Даже Смерть знает мое имя 2

Глава 8

Аннушка обнаружилась перед гостеприимно распахнутыми воротами, около которых стоял козёл, щеривший зубы и полыхающий красными глазами. Он наклонил башку, рыл копытом землю и всем своим видом показывал, что сейчас насадит девушку на рога. Однако территорию поместья он покинуть не мог, так что зарёванной блондиночке ничего не угрожало.

— Забрали! — выпалила Анна, глядя на меня мокрыми от слёз глазами, обзавёдшимися небольшими синими мешками.

— Что забрали? Девственность? Ну, рано или поздно это должно было случиться, — философски ответил я, обходя большую лужу, отражающую лучи восставшего солнца, начавшего свой ежедневный путь по неприветливому серо-стальному небу.

— Да причём тут девственность⁈ — вскричала Коломейцева, заламывая бледные ручки. — Чернова забрали люди князя.

— Ты уже слышала о покушении на князя? Так вот среди злодеев был старший брат Чернова, потому всю их семейку швырнут в темницу до выяснения обстоятельств, — изрёк я правду и вышел за ворота, поймав на себе мрачный взгляд Солдата, сидящего за рулём броневичка.

— Но так же нельзя! Григорий ни в чём не виноват! — на одном дыхании выдала девчонка, шмыгая покрасневшим носиком.

— Почему же нельзя? Можно. Думаю, такими доводами ты не вытащишь из темницы своего любимого, — сказал я, покосившись на Рябого, что-то тихонько шепчущего, глядя на козла.

— Он не мой любимый, — тут же отреагировала Коломейцева и следом чуть растерянно проговорила: — Просто он хороший человек, раз любит меня.

— Ну, какая-то логика в этом, наверное, всё же есть, правда, я её не совсем улавливаю, — произнёс я и начал шоркать подошвами ботинок по бамперу броневичка, чтобы избавиться от налипшей грязи.

— Вы должны помочь Чернову! Он же из вашей команды охотников!

— Моей команды больше нет. Я её распускаю. Однако Григорию попробую помочь, но ничего не обещаю. Вдруг выяснится, что он и был главным идеологом переворота? А тебе советую отправиться домой и привести себя в порядок. Думаю, в университет тебе сегодня лучше не идти, чтобы людей не пугать своим внешним видом. Солдат! Отвези сударыню Коломейцеву в особняк её отца.

Охотник кивнул, после чего Аннушка молча скрылась в броневике, бросив на меня полный надежды взгляд. А я развернулся и двинулся к особняку в сопровождении Рябого.

— Завтрак-то готов? — спросил я у охотника, услышав голодное кваканье желудка.

— Готов. Я сам его делал… ну и Пчхин немного помогал. Петьку же сон сморил.

— Петьку? Это еще кто?

— Бульдог.

— Ладно, пошли поглядим, чего вы там наготовили. Авось не помру.

— Вообще-то, Пчхин больше кашеварил, чем я, — произнёс охотник, решив подстелить себе соломки, ежели мне стряпня не понравится. — Однако уже завтра в дом должны прийти кухарка, служанка, дворецкий и садовник. Все как вы заказывали.

— Отменяй их. Они больше не нужны, — решил я, памятуя о том, что Ищейка где-то ходит-бродит, точит зубы и проверяет остроту когтей. Не стоит подставлять под эти когти обычных людей.

— Хорошо, сударь, — покорно сказал Рябой, даже не став спрашивать, что заставило меня поменять своё решение.

Я показал ему большой палец и вошёл в особняк, который, надо сказать, успел преобразиться в лучшую сторону. Всё-таки его вчера целый день драила и ремонтировала толпа народа. Пыль, грязь и паутина исчезли. Правда, из-за этого показались царапины на паркете, трещинки на статуях и дыры на обоях. Почему-то особенно заметно это было в столовой, где я изволил отзавтракать.

Рябой и Пчхин притащили мне варёные яйца, жареное мясо, гречневую кашу с маслом и кружку настоящего кофе, чей аромат изрядно взбодрил мой мозг, уже забывший те счастливые времена, когда он мог дрыхнуть аж по восемь часов в сутки, а не в неделю!

Завтрак я признал годным, вызвав у Пчхина и Рябого довольные улыбки.

