кха, — покашлял князь, привлекая моё внимание. — Не могли бы вы оказать мне услугу?

— Какую? — мрачно осведомился я, не желая, чтобы мне залезали на шею.

— Ваши слова о некроманте натолкнули меня на одну мысль… Зомби могут стать хорошим оружием против оазисов. Однако в княжестве есть только один сильный некромант, и у меня с ним… э-э-э… не самые лучшие отношения. Не могли бы вы поговорить с ним? Возможно, вам удастся убедить его в том, чтобы он помог княжеству.

Мирослава глянула на мою кислую физиономию, предвосхитила мой отрицательный ответ и затараторила:

— Я поняла кого имеет в виду князь, барона Стоцкого. Его дом находится прямо по дороге к твоему поместью. Всего пять минут твоего времени могут сильно помочь княжеству.

— А я точно знаю, что Стоцкий не спит ночами, так что ваш ночной визит только обрадует его, — проговорил князь с каменной физиономией.

— Убедили, но за вами обоими должок, — нехотя сказал я.

Князь так же нехотя кивнул, а Синявская вдруг спросила, глядя как одна моя нога уже выбралась в коридор:

— А что по поводу смерти брата Чернова? Нам молчать или как?

— Правда всё равно вылезет наружу. Она упорная тварь, посему можете не держать рты на замке.

— Это верно, Артур Григорьевич, — поддакнул Жорка, который, наверняка тоже узнал в спальне брата Чернова.

— Всего доброго, — бросил я князю, услышав очередные шаги, раздающиеся в коридоре. Они принадлежали толпе людей в цветах княжеской охраны. — Защитники ваши прибыли, ваша светлость.

— Замечательно, — азартно потёр руки князь и выскочил из кабинета.

Он принялся раздавать приказы своим людям, а я с охотниками и Жоркой покинул особняк и уселся в броневичок, мокнущий под дождём.

— Бульдог, прыгай за руль, — распорядился я, а сам плюхнулся на пассажирское кресло и устало прикрыл глаза. — Давай только без кочек. Я попробую поспать. И если мы наткнёмся на прорыв, то как-то сами его тихонечко устраните.

— Попробуем, сударь, — несмело проговорил Жорка и нервно провёл рукой по своей козлиной бородке.

Броневичок рыкнул мотором и плавно поехал по брусчатой дорожке. Бульдог даже поваленные ворота умудрился объехать, а затем осторожно погнал транспорт по улицам, превратившимся в мутные реки, несущие мусор и ветки.

Если к утру дождь не прекратится, то горожанам придётся пересесть на лодки. Пока же он продолжал лить как из ведра. Однако наш броневичок бронированным бегемотом пробирался по дорогам и остановился только у кованных ворот с гербом.

Так и не заснув, я глянул в окно и увидел, что за забором красуется целая орава каменных статуй, будто бы украденных с кладбища: печальные ангелы, девушки с молитвенно сложёнными руками и непонятные личности в хламидах.

— Дайте угадаю, это и есть логово некроманта? — иронично проговорил я, посмотрев на мрачный готический особняк, украшенный каменными горгульями.

— Всё правильно. Вы поразительно наблюдательный дворянин, — отвесил мне неуклюжий комплимент Рябой, который чему-то всю дорогу улыбался. В принципе, ясно чему. Бульдог вон тоже весь на подъёме, словно в лотерею выиграл. Просто оба охотника ещё вчера были никем, а сегодня уже приложили свои шершавые руки с обгрызенными ногтями к спасению самого князя.

— Так, Рябой и Бульдог остаются в броневике, а я с Жоркой нанесу некроманту визит. Георгий, за мной.

Парень накинул на себя физическую защиту и следом за мной покинул броневик. Мои ноги тотчас промокли чуть ли не до колен, но зато дождь лишь бессильно разбивался об «каменную кожу».

— Это… Артур Григорьевич, — начал юнец, облизав губы. — Барон Стоцкий непростой человек. Очень непростой. Князь забыл упомянуть это…

— … Пф-ф-ф! Забыл? Ничего он не забыл, просто не стал говорить. Вещай, что за упырь этот некромант, — мрачно проговорил я, подошел к кованной калитке и принялся дубасить по ней тут же висящим бронзовым молоточком. Звук хоть и получался высоким и сильным, но и гром не дремал. Он порой перекрывал все звуки в округе.

