Дар времени

Глава 17

Мими

2000, Форт-Лодердейл (Перед казнью)

— Это он. Это он! — прошептала Мэгги, легонько пихнув Мими локтем.

Мими подняла голову и увидела приближающегося Эллиота. Она почувствовала, как учащается ее пульс. Он широко улыбнулся, когда их взгляды встретились.

— Это тот парень, который постоянно спрашивал о тебе, — тихо сказала Мэгги, опустив голову и делая вид, что расставляет цветы. — Он заходил, по меньшей мере, трижды и не заставал тебя.

Мими не ответила. Лишь улыбнулась подошедшему Эллиоту.

— Я буду в подсобке. Ты сможешь помочь этому клиенту, Мими? — спросила Мэгги слишком громко и наигранно. Мими почувствовала, как по ее лицу и шее поползло смущение в виде огромного красного румянца, когда Мэгги направилась в заднюю комнату.

— Я заходил пару раз, — смущенно сказал Эллиотт Мими.

— Мне жаль, что ты меня не застал, — она имела в виду то, что сказала. Мими провела бесчисленное количество времени, фантазируя о юноше, который ворвался в ее жизнь в прошлом месяце. Она молилась о том, чтобы вновь увидеть его, и Господь ее услышал.

Мими оценила его телосложение. Одет он был в голубые джинсы, футболку и легкую потрепанную ветровку. Его волосы были чуть длиннее, чем она помнила. Словно ощутив ее пристальный взгляд, парень провел по ним рукой и пробормотал с заминкой:

— Так вот… м-м-м… когда был здесь в прошлый раз, я вроде бы упомянул, что у тебя есть парень, но затем понял, что так и не узнал, правда ли это. Я здесь только, чтобы узнать, уф… если ты не… если бы ты могла, не хотела бы ты как-нибудь чем-то заняться? Может, позволишь мне пригласить тебя куда-нибудь?

Он прикусил губу и ненадолго отвел взгляд, прежде чем вновь просмотреть на нее.

— Ты имеешь в виду, как потусоваться? — вслед за тем она уловила аромат его одеколона, и ее сердце пропустило удар. Она начала рассеянно вытирать прилавок.

— Нет, я не хочу тусоваться с тобой, Мими. Я хочу пригласить тебя. На свидание. То есть, если у тебя нет парня. — Он начал краснеть.

— У меня нет парня, и я бы очень хотела пойти с тобой на свидание, Эллиот. — Она принялась накручивать локон на палец и кусать краешек губы.

— Здорово! — Он широко улыбнулся и качнулся на пятках, засунув руки в карманы джинсов. — Думаю, мне понадобится твой номер телефона, и, может, ты скажешь мне свой адрес, чтобы я мог за тобой заехать? Как насчёт завтрашнего вечера? Если ты свободна?

Он с надеждой посмотрел на Мими.

Она не хотела, чтобы Эллиот заходил к ней домой и встречался с ее родителями. Они не так много разговаривали, чтобы расспросить друг друга о возрасте, но она была убеждена, что он не знает, насколько она молода, и была совершенно уверена, что ему было по крайней мере восемнадцать, если не больше. Ей придется вести себя осторожно.

Она бросила на него полный искреннего разочарования взгляд.

— Завтра вечером я не могу. К сожалению, следующие несколько вечеров я занята.

— О, — только и сказал парень. Он отвел взгляд, и Мими могла сказать, что он пытается решить, хочет она встречаться с ним или нет.

Мими вздохнула поглубже и взмолилась об уверенности, которой не чувствовала. Мощное благоухание цветов принесло ей неожиданное спокойствие. С большей смелостью, чем она обладала, она сделала решающий шаг.

— Но, знаешь, я заканчиваю через пару часов. Если захочешь вернуться, мы могли бы сходить куда-нибудь сегодня вечером. То есть, если ты хочешь. Если у тебя уже есть другие планы и ты не сможешь, я все пойму.

Он улыбнулся.

— Нет, у меня нет никаких планов. Сегодня вечером отлично! Хочешь сходим куда-нибудь поужинать?

— Конечно, при условии, что это не что-то роскошное. Я не поеду домой переодеваться. Тебе придется вернуться за мной сюда, и что видишь, то и получишь. — Она не могла удержаться от смешка над собственной шуткой.

