Дар. Золото. Часть 3

Глава 15

1

В пещере весело потрескивал костерок. Саня с Ирби спали на лапнике, накрывшись одним одеялом. Возле баулов, скинув сапоги и подстелив войлок под спину, дремал Машка. Алабар сидел на камне, отрешенно глядя на горящие ветки, и изредка подкидывал хворост в затухавшее пламя.

Что делал я? Проснулся. Еле вспомнил, как сюда попал и где нахожусь. Так бывает иногда: открываешь глаза и со страхом оглядываешься в попытке вспомнить себя. Прошедшая ночь тебе начинает казаться кошмарным сном, ты радуешься, что это всего лишь сон и с облегчением понимаешь, что наяву такого просто быть не может.

В моем случае было с точностью до наоборот. Я проснулся, всё вспомнил и подумал, что сон был бы предпочтительнее. Но попытка уснуть повернувшись на другой бок ни к чему не привела, только Пончика разбудил, который в этот раз никуда не удрал, а спал у меня под боком.

На удивление ничего не болело. Оглядевшись, понял почему – серые шершавые стены пещеры искрили фиолетовым, и лежал я, словно оплетенный паутиной, в коконе из тонких нитей магических потоков - скала признала своего и восполняла мои истраченные за день силы. Проснувшаяся память услужливо подсказала, что так, вообще-то, и должно быть. Не бумага, которая сгниет через время, не роспись и не печать на ней, а единение сил, понимание собственной мощи и долга перед живым и не живым вокруг - только это даёт право называться «хозяином Росского Хребта».

Ежась от холода обдавшего спину, сел, подоткнул одеяло под себя и протянул к огню вмиг озябшие пальцы.

Вспомнился до мелочей наш побег из Машкиного дома, заново заставило содрогнуться воспоминание о кровавой резне и побеге, проснувшиеся огненные способности зачесались на ладонях. Я помнил, как Алабар нес меня на руках, когда я ослаб совсем, но к тому моменту нас из замка видеть уже не могли. Кузнец короткой тропинкой привел нас к своей лодке, болтавшейся на привязи у дальнего берега и, попрощавшись, ушел в деревню. А вот когда и как появился Машка, я не понял, но оборотень уверенно сел за весла, и добротная лодочка сумела выдержать четверых, причалив к узкой расщелине на другой стороне кривого озера. По пологому подъему, тянувшемуся среди серых глыб в сосновом лесу, мы добрались сюда, в уютную пещеру, где я и вырубился окончательно.

2

Алабар, не оглядываясь, потянулся куда-то за спину, достал наш старый добрый котелок и поставил передо мной.

Надо же, они успели что-то сварганить. И я полез в баул за ложкой, с грустью констатируя про себя, что история в который раз повторяется: она будто бежит по заколдованному кругу - я в который раз сижу у костра, в который раз достаю свой столовый прибор, и в который раз убегаю. И никак не получается у меня взять свою собственную судьбу в собственные руки, как когда-то обещал самому себе.

- А… проснулся, - тихо пробормотал Машка, открыв один глаз и осторожно потянувшись. Его лицо осунулось, четко очертились синие круги под глазами, и я испугался нелепой мысли, что кот заболел. Хотя, что тут удивительного? Вряд ли на его месте кто-то остался бы бодрым и здоровым.

- Прости, Маш, - я смотрел под ноги, понимая, что смысла в моем раскаянье, как и в его прощении, уже нет.

- Ты о чем? - Машка крепко растер ладонями лицо, сгоняя сон.

- Мне, наверно, не нужно было лезть. Лишать их права…

Оборотень криво усмехнулся:

- И ты думаешь, не погибли бы мать с отцом?.. Брось, Тишан. Нашелся бы повод. Это мы только шестерку Макса уделали, - он зло ощерился - Макс, сука… Эти шестеро были бойцами его дома. Вся боевая группа, больше не бывает. Всех сюда притащил, и всех положил, мразь! Да, блин, старшие все приехали с бойцами, ты же видел! Кто с одним, кто с двумя. Не факт, что согласись я уйти, меня бы не догнали по дороге. Догнали бы. И тихо завалили, чтобы никто не видел. Чтобы я в один прекрасный день требовать своё не заявился.