— По слухам, в молодости барон Стоцкий много убивал, насиловал и грабил, — лихорадочно выдал парень, громко сглотнув.

— Ну, пока ты описываешь моего кумира. А к старости, что с ним стало? Пошёл по наклонной? Пожертвования, строительство приютов и больниц?

— Нет, он не такой! К старости некромант стал совсем нелюдимым и сварливым. К нему даже наш князь не любит соваться, хотя, казалось бы, Стойкий должен проявлять к нему уважение. Всё-таки глава княжества, а не простолюдин какой-то, — возмущённо проговорил Жорка и внезапно ткнул пальцем в сторону окна особняка. — Глядите, кто-то свечи зажёг!

— Это ещё ничего не значит. Барон может и не открыть. Всё решится в битве между его любопытством и нежеланием кого-либо видеть. Ждём три минуты, а потом уезжаем, если нам не откроют. Хотя нет… три минуты — слишком большая честь. Две, а то и одну.

Однако нам не пришлось ждать и одной минуты.

Откуда-то из-за статуй появился бледный мужик в грязной и мокрой старомодной одежде дворецкого. Он походкой марионетки двинулся к нам, скаля гнилые зубы, будто пытался приветливо улыбаться. Но вкупе с затянутыми белёсой плёнкой глазами и провалившимся носом его «улыбка» выглядела довольно устрашающей. Хотя, может, Стойкий того и добивался?

— Хороший живой мертвец. На семь баллов из десяти потянет, — с профессиональной точки зрения оценил зомбаря Жорка, глядя на тот, как мертвяк довольно ловко отодвигает задвижку и открывает калитку.

— Пошли, — махнул я юнцу и двинулся по брусчатой дорожке, ведущей к особняку.

Некромант поскакал за мной, глянув на зомбаря, поковылявшего за нами. Но он быстро отставал, посему мы без него взошли на парадное крыльцо, прикрытое крышей. Тут я магическую защиту убрал, а то это форменное бескультурье приходить к кому-то окутанным магией.

Жорка последовал моему примеру и следом постучал в дверь висящим на цепочке маленьким молоточком в форме руки, держащей человеческий череп.

Дверь открылась с противным скрипом несмазанных петель, а за ней обнаружился укрытый мраком коридор с лысым, носатым стариком в чёрном фраке. На его пальце в свете молнии блеснул золотой перстень архимага, а выцветшие, сверлящие глаза воткнулись в меня, как две пики, пытающиеся пронзить мозг.

— Чего вам надо⁈ — грубо начал старик, попутно запалив масляную лампу, которую держал левой рукой, похожей на сморщенную птичью лапку. — Кто вы такие⁈

— Мы — жнецы Смерти. Пошли, твоё время пришло, — поманил я старика, заставив Жорку выпучить глаза и раззявить рот.

— Не похожи вы на жнецов. Особенно вот этот… — кивнул Стоцкий на юного некроманта. — Из него бы вышел шикарный живой мертвец. У него хорошие зубы и крепкие ногти.

— Вот видишь, Григорий, тебе уже комплименты отвешивают, — усмехнулся я и дальше серьёзно проговорил: — Барон, у меня нет времени на ваши игрища. Если хотите тряхнуть стариной, то завтра поезжайте к князю. Он вам всё объяснит. Грядёт такая битва, что у вас будет просто тьма материала для ваших тихонько гниющих слуг. Вы ещё выбирать будете.

— Мне и тут хорошо! — сварливо просипел старик, но на дне его полумёртвых глаз загорелся огонёк любопытства.

— Отлично. Значит, мне славы больше достанется. И вот этому парню. Он же тоже некромант.

— Да какой он некромант⁈ Вьюнок зелёный! У него же глаза, как у коровы. Разве это некромант⁈

— Согласен. Тут нужен истинный гений, чтобы сделать из этого рохли настоящего некроманта. Имя такого человека запомнят на века! — выдал я, цапнул за плечо опустившего голову Жорку и потащил его к калитке.