Эллиот, который до этого момента смотрел в глаза Мими, позволил себе медленно опустить взгляд вниз по ее телу, стараясь не задерживаться на груди. На ней был не слишком облегающий белый кружевной топ, темные джинсы, которые она закатала до середины голени, и белые кроссовки без носков. Эллиот заметил серебряную цепочку на левой лодыжке. Он с усилием сглотнул.

— Ничего роскошного. И даже если это было бы роскошное место, я думаю, ты выглядишь идеально. — Он заметил ее румянец и быстро спросил: — Во сколько мне вернуться за тобой?

— Я заканчиваю в пять.

— Хорошо, тогда увидимся в пять. — Он в последний раз улыбнулся, помахал рукой и направился к двери.

Мими продолжала смотреть на дверь, когда Мэгги вышла из подсобки.

— Ну что? Рассказывай! — подтолкнула ее босс локтем.

— Нечего рассказывать, — ответила Мими, слегка улыбнувшись Мэгги. — Пока.

В ответ на вопросительный взгляд Мэгги она добавила:

— Он заедет за мной после работы и отвезет меня домой, чтобы познакомиться с моими родителями. Я подумала, что это лучший способ начать.

— Хорошая девочка! — похвалила Мэгги. — На сегодня у меня ещё несколько доставок и я не вернусь, так что ты можешь просто закрыть магазин. Я так рада за тебя. Думаю, до следующего вторника ты не вернёшься, и мне нужны подробности!

— Потом я тебе все расскажу.

Мими потребовалось менее десяти минут для того, чтобы утрясти все детали. В первую очередь она позвонила Линдси, чтобы сообщить, что ей нужно алиби.

— Я собираюсь сказать маме, что ей не надо забирать меня после работы. Скажу ей, что ты попросила меня сходить в торговый центр, потому что тебе нужно новое платье для какого-то мероприятия на работе у твоего отца, а мы что-нибудь перекусим на фуд-корте.

Она практически услышала, как Линдси закатывает глаза.

— Да, в этом есть доля правды. Вся семья должна каждый год ходить на его дурацкий банкет. Это недостаточно важно, чтобы оправдать покупку нового платья, но звучит довольно убедительно.

— Так значит, ты можешь найти предлог, чтобы в районе шести часов отогнать фургон твоей мамы, чтобы его не было на подъездной дорожке? Мой папа каждый вечер приезжает домой с работы около шести, — сказала Мими. — Не знаю, заметит ли он фургон, когда будет проезжать мимо твоего дома.

— С этим проблем не будет, — заверила Линдси. — Он в ремонте уже второй день. Я думаю, ей нужно что-то новое. Боже, надеюсь, что бы это ни было, оно будет лучше, чем уродливый минивэн, — а потом запоздало спросила: — Как ты доберешься домой? Ты хочешь, чтобы этот парень подвез тебя до дома?

— Нет. Я подумала, что он может высадить меня возле твоего дома, а мы с тобой вместе пойдем ко мне. Мы могли бы сказать, что вылазка в торговый центр была неудачной, и мы хотели порыться в моем шкафу, чтобы посмотреть, есть ли у меня что-нибудь подходящее для тебя. Мне кажется, будет звучать убедительно. Как думаешь?

— Я думаю, отличный план!

Затем Мими сделала необходимый звонок своей маме. Линдси довольно часто подвозила Мими с работы домой. И они обычно делали пару остановок, так что в этом не было ничего из ряда вон выходящего. Однако, ее обман был. Она надеялась лишь на то, что ее голос ничем не выдаст ее истинный мотив. Раньше она и не догадывалась, насколько может утомить обман. И теперь она задавалась вопросом, каким образом ее родителям удавалось справляться с этим на протяжении многих лет.

Остаток дня медленно тянулся, пока Мими пыталась сосредоточиться на работе. Так много мыслей о предстоящем свидании сражались в ее голове. Ложь для матери. Вовлечение Линдси в историю. Как отреагирует Эллиот, когда она сообщит ему свой возраст? И станет ли вообще она ему сообщать? И должно ли это заботить его?

Ее голова была настолько занята мыслями, что она едва обращала внимание на то, что делала. Наверняка Мэгги придется все переделывать. Слабые попытки Мими собрать несколько плотных букетов оказались провальными.

Ровно в пять Мими стояла перед цветочным магазином, когда заметила, как пикап коричневого цвета устаревшей модели катится вниз по дороге. Она увидела, как Эллиот припарковался прямо перед магазином и вышел. Он переоделся в черные брюки и синюю рубашку с длинными рукавами.

Он открыл пассажирскую дверь.

