Дар. Золото. Часть 3

Глава 10

1

Идущая рядом с ним женщина была высокой, худой, и смотрела вперед бесстрастно, даже безмятежно, хотя он считал, что разговор о грядущей войне не повод для такого подчеркнутого спокойствия. Седые косы тяжелыми змеями закручивались на её голове, и длинная шуба из рыжих беличьих шкурок шуршала по красным камешкам под ногами. Женщина куталась в нее, несмотря на теплый морской бриз и неспешно ступала по дорожке, вьющейся меж вековых сосен. Пушистая темная зелень хвои пропускала солнечный свет, поблескивала каплями, стекавшими с длинных иголок после короткого летнего дождя.

- Да, Кальд, - наконец сказала она, - до нас дошли отголоски этих слухов.

- Это не слухи. Моя внучка не стала бы посылать стрижа через всю Вессалию. Но мне важно не это. Важен союз…

Она остановила его движением руки.

- Я знаю, что ты сейчас попросишь. Поддержки в войне. Ты считаешь, что ее начало предопределено, и если не ты, так Калин ее начнет. Ты хочешь вернуть землю, отнятую у нас людьми. Тебе надоело ловить рыбу в фьордах, разводить овец на скалах, собирать скудный урожай на мизерных участках плодородной земли, и ходить в шкурах. Тебе хочется тепла и солнца.

- А тебе нет? Ты не мерзнешь? - он не смог удержаться от иронии почувствовав насмешку в словах собеседницы. - Твои эльфы не мерзнут?

- Не знаю… не спрашивала. Я стара. Наверно, я буду мерзнуть даже тогда, когда попаду в Бездну, - улыбнулась она. - Но ответь мне, Верховный, куда денутся те, кто сейчас живет на землях считаемых тобой эльфийскими? Их ведь много.

- С каких это пор тебя стали заботить чужие расы, Ханна? Войны без крови не бывает.

- Оно так… - женщина двигалась легко, словно не давил на неё груз трех столетий, - но эльфов слишком мало для того, чтобы заселить даже те земли, какие ты хочешь… м… занять. Предположим, ты победишь. Ты пройдешься огнем и мечом, оставишь для себя послушных рабов, возьмешь в наложницы их женщин, и они родят тебе новых рабов. Через очень небольшое количество лет рабов станет столько, что эльфы в очередной раз будут изгнаны на Острова. Как это уже случилось пятьдесят лет назад. Кровь никогда не забывается, Кальд. Никогда. Или тебе придется вырезать всех, кто может хоть что-то помнить. Но как раз этого ты делать не будешь, не правда ли? Ведь рабы тебе нужны, ты ведь не хочешь сеять и пахать сам.

- Ты предлагаешь сидеть на холодных камнях и ждать, когда даже эти камни у тебя отнимут? Ты не услышала, о чем я говорил, или не захотела слышать? Калин затеет войну из-за золота, которого у нас почти нет.

- Так скажи ему об этом!

- Чтобы он собрал наемников ещё быстрее! Да ты ли это, Ханна?! - женщина молчала. - Подожди, ты знаешь что-то такое, что тебя останавливает?

- Я знаю, что победителя в этой войне не будет.

- Что это меняет?…

- Хорошо, пусть будет по-твоему. Я не стану, да и не смогу, препятствовать, если «мои эльфы» захотят тебя поддержать. И скорее всего, Дарай тоже тебя поддержит. Кирату Дарайскому тоже надоело. Правда, ему надоело тепло и солнце. И вы, как обычно, найдете очень простой способ поправить дела: отнять кусок у того, кто его имеет. Остальные пути не для вас. Не спорю, сложно растить хлеб без солнца, или без воды. Да и зачем, если есть возможность отнять у соседа. Но, даже если ты найдешь союзников, в конце-концов тебе придется воевать и с ними. Так тоже было. Еще до моего рождения.

- Ты предлагаешь просто сдохнуть от чужого меча?! - разозлился Кальд. - Я не узнаю тебя! Тебя, чей дед дрался и погиб за единый Лиссар, чей отец…

- Довольно. Не надо взывать к памяти предков, чтобы оправдать собственное бессилие. Или собственную глупость. Никто не говорит, что защищаться не нужно. Но чтобы накормить десяток, ты предлагаешь положить сотню. У тебя нет ресурсов для захватнической войны.

Кальд с досадой хлопнул ладонью по висевшему на поясе мечу.

- Это бесполезный разговор. Лучше посоветуй, как найти…

- Драконов? - перебила его женщина. - Да, они остались на Даре. Живут они в Серых Горах. Но на их поддержку можешь не рассчитывать. Они не помогали никому раньше, а теперь не станут тем более.

- Откуда такая уверенность? Она на что-то опирается или это опять твои размышления? - не удержался от колкости глава островных кланов.

- Знаешь когда гномы потеряли власть? - усмехнулась Жрица. - Как только стало ясно, что любой ментальный маг запросто подчинит себе разум дракона. А то и нескольких сразу. Как только стало ясно, что «хозяева Дара» и не собираются защищать «хозяев подземелий». А гномов уже тогда было очень мало, чтобы они смогли хоть что-то предпринять. Да, конечно, метаморфы им помогали. Но и этих зверей на Даре слишком мало. Драконы же могли защитить только себя, да и то толпой. Не менее десятка в одном месте, тогда действие магии рассеивается.

- А я как раз понимаю крылатых! Постоянно летать толпой не будешь, а у мага на лбу не написано что он маг. Но эльфы не соперники драконам по определению. Мы не угроза, мы не маги.

- И поэтому ты решил, что они будут за тебя воевать? Да еще и толпой? А когда вы, точнее, если вы одержите победу, они великодушно уступят тебе власть? Тебе, который им «не соперник по определению»? - усмешка женщины не была обидной, но Кальд все же скривился.

Некоторое время шли молча, слушая птиц и вдыхая соленый морской воздух.

- Когда тебя, Кальд, еще не было на свете, а старый Кирху ходил под стол пешком, два дракона сожгли эльфийские города на севере Вессалии. Потом они подожгли Лирию: оплавили огнем Стену и сравняли с землей квартал, где жила самая влиятельная гномья семья - бывшие властители. Те, кто до династии Калина правили империей и отдавшие власть добровольно, чтобы избежать лишней крови. Потом двое драконов повернули в Дарай и начали кромсать всех подряд. Их сожгли свои же.

- Сумасшедшие встречаются во всех расах. Как ты сказала, их обезвредили свои же.

- Но из-за двоих «сумасшедших» началась вторая междоусобная война. Драконов заставили подписать Договор о невмешательстве в дела других рас и выдавили в Серые Горы. Дальше тебе известно: досталось эльфам, потом гномам. Но ты, как и твои, и мои предки, продолжаешь наступаешь на старые грабли.

Кальд даже не собирался скрывать своего неверия:

- Заставили? Я, конечно, слышу об этом впервые, но извини, слабо себе представляю такое. Чтобы какой-то там договор остановил крылатых? И они не плюнули, не собрались толпой, и не захватили огнем лучшие земли?

- Странно, да… - женщина все так же неторопливо приминала мягкими сапожками прошлогоднюю хвою. - Мне не известны причины, по которым «хозяева Дара» так тщательно соблюдают нейтралитет. Я могу только предположить, что они ждут. Вот таких, как ты. Ждут, когда вы обескровите Дар, а они спокойно займут опустевшие пространства. Такая тактика оправдана: они почти бессмертны. Да, их можно убить, но сами они живут очень долго и будут делать всё, чтобы на Даре велась бесконечная война. Я бы на твоем месте, не стала добиваться союза с ними. Ни с кем из них.

- Мы оба на своем месте, Ханна… Но. Если этот Договор и существует, один его все-таки нарушил.

Они замолчали, продолжая неспешно идти по извилистой дорожке старого парка.

- Один нарушил… - Кальд, казалось, забыл о собеседнице, смотрел под ноги и говорил сам с собой. - Дракон… Оборотень… Маг… Лекарь… Свободные, равные. И вместе.

Он остановился:

- Ханна, кто эти четверо?

Жрица поежилась, как от ледяного ветра, ответила не сразу:

- Эта дорога мне закрыта.

- А кому она… может быть открыта?

Женщина прикрыла морщинистыми веками глаза.

- Возможно, шаманы знают.

- Кто-о?

- Шакары. Что тебя удивляет? Не будь они ясновидцами, их народ исчез бы давным-давно. Зачем тебе?

Верховный Кунг Северных Островов в задумчивости вытащил меч на пару вершков и, вдруг, с силой загнал в ножны.

- Ты права, Ханна. Мы не будет наступать на старые грабли.

Он порывисто развернулся и зашагал обратно. Туда где в порту бревенчатого города Хас, где даже узенькие улочки и переулки были выстелены досками, ждали Верховного Кунга обитые китовой шкурой ледовые шхеры.

Не попрощался даже. Женщина вздохнула.

- Госпожа не рассказывать ему то, что видеть сама? - раздался позади нее дребезжащий простуженным хрипом старческий голосок. Жрица обернулась и улыбнулась старушке, достигавшей ей едва ли до пояса, и так же как она укутанной в шубу.

- Не мне вмешиваться в небесный замысел, Миа, я всего лишь ветер… Корабль ведет тот, кто ловит его в паруса.

2

Очнулся я на кровати.

Голова гудела, взгляд плавал, никак не хотел ни на чем фокусироваться, горло давил сушняк, и чувствовал я себя так, будто меня долго и упорно пинали.

Но за железной заслонкой, жарко горел камин, под боком свернувшись калачиком сопел Пончик, под другим боком спал Ирби, а трое моих друзей дрыхли, сидя на небольшой тахте. Старик Слим похрапывал в просторном кресле у камина, не выпуская из рук клюшку даже во сне.

В окно заглядывала ночь. А может быть вечер. Если мне не почудилось, то встреча с фантомным прадедушкой состоялась ещё утром. Это ж сколько я провалялся?

Несмотря на дикую жажду, природа звала. Даже настойчиво требовала найти укромное, хорошо проветриваемое местечко и справить, так сказать, естественные потребности. Как я знал, уборная находилась неподалеку, возле библиотеки, потому, стараясь никого не будить, сполз с кровати и поковылял в выбранном направлении. На обратном пути, когда мне значительно полегчало, и за мной закрылась дверь спецапартаментов, я нос к носу столкнулся с Машкой. Кошак, подпирая стенку и скрестив руки на груди, ждал. Я махнул рукой, мол не занято, но он, не меняя положения, высказался:

- Тишан, давай договоримся. Ты никуда не ходишь сам. Лады?

Моментально захотелось упомянуть бордели, но с Машки станется даже обрадоваться такому предложению, поэтому решил не язвить.

- Что, настолько все неоднозначно?

- Похоже, - нехотя признал оборотень, - суета какая-то в замке. Не нравится она мне. Ну, а ты?

- … в смысле «я»?

- Ничего не ощущаешь?

- А должен?

Из «моей» комнаты выглянула голова Ирби, повертелась по сторонам, увидела нас и фальцетом заверещала:

- Быстрее! Слим умирает!

Это как это? Стойте, стойте, что значит умирает?! А кто мне обещал всё рассказать? Не, мы так не договаривались!

Со всей возможной прытью я и оборотень рванули в комнату.

Саня стоял возле старика и обеспокоенно держал его запястье. Алабар нелепо таращил глаза, видимо только проснулся, а Слим с искренним негодованием отчитывал лекаря, пытаясь вырвать руку:

- Ты мне еще клизму поставь! Век буду благодарен. Уйди по-хорошему.

- Вы не дышали только что!

- Да мало ли что я не делал?! А! Гномёныш! - увидел меня старик. - Оклемался? Тащись сюда, буду сказки на ночь рассказывать. Да отойди ты уже, костоправ, не до тебя!

Саня спорить не стал, но уселся рядом с Алабаром, всем своим видом показывая, что он тут, он никуда не ушел и будет поблизости на всякий случай. Машка по аларски приземлился на мое одеяло, меня же отчего-то шатнуло, и пришлось лечь, подоткнув подушку под голову. Короче, приготовились слушать «сказки».

- Значит так, гноменыш. Тот хмырь, которому я принес клятву, прадед твой, был последним мужиком в роду. Не надо зубы щерить, Машал! До него тебе, как до Лирии пешком. Мощный был товарищ. Так вот, он какой-то прямой потомок этого вашего Танота Россы. Гномьего мага. Кстати, магов у вас было не так много, как всем казалось. Просто жили они долго. Как эльфы.

- А как его звали?

- А сколько жили?

Мы с кошаком спросили одновременно и переглянулись.

Старик крепко стукнул клюкой об пол.

- Будете перебивать, издохну прямо здесь!

Сзади хихикнул Ирби, и тут же спрятался за отцовскую спину. Видимо, получал клюшкой постоянно.

- Звали твоего прадеда Джар. Танька родила ему Жанку, а эта выросла и принесла Тилли. Девки, - скривился Слим. - Жанкиного Грегора, деда твоего, зарезали прямо днем, на мосту в Россах. Надо сказать, сам дурак, зачем потащился в эту клоаку? Там всё их семейство знали как облупленных. Вессалькие маги-люди в то время как с цепи сорвались: власть почуяли. Рыскали по стране, как демоновы гончие в поисках следа. Гнома очень легко отличить от человека: зрачки у всех ваших мужчин фиолетовые. И хоть одевай очки, хоть не одевай, кто-нибудь все-равно увидит. За донос платили золотом, так что доносчиков хватало. Ну, а для Тилли, матери твоей, парня, выходит, уже не нашлось. Гнома, в смысле. В общем, на Грегори династия закончилась. И если бы не подсчеты Танота, твой прадед не стал бы искать хозяина этого замка и помер спокойно. Но его персональному шилу в заднице не сиделось, он каким-то диким способом нашел Хараса, а тот посоветовал дождаться потомка. Мало ли, может где-нибудь в Аларе или даже Ульгаре кто-нибудь из гномов выжил. Ну, а каким способом он тебя дожидался, ты видел.

Слим замолчал. И молчал довольно долго.

- Ладно. Задавай вопросы, гномёныш. А то у меня мысли путаются, - было видно, что он даже от такого короткого монолога устал. Я заерзал, устраиваясь поудобнее: это ж мое любимое занятие вопросы задавать. Но старик тут же предупредил. - Только по делу! Знаю я вас, бестолочей: всякая ерунда вас интересует.

- Почему он меня темным назвал? И вообще, зрачки у меня черные.

Слим удивленно вскинул брови.

- Так ты ж темный! Гномьи маги белые. В смысле альбиносы. Наверно, это тебя и спасает.

- А какие белые? Как Алабар?

Все повернулись к дракону, и парень заерзал не хуже меня.

- Да. И глаза серые. Я сначала на него подумал, что это он гном. Но уж больно здоровый.

Алабар, естественно, открыл рот с намерением задать вопрос, но я его опередил. Потому что его вопрос вертелся у меня на языке:

- А что там за сюрприз…м… мои предки оставили в гнезде?

- В гнездах. Во всех. Они же не знали, в каком именно окажется последнее яйцо. Что конкретно эти умники сделали, не скажу, сам не понял. Но дракончик, который появится там, будет изменённым. Он не сможет уснуть и стать камнем. Но останется долгоживущим, как я понял. Ну, и внешне будет отличаться от остальной стаи. Как-то так.

- Зачем? - отрывисто спросил Алабар. Он, наверно, и сам не заметил, как из ноздрей, словно пар на морозе, клубясь в такт его дыханию, пошел еле заметный серый дымок. Зрелище любопытное, но несколько… угрожающее, да.

Слим прищурил один глаз и тоном воспитателя, вырастившего не одно поколение особо опасных преступников, сказал:

- А ты не пыхти! Родился и радуйся. Подумаешь, ворона белая! Скажи спасибо, что не желтая, и не пушистая, - старик заплямкал губами и, осмотрев дракона с головы до ног, захихикал. - А было бы красиво!

Алабар с каменным лицом начал подниматься с тахты.

- Сядь! Гонор он мне тут показывает. Может напомнить, что именно ваше крылатое стадо целую расу под нож пустило? Эта раса вас, между прочим, спасла, а вы десять раз нарушили клятву. Десять! Раз!

- Я зашел в портал!

- Поздравляю! Но ты не дракон.

Мы замерли.

- Ну… не совсем дракон, - пошел на попятную старик. - Ты это… чуть-чуть не дракон. Только не вздумай решить, что на тебе отыгрались. Гномы вам никогда не мстили: вы ж на голову слабые, что со слабоумного спросишь? Не в те руки попадете, и, считай, весь Дар накрылся медным тазом. Дали тебе что-то взамен каменного бессмертия. Что, не знаю. Так. Теперь ты, гном. У тебя теперь память рода, которую передают по мужской линии, а значит ты владетель всего Росского хребта и всех близлежащих земель. Стал быть, отныне ты хозяин этого замка.

Машка недоверчиво выгнул бровь. И я его, кстати, понимаю - кошки, вообще, сильно привязаны к дому. Для них остаться без логова смерти подобно. Но Слим и не думал беречь нервы правнука:

- Так что этот балбес, по имени Машал, который дал тебе клятву равного, ничего кроме когтей и клыков не имеет…

- Я знаю, - не очень вежливо перебил я старика.

И тихо офанарел. Про себя. А откуда я знаю, что когда-то этот клан метаморфов был опорой гномов? Боевой силой. Хоть и малочисленной. Именно благодаря им, гномы продержались на Даре так долго. И именно за верность, волчьему клану был вручен Ключ, дан официальный статус полноправных вессальских граждан и отдан в пользование замок и земли вокруг. Как были отданы земли на крайнем западном побережье, где волки построили свой город – Сурья – разграбленный эльфами в последней войне. А ведь я действительно все это знаю. Откуда-то изнутри всплыло... Ладно, потом разберемся. А сейчас сделаем вот что:

- Я передаю право клана Волков Ирбису Расу, как наследнику Машала Раса: барса и человека. Этот замок и владения отныне принадлежат ему.

Слим крякнул. Видимо, не ожидал. И строго посмотрел на мальчишку. Стоит ли говорить, что мелкий тут же пододвинулся поближе к отцу? Но старик тяжело вздохнул:

- Оно благодарствуем, конечно, но право надо еще отстоять.

- Не понял? - тут же вскинулся Машка.

- Твои созвали совет старших. Вернее, мать подсуетилась. Как только ты появился, да еще и с мелким, она послала вестников. Они с Данатом из-за тебя крепко поцапались, но дело уже сделано. Твоему родителю нужно было раньше головой думать. Сегодня днем и в ночь, приезжают все главы семейств. Завтра будут разборки. Так что… Готовься.

- Мать? Зачем?

Слим опять пожевал губами.

- Тут такое дело, Маш… Ирби, пройдись-ка в библиотеку. С хануром.

Якобы спавший без задних лап зверь тут же поднял голову и выжидательно уставился на меня. Все понятно. Мальчишка Пончику понравился, а без моего высочайшего соизволения сами понимаете, ну никак… Такие вот у нас с хвостатым «высокие» отношения. «Да иди уже». И Пончик моментально оказался рядом с Ирби. Зато пацан буркнул: «Чуть что, сразу в библиотеку… хоть бы раз на кухню послали…».

Едва за ребенком с громким хлопом закрылась дверь, оборотень потребовал:

- Не тяни кота за хвост, дед. Выкладывай.

- Вот я и дожил. Дедом назвали. Всё, умирать не страшно. Ладно. Тут такое дело… об этом старшие молодняку стараются не рассказывать, тянут до последнего. Мы ж разные все. Вдруг кто-то ради зверя потомками пожертвует. Ради бессмертия иногда и не на такое идут.

- Да ты можешь не ходить вокруг да около?! Любитель нравоучений!

- Не ори. Надо чтобы ты проникся.

- Да проникся я уже, к демонам собачьим! Проникся!

- Когда внук оборачивается в первый раз, дед теряет звериную сущность. Он становится человеком. Простым обычным человеком. Теперь все понятно?

Машка недоверчиво уставился на старика. Тот развел руками, и кот осторожно спросил:

- Равновесие?

- Оно самое. Твой отец, уже человек. И силы у него нет.

- … а я… не волк, как сказала мать… - задумался Машка.

- Да. И очень вовремя здесь появился не только ты. Гном тоже к месту. Поможет. А помощь тебе будет нужна. Смешно сказать, но у волков, пастырь появился: пудрит волкам мозги, что они самые-самые, что всё вокруг ихо, и что люди им круто задолжали. Ну, и эльфы тоже задолжали до кучи. И его слушают! А как тут не послушать, если тебя «воином небесным» называют? Патока по самолюбию так и течет! Завтра всё сам увидишь. А я клятву исполнил, так что прости, тебе помочь не смогу… уйду сегодня. Пора мне.

- Далеко собрался?

- Оттуда не возвращаются. Но совет дам. Вас тут четверо. И каждый из вас чего-то да стоит. Если будете вместе, на вас ни одна сучья пасть не гавкнет. Так что держитесь и деритесь друг за друга.

Слим встал. Медленно поковылял к двери.

- Подождите! - подскочил к нему Саня, сорвавшись с места. - Подождите. Скажите, а как? Как могли гномы изменить наследственность дракона? Я понимаю, что вы не интересовались, но может быть, что-то слышали? Видели?

- Ну, ты даешь! Это было двести лет назад! Я тогда и в планах не значился, что я мог слышать?

- … дед Тишана мог рассказать. Нет?

Слим почесал затылок, задумался.

- Говорил, что решили они какую-то задачку. Нашли расшифровку каких-то… формул. Основу. Всё это было записано и, кажется, передано на хранение. Не то лекарю, не то знахарю. Всё, больше ничего не знаю. Будьте здоровы.

Он отвернулся, кое-как вышел в холодный, наполненный сквозняками, коридор и тихонько прикрыл за собой дверь.