Машка отстраненно рассматривал носки на ногах, а я некстати отметил, что привычных портянок на нем сейчас нет.

- Правильно ты все сделал. Скурвились они, осторожность потеряли, чужих к себе подпустили. Гувер добился своего: волки переругались и начали грызть друг друга. А право, которого ты лишил клан… Любое право придумывают люди. Дают и берут тоже они. Мечом или ложью. Или и тем, и другим.

- Но ведь… ларэсса Илара? Она же сестра «преподобного»! Как оказалось...

- А я, как оказалось, его племянник. Что-то изменилось? - скривился Машка и покосился в сторону спящего Ирби. - Он сам подох и своих людей угробил. А Макс, видимо, на это и рассчитывал. Правда у него не всё получилось. Кузнец в деревне молчать не станет, я его знаю. Но людей волки не тронут, кто ж их кормить будет? Запугают просто.

Вкусный запах гороховой каши и тушеного мяса, шедший из-под крышки котелка, дразнил невозможно, и я, глотая слюну, полез ложкой внутрь густой массы. Варево чуток пригорело, но я бы сейчас, наверно, и крысятиной не побрезговал – жрать хотелось до обморока. Так что через очень непродолжительное время я уже доскребал со дна подгоревшие остатки. Теперь бы водички попить. И умыться заодно. Хотя все нормальные люди делают наоборот: сначала умываются и руки моют перед едой. Но кто сказал, что я нормальный?

Машка наблюдая за моими телодвижениями протянул свою флягу:

- Нас ищут вокруг озера, я уверен. Рано или поздно они возьмут след. Нападать не станут, побоятся, а вот выследить куда мы пойдем, постараются. Так что наше обнаружение вопрос времени. Я думаю, у нас в запасе еще часа четыре, но уходить отсюда надо. Куда только?

Оборотень понурился, плотнее запахивая куртку.

Пока я пил и умывался, он сидел, хмуро глядя на огонь, изредка косясь в сторону Алабара, занявшегося чисткой своих мечей.

- Предлагаю направиться ко мне, - нарушил я всеобщее молчание. - В наше баронство то есть.

Машка встрепенулся.

- Тогда уж сразу в Королевскую канцелярию. Фиг ли мелочиться? Придем и скажем: вы случайно о нас не забыли? Нет? Да это же на нас во все войсковые части депеши разослали! И это мы короля обокрали, не помните? Ну, как же-с! Мы еще с добрую дюжину гвардейцев в порту оприходовали. Тоже не помните? А еще мы некроманта из тюряги утащили. Ой, ну что вы! Как это не может быть? Это мы, только мы, и никто кроме нас! Срочно сажайте нас в тюрьму!

- Что ты предлагаешь? - я всё понимаю, но ерничать-то зачем?

- Не знаю.

- Пап, а может в Сурью? - постреленыш проснулся давно и разговор, естественно, слышал. Зато Саня похрапывая во сне, демонстрировал крепкую и устойчивую психику. - Там же у нас дом остался. Мне деда рассказывал.

- Да что от того дома осталось. Зимний флигель, - задумался оборотень. - Там Марта жила. Присматривала за ним. Но кто знает, что за эти двадцать лет могло случиться. Хотя, Сурья город обособленный, дальний…

Я смотрел как дракон неторопливо обрабатывает лезвие меча и поинтересовался:

- Алабар, а ты чего молчишь? - но парень медлил, и я насторожился. - Что-то не так?

- Нашли нас, - сообщил он. Машка вскочил мгновенно. - Меня нашли. Бача заслон поставил, но драконы на отражение среагировали. Я не стал больше закрываться, смысла нет. Так что сейчас они идут сюда.

- Сколько? - оборотень поспешно влез в сапоги, обхлопал себя руками, проверяя наличие оружия.

Алабар, наблюдавший за этой суетой, оборотня остановил.

- Четверо. Да вы не дергайтесь. Они никого не тронут. Просто дайте мне с ними поговорить.