— Ваша колесница ждет, моя леди.

Но, должно быть, он сказал это, не подумав, потому что, как только слова слетели с его губ, он почувствовал себя неловко, словно обнажил свою внутреннюю нервозность.

Мими постаралась не хихикать, когда подходила и забиралась внутрь. Это было ее первое настоящее свидание с парнем. Прежде у нее были случайные парни, но все они были лишь друзьями-школьниками, и свидания ограничивались вечеринками мальчиков-девочек, которые проводились лишь в рамках или школьных или церковных мероприятий. Это был первый раз, когда ее подвозил парень на собственном пикапе.

Устроившись на сиденье, она вдруг задумалась о том, что, вероятно, отстает от других девочек ее возраста, когда дело касается парней. Она знала, что Линдси потеряла девственность в прошлом году с капитаном футбольной команды школы, поклявшись после никогда больше этим не заниматься.

— Было больно, и он оказался слюнявой свиньей, — объявила Линдси своим подругам. — Больше никогда. Я никогда больше не стану заниматься сексом.

Мими отогнала от себя эту мысль, стараясь не показывать свою нервозность. Эллиот забрался на водительское сиденье пикапа и улыбнулся ей, заставив ее сердце забиться чаще.

— Ты любишь итальянскую кухню? — спросил он.

— Да, мне нравится итальянская кухня. — Это было правдой. «Олив Гарден» был ее любимым рестораном. Они не могли конкурировать с кулинарными способностями ее матери, но она все равно любила там бывать.

— Как насчёт «Марселлы»? Звучит неплохо?

Еще лучше.

— Звучит отлично, Эллиот.

Они немного поболтали, пока ехали. Она задавала ему много вопросов, в основном потому, что не хотела говорить о себе, а также потому, что ей на самом деле было интересно.

Она узнала, что винтажный пикап, на котором они ехали, принадлежал его дедушке. Он пребывал в идеальном состоянии, и она могла сказать, что Эллиотт гордился тем, что ухаживал за ним. Парень учился в последнем классе средней школы и скоро должен был стать выпускником. Его родители развелись, когда он был еще маленьким. Отец переехал в Мичиган, и Эллиот его почти не знал. К его удивлению, родители снова нашли друг друга благодаря Интернету и после бурного воссоединения снова поженились спустя почти пятнадцать лет разлуки. Мать переехала в Мичиган, а Эллиот остался во Флориде со своей бабушкой.

— Ты скучал по своему отцу? Скучал по присутствию рядом мужчины, когда рос?

— Я не знаю, как ответить на этот вопрос. То есть, рядом всегда были и другие мужчины. Моя мама с кем-то встречалась. Они казались хорошими парнями. Мне встречались учителя-мужчины. Я не знаю, скучал ли я по этому человеку так сильно, как по образу отца. Понимаешь, о чем я?

— Да, мне кажется, я понимаю, что ты имеешь в виду. — Мими опустила взгляд на свои колени. Она подумала о своих собственных болезненных чувствах к мужчине, который являлся ее биологическим отцом. Убийце, сидевшем в камере смертников. Человеку, которому этим летом назначена смертная казнь. Настолько разительный контраст с респектабельным архитектором, которого она знала как отца. Тряхнув головой, она откинула эти мысли. — Так ты скоро заканчиваешь школу. Значит, тебе уже есть восемнадцать?

— Еще нет. Мой день рождения сразу после выпуска. Почти на месте, но еще нет. А что насчет тебя? Сколько лет…

— И какие планы после выпуска?

Он сбавил скорость и медленно свернул на парковку возле ресторана.

Мими оглядела парковку и удивилась, почему он припарковался так далеко, когда рядом с рестораном было так много свободных мест. Он ответил на ее невысказанный вопрос:

— Придурки. Я стараюсь избегать уродов, которым плевать, если они двинут дверцей своей машины в чужой автомобиль. Я ухаживаю за этим пикапом и не позволю какому-то неосторожному дверешлепу все испортить.

Заглушив двигатель, он посмотрел на нее и ответил на другой ее вопрос:

— Я продолжу работать и поступлю в колледж.

За ужином у них было так много тем для разговора, что они постоянно перебивали друг друга. Не было неловкого молчания или некомфортной тишины. В действительности все было как раз наоборот. Мими почувствовала облегчение от того, что он ни разу не надавил насчет ее возраста. Они говорили о школе, друзьях, мечтах, хобби, и даже о церкви. Но он никогда не спрашивал, в каком она классе. Она была рада.