— Эй⁈ Куда ты⁈ Я ещё не согласился! Эй! Кха-кха… — заголосил дедок, прервавшись на старческий кашель, сотрясший всё его худое, высохшее до костей тело. — Как твоё имя⁈ Откуда ты? Когда стал архимагом⁈

— Как-то невежливо игнорировать вопросы такого пожилого аристократа, — робко промычал Жорка, выйдя за ворота

— Если я отвечу на его вопросы, то он может и не явиться к князю, а так его будет мучать любопытство. Он же уже показал, что любопытен, когда пустил нас во двор. Да ещё его должно подтолкнуть желание напоследок поучаствовать в масштабной битве. У него ещё есть боевой азарт. Видел, как он сразу вербально набросился на нас? Точно цепной пёс.

— Вы хитры, аки дьявол, — восторженно вытаращил глаза Жорка, забираясь в броневичок.

— Не подлизывайся, — буркнул я и тоже забрался в транспорт. — Бульдог, отвезём Григория домой и потом поедем в моё поместье.

— Уразумел, сударь, — кивнул охотник и погнал броневичок по улицам города.

А я на этот раз сумел провалиться в сон. Причем в довольно крепкий сон. Наверное, я бы проснулся лишь в случае атаки демонов на броневик. Но ничего подобного, видимо, не произошло, поскольку я проснулся после слов Рябого, произнесённых вполне спокойным голосом:

— Сударь, приехали.

— Кхам… — кашлянул я, открыв глаза.

Броневичок стоял около моего особняка, чью починенную крышу озаряли розовые лучи восстающего из-за горизонта солнца.

Мощно я поспал. Даже дождь успел прекратиться. Он оставил после себя лужи, больше похожие на пруды, где карасей можно выращивать.

— За время вашего сна никаких происшествий не было, — отрапортовал Рябой, сонно потирая припухшие зенки. — Сударя Григория доставили по адресу, а сами вот… приехали в целости и сохранности.

— Молодцы, — похвалил я охотников. — А теперь организуйте какой-нибудь завтрак. Только не сейчас, а где-то через пару часиков.

— Будет сделано.

Я похлопал Рябого по плечу, а затем выбрался из броневика, покосился на призрака в теле козла и зашёл в дом, где поздоровался с бдящим Пчхином. Он мне тоже сказал, что никаких происшествий не было, после чего я спустился в подвал, где начал чертить пентаграммы, врубив электричество.

Мне нужно было восстановить все свои защитные магоструктуры, уничтоженные Ищейкой. Благо, души у меня имелись, так что работа шла споро.

Попутно я размышлял над тем, где и когда Ищейка нанесёт следующий удар. Вариантов было много, поэтому мне стоит самому подвести её к одному из вариантов. Я точно знаю, что она не станет убивать меня чужими руками. Нет, она жаждет собственными когтями оборвать нить моей жизни, и это тоже надо учитывать. А ещё Ищейка хочет побольнее уколоть меня. И если бы эмиссар не грохнул Акима, то Ищейка бы точно попыталась его убить.

Кстати, Аким… Его можно призвать обратно в этот мир, но не сейчас. Пока его душа недоступна. Придётся ждать как минимум до вечера. Ищейка же своего фамильяра сможет призвать на пару часов раньше.

— Сударь! — внезапно вырвал меня из пучины размышлений вопль Рябого, ворвавшегося в подвал. — Там сударыня Коломейцева! Она и так вся в слезах к воротам приехала. А тут её чуть козёл ваш не забодал. Она только шагнула на территорию поместья, так он бросился на неё, сверкая глазами! Да ещё и зубы оскалил, как настоящий волк. Признаться, даже я испугался. Так и захотелось прочитать «Отче наш», да я слов не знаю, поэтому просто матюгнулся.

— Ни минуты покоя, — пробормотал я, глянув на магические рисунки. Благо, что я хоть успел обновить все магоструктуры. — Ладно, веди меня к ней. Где она там слёзы льёт? И почему льёт? Что у неё стряслось? Нашла на своей мордашке новую морщинку?

— Не ведаю того, сударь, — отрицательно покачал головой Рябой и поскакал по ступеням, ведущим прочь из подвала.