Алабар был спокоен, а меня словно заморозило от странного предчувствия: скоро, очень скоро, может вот прямо сейчас, вырулит моя дорога на перекрестье. Поставит Хозяйка передо мной вешку, где надписи на указателях стерлись, и куда идти - я должен буду решить сам. Не прося помощи, не надеясь на снисхождение, не зная, что потеряю или найду, и от моего выбора будет зависеть многое. Только… что?

3

Пончик с наслаждением потянулся на одеяле, деловито подошел к дракону, уселся перед ним и уставился прямо в глаза.

- И что ты хочешь этим сказать? - Алабар отложил меч в сторону. - Вот уж чья-чья, а твоя помощь мне не нужна. Не хватало еще.

Пончик, видимо, не стал настаивать, но подчеркнуто основательно занял позицию прямо перед драконом, развернувшись к входу.

Послышался шорох, совсем тихий, осторожный, почти неслышный, и из темноты, отбросив на низкие своды пляшущую тень, вышел человек. Высокий, широкоплечий, темные, с проседью, волосы. На нем чуть потертые кожаные куртка и штаны, удобные ботинки, на груди крест-накрест оружейная перевязь. Один.

И первым, на кого ему пришлось обратить внимание, оказался ханур.

Еще бы! Когда перед вами резко взвивается вверх что-то пушистое, яростно визжит, приземляется обратно, тут же спокойно садиться, и с глубочайшим презрением показывает гадючьи клыки, попробуйте-ка внимание не обратить.

Если я правильно понял, а я правильно понял, только что исполненный выпендреж с ханурьего на человечий переводится приблизительно так: «мы вас не ждали, а вы приперлися!» Конечно, зверек всегда отличался дерзостью, но кто ж скачет с голой э… пузом на… нет, оружия в руках у мужчины не было. Лишь рукояти парных клинков виднелись за плечами.

Да, Пончик оборзел. Кто ж так гостя встречает?

- О! Вечер добрый, лэр! Проходите, присаживайтесь, мы вас давно ждем. С нетерпением! Сейчас чаек организуем. Вы как, аларский предпочитаете, или на луговых травах заваренный? Да вы не стесняйтесь, проходите. Будьте как дома!

Да, это именно я так разорялся. А что прикажете, сидеть и слушать, как эти двое перепончатых ругаться будут? А даже если и не будут, что это меняет? Мужик явно помощнее нашего дракона. Поопытнее, я бы сказал.

Мой показушно-любезный прием воин проигнорировал и молча уставился на поднявшегося с камня Алабара.

Ладно, не будем слишком привередливы. И памятуя о ранее прозвучавшей просьбе, предоставим им возможность пообщаться, так сказать, сам на сам. Но как же мне захотелось «подслушать», что они говорят! Аж, нос зачесался! Я знал, они с Алабаром так разговаривают, у них же мыслеречь, ушкины хвосты! Еле удержался, чтобы не «присоединиться», но одернул себя – ведь почувствуют мое любопытство, хлопот потом не оберешься.

- Я буду разговаривать вслух, Сайм. На вессальском. Хочешь ты того или нет, - неожиданно сказал Алабар.

Второй дракон поморщился, обежал нас взглядом, почему-то дольше всех задержавшись на Ирби.

- Ригата! - негромко позвал он. Через пару мгновений за его спиной показалась девушка. Стройная, грациозная, в такой же кожаной одежке и при мечах. Интересно, у них у всех такой прикид, или это спецпошив?

«Сарказм, в твоем случае, неуместен», - вдруг выдал мой клинок. - «Если в каком пламени я и могу сгореть, то только в драконьем. Поуважительнее с ними надо, иначе спалят меня и не поморщатся. И тебя заодно».

Что ж за день сегодня, а? Все вокруг только и делают, что борзеют. Сначала Пончик, теперь этот от страха решил свою значимость утвердить.

«Вот, что умник. Если я сочту необходимым, ты сгоришь по любому. В драконьем пламени, или в каком-то ещё, без разницы. Я доступно объяснил?»

Кажется, Зараза поперхнулся, но мне на него сейчас было… по тому самому барабану.

