Дар. Золото. Часть 3

Глава 17

1

Город встретил их скучным дождем, нахохлившимися крышами домов и двенадцатью гулкими ударами на центральной башне.

Остались позади видневшиеся на горизонте северные предгорья Росского хребта; покосившийся охотничий домик в чащобе, где два оборотня дожидались лекаря и дракона; звериная тропа, которая вывела маленький отряд на берег весело звеневшего ручья, вскоре ставшего мутным потоком в овраге. И когда появились перед глазами очертания городских предместий, намаялись путники донельзя.

Посередине въездной дороги, по ту сторону широкого деревянного моста, кинутого через мелкую речушку, сиротливо торчала пара воткнутых вех с привязанным к ним поперечным дрыном, видимо должным изображать непреодолимое препятствие незаконному проникновению в город. Но дрын с назначением не справлялся – справа и слева нелепое сооружение огибали наезженные широкие ухабины – и грозил вот-вот рухнуть в грязь.

В оконце покосившейся будки дорожного смотрителя, пялилась на путников помятая особь, с немым укором вопрошающая «чего их в такие погоды принесло». Но вскоре ленивый взгляд смотрителя зацепился за добротные ботинки самого высокого, прошвырнулся по поясам и баулам остальных, и принял довольное выражение. Блюститель порядка на большой городской дороге выкатился из дверей по скользкой грязи уже вполне бодро.

- Куда?! - он начальственно попытался загородить проезд обширным пузом, и осклабился в щербатой ухмылке. - В город только по пропускам! Есть пропуска?

- Нет, - желания препираться у Машки не было. Он обошел смотрителя по короткой дуге, не останавливаясь и не оглядываясь на троих, тащившихся следом.

Надежда на серебрушку, замаячившая перед глазами блюстителя порядка, приказала долго жить, уступив место ее медной товарке, но и та как-то чересчур быстро скончалась: два мужика и худенький пацаненок, бредущие следом за нахалом, даже не подняли глаз и тоже прошли мимо.

И смотритель, до боли пронзительно, почувствовал себя третьим столбом, непонятно с какой радости выползшим под холодный дождь.

2

- …я есть хочу, - прошептал Ирби себе под нос. На носу как раз повисла крупная капля, готовая вот-вот сорваться на промокшие до громкого хлюпанья ботинки. Маленький оборотень надеялся, что его никто не услышит - негоже наследнику князей Расов выказывать слабость. Ведь, наверно, чистенькая и пустынная, по случаю дождя, улочка вела в какое-нибудь теплое место… и отец наверняка знал это место, но… уж очень хотелось есть.

Машка остановился. У кошек хороший слух. Огляделся по сторонам, заметил вывеску среди выстроившихся в ряд добротных двухэтажных домишек и без слов повернул туда.

«Три Карася». Так оповещал огрызок доски над входом в харчевню, или скорее маленький трактир, куда оборотень открыл низкую арочную дверь, и четверо скитальцев спустились по небольшим каменным ступеням в легкий сумрак обеденного зала.

Довольно уютное, с цветными витражными оконцами, помещение приютило с десяток небольших столов с парой-тройкой посетителей, а потрескивающий углями камин раздавал вокруг горячее тепло. Увешанные чесночными связками стены, непокрытые скатертями грубые столешницы да увядшие цветочки в кувшинах не совсем удачно, но добросовестно претендовали на деревенский стиль. Зато в воздухе зазывно витал аромат жареного лука вперемешку с печеными яблоками.

В зале били. Со вкусом.

Спокойно, даже с ленцой, трое молодчиков метелили ногами скрутившегося на полу паренька, прикрывавшего голову ладонями. Он не шевелился, не издавал ни звука, но и дюжие молодцы тоже не тратили время на разговоры. Они отвешивали пинки лежавшему так, словно отрабатывали нудное поручение: нехотя, и не особо стараясь.

Вновь прибывшие их не заинтересовали. Лишь один повернул голову на скрип дверных петель, но членовредительское занятие не бросил, только чуть пододвинулся, давая пройти новым посетителям.

Машка вежливо обошел место действия, уселся на стул за первым же столом, повертел головой в поисках прислуги или хотя бы трактирщика, и поманил пальцем пухленькую подавальщицу, скучавшую у камина.