Пока они ждали десерт, Эллиот неловко заерзал.

— Здесь становится жарко. Тебе жарко?

— Нет, мне совсем не жарко. Почему бы тебе не закатать рукава? — Ее удивило, зачем он надел рубашку с длинными рукавами. Жарко не было, но снаружи было довольно тепло, хотя она подумала, что он пытался для нее принарядиться

Он нервно отвёл глаза.

— Я не хочу, чтобы у тебя создалось неверное впечатление обо мне.

— Что ты имеешь в виду? — Мими наклонилась вперед.

— У меня… э-э-э… много татуировок. — Он покраснел. — Не все они такие уж хорошие. У меня был плохой период. Неправильная компания. Через что я заставил пройти свою бедную бабушку. — Он ещё гуще покраснел и покачал головой.

Мими улыбнулась.

— Большинство парней будут пытаться произвести впечатление на девушку всеми имеющимися у них чернилами, а ты сейчас боишься показать мне свои. На самом деле я считаю это достойным восхищения.

Он взглянул на нее, как будто бы смутившись.

— Есть еще кое-что.

— Я слушаю.

— Обычно я не езжу на грузовике моего дедушки. Он слишком хорош, чтобы добираться на нем в школу и на работу. Он опустил взгляд. — Я езжу на мотоцикле.

Она громко рассмеялась.

— Перестань так нервничать, Эллиот. У моего отца несколько сумасшедших татуировок, и он гоняет на самом крутом «Харлее» в округе.

Она уловила удивление на лице Эллиота. Затем выражение его лица сменилось беспокойством.

— Ты только не пугайся, — быстро добавила она. — Мой папа хороший человек. Он архитектор, а моя мама домохозяйка, которая неполный рабочий день занимается бухучетом. Тату и байк не всегда означают плохо.

По крайней мере, я так не думаю. Она вспомнила все то, что узнала о прошлом своих родителей — все то, что продолжала узнавать из интервью Лесли с ее матерью.

Он как будто перевел дух и закатал правый рукав, протянув ей руку.

— Это подарок заранее на мой выпуск. Самая свежая из моих. — Он перевернул предплечье, чтобы она могла рассмотреть. У Мими перехватило дыхание.

— О, Эллиот, это, наверное, самая красивая татуировка, которую я когда-либо видела! Детали удивительны. — Ее пальцы нежно ласкали его предплечье.

Он тихо спросил:

— Это тебя не отталкивает? Я имею в виду, ты же не считаешь, что встречаешься с каким-то религиозным психом, не так ли?

Мими уставилась на тату. Это был крест с вплетенной в него прекрасной цветочной лозой. Они были детально проработанными и разноцветными. Она пригляделась и увидела между ними маленького белого голубя. Сверху нависал терновый венец. Капли алой крови стекали с него и упали на несколько цветов.

— Ты серьезно? Отталкивает? Нет, меня это не отталкивает. По краям немного розовая. Еще болит?

— Нет. Чувствительно, потому что мой чувак все еще заполняет детали, но уже не больно.

Он улыбнулся ей, но она не смогла выдержать его взгляд и отвела глаза.

Что-то было не так.

— Что такое? — Его глаза погрустнели. — Чересчур для тебя? Я просто так много на тебя вывалил, что ты, вероятно, сбита с толку. В этом дело? Татуировки, подозрительные компании друзей, байк, а сейчас ты ещё выяснила, что я христианин. Я просто запутал тебя окончательно, не так ли? Слишком много информации?

Мими поерзала на своем месте, и винил скрипнул неловким звуком, выводя ее из задумчивости.

— Это не было тем, на что похож звук, — пояснила она, улыбаясь.

Он только улыбнулся в ответ.

— В чем же тогда дело, Мими? Что не так?

Она покорно вздохнула.

— Ты мне нравишься, Эллиот, и я не уверена, будет ли это иметь для тебя значение. Я думаю, наверное, это важно, иначе я бы прямо рассказала тебе об этом в самом начале.

— Рассказала мне о чем? — Он тоже поерзал, и сиденье издало тот же звук. Они его проигнорировали.

— Тебе скоро исполнится восемнадцать. Мне только что исполнилось пятнадцать.

Прежде чем он успел ответить, появилась официантка с десертами. Узнав, не нужно ли им чего-нибудь еще, она оставила их в покое.

Мими рискнула бросить взгляд на Эллиота. Он смотрел на нее в упор.

— Ого! Да уж. Теперь я понял, о чем ты. Тебе только что исполнилось пятнадцать, что означает, что четырнадцать тебе было не так давно. — Эллиот откинулся назад и уставился на свой чизкейк.

Мими наблюдала за парнем. Ее собственный десерт больше не привлекал.

Затем он выпрямился.

— Знаешь что? Мне все равно. Тебе пятнадцать. Мне семнадцать. Это звучит не так уж и плохо. Я думаю, самым лучшим для нас, для меня, будет встретиться с твоими родителями, и спросить их, могу ли я официально пригласить тебя на свидание. Я понимаю, что будут ограничения, но, честно говоря, Мими, ты мне настолько нравишься, что я готов рискнуть их отказом.

— Что, если они откажут? Я имею в виду, ты мне тоже нравишься, Эллиот. И я даже думать не хочу о том, что со мной будет, если они не позволят нам видеться.

— Значит давай пока не будем об этом думать. Давай наслаждаться сегодняшним вечером, а потом подумаем, как выбрать подходящее время для встречи с ними. Я не люблю скрываться, но полагаю, это то, что сделала ты, чтобы устроить сегодняшний вечер. Я прав?

— Да. Они думают, что я с подругой, и, прежде чем ты плохо обо мне подумаешь, я никогда прежде не лгала и ничего не скрывала от них. — По крайней мере, с парнем. Она не хотела думать о своих тайных встречах с Лесли как о том, что она что-то скрывала. Кроме того, в этом была и доля вины ее родителей. Если бы они были с ней честны, она была бы честна с ними.

— Я вовсе не думаю о тебе плохо.

Она едва улыбнулась ему.

— Слушай, если ты не против встречаться со мной время от времени, просто чтобы мы могли посмотреть, нравимся ли друг другу настолько, чтобы продолжать это, посмотреть, стоит ли это того, может мы пока оставим наши отношения при себе? Я разбираюсь сейчас с кое-какими личными неприятностями, так же, как и мои родители. Скорее всего, сейчас не самое подходящее время подкидывать им практически восемнадцатилетнего парня, который хотел бы встречаться с их дочерью, едва отпраздновавшей пятнадцатилетие. Как я уже говорила, я не из тех, кто скрывается, но пока мне бы хотелось оставить это так. Ты не против?

Конечно, она не могла ему рассказать о том, как тайком разговаривала с репортером, одновременно пытаясь убедить свою мать дать интервью о злом доноре спермы. Это слишком большая ответственность, чтобы попытаться добавить потенциального парня в общую кучу. Нет, она хотела бы оставить Эллиота для себя. По крайней мере, до казни. Которая должна произойти достаточно скоро.

Эллиот наморщил лоб.

— Я не знаю, Мими. Если у нас что-то получится, я буду чувствовать себя не в своей тарелке, зная, что виделся с тобой за их спиной.

— Эллиот, мои родители далеко не идеальны, — произнесла она холодно. — И как бы сильно ни ценила я твою заботу о них и уважение к их чувствам, скажем так, у меня сейчас такой период отношений с ними, что я не уверена, заслуживают ли они этого.

Эта перемена в ее поведении ошеломила его, но он ничего не сказал. «Так значит, у нее есть и дерзкая сторона», — подумал он. Это не так уж и плохо.

— Но до тех пор, пока мне не исполнится восемнадцать, — наконец согласился он. — Я практически уверен, что, если буду видеться с тобой после восемнадцати, у меня могут возникнуть проблемы с законом.

Мими смягчилась. Он был отличным парнем, и она могла понять его озабоченность.

— Так или иначе, это, возможно, и не будет иметь никакого значения. — Она опустила взгляд на свои колени. — Мы можем обнаружить, что не очень-то ладим друг с другом.

Эллиот протянул руку и заправил прядь ее волос за ухо. Коснувшись подбородка Мими, он повернул ее лицом к себе.

— Я могу гарантировать, что со мной такого не случится, Мими. За этот последний час с тобой я чувствовал себя гораздо комфортнее, чем когда-либо с другими девушками.

Не то чтобы их было так уж много. У меня было несколько подружек, но все они вечно были погружены в шоппинг и сплетни. Я вижу, что ты совсем не такая.

Она улыбнулась ему, и он, наклонившись, нежно поцеловал ее в щеку. А затем махнул официантке, чтобы им принесли счет.

— А теперь скажи, когда я снова смогу увидеть тебя? — спросил он.