- Поговори с этим гением, - не оборачиваясь, попросил мужчина, намеренно переходя на вессальский. - Он меня еще дома достал со своими закидонами. Боюсь, не удержаться и снять ремень.

Алабар промолчал, только плотнее сжал губы.

Воин круто развернулся и тяжело прошагал из пещеры. Ну, надо же! Не осторожничает, смотри. Ментальной магии не унюхал, понял, что опасности нет и тоже борзеть начал. Может и мне пора немного поборзеть? Или лучше разозлиться? Мне, между прочим, стало обидно за Алабара. Пришел, видите ли, крендель. Ни «здрасте» на мои добрые слова, ни «как дела, как здоровье?» Сразу за ремень. Воспитатель прилетел… клык моржовый!

Девушка удивленно проводила старшего взглядом, и так же как он оглядела всех нас. И тоже уставилась на Алабара.

- Повторю и для тебя Ригата. Я буду разговаривать.

Она смешно захлопала ресницами и вслух закончила уже начатый вопрос. Или ответ, поди разбери…

- …это не я, а ты нарушил устав!

- Но сдержал клятву.

- Ты о чем! Какую клятву, Ал? Кому? Вот им?

О-о… Кажется, и здесь попахивает высокородным снобизмом. Древнеродным. А еще она не поняла, что Алабар ей сказал. Он же прямо намекнул – пришел на помощь гному, сдержал клятву. Могла бы и головой подумать. Нет, не нравится она мне. Пончик, кстати, был со мной солидарен, она и ему не понравилась. Я даже чувствовал, что со мной солидарны Машка, Ирби и проснувшийся Саня. Спиной чувствовал. Потому как сидели они за моей спиной. А она стояла. Да, вот такие мы невоспитанные хамы, сидим, когда женщина стоит. Один Алабар у нас вежливый.

- Зачем же ты дежурила у порталов?

Она растерялась. И почему-то покраснела. Краснеющий дракон… нда-а…

- Риги, возвращайтесь. Вам тут делать нечего. Слишком долго мы закрывались от мира и слишком многого боялись. Пока не пойму, зачем мы тут, я не вернусь.

Девушка вглядывалась в лицо дракона, что-то пыталась разглядеть, он не отводил взгляд…

И вдруг... я почувствовал, как он открылся! Весь!!

Он как будто распахнулся, открывая каждому свою жизнь. Открывая то, что видел он сам, что знал, что пережил. Он был как на вытянутой ладони – под Небесами. Перед всем миром!

Я увидел. Я не смог удержаться, и не посмотреть. Его рождение, его сиротство, его одиночество среди своих, его неловкие попытки стать как все, не обращать внимания на открытые насмешки и скрытое презрение. Желание найти родителей, или хоть что-то о них узнать, и понимание - этого не случится никогда. Сдержанность наставников, скупость их похвалы, загнанная в самые глухие углы собственная боль. И никого рядом с открытой душой. За что? А тут еще и предок мой нарисовался со своими откровениями. И Алабар решил, что все презиравшие его имели на это право. Я шкурой почувствовал ту пустоту, в которой он оказался. Один. На всем Даре! Он не вернется в Серые Горы. Он так решил, и я это знал.

И поразился. Оказалось, так просто заглянуть в чью-то жизнь, если тебе по какой-то причине позволили это сделать. И так же просто бесцеремонно покопаться там, наследить и равнодушно уйти.

Но она ничего этого не заметила. Может быть, не хотела? Глядя на тех, кто всегда с нами рядом, мы не допускаем мысли, что можем смотреть и не видеть. Маска, которую они надевают, нас устраивает, зачем нам больше? И когда личина снята, мы думаем вовсе не о них. Мы думаем о себе: устраивает ли нас то, что мы видим? А если нет?

- Вы? А ты? Тебе здесь не место, Ал! Кто ты, а кто они, - она кивнула в мою сторону. - Ты вечен! Ты… всемогущ! Ты…

- Смешно, - в голосе Сани была неприкрытая издевка. - Это говорит та, которая спряталась далеко в горах и боится любого, кто подходит ближе, чем за сотню шагов. Вечная и всемогущая. Ну-ну. Ты, кстати, забыла сказать, что он еще и красив.