Слегка опешив при виде возникшей перед ними картины, Машкины попутчики все же проследовали за ним, Саня и Алабар уселись возле него на свободные стулья, уступив насквозь промокшему Ирби обитый тканью табурет.

- Ну, всё на сегодня, - запыхавшись прогундосил один из молодчиков, и его подельники сразу же прекратили избиение. - Завтра следующая порция будет. Понял, что ли, ублюдок? И лучше бы тебе найти денежки, а то петуха-то подпустим. Красненького. Услышал что ли?

Паренек на полу замычал. Что он ответил, понять было сложно, но громила и не стал прислушиваться. Снова пнул его по ребрам, и вскоре все трое вывалились под дождь, грохнув за собой дверью.

Сплевывая кровь с разбитых губ, парень кое-как сел на полу, схватился за окровавленное ухо, еле поднялся и, шатаясь, поковылял к хозяйской стойке. А служанка уже дежурно строила Машке глазки, остановившись рядом.

- Что Дарек, вкусно попотчевали? - осклабился в его сторону один из троих сидевших за центральным столом, и собутыльники весело заржали над немудреной шуткой.

Избитый потрогал губу, скривился, и, проходя мимо веселой компании, щелкнул пальцами. Выражая окружающему миру свое полное безразличие, он доплелся до стойки и занял хозяйский табурет.

- А что у вас, красавица, сегодня на обед? - Машка ласково погладил юбку на круглом бедре девицы, плавно соскальзывая ладонью на немаленький тыл.

- Все зависит от того, сколько денег у господина, - она не стала возмущаться Машкиной вольностью, лишь игриво скосила глазки.

- А поточнее?

- Если желаете что попроще, скажем, греча с индейкой, то одна медька с человека. Деликатесы всякие разные на серебрушку потянут. Но ждать придется. И с… хозяином разговаривать.

При слове «хозяин» девица скривилась в легком презрении, но спросить о его причине оборотень не успел.

- Ах, ты ж вымесок болотный! - вдруг заорали за соседним столом. Веселившийся недавно выпивоха с трудом, но чрезвычайно грозно поднимался с лавки. - Да я ж тебе сейчас оглобли повыдергиваю за такое! Ну-ка подь сюда, приблуда эльфийская! Я те покажу как вместо пива эту дрянь делать! Ты у меня сам её лакать будешь!

На его вопли, откуда-то из подсобки, торопливо выбежала женщина, очень похожая на молоденькую служанку, и даже не спросив в чем дело, залебезила перед крикуном.

- Тише… тише, - увещевала она мужичонку, хватая того за руки - Шалик, не кипятись, сейчас заменим, сейчас, ты ж меня знаешь, сейчас всё будет.

- Меняй! - нарочито громко разрешил названный Шалик. - А эти помои сами хлебайте! Шиш я вам заплачу теперь!

Женщина схватила сунутый ей жбан и зло зыркнула на побитого парня. Но тот лишь усмехнулся окровавленными губами, показав крикуну средний палец.

- …ах, ты ж… еще и скалишься, утырок?! - мужик в запале ногой отшвырнул табурет и вразвалочку зашагал к стойке.

Паренек лишь шире осклабился, и выпивоха в ярости махнул кулаком. Но в трактирщика не попал - наверно, он все-таки много выпил - кулак не долетел до цели и стукнулся о высокий деревянный стояк.

- А-ай… ё… - затряс он ладонью и возмущенно повернулся к собутыльникам. - Видали! Ну, не варнак, а?!

Дружки подхватились – кто ж откажется от дармовой потехи – и представление в трактире повторилось. Правда, не столь живописно как в первый раз и с другими действующими лицами, но на этот раз «виновник торжества» успел схватить со стены деревянный половник и теперь ловко отбивался им от покачивающихся при каждом шаге выпивох.

- Кто это? - спросил Машка, кивнув на паренька.

- Дарек, - брезгливостью в голосе трактирной девки можно было бы давить тараканов, - выкормыш хозяйский.

- А сам хозяин где?

- Да помер на неделе. Этого вместо себя оставил.

Оборотень осматривал девицу доброжелательно, и та разохотилась поговорить.

- Жёнка евойная, говорят, гулящая была, принесла в подоле, а хозяин и вырастил ублюдка. Вместе со старшим. Старший тоже непутевый был. Набрал долгов у катал картежных, и забыли как звать его. Убег куда-то. Вот они за Дарека и взялись.

Схватка у камина была в самом разгаре.

- А тут еще и за харчевню налог подняли. Как старый хозяин концы отдал, так вдвое и подняли. Только денег-то нету. Бывшему хозяину за кормежку хорошо платили, а Дареку шиш. Он же эльф, тьфу, не при людях будь сказано. И ладно б с гостями ласково обходился. Так нет же. На каждое слово пакость какую-нибудь творит: то воду из пива сделает, а то и вовсе моча в кувшине окажется. Кто ж так с гостями-то? Пусть они себе бранятся да злобятся, а ты улыбайся да денежку бери.

Тем временем события в зале набирали силу и остроту. Один из троих уже пьяно размахивал коротким ножичком, пытаясь достать парня, а тот отскакивал от него все дальше и дальше к стене.

- Он что же мочу специально собирает? - Машка с интересом наблюдал за потасовкой.

- Нет, конечно! Магичит он. Старый Качмар таскал его по ресторациям всяким-разным. Даже в Россу они вдвоем ездили, там по кабакам ходили, - девица наклонилась и доверительно зашептала. - Он его и в Вессалину возил. Магам тамошним показывал. Да, говорят, маги их не приняли, а потом и вовсе чуть не закопали.

- Вот что красавица, - перебил ее оборотень, - неси-ка ты нам гречу с индейкой, да сбитень горячий, сладкий. Монеты есть, заплатим.

И подмигнул. Сначала девице, а когда та валкой походкой поплыла выполнять заказ, Сане с Алабаром. Стало ясно, Машка что-то задумал, и оттого настроение у него резко взлетело на подобающую кошачей натуре высоту.

3

Как бы трактирщик не уворачивался, силы были не равны. Да и с отбитыми ребрами много не напрыгаешь. Уже второй выпивоха махал ножом, и вместе с первым они дожимали парня к стене. Раза три полоснули его по рукам, распаляясь все больше, крича что-то матерное и боевое, и сидевшие в зале уже поглядывали на них с интересом.

Саня попытался встать. Но Машка, выставив ногу, перекрыл проход между столами, не обратив никакого внимания на молчаливое лекарское возмущение. Внезапно один из троих собутыльников подскочил к трактирщику и с залихватским хеком вогнал нож в грудь. Паренек вскрикнул, обмяк и, пытаясь опереться о стенку, осел.

Стало тихо.

Через миг тишина взорвалась пронзительным женским визгом, и опомнившиеся драчуны, роняя стулья, рванули к выходу.

Не добежали. С короткими вскриками двое повалились на пол, а заскакавший было на одной ноге весельчак матюкнулся и перепугано заозирался по сторонам.

- Саня, Дарек на тебе, - коротко бросил Машка, и лекарь сорвался к трактирщику.

Оборотень не спеша встал, перегораживая выход и с явным удовольствием осмотрел моментально протрезвевшую троицу.

- Вы забыли заплатить, господа! - широко и искренне улыбнулся Машка.

Что в голове у весельчака переклинило непонятно, но он затравленно втянул голову в плечи и, вдруг, прыгнул выхватывая тесак. Женский визг повторился в более высокой тональности, послышался мерзкий хруст ломаемой кости, и от дикого вопля с потолочного колеса посыпались свечки. Пьяный придурок жестко грохнулся об пол.

- Слышь, лекарь! Ты сколько за перелом берешь? - заорал Машка, перекрикивая женский визг.

Саня обернулся от Дарека и мгновенно оценил ситуацию:

- Бесплатно! Где ломать будем?

Девица перестала верещать так же внезапно, как и начала, выставившись на Машку круглыми от страха глазами, а ее старая копия, прибежавшая на крики, испуганно икала рядом.

- Нас сегодня здесь покормят, в конце-концов? Где мой заказ? - решил навести порядок оборотень, - Одна нога здесь, другая бежит обратно! Пошли, ну!

Женщины резво мелькнули юбками, а парочка сидевших за одним столом посетителей с интересом поглядывала на Машку. Еще двое разочарованно уткнулись в тарелки - видимо представление им не понравилось, и они решили вернуться к трапезе.

Оборотень присел на корточки к мужикам, попытавшимся на задницах от него отползти, элегантным движением вытащил из ног дротики, и полез по карманам перепуганных любителей помахаться. Само-собой, не обошлось без крепких зуботычин – кто ж расстанется с наличностью по доброй воле – но три приятно бренчащих мешочка были найдены, вытащены и присвоены.

- Будем считать, что виру вы заплатили, - выпрямился Машка, - а теперь валите отсюда, мудотрясы.

И веселая троица, все же сумев кое-как подняться, вскачь похромала из «Трех Карасей».

4

Каморка Дарека располагалась на втором этаже, и оказалась совсем маленькой. Шкаф, стол, кровать да небольшой диванчик, на который уложили Ирби, уснувшего прямо в обеденном зале, вот вся обстановка узкой комнаты.

Молодой трактирщик, осунувшись лицом, лежал на кровати под легкой простыней и настороженно косился в сторону Машки, совавшего под голову ребенка свою куртку.

- …подушка в шкафу есть, - закашлялся он.

Кот полез в шкаф.

Алабар, сложив руки на груди, угрюмо подпирал дверной косяк и очень убедительно демонстрировал собственное недовольство. Он не вмешивался во всё происходящее, справедливо полагая, что без него вполне обойдется, но поведение Машки ему совсем не нравилось.

- Ну, и чего ты бычишься? - не выдержал оборотень. Дракон только молча наклонил голову и поджал губы. - Ну да, я ждал до последнего. А как еще можно было заставить этого идиота понять, что такое «отвечать за базар». Чем бы закончились его понты, не окажись мы в трактире?

- … вы кто? - прохрипел «этот идиот»

- Лесная фея! Только ради тебя, такого уникального, сюда прилетела. С гор. Ты мне скажи честно, тебя головой в детстве не роняли? Хотя, если роняли, вряд ли ты помнишь.

- … что вам надо? - как ни странно, парень не обиделся, но и доверия к Машке у него, само-собой, не прибавилось.

- О, вот это уже другой разговор. Приятно видеть здравомыслящего человека. У меня к тебе деловое предложение. Поговорим?

Саня посмотрел на оборотная так, словно готовился собственноручно снять с него скальп, но Машка убедительно сделал вид, что даже это ему не помешает.

- Значит так, уважаемый. Как я понял, тебя здесь очень любят. Настолько, что готовы каждый день считать ногами твои ребра, драть подати с твоего, судя по всему, скудного заработка, а заодно веселиться как вздумается в твоей личной забегаловке. Так вот, предлагаю. Мы разруливаем твою ситуацию с долгами и отморозками, а ты нам половину харчевни в собственность.

Паренек ответил сразу:

- …шли бы, - и равнодушно прикрыл глаза. Машка поднял брови.

- Сдохнешь ведь.

- …один фиг… что так, что эдак…

- Не понял, ты спецом что ли на нож нарывался?

За парня ответил лекарь.

- Ты же слышал. Полуэльф он. Отца и брата нет, защищать некому, затравят рано или поздно.

- Ладно. Четверть нам, тебе остальное.

-… шли бы…

- А нормально так пацан держится. Он мне нравится. Ему бы ещё клыки, когти и хвост, и цены б не было.

- Ну-у… - неожиданно хмыкнул Саня, - вообще-то они у него есть. Клыки.

На лекаря уставились сразу три пары глаз. Одинаково круглые и не мигающие от удивления.

- К-какие клыки? - захлопал ресницами горемычный трактирщик, а дракон и рот открыл.

- Ты когда пытался отдать концы, у тебя клыки появились. В смысле два зуба выросли. Удлинились. А потом снова… укоротились. Не чувствовал?

Парень помотал головой и с тихой ненавистью произнес:

- …вот… еще и это… лучше сдохнуть…

- Не, давай попозже, - попросил оборотень. - Подумаешь клыки. Выбьем, если понадобиться. Это ж не крылья какие-нибудь отрезать.

Дракон и трактирщик посмотрели на Машку с таким ужасом, что тот понял – на сегодня запас его терпения к чужой глупости исчерпан до донышка.