Дар. Золото. Часть 3

Глава 1

1

Подкинув в камин несколько поленьев, Кальд Третий, тяжело уселся в любимое кресло, накрытое пушистой волчьей шкурой.

- Я жду, - его голос был негромок.

Трое собеседников, также сидевших в креслах напротив огня, молчали. Ни молодой Вамьюл, ни Тулли, разменявший вторую сотню, ни Карху из «южного рода», на заданный вопрос отвечать не спешили.

Кальд усмехнулся в седые усы.

- У Калина нет ни одной причины, по которой он захочет вернуть нам долг. Что это значит? - спросил он.

- Это значит, что мы его тупо снабжали золотом за красивые глазки! - резко высказался Вамьюл. - Всё было ясно с самого начала. Назад мы ничего не получим. Но кое-кто доказывал, что потом.. потом!.. с короля Вессалии можно будет потребовать землю. Хотя бы часть северных территорий до Сурьи. Только вот Калину об этом забыли сказать. И он сейчас делает вид, что ничего нам не должен!

- Ты прав. Калину никто не сказал. Точнее не предложил: поменять золото на земли. Но кое-кто, - снова усмехнулся Кальд, - очень не вовремя вылез с двумя чеканами. И дал повод королю так называемой «Вессальской Империи» оскорбиться, когда у него потребовали доказать право на престол. Я тебя предупреждал, рано это делать.

- А чего было ждать? После Дарайской кампании у него нет войска! Пока он его соберет, пройдет не меньше полугода. Народ обозлен поборами, маги недовольны, а сейчас и испуганы расправой над воздушными кланами, а Тайная Стража озабочена собственным обогащением. Разве это не момент для предъявления права на наши земли? На наши! По-моему, показать чеканы намек более чем прозрачный.

Старый эльф смотрел на молодого, как поживший пёс на глупого, но любимого щенка.

- Да момент, что ни говори подходящий. Но запомни, Вамьюл, мы, имеющие власть, никогда не понимаем намёки. Все эти игры в дипломатию хороши для равных. И то не всегда. А потому, давай честно - мы Калину не ровня. Значит, надо говорить прямо, без намеков, без двойных толкований.

Молчавший до сих пор Тулли, вдруг спросил:

- Как я понимаю, у тебя есть новости, которые позволят нам говорить без двойных толкований?

Кальд обвел взглядом всех троих, прищурился, и расслабленно откинулся на спинку кресла.

Не выдержал Карху.

- Не тяни! И так среди ночи неслись галопом, как припадочные. Ты же не скуки ради сигнальные башни запалил. Красным огнём! Мы что, собираемся в дальний поход? Причина!

- Из казнохранилища в Лирии пропали чеканы. Все. Их украли.

Вамьюл вскочил. Прошелся по мягким коврам гостиной, безжалостно вминая длинный ворс подбитыми железом каблуками. Но от едкого высказывания все-таки удержался, вернулся и встал за спинкой кресла. Старшие наблюдали за этими перемещениями спокойно - кто из них не был молод и горяч?

- Сведения точные? - Тулли повернулся к Верховному кунгу, и тот кивнул. Серая кожа эльфа, помнившего не одну войну, будто потемнела еще больше, и он мрачно спросил. - Собираем миссию? Или просто посылаем ультиматум?

- И миссию, и ультиматум. Но позже. Сначала идём в Лисс, потом в Дарай. Именно в таком порядке. Нам нужна поддержка. Дарайцы, хоть и не стали драться за Заячий полуостров полгода назад, сил на это у них не хватило, но амбиции Калина и им поперек горла. Думаю, они нас поддержат. У нас корабли и егеря, у них пехотинцы и маги. А на два фронта еще никому не удавалось выиграть войну. Кстати, король, - Верховный Кунг скривился, словно произнес неприличное слово, - распорядился усилить менталистами морские команды. Не велика беда, конечно, но для наших егерей надо готовить медные серьги.

- Может дарайцам предложить синюю медь, - вставил свое слово Карху, - заодно казну пополним.

- Ты рассчитываешь с них что-то получить? Они могут просто потребовать медь за лояльность и поддержку.

- Ну, если потребуют… Дадут свою медь на обработку. Сделаем. Вот только от огня и ветра как защищаться будем?

- А Лаб на что? Пусть старается. У него для Лисских эльфов еще один наследник остался. Раз уж хочет породниться, пусть отрабатывает доверие. Артефакты закупает. И для защиты, и для нападения. На свои. В качестве свадебного подарка невесте.

Все трое едко заулыбались, но Кальд невозмутимо сообщил:

- Салит Лаб под арестом. Как у вессальцев говорят, под домашним. Во дворце. Никуда не выпускают.

После короткого замешательства, Тулли констатировал:

- Да и бес с ним. Огневиком можно и пожертвовать. У дарайцев артефакты не хуже. На медь обменяем.

- И все-таки, - Карху как всегда сомневался. - Не надо списывать со счетов Вессальскую Стражу. Лоран хоть и честолюбив без меры, но своих агентов держит крепко. Для себя старается, мечтает занять трон. Так что Стража еще может повернуть ход событий, и об этом забывать не стоит.

- Лоран арестован.

Все трое уставились на Кальда, и он решил «добить» их окончательно.

- Государственная измена. Вчера в Вессалии глашатаи на всех углах орали. Но и это еще не всё, дорогие владетели Северных Островов и соратники Верховного Кунга, то есть меня. От моей упрямой, как сто тюленят, внучки прилетел стриж. В Лирии «Красотка» подобрала четверых бродяг, один из которых оказался драконом. Еще один из них, как считает Тумм, метаморф. Правда, какая у зверя вторая личина, не выяснили. Так вот. Эти четверо в порту отбивались от Гвардии, и, в конце-концов, дракон подпалил «Салаку». Жаль, что только паруса и такелаж. Молодой еще, неопытный.

Если на лицах Вамьюла и Карху и было удивление, то старый эльф удивления не выказал.

- Драконы и метаморфы… - задумался Тулли. - Давно о них ничего не было слышно. Выходит, они сумели выжить. А еще двое?

- Люди. Один маг, но точно не боевой, второй лекарь. Нам они неинтересны. А вот то, что дракон напал на вессальский корабль это подарок для нас! Но девочка, умничка, не стала ничего спрашивать. Просто помогла. Драконы такого не забывают. Во всяком случае, с эльфами крылатым делить нечего.

Вамьюл плюхнулся в кресло и излишне нейтрально спросил:

- «Красотка», надеюсь, не пострадала?

- Твоя красотка, - спрятал ухмылку Кальд, - не пострадала. Девчонка и меня уделает, дай срок. Тем более она с Туммом, что с ней станется? А нам нужно искать драконов. В Лиссе о них должны знать. Там учителя еще остались.

- А мы ничего не забыли? - Карху прищурился. - Южные соседи Вессалии. Аларцы могут стать союзниками Калина. Алар никогда не воевал против Империи.

- Но никогда не воевал и «за».

- Ну, если считать это главным козырем...

- Пока будем считать. Алару сейчас воевать невыгодно. С кем бы то ни было. Так что мы идем в Лисс. В Хас. И не сегодня-завтра, а сейчас. Моя шхера уже забита провизией и ждет у пристани. Тулли, остаёшься за меня, нечего тебе мотаться по ледяным полям. А вы двое посылайте вестников в общины и сразу на корабль.

2

Старый маяк походил на выросший прямо из скалы гриб, каменным толстячком устроившийся на кургузой, но ровной площадке. Штормовым ветрам и дождям никак не удавалось изгрызть его стены, хоть и были эти стены сплошь испещрены мелкими сколами после особо наглых зимних бурь.

Дубовая, обитая железом, арочная дверь в основании башни, была не заперта. Она тихонько взвизгнула в петлях, когда Саня потянул ее на себя, и изнутри на нас пахнуло теплым жильем, хлебом и жареным луком.

Но путь внутрь был перекрыт. Огромной лохматой псиной, казавшейся невидимой в в темноте по причине черной масти. Она смотрела на нас молча, пригнув вислоухую голову, принюхивалась и показывала клыки. Совсем чуть-чуть показывала. Для порядка.

Не успел я испугаться или хотя бы удивиться, как из-под куртки выскочил Пончик. Через миг этот заслуженный крысолов, по-кошачьи выгнув спину и распушив хвост, бочком-бочком, медленно двинулся на собаку, перекрещивая лапы и еле слышно шипя.

Пес приподнял ухо, и его удивление почувствовал, наверно, не только я.

- Эй! - вмешался в разборку Саня. - Пончик! Вообще-то, это ты в гостях!

Лекарь еще не договорил, как черный лохматый вихрь, метнулся к нему, и чуть не сшиб с ног. Но вместо кровавой схватки последовала сцена облизывания, повизгивания, интенсивного виляния хвостом и выражения полного блаженства на собачьей морде. Что абсолютно не вязалось с громадной тушей серьезного водолаза. Саня тоже не стал никого стесняться.

- Бродяга… - гладил он лохматую голову, теребил уши и зарывался носом в густую шерсть. - Не забыл…

Нет, я, конечно, все понимаю, слюни, сопли, сантименты и всё такое, но о нас тут часом не забыли? Между прочим, от меня уже пар шел. Я сюда-то еле дополз. Сзади ненавязчиво кашлянул Машка, и Саня со вздохом отпустил пса.

- Это Бродяга, - представил он нам четырехлапого, чем всех удивил. Даже Пончика. Почему такие почести для обычной собаки лекарь объяснил сразу, - Я недалеко отсюда тонул. Мальчишкой еще. И он тоже щенком был. Но вытащил меня, хоть я его чуть не утопил. Вот…

Откуда-то из глубины башни послышались гулкие шаркающие шаги.

- Эй, скотина лохматая! Тебя что там, куском мяса подкупили, что ты забыл свои сторожевые обязанности? - голос спускавшегося по винтовой лестнице мог принадлежать только одному сословию – певчему церковного хора. Причем мощному такому басу. - Или ты гостя молча доедаешь? Кого нелегкая в туман принесла?

Грузный мужчина, появившийся в дверях с масляной лампой в руке, полностью соответствовал моему представлению о том самом хоре. Массивный, с пивным животиком, в просторной рубахе навыпуск и таких же широких мятых штанах. Он подслеповато щурился, но когда его взгляд наткнулся на Саню, певческий дар он на время потерял, и лампа из руки выпала. Ясное дело, Алабар не дал случиться непоправимому, лампу поймал и вежливо поднял над головами. Осветил ситуацию, так сказать. Но смотритель маяка этого даже не заметил.

- Санька… - поперхнулся он, и не хуже водолаза кинулся к лекарю.

И душещипательная сцена повторилась еще раз. Только теперь в человечьем исполнении.

На этот раз пришлось терпеливо ждать, когда обхлопывания и обстукивания сойдут на нет, и Саня стесняясь скажет.

- Серго, меня ищут. Я в розыске.

3

Сидели мы в просторной комнате без углов - не шучу, она была круглой - за столом, а смотритель говорливо суетился, выставляя на грубо сколоченные доски разную снедь. Воздух, и без того теплый становился жарким от растопленной березовыми чурочками печи, занимавшей чуть ли не половину помещения.

- А у нас тут такие дела, такие дела! - Серго ловко орудовал огромной сковородой, на которой вкусно шкворчали ломтики молодой картошки. - Губернатор все пешие дорожки ракушечником выложил. Желтым и оранжевым. Денег угробил, что ты! Зато красиво. Идешь, под ноги смотришь и радуешься. Настроение у тебя появляется, петь хочется!

На столешнице уже появился душистый каравай, икра, пузатая бутылка из обожженной глины, такие же кружки и несколько ножей. Вместо ложек, как я понял. Машка тут же полез в вещмешок, явно за столовым прибором, я последовал его примеру, а дракон искоса наблюдал за нашими манипуляциями.

Саня теребил уши черного пса, улегшегося рядом, а ханур по-деловому исследовал территорию.

- Тебе, Серго, петь всегда хочется, - вставил свое слово лекарь.

- И то правда. Ну, так я и говорю. Теперь эти дорожки моют. Со щелоком! А того не понимают, что он прямо в море идет. Так то. А еще вместо городовых, в городе какие-то другие околоточные. Прямо архаровцы, куда тебе! Идешь, под ноги смотришь и радуешься: порядок, значит, соблюдается.

Саня фыркнул.

- А на рынке теперь только в палатках и лавках торговать можно. Под солнышком ни-ни. Чтоб запаху поменьше и неприглядностей не было видно. Всё чинно, никто не ругается, все культурные. Куда тебе! Курорт! Теперь не как раньше: подать на год в муниципалитете заплатил и торгуй себе. Теперь рыбаки да прочие мелкие мастеровые каждый день за место на рынке по четверти навара отдают. А кто не может, того не пускают. Я так скажу: это придумали, чтобы всякая мелочь под ногами у крупных артелей не путалась и цены не сбивала. Глядишь, мелочь в артели сама побежит. Тогда начальник такой артели мастерами, как жемчугом, перебирать будет. Лучших себе выберет, да еще и напугает: мол, если чего-то не нравится, ступайте себе за ворота, на паперть. Вот так идешь, под ноги смотришь и радуешься: тебе-то заработок из казны идет.

Сковорода плавно перекочевала с варочной плиты на стол, и Серго, подтащив проскрежетавший по полу табурет, грузно уселся вместе с нами.

- А ты, Санька, ведь не просто так среди ночи сюда поднялся. Да в туман. Время пересидеть, или какая другая история?

Саня, застигнутый врасплох внезапной переменой темы разговора, захлопал глазами и улыбнулся.

- А ты Серго, всё такой-же. Болтаешь много, потом раз, и каверзный вопрос задаешь.

- Да в чем каверза? - хитро спросил. - Все честь по чести. Встретил, на стол накрыл, новости рассказал. А о том, что главнюка всей Тайной Стражи в тюрьму посадили, ты и сам, небось, слышал - глашатаи раз пять на дню оповещают. Вот уже второй день. Это чтобы тот, кто совсем глухой, тоже услышал и испугался. Мол, теперь всё строго будет.

Сначала, пока он говорил, я не понял о ком речь. Но потом!.. Лоран в тюрьме?! Вот так новость! Я обрадованно заерзал, но тут же наткнулся на ироничный Машкин взгляд. За взглядом последовал хмык, тоже ироничный, и я скис.

Да понял я, понял. Никто нам не простит погрома Лирийского порта, затопления Государственной сокровищницы, и кражи государственного, опять-таки, преступника Марата. А про чеканы я и сам вспоминать боюсь.

Зато Саня обрадовался. Он-то не участвовал ни в кражах, ни в портовой резне. Он теперь не предатель, а честный гражданин, «вовремя увидевший всю гнилую суть Лорановского управления». И приставка «лэр» к дворянской фамилии Крисс запросто может вернуться. Теперь можно и не вытаскивать на свет записи его учителя Баяна, теперь можно не помогать свежепризнанному барончику Тишану Райену, теперь никуда вместе с ним и двумя другими… нелюдями бежать не надо.

После долгого молчания Саня, тяжко вздохнув, спросил:

- Помнишь, Серго, я тетради принес?

Смотритель маяка почесал затылок.

- Ну-у… У них еще кожаный переплет был… Ты ж их спрятать просил! Сколько годков прошло… Да-а, бежит время. Нужны?

Саня кивнул, и Серго засуетился.

- Я как положил их тогда, да так и забыл. Сейчас принесу. Спуститься только надо. Сейчас.

Грузный смотритель маяка поднялся с места, торопливо зашагал из комнатыи свистнул поднявшему голову псу, сняв с крюка вторую лампу.

А мы остались сидеть за столом. Неловко как-то стало. Да и Саня задумался надолго.

4

Прошло довольно много времени пока у дверей раздалось заморенное пыхтение, и внутрь ввалился Серго. С охапкой старых матрасов, подушек и еще чего-то свернутого в рулон. Одеял, наверное.

Алабар кинулся ему помогать, и вовремя – все скомканное в охапку барахло выпало, и смотритель чуть не упал на собранную кучу. Не удержал он и две небольших тетради, которые тоже упали и проскользили по полу точно к Саниным ногам.

- Почему не сказал, что ты за матрасами пошел? - вскочил лекарь.

Серго повиснув на руках у дракона, отдувался:

- Так ты ж лэр. Разве можно?

- Издеваешься? - Саня поднял и положил на стол записи, и принялся растаскивать матрасы. Мы с Машкой переглянулись и тоже подхватились ему помогать. А то ещё выберет себе самое лучшее. Матрас потолще, подушку побольше и одеяло пошире. Будет обидно.

- А откуда у вас это добро? - вдруг спросил Машка, разворачивая тюк с одеялом. - Маяк же не военный гарнизон.

- Положено, - со значением ответил старик. - Вдруг кораблекрушение какое. Спасать команду надо будет. По разнарядке на маяке должно быть десять комплектов? Значит, вынь да положь.

Машка хохотнул:

- Ну, тогда по адресу. Пусть и не «корабле», но «крушение» точно.

А мне в очередной, в сотый наверно, раз было интересно где «вольный страж»? Опять куда-то удрал? И в очередной раз без предупреждения. Серго, кстати, отнесся к хануру равнодушно. Ну, зверёк, ну смышленый, мало ли на свете всякого сообразительного зверья. Тем более, что Бродяга пару раз грозно рыкнув на нахальные поползновения обнюхаться со стороны мелкого умника, успокоился и внимание на Пончика больше не обращал.

Когда постельные принадлежности были благополучно пристроены по удобным местам, я вдруг понял, насколько все-таки вымотался. За неделю вынужденного безделья на шхуне ноги совсем ослабли. Даже несмотря на то, что Саня при любом удобном случае пытался заставить меня двигаться, водил по палубе туда-сюда, что вызывало колкие шуточки команды и насмешки вредной девчонки-капитана. Потому я по большей части валялся или сидел с учебниками, благо теперь у меня их целых три.

Правда, как обычно, с артефактами был полный облом. Зачаровывать предметы у меня получалось плохо, заклинания держались от силы полдня, и таяли, паразиты, прямо на глазах. Наверно, все же я где-то надорвался или переусердствовал, и моя личная магия восстанавливалась медленно.

Зато на активацию третьего гномьего клинка хватило одного импульса. Но поначалу я даже испугался. Вроде, позвал металл как надо, можно сказать вежливо попросил, а это ржавое «сокровище» молчит. И что делать? Мы же только из-за него в такое… историю вляпались.

Молчал он долго. В каюте как раз собрались все «участники боевых действий». А он себе лежит и ничего с ним не происходит. Я тогда не выдержал: «Зараза, в чем проблема?» Но мой клинок отвечать не стал, просто вскоре я почувствовал, как третий слегка завибрировал. И что? А ничего. Дело на этом и закончилось. Третий клинок просто тихонечко изменился, слабо засветился фиолетовыми нитями и этим ограничился. Алабар по моей просьбе взял оружие в руки, и через пару мгновений по клинку, искря и шипя, как будто прошлась тонкая раскаленная игла. Лезвие стало похожим на черную кружевную ленту с острым концом и черной рукояткой. Получилась совершенно несерьезная с виду безделушка, и дракон уставился на меня с недоумением. Нет, а я-то тут причем?

Внезапно Алабар подпрыгнул. От неожиданности, как выяснилось.

Просто, если наши с Машкой клинки подстраивались к нам довольно долго, то подстройка третьего к дракону получилась мгновенной. И Алабаровский клинок бесцеремонно оповестил хозяина: «Меня зовут Бача. Если что обращайся».

«Нет, вы посмотрите на этого… бездельника! Нет, вы посм…» - начал разоряться Зараза.

«А что с ним не так?»

«Да всё с ним так! Тунеядец он!» - возмутился мой клинок.

Как выяснилось значительно позже, то да – третий лодырь. Но Алабар все равно был рад, а на подозрительный Машкин вопрос: «Почему он тебя признал? Ты же клятву не давал», дракон даже обиделся: «Как это?! А в портал я, по-твоему, вошел из любопытства? Ты считаешь мне заняться было нечем? Я давал клятву. Не лично Тишану, но гномам!»

К слову, случилось это дня два назад, а еще через два дня после, мы благополучно дошли до Россы и нас с огромным облегчением усадили в шлюпку, и под покровом ночного тумана шустро высадили недалеко от Россы, поплевав напоследок через левое плечо. Наверно, чтоб такую удачу не сглазить .

Спать мы улеглись быстро, каждый согласно присмотренному местечку.

Серго убрал со стола и пошел наверх проверять маячный фонарь. Вернулся Пончик и тут же примостился под Алабаровский бок. А Саня, соорудив себе ложе наподобие кресла-лежанки, раскрыл одну из тетрадей, притушил огонек масляной лампы и поставил ее на пол рядом с собой. Я же, стоило мне коснуться ухом подушки, провалился в сон, в котором меня еще качали морские волны, и слышался скрип поворачиваемых рей.