Вечер повышенной борзовой активности у нас сегодня. И лекарь туда же, с нахальством и бесцеремонной простотой. А я вот согласен с ним! И с борзотой согласен. Мне тоже надоело. Бояться, прятаться и убегать. Похоже, нам всем надоело.

А девчонка оскорбилась. Кто бы сомневался. Разве может сильная и всемогущая простить насмешку какому-то человеку? Вокруг Ригаты немедленно заметались черные сполохи, радужка глаз начала меняться, вытягивая зрачок, лицо покрылось серо-голубой чешуей.

4

Трем драконам, наверное, что-то страшное померещилось.

Иначе, зачем черноволосому и двоим молодым крепким парням влетать в пещеру с мечами наголо. Но наткнувшись на взгляд Алабара, они притормозили. А я обрадовался: хорошо, что мы внутри - у этой крылатой четверки нет никакой возможности здесь перекинуться. Тесно. Правда, они и без крыльев запросто нас на фарш замесят.

Только вот… ошибочка у них вышла.

Почувствовали, что самочка разозлилась, и испугались. И всем табором сюда ввалились. Осторожность потеряли. А не надо было этого делать, родные. Ментальную магию я, конечно, демонстрировать не собираюсь, но это пока. И слава Хозяйке, кое-чему я за эти дни научился. И как сидел, опершись ладонями о песочек под ногами, так через руки и послал всему кряжу приветствие. Скала отозвалась радостным шёпотом, и я попросил её закрыть вход, когда понадобится. Если понадобится. А то мало ли, какая блажь Алабаровской родне в голову стукнет.

И открыл, было, рот поинтересоваться, что за приведение эти трое узрели, но Машка меня опередил. Он тоже решил немного поборзеть и издевательски замурлыкал:

- Я гляжу, вы таки удержались, уважаемый, и ремень остался таки при вас. И правильно. Как бы вы сейчас без штанов-то? У нас тут холода, дожди. Подморозили бы вы свое могущество. Ой, подморозили бы.

Старший опустил оружие и, не скрывая презрения, повернулся к Алабару.

- И вот с этими ты хочешь остаться?

Парень молчал.

- Совет решил вернуть тебя на Стамбут. Решение я выполню. Не потому, что в отличие от тебя, я подчиняюсь уставу. А потому, что тебе здесь делать нечего. Так что давай без идиотских сцен. Идём.

- Ты меня в лапах понесешь? - Алабар остался на месте. Старший дракон удивленно вскинул брови, но тут же поморщился.

- Ты уже умеешь оборачиваться. Так что полетишь сам.

- Нет.

- Алабар… - попыталась что-то объяснить девушка, но парень перебил и её.

- Нет.

- Ты хочешь повторить участь своих родителей? - спросил Сайм.

Если бы такое было возможно, я бы сказал, что Алабар заледенел. Даже меня озноб пробрал. Но старший дракон ничего не заметил. Или не захотел?

- Они полетели исправлять наши, как им казалось, ошибки. Они, не стали никого слушать. Понадеялись на свою силу и человеческую порядочность. И твое появление уже не увидели. Они те самые двое погибших драконов, о которых вам рассказывали в детстве.

Мне показалось, что притихли даже камни. А двум молодым драконам было явно неловко. Они что, о родителях Алабара знали?

А парень долго рассматривал песок у себя под ногами.

- … нам рассказывали… - наконец, тихо спросил, - … что помочь им не сумели. Это правда?

Старший чуть помедлил с ответом, двое парней украдкой переглянулись, а Ригата и вовсе отвела глаза.

- Ты сомневаешься? Ты считаешь, что с нашей мыслеречью можно солгать?

- Можно не сказать всего. И правда окажется ложью.

Сайм смотрел на Алабара так, словно увидел впервые.