— А теперь разбудите Бульдога. Он мне нужен в роли водителя, — приказал я, вставая из-за стола.

Охотник тотчас выскочил из столовой, спеша услужить мне. Пчхин же принялся убирать со стола, мелко позвякивая то ли тарелками, то ли костями. А я сходил в спальню, надел чистый костюм, вышел из особняка и подошёл к своей машине, до сих пор щеголяющей чужими гербами. Надо будет их сегодня же закрасить.

— Уже бегу, сударь! — раздался бас Бульдога, выскочившего на парадное крыльцо.

Он скатился по ступеням и подскочил ко мне, преданно сверкая мутными глазёнками, почти потерявшимися на помятой мясистой физиономии, заросшей грубой щетиной, которой даже кабан бы позавидовал.

— Отвезёшь меня в университет, а потом найдёшь какую-нибудь малярную мастерскую и пусть там закрасят эти гербы, — приказал я и уселся в машину.

— Будет сделано, — выдохнул охотник и прыгнул за руль.

Автомобиль зарычал мотором и ринулся в город, наворачивая на колёса комья грязи. Дорогу ведь заметно развезло после дождя, из-за чего она напоминала плохо проходимое болото. Лягушек только не хватало.

Благо, что хотя бы в старой части города лежала брусчатка, благодаря чему автомобиль вздохнул с облегчением и дальше поехал повеселее.

— Чуть-чуть осталось, сударь, — проговорил Бульдог, держа волосатые лапы на баранке руля.

— Слушай, сверни в сторону базара. План поменялся, — задумчиво сказал я, перебирая в кармане трофейные магические цацки. — Около этого базара есть двухэтажное здание с вывеской «Скупка и продажа магических перстней».

— Знаю такое, — кивнул охотник и заставил автомобиль свернуть на первом же перекрёстке. А ещё через пару минут он остановил машину около знакомого мне знания.

Покинув автомобиль, я глянул на базарные ряды, уже вовсю предлагающие свою продукцию. Казалось, что ни покупателям, ни продавцам нет дела до того, что творится в княжестве. Они все бойко торговались, кричали и ругались, создавая невообразимый гвалт, смешивающийся с запахами свежей выпечки, навоза, табака и дешёвых духов. Ну, вторжение ящеров их точно проймёт.

Пока же я подошёл к единственному охраннику, прислонившемуся плечом к косяку двери, ведущей внутрь двухэтажного здания. Он, как это тут водится, с виноватой улыбкой похлопал по моим карманам, выискивая оружие, не нашёл оное и пропустил.

Я миновал дверь и очутился в зале, шикарно освещённом хрустальной люстрой, висящей под высоким потолком с лепниной.

— Кого я вижу! — узнал меня хитромордый тучный старик, которой до этого придирчиво проверял чистоту немногочисленных витрин с магическими перстнями. — Сударь Ратников! Не удивляйтесь тому, что я знаю вашу фамилию. Мне не составило труда сложить два плюс два и понять, что спасший меня маг смерти — это именно Ратников, о котором судачит весь город. Даже говорят, что вы будто бы минувшей ночью спасли самого князя, коего чуть не убил граф Орлов и его подручные, да будут прокляты их имена.

— Есть немного, — проговорил я, скользнув изучающим взглядом по пустому залу.

— Зачем же вы ко мне пожаловали? — спросил старик, изобразил радушную улыбку и промокнул носовым платком изрезанный морщинами лоб.

— Хочу вам кое-что продать, — произнёс я и вытащил из кармана россыпь трофейных перстней, включая и тот, что принадлежал некроманту, павшему на кладбище от моей руки. Сейчас уже нет смысла его прятать, ведь мне в этом мире осталось жить всего ничего.

— Ого! — округлил зенки торговец, глядя на перстни, сверкающие на моей ладони. — Где же вы их добыли? Хотя постойте… лучше не говорите. Я уверен, что они к вам попали законным путём. Однако, ежели я куплю их у вас, а потом кому-то из моих недальновидных клиентов слабых глазами покажется, что, мол, вот этот перстень раньше принадлежал какому-то их знакомому… меня ждёт потеря репутации, а я этого совсем не желаю, сударь Ратников.

