Дали туманные

14

Пускать вперед "мышонка" сочли неразумным. Если Ванников подобьет его, люди, может, и уцелеют, но будет не просто обидно, а еще и хлопотно: другой машины, способной к столь быстрому передвижению не имелось.

Вперед выступили две цепочки лыжников. Они продвигались по обе стороны лыжни, оставленной Ванниковым. Шествие замыкал "мышонок". Чтобы ускорить переход, уставших отправляли отдыхать в машину, а целину осваивала новая смена. Постоянно ожидая удара Ванникова, вглядывалимсь в темноту. Сидевшие в кабине "мышонка" заметили кроме привычного розоватого зарева на северо-западе другое - кроваво-багровое, которое начало разгораться на востоке. Для солнечного восхода было еще рановато.

- Неужто опять Никита? - спросил кто-то.

- Пожалуй, тут что-то другое, - сказал Борислав. - Это далековато отсюда. На своих снегоступах Ванникову не поспеть. Может, пожар?

Близился рассвет, когда они вышли к долине Белки. За кустами, у самой полосы зимнего тумана, застилавшего русло реки, пульсировали розовые вспышки огня.

- Что это? - спросил Василий.

- Ясно, что, - довольно хмыкнул Каманин. - Попался, голубчик. Лазер это Ванникова или как там его - генератор. Ну, теперь-то он не уйдет от нас.

Никола вскинул автомат.

Откуда-то из-за кустов поднялся дерзко во весь рост Ерема Петухин и его автомат, опередив Каманинский, отчаянно залаял. Каманин с Василием вжались в снег, благо перед спуском шла канава, будто специально созданная предками для укрытия. Падая, Каманин сумел увлечь за собой на снег и Ерему.

Ответного удара, однако, не последовало. Нал их головами прошли ракеты, пущенные с "мышонка", и слышно было, как они взорвались внизу.

Откуда-то сбоку ударил еще один автомат. Но Ванников по-прежнему не отвечал, лишь лазер его посылал куда-то в небо короткие сгустки света. Каманин приладил окуляры и свистнул.

- Гляди-ка ты... Генератор-то лежит на снегу и стреляет сам по себе. А этот тоже лежит и не движется. Может, ранили?..

Красноморов вгляделся. И в самом деле прибор без хозяина равнодушно отплевывался, а неподалеку - рукой не дотянуться - виднелось темное пятно, в котором, если вглядеться повнимательнее, различалась лежащая ничком на снегу человеческая фигура.

- Спуститься надобно, - сказал Красноморов.

Каманин послал вперед троих подручных. Фигуру Ванникова держали под прицелом. В окуляры видно было, как подойдя к темному пятну на снегу, мужики стали жестами звать к себе остальных.

Лицо Ванникова застыло с оскаленным в предсмертной судороге ртом.

Они переглянулись, не понимая, что произошло.

Лазер, валявшийся неподалеку от хозяина, мерно пульсировал - его некому было выключить.

Пофыркивая мотором, подплыл "мышонок".

- Ну, что там у вас? - спросил Борислав.

- Час от часу не легче. Ванникова Никиту ухлопали. Да не мы. Тут еще кто-то орудует.

Стрелу из тела Ванникова вытащили с некоторой поспешностью. Затем погрузили тело в поддон машины - не оставлять же в чистом поле. Обсуждая дальнейшие планы, они снова обратили внимание на зарево над дальним берегом Белки.

"Мышонок" быстро пересек незамерзающее течение Белки и, завывая мотором, совсем как зверь, кряхтящий от напряжения, вскарабкался на крутой берег. Зарево, как определили, поднималось над поселением.

На просеке, ведущей к Беличьему, однаружилось множество конских следов и свежий навоз на истоптанном копытами снегу. Такого количества всадников невозможно было набрать во всей округе.

Судя по всему, неизвестные не смогли переправиться через Белку. Они повернули к поселению, между делом подстрелив Ванникова. Лыжники погрузились в "мышонок", который на максимально возможной скорости направился к Беличьему.