- Настаиваешь, значит... - с непонятной интонацией произнес он. - Ну, раз ты этого хочешь... Твои родители попали не к какому-то захудалому магу. Династия Вессальских королей всегда отличалась сильными менталистами. В результате, Бар и Сандра испепелили два города на севере Вессалии, выжгли половину Лирии, где обитала одна из гномьих семей, и повернули в Дарай. В Серые Горы. Конечно, они этого не помнили. Конечно, их вели наездники, так как своего сознания у них уже не осталось. И сгорели от нашего пламени… Но это... ещё не всё.

Молодые драконы занервничали, поглядывая на нас, и я понял, что Сайм решился рассказать вслух то, о чем ни Алабар, ни мы знать не должны. Что происходит, крысячьи уши? А меня спросили, нужно мне его откровение?! Вот чую одним местом, не нужно.

- Они дали повод прадеду нынешнего короля обвинить нас во всех нападениях и заставить подписать Договор. Не о мире, нет. Теперь мы имеем право жить только в Серых Горах, и… у нас нет пламени за их пределами. Оно исчезает. Договор подписали все. Даже самые маленькие оставили на нем каплю крови. И ты тоже. На куске шкуры оставшейся от твоего отца.

Алабар молчал, хотя Сайм, кажется, ждал вопросов. Не дождался.

- А знаешь, кто изготовил артефакт? - Сайм прищурился. - Кто забрал останки, вытравил их кислотой и вырезал на них буквы Договора? Гномы. Которым ты принес такую древнюю клятву. Они не стали разбираться кто прав, кто виноват. Они просто поставили нас в известность, чтобы мы не смели нарушить Договор. А потом началась другая война, уже против самих гномов. И как ты понимаешь, никто из живущих сейчас на Даре не догадывается о «гномьем подарке». Но ты сумел поджечь корабль. Интересно было бы знать как.

Это что же получается? Всё перепончатое племя смотрело на Алабара как на… выродка? Прикиньте, двести лет жить и думать, что у тебя есть друзья, а на самом деле каждый, кто с тобой разговаривает, видит только потерянные земли и возможности?!

И после такого Сайм хочет, чтобы Алабар с ними улетел? Бред! Даже девчонка это поняла. Она растолкала стоявших перед ней драконов и метнулась к парню.

- Ал, мы боимся за тебя!

- Вы боитесь за себя, - холодно остановил ее Алабар. - Уходите.

Сайм как-то бесцветно усмехнулся.

- Эти люди услышали слишком много. Но так захотел не я, а ты. Надеюсь, ты понимаешь, что нельзя подвергать наши семьи очередному испытанию, и оставлять их… живыми.

Два молодых дракона переглянулись, и шагнули в разные стороны. Наверное, чтобы не мешать друг другу. Правда, сделали они это как-то не очень уверенно. Да и Ригата медлила. Они явно не жаждут драться.

Алабар гулко выдохнул, на мгновение прикрыл глаза, подхватил мечи, и Сайм удивленно поднял брови. Он что не ожидал, что парень начнет ему сопротивляться?

Пончик зашипел и припал на лапы, Машка мгновенно оказался на ногах с кинжалом в руке, даже Саня вытащил из баула меч и встал. Только Ирби испуганно попятился от света в темноту.

А мне отчетливо стукнуло прозрением по башке: если сейчас не разобраться спокойно, я либо останусь без друзей и без этой самой башки, либо у нас на хвосте будет маячить еще одна стая, теперь уже крылатая, которая тоже начнет гонять нас как куропаток по Хребту. А может, не только по нему.

- Стойте! - я поднялся. - Это глупо. Даже если вы сейчас всех тут порешите, он с вами не полетит. Вы же видите, он свободен. Никто на него не давит. И не сможет этого сделать, у него есть Ключ. Ключ его защищает. Давайте поговорим по-человечески!

Я надеялся, что мои слова этот дракон – древний и умный – воспримет хотя бы как повод что-нибудь о нас узнать. Но результат оказался совершенно иным. Сайм метнулся взглядом по нашим клинкам и уставился на меня, бесцеремонно осмотрев с ног до головы.

- Ты маг? Это ты восстановил гнездо? - спросил, но ответить не дал. - Полетишь с нами. Остальные не нужны. Это приказ. Выполнять!

Я замер.

Вот это он зря.

Взбесил, ящер.

Здесь я хозяин. И это мои горы!