Старик посмотрел на меня с извиняющейся улыбкой и тяжело вздохнул, почесав кончик носа, украшенного синими прожилками.

— Я вас прекрасно понимаю, потому готов сделать вам скидку. Да и вообще… кто вам сказал, что эти перстни следует продавать в вашей лавке? Почему бы их не отправить в соседние княжества, где нет недальновидных клиентов со слабыми глазами?

— Хм, — задумчиво потёр третий подбородок ушлый торговец, прекрасно читающий между строк.

Старик явно понимал, что не все мои перстни получены легальным путём, однако он не мог просто взять и отказаться от перепродажи этих цацек. Это же какой барыш!

— Ваше замешательство мне понятно. Никто не хочет рисковать своей репутацией. Но ведь никто не узнает о нашей маленькой сделке. Даю слово, — вербально подтолкнул я колеблющегося дедка.

— Вы меня убедили. Я готов помочь вам. Вы ведь столько сделали для нашего княжества. Давайте поговорим о цене…

И мы начали говорить о ней, постепенно повышая голоса и возмущённо пыхтя.

Чёртов старик хотел ободрать меня, как липку! За бесценок купить кучу перстней! И хоть я равнодушно отношусь к деньгам, но не тогда, когда их буквально воруют у меня! Потому я и заспорил с дедком, пронзая его негодующим взглядом. Но тот оказался тёртым калачом. Уступать не хотел. Хмурил седые брови, картинно хватался за сердце и полузадушено хрипел, что я буквально режу его без ножа.

Однако всё же мне удалось прогнуть его и получить вполне разумную цену. И после этого старик посмотрел на меня с таким уважением, словно я на его глазах членом проломил голову дракона. Да и я глянул на дедка с толикой уважения. Наверное, это был мой самый сложный бой на этой планете. Так что лавку я покинул хоть и охрипшим, но довольным собой.

— Едем в университет, сударь? — спросил Бульдог, когда я проник в машину.

— Ага… кха, — кашлянул я в кулак. — Только у тебя будет ещё пара заданий. Придётся тебе купить несколько зелий усиления и кое-какие ингредиенты… Так, сейчас соображу, — я прикинул чего мне не хватает для перехода на Землю-1 и продиктовал Бульдогу названия, после чего отдал ему чуть ли не все деньги, вырученные за перстни. Да, переход в другой мир стоит нынче дорого, а вот в иной — дешёво — всего один удар заточкой в горло.

— Всё сделаю в лучшем виде, — заверил меня охотник и погнал авто к универу.

Путь наш был так же короток, как мой первый секс, случившийся, когда я в подростковом возрасте прибился к бродячему цирку. Так была такая прелестная акробатка… Её личико, как наяву, появилось перед моими глазами, а затем оно исказилось в гримасе боли, когда из её рта вышел окровавленный клинок ящера. Да, у меня к ним большой счёт…

Я тихонько скрипнул зубами, вышел из авто и вместе со студентами проник в универ. И первым делом, я решил заглянуть к секретарше ректора. Надо узнать, как она там.

По пути к ней мои уши ловили обрывки разговоров, витающих в стенах учебного заведения. По большей части студенты обсуждали Старые Пни, неудавшийся переворот и связанные с ним аресты. Причем я не услышал ни одной версии, полностью передающей правду. Где-то народ что-то сам додумал, а где-то переврал, да ещё так красочно… К примеру, веснушчатая студентка убеждала всех, что слышала от отца будто бы князь сам перебил всех заговорщиков. Я от такого наглого вранья даже брови вскинул и чуть не плюнул в лицо студентке, но сдержался и продолжил свой путь.

Постучав в дверь, я вошёл в приёмную и увидел вскинувшую головку Марию, восседающую за рабочим столом, на котором рядом с бумагами стояла фарфоровая чашечка с курящимся над ней паром.

— Горячий чай или кофе — самое то по утрам, — бодро заявил я, переступив порог. — Доброе утро.

— Доброе утро, — чуть испуганно промяукала девушка, нервно дёрнув уголками губ и в то же время радостно сверкнув глазами. Биполярное расстройство?

— Хм, что-то случилось?

— Много чего случилось, сударь. Один слух страшнее другого. Вчера люди говорили, что вы вместе с другими охотниками погибли в Старых Пнях, а поутру уже молва идёт, будто бы вы то ли спасли князя от заговорщиков, то ли сами и были главным заговорщиком.

— Да, я заметил на себе любопытные взгляды студентов. Да и здоровались они со мной так, словно боялись получить потом предъяву в госизмене. Но чутьё мне подсказывает, что тебя гнетёт ещё что-то…

— Есть такое дело, — потупила взор девушка и следом виновато опустила голову. — Вы только не гневайтесь, сударь Ратников.

— Плохое начало. Если так говорят, то это значит, что придётся гневаться…

— Нет, нет, не гневайтесь, — поспешно пролепетала девушка и судорожно сделала глоток из чашечки, но, как мы все помним, её содержимое было горячим, так что красотка закашлялась. — Ох, господи! Как же горячо… Кха-кха…

— Успокойся и расскажи всё по порядку. Обещаю, я не буду ругаться.

— Хорошо, — просипела девушка, осторожно сглотнула и продолжила: — Я слышала о том, что произошло в кабинете капитана полиции. Коломейцева и Синявская разругались из-за вас. Ревность толкнула их на это. Посему мне лучше не стоять у них на пути. Я боюсь их. Вы же видели Синявскую. Она вполне способна и убить конкурентку. Так что нам с вами, сударь Ратников, лучше иметь чисто деловые отношения.

Наверное, я бы мог заставить девушку поменять своё решение, ведь Синявская уже с князем, а Коломейцева знает, что Ратников — не Ратников, однако не стал этого делать. Просто проговорил, вполне искренне улыбнувшись:

— Хорошо.

— Хорошо? — исподлобья глянула девушка, будто не верила в то, что я сказал.

— Ну да. Тебя что-то смущает?

— Ничего не смущает! — резко выдохнула Мария и обиженно выкатила нижнюю губку, словно думала, что я после её слов должен был разрыдаться, упасть на колени и, рыдая, заявить, что не смогу жить без неё.

— Удачи, — подмигнул я ей и хотел выйти вон. Но тут дверь кабинета ректора открылась и показалась его голова с прилизанными волосами, поблескивающими от лака.

— О, Ратников! А я думаю, ваш это голос или нет. Проходите. Мне нужно с вами поговорить.

— Только если ненадолго. У меня, знаете ли, занятия, — произнёс я, входя в кабинет, пропитавшийся запахами цветов, растущих тут и там.

— Вот о них я и хотел поговорить, — сказал граф, закрыв дверь. — Присаживайтесь на стул.

Сам ректор уселся на кресло и положил холеные руки на крышку рабочего стола.

— Так что там насчёт занятий? Да, я в курсе того, что мне придётся как-то отработать вчерашний день, который я вынужденно пропустил из-за того, что Старые Пни захватили настоящие джунгли.

— Я знаю об этом печальном инциденте, повлёкшим смерти стольких людей. Но хорошо хоть рост джунглей застопорился.

Да, застопорился. Но оно и понятно, ведь все селяне уже отправлены на подкормку, а других людей рядом нет. Поэтому теперь ящеры начнут через прорывы переправлять в джунгли рабов из своего мира. Но это не так-то просто сделать. Прорыв совсем нелегко открыть в какой-то определённой точке мира. Для этого требуются подходящие условия: время суток, положение луны, и ещё с пяток факторов.

— Тогда о чём вы конкретно хотели поговорить? Вас не устраивает то, как я преподаю? Снова жалобы. Так сожгите их.

— Мне буквально несколько минут назад телефонировал князь. Он сказал, что передал вам какие-то секретные материалы, рассказывающие о том, как воевать с оазисами и новыми видами демонов, — огорошил меня ректор, вынул из петлички розу и с наслаждением понюхал её. — Вероятно, вы их уже изучили, посему сможете провести в актовом зале, скажем так, экстренную лекцию.

Ну, князь, ну чёрт хитрый. Решил использовать меня без моего согласия. За это его надо наказать. Однако идея с обучением всех студентов борьбе против оазисов — хороша. Я о чём-то таком думал, но как-то мельком, а тут — готовый вариант. Ладно проведу лекцию, ведь она даст шанс местным аборигенам побольнее уколоть ящеров.

— Есть такие материалы. Когда провести лекцию?

— Немедленно. Время не ждёт.