Dark Story

Глава 19

Прошло два дня. Как-то Олег вошёл в комнату с вязанкой дров и увидел, что старуха не одна. Высокая, стройная девушка вскочила со скамьи, увидев Олега, и мило покраснела, разглядывая человека.

— Хорошего дня вам — поклонился Олег. — Как Горан?

— Спит, — проворчала старуха — Сон тоже лекарство, и я знаю, как подарить больному хороший сон.

Старуха неодобрительно покосилась на девушку.

— Ну, чего подскочила? Это друг раненного, что лечу я. Будешь снадобья дожидаться?

— Нет. Спасибо Заара. Я зайду за ним.

Девушка, опустив голову, ловко проскользнула мимо Олега застывшего растерянно в дверях.

— Где странствовал? — ворчливо спросила старуха. — Ушёл утром, хоть бы корку хлеба взял.

— Почему он так долго спит? — вместо ответа спросил, Олег глядя на Горана.

— Я же тебе сказала! Сон тоже лекарство. Мне пришлось вытягивать его из таких далей, откуда не каждого можно вернуть обратно. Смерть наложила на твоего друга свою руку, и слава Сущему, что он просто спит, а не спит в земле.

— И долго ещё он будет таким.

— Дня три — Заара сняла с полки горшок и поставила его на стол — Садись, поешь.

Олег стянул куртку и уселся за стол.

— Что это за девушка? — как будто невзначай спросил он у знахарки.

— На краю леса деревня стоит. Оттуда она. За снадобьем пришла.

— Красивая.

— Молодость всегда прекрасна. Ты ешь, ешь. Это Дорф зайца поймал.

Пёс до этого спокойно сидевший в углу, услышав своё имя, повернул голову и посмотрел на Олега.

— Спасибо Дорф — серьёзно поблагодарил пса Олег.

Пёс вильнул хвостом, а потом снова уставился на бревенчатый угол, за которым шуршала мышь.

Этой ночью Олег спал плохо. Часто просыпался, прислушивался к шороху ночного леса за стеной. Засыпал и метался на своём жёстком ложе от бесформенной, давящей тьмы клубящейся в снах. Что-то происходило, совсем недалеко, мешало просто уйти в сон. Что-то страшное.

Утром разбитый, не выспавшийся Олег вышел из землянки и долго стоял в прохладе утра, растирая вновь занывшую грудь. Во рту было сухо, раскалывалась голова. Заара вместе с псом исчезли, когда Олег ещё метался в тяжёлом липком полусне. Исчезли, растворившись в лесу. Постояв, Олег вернулся в землянку, поправил одеяло, сползшее с Горана. Лицо варвара посвежело, исчезли круги под глазами, и пахло от него травами и чистотой.

— Что-то происходит в этом лесу Горан. — признался другу Олег — Что то очень нехорошее.

Олег взял оружие и вышел из землянки и принялся точить кинжал. Потом смазал тяжёлые сапоги, привёл в порядок куртку. Солнце лениво ползло по небу на краткий миг дня, оживляя древний, тёмный лес. Олег неторопливо работал согреваемый солнцем и ждал.

Людей было пятеро. Олег издалека услышал их, они двигались к землянке Заары плотной группой, изредка переговариваясь. С трудом протыкая шилом толстую кожу куртки Олег продолжