Дар. Золото. Часть 3

Глава 16

1

Они не успели. Сначала послышался стон. Кроткий, грозный, оглушающий. Заставивший даже меня вздрогнуть. Я торопливо вытянул сферы из клинков, накрыв ими себя и друзей. Через миг зловеще ухнуло под ногами, покачнулось, затряслось, сверху посыпался мелкий щебень. Четверо драконов присели от неожиданности, рефлекторно пытаясь прикрыться руками, а у входа раздался тяжелый грохот падающих глыб. Земля содрогнулась. Пыль, клубясь, влетела в пещеру, и мелкие песчинки заплясали в отсветах заметавшегося огня.

Узкий проход был завален.

А Сайм рванул ко мне!

И с двух рук влепил мечи в сферу.

Обухами¹?!!

Металл взвизгнул, соскальзывая с защиты, Сайм крутанул оружие и попытался ударить снова. Но Алабар перехватил удар на плоскость своих клинков, и я со всей дури двинул Сайма подхваченным булыганом. И на всякий случай добавил воздушной «дубиной». Во избежание, так сказать.

Дракон отлетел, шваркнулся о стену и охнул. К гадалке не ходи, сейчас трое молодых ринутся его защищать.

Я вспомнил «мозгового» мага Веника, плюнул на порядочность и просто тараном ворвался в их разум. И чуть не заорал! От мешанины чужих мыслей, ударивших меня разноцветной волной. Выныриваем отсюда! И чем быстрее, тем лучше!

Все трое замерли.

Спустя миг молодые драконы красиво и торжественно повалились на песочек, а у меня потекла носом кровь, и голову заломило так, что пришлось сесть рядом с упавшими.

- Вас же по-хорошему просили! - задохнулся, сжимая виски.

Но вскоре боль притупилась, я все-таки отдышался и с облегчением убрал сферы. Трое драконов не двигались. У стены мотал головой Сайм, ему тоже досталось, а я, вытирая ладонью кровь, подумал, что опять придется умываться. Устал я.

- Что вы за бараны такие, а? Вас которое столетие в дерьмо носом тычут, а вы собственным превосходством никак не наиграетесь.

2

Прошло не больше получаса, двое парней пришли в себя и теперь сидели у холодной стеночки. Подальше от нас. Сайм, расположившись на плоском камне, отстраненно наблюдал за тем, как Алабар осторожно кладет еще не очнувшуюся Ригату на собранный лапник и укрывает одеялом. Я же, грея руки о помятую Машкину кружку с чаем, сидел по-аларски на том же лапнике и смотрел, как лекарь и оборотень сматывают драконовские мечи. А что? Добыча. Законная. Даже Ирби деловито и воинственно отдирал ножичком сосновую кору от коряги. Один ханур, пристроился ко мне под бок и сладко сопел. Уснул, представляете!

Я послал благодарность скале за то, что она точно выполнила мою просьбу и не завалила нас тут намертво: воздуха хватало, а когда понадобиться, Алабар может отодвинуть или поломать валуны, закрывающие вход. Только вот чуют мои душевные кошки, надо бы поторопиться, и так развели здесь драматический театр.

От чая старший дракон отказался. Ну, наше дело предложить.

- О чем ты хотел поговорить, маг?

Наконец-то! А то сидит, сыч сычом.

- Алабар останется здесь. А я пойду с вами.

Трое моих друзей резко обернулись, но я «не обратил внимания» на их удивление.

- Алабар летит с нами, - тут же возразил дракон.

- Нет. И люди тоже остаются. Живыми и здоровыми.

- Тишан, ты в своем уме? - это Машка.

- В своем.

- Двое взрослых нам не нужны, - снова Сайм, - но ребенка мы забираем. Он умрет, если кто-то узнает то, о чем я вам рассказал.

Я не увидел, как Машка оказался возле дракона. А кошак уже давил клинком драконовский кадык:

- Ты еще квакаешь, лягушка недобитая? - шипел оборотень.

Но Сайм только усмехнулся глядя на Алабара, и тот попросил:

- Маш, перестань.

Оборотень дернулся, но все-таки отшагнул назад, и Сайм тут же воспользовался заминкой.

- Алабар, ты же понимаешь, что если мы не вернемся, этот груз на твою душу ляжет? Ты как с этим жить собираешься?

Нет, этот самоуверенный дракон меня реально бесит.

- Ах, ты ж хвосты крысячие, о душе вспомнил! - не выдержал я, понимая, что Алабар промолчит. - А ваша-то душа как? Под грузом убийства его родных не прогибается, нет? И живете вы с этим неплохо, как я погляжу. Сытые, здоровые.

Мои слова дракону не понравились, но он сдержался. Еще бы! Как слилась его боевая поддержка, он отлично видел. Особенно девица, которая сейчас тут отдыхает.

- А то, что вы на меня кинулись, нормально? Типа, так и надо? Я вам что, угрожал? А восьмилетний пацан чем перед вами провинился, сильными и вечными? Да не будь я магом, мы бы здесь уже в мелкую прорезь валялись! И как после этого ваша душа? Ничего бы не грузило?

Я спрашивал, смотрел, и понимал: без толку. Не видит он здесь равных, хоть и потрепал я его, хоть и приходиться ему слушать и разговаривать. Со всякими там.

- Короче. Алабар останется здесь, а я иду с вами.

- Или что?.. - усмехнулся Сайм.

Все-таки пёрло из этого древнего его древнее превосходство. Как пшенная каша из кастрюли. Запарил!

- Или вы тоже смертны, мля! Или я похороню вас в этой норе, к такой матери! И ни один бобик вашу могилку не унюхает! И на душе у меня полегчает, клянусь! Может у других крылатых, в отличие от вас, мозги на своем месте окажутся!

- Сайм, - неожиданно подал голос один из молодых драконов. - Почему ты так хочешь вернуть Ала? Он принял решение. И сказал об этом вслух. И даже если люди узнают, что у нас нет пламени за Серыми Горами, что это изменит? Мы все равно живем там, где кроме нас никто жить не будет. Эти земли никому не нужны. Что происходит Сайм?

- Есть приказ…

- Да не приказ у вас есть, - скривился я. - У Алабара огненный выдох есть. Оказывается. И ничего другого вам от него не надо. Для того, чтобы спалить город одного дракона хватит, не правда ли? И тогда вы сможете диктовать условия. А если вдруг что-то пойдет не так, Алабара не жалко. Я всё правильно понял, Сайм? Вы же специально пытались его разозлить, рассказывая, какие сволочи люди и гномы, а… ведь… они… летели не ради…

Я будто вспомнил. Только что? Промелькнула странная мысль о какой-то неправильности. Неужели, зная о своей слабости к ментальной магии, зная о том, что в гнезде скоро появиться дракончик, его родители полетели к людям? Вот так просто взяли и полетели? Ошибки исправлять?

Сайм внезапно потемнел. Вокруг него заколыхался черный туман, лицо покрылось антрацитовой чешуей, красный огонь раскаленными углями в полыхнул глазах, и… он начал трансформацию?! Вот это его переклинило! Он же здесь не поместится! Блин, о чем я думаю, уши и хвосты? Его же надо как-то под контроль брать!

И тут раздался рык. Натуральный драконий рык. Мощный такой, с переливами.

- Ar-ratus sum dar-re vita!!! - руки, лицо, шея Алабара, внезапно покрывшись чешуей, просто сверкали! - Gu sum ar-ratus vita²!!!

Три дракона вздрогнули одновременно.

Черный неверяще уставился на Алабара и даже заморгал.

Не, оно конечно занимательно видеть, как древняя рептилия, открыв пасть, ловит воздух и таращит зенки, но слава Небесам – эта рептилия спустя несколько мгновений раздраженно фыркнула, взяла себя в руки и, нехотя, вернулась в нормальный облик. Человеческий, я имею в виду.

- Тишан, - Алабара ощутимо потряхивало, но он изо всех сил старался говорить спокойно, - тебе не нужно никуда лететь. Больше никто никого принуждать не будет.

Видит Хозяйка, умаялся я за сегодня. Так неохота ничего объяснять, а надо.

- Будет. Ты что же, думаешь они от нас отстанут? Попроси у Сани таблетку от глупости, я знаю, он ещё не все выпил. От меня точно не отстанут, я же гнездо активировал. Значит что? Значит, лучше поговорить сейчас. А чтобы со мной ничего не случилось, ты останешься здесь. Вроде как заложник. Устраивает?

- Какой заложник? - вмешался Машка. - Гном, ты точно с дуба рухнул. Да Алабар им сто лет не нужен!

- Гном? - подобрался молодой дракон.

- Да гном, гном, - отмахнулся Машка, - Тишан, эти перепончатые твоих родичей, считай, под нож пустили, а ты им гнезда. Чтобы они плодились и размножались? А ты не подумал, что новенькие уже не будут связаны Договором. Представляешь, какую бойню они устроят, когда у них пламя появится?

Неожиданно один из младших драконов поднялся.

- Сайм, я не пойду ни против Ала, ни против… гнома.

За ним встал второй.

- Согласен.

Сайм с отвращением раздул ноздри.

- Надо было в пятом доме двойку брать. Там сопляков поменьше.

Парни на прямое оскорбление не отреагировали, что меня обрадовало. Похоже, ребятки всё для себя решили. Быстро они соображают, однако. И Сайм процедил:

- Ладно, мыслитель, я посмотрю, каким ты будешь смелым на конклаве. Барахло не бери, своего хватает.

Фу-ух… Ну, хоть одной проблемой меньше. Кстати о барахле.

- Маш, - обратился я к злому коту, - вернешь Сане тетрадки, пусть работает. И присматривайте за ним, чтобы корона над головой не появилась. И вот еще… В моем бауле серебро. В шкатулке. Рассмотри все... монеты внимательно. Некоторые из них очень старые. И очень хорошо подумай, прежде чем кому-то их показывать. Да, и встретимся в Сурье.

Что ж, ваш выход, уважаемый Зараза.

Клинок поняв, что я задумал, вспыхнул по серебряной вязи фиолетовыми сполохами. Впервые он не ехидничал, не воспитывал, и я почувствовал его одобрение и поддержку.

- Подожди, - остановил меня Алабар. Он тоже все понял. - Это я сделаю.

Никто и моргнуть не успел, а он уже выхватил гномий кинжал и ткнул себе в ногу. Я дышать перестал, представив как ему сейчас прилетит. Но он пошатнулся, закрыл глаза и устоял. И побелевшими губами прошептал:

- Быстрее. Далеко слишком. Портал, наверно, долго не удержится.

Надо отдать должное драконам, сообразили они мгновенно. Сайм поднял Ригату, парни подскочили ко мне, ухватили за руки, и мы шагнули в искаженное пространство, за которым еле угадывался какой-то серый кривой тоннель. И уже растворяясь в сером пространстве, я краем глаза заметил возле себя пушистую тень песочного окраса.

3

Четверо сидели на лапнике и молчали. Костерок, затухая, с трудом выстреливал язычки пламени из подернутых пеплом углей.

- Идти надо, - наконец сказал оборотень, подтягивая к себе чужой баул.

Он аккуратно вынул оттуда несколько тетрадей и передал лекарю. Тот с осторожностью взял бумажную стопку и торопливо сунул под рубаху, чем заслужил грустную насмешку кота.

- Пап, мы в Сурью пойдем? - маленький барс, тоже полез в свою заплечную сумку. Непонятно зачем, правда. Наверно, просто копировал старшего. - Далеко дотуда, мне деда говорил. По дороге охотиться будем?

Машка крепко зажмурился, заиграли желваки на скулах.

- Далеко, - помолчал. - Но здесь оставаться нельзя, ты ж понимаешь.

- Понимаю, - вздохнул Ирби.

Он понимал. И то, что теперь у него кроме отца никого нет, и что дома у него теперь тоже нет, и что самые близкие убиты. Ему никто этого не говорил. Просто у барсов, даже таких маленьких, очень хороший слух. И нюх. А кровь пахнет сильно. Даже засохшая. В общем, слёз от маленького барса ждать не стоило.

Саня сунулся в свой баул, вытащил оттуда сверток и протянул мальчику. Внутри свертка оказалось несколько лакричных ирисок, и Ирби обрадованно зацепил лакомство. Подумал, раздал всем по одной, снова завернул и запихнул в свою сумку.

Машка, тщательно завязав Тишановский баул, встал.

- Ладно. Нечего рассиживаться. Потопали.

- Полетели, - вдруг усмехнулся Алабар. - Сначала ты и Ирби. Вы весите, где-то так же как Саня. Найдем дорогу. Я вас оставлю и вернусь за ним. Пойдет?

Ирби вскочил:

- Пойдет! Как птицы!

- Эй, я дракон, - улыбнулся дракон. - Птицы ночью не летают, им темно. И потом: вверху холодно, так что одевайся теплее.

- А как же мы полетим, если темно?

- По звездам.

- По звездам! - заверещал от восторга Ирби, но тут же задумался. - А как это?

- Я буду на них смотреть. Есть на севере одна небольшая звезда, она никогда не меняет своего положения. Определю направление, замечу, где она будет находиться и полечу так, чтобы звезда там и оставалась во время всего перелета.

- Ты меня научишь?

- Ну-у… - протянул дракон, скрывая улыбку. - Для начала тебе стоит научиться летать.

- Так, - прервал познавательную беседу Машка. - Время дорого.

4

Алабар волновался. Одно дело знать теорию ночных полетов с наездниками, другое, когда тебя с размаху окунают… в практику. Но вида не показывал.

Они кое-как разгребли небольшой лаз в завале на входе, парочку увесистых булыжников Алабару всё же пришлось расколошматить своим драконьем умением, и вылезти ползком вполне получилось.

Саня тут же начал закладывать лаз изнутри, намереваясь основательно устроиться на ночевую, а трое нелюдей, принюхиваясь и озираясь, вышли на небольшую поляну, погруженную в ночную темень. Сверху ярко светили звезды, за спинами черной громадой дышал Росский Хребет, и светло-серые снежные пятна зазубренных вершин терялись в чернильной высоте.

- Если я правильно помню карту, Сурья на север. - Алабар оглядывался на поляне, прикидывая, заденет ли крыльями сосны.

Машка подтягивая лямки на сумке, одетой мальчику на грудь, поправил.

- Чуток восточнее.

- Вы это… Сначала лезьте на лапу, потом по зацепам на чешуе, и на шею. Там, между девятым и десятым наростами, если от головы… э… седло. Думаю, поместитесь. Выпасть оттуда не сможете при всем желании, но привяжитесь все-таки. Найдёте там к чему.

Машка кивнул, прислушиваясь к ночным шорохам, и Алабар продолжал инструктаж:

- Наверно, трясти будет, когда начну взлетать. Сам знаешь, у меня с этим не очень. И если что, вы не стесняйтесь, ну… если тошнить будет.

Машка горестно вздохнул.

- И еще… - дракон смутился. - Может, вы почувствуете что-то. Ну… мысли там мои… не обращайте внимания, ладно?

- Чего я там в твоих мыслях не видел? Разве что голых девок.

- Ну, уж тебе-то…

Дракон и оборотень разом покосились на навострившего уши Ирби и замолчали.

- Слышь, пернатый, а что это ты своим орал?

Дракон даже споткнулся от неожиданности.

- ...нашел когда спросить.

- И все же?

- Да ничего такого, - Алабар посмотрел на звезды. - Старый бойцовский клич. Древний даже. Забытый почти. Когда драконы еще между собой воевали. Что-то типа «идущий на смерть приветствует тебя».

- И это так подействовало?

Дракон внимательно рассматривал небо.

- Я просто предупредил. Предупредил, что жизнь Тишана для меня ценнее их всех. И моей тоже.

5

Прошло совсем немного времени, и над темной гладью кривого озера пронеслась странная белая тень. В ночной тишине внезапно раздался восторженный детский вопль, оборвавшийся так же внезапно. Вероятно кто-то все-таки получил по шее за несдержанность и демаскировку.

Караульный на стене протер глаза, ругнулся, сплюнул и пошел вниз. В эту ночь ни в окнах замка, ни среди деревенских домишек у озера, не было видно ни одного огонька за наглухо закрытыми ставнями. Даже дворовые псы попрятались кто куда, и молчали в настороженной тишине. Они чувствовали чужой запах. Запах страха и крови, запах дыма и злости, и им было страшно за своими, такими хлипкими, заборами.

Вскоре белая тень поднялась над лесом, над скалами, над горами и понеслась на север, пытаясь стремительным полетом разбавить неспешные потоки мироздания.

6

Саня подкинул в затухающий костер немного коры, уселся на примятый лапник и положил перед собой меч. Хороший добротный меч. Не гномья сталь, конечно, но тоже сделан как надо, под его руку. Немного подумал, достал из вещмешка грасту, которую гном так и не забрал у него, и тоже положил перед собой. Рядом с мечом. Еще немного подумал, почесал лохматый затылок, с досадой констатировал, что давно пора к цирюльнику, снова залез в мешок и выудил оттуда довольно увесистый кожаный чехол. Развернул как скрутку, в которой вместо метательных ножей находились инструменты, пусть и не такие прямолинейные, но не менее опасные в умелых руках – вытащил парочку ланцетов и тоже положил рядом с мечом. Покосился на гордость своей коллекции баснословно дорогой шприц – стеклянный, с тонкой зачарованной стальной иглой, с хорошо пригнанным золотым поршнем – и вздохнул. Решил, что аккуратно разложенного перед ним арсенала будет достаточно и смотал скрутку обратно. И полез за пазуху. За тетрадями.

Ему предстояла бессонная ночь. Возможно, именно сегодня, даже может быть сейчас, он сделает открытие и соберет в один понятный принцип тот калейдоскоп фигур, которые ему оставил учитель. Или не учитель, а те, кто знал кому их можно доверить.

Доверие. Странное слово. Вроде бы вера, но еще не совсем она. А он, лекарь Александр Крисс, уже дважды побывавший на грани, чуть было не лишился этого самого «до», ни с того ни с сего возомнив себя вершителем судеб. Скромнее надо быть, скромнее, а то как бы истинная вершительница не посмеялась над ним в одночасье.

7

Два крупных волка бесшумными тенями двигались вверх по склону. Пахло сосновой хвоей, сыростью и чужой силой. И разбитым камнем.

След они взяли с трудом, еле отыскав его среди влажных валунов, и теперь прислушивались к каждому шороху.

Вскоре след привел их к куче битых булыжников под скалой, прятавшейся среди леса, но запах шел и дальше. В сторону небольшого пролеска. Там обрывался, будто беглецы потоптались и подпрыгнули вверх. Хорошо так потоптались. Вминая огромными когтями мягкую землю.

Волчьи загривки вздыбились. Оба волка поджали хвосты и, зарычав, попятились назад. Но человеческая сущность взяла верх над звериной, и они остановились.

Потоптавшись по старой хвое большими лапами обошли поляну, потыкались носами в каждый куст, переглянулись, и один из них коротко рыкнув, побежал назад уже не осторожничая и не особо скрываясь.

Второй неслышно вернулся к скале, тщательно обнюхал булыжники, фыркнул от попавшего в ноздри терпкого дыма, тонкой струйкой тянущегося откуда-то изнутри, и отошел к зарослям вереска. Там, примяв лапами траву, серым валуном улегся среди кустов. Ждать.

_________________________________________________________________________________

1 - В книге намеренно не дается описание мечей, так как их разновидностей «великое» множество. Но и у европейского меча может быть обух. Например, Гросс-мессер - прямой меч односторонней заточки.

2 - Я готов отдать жизнь. Я готов взять жизнь (здесь перевод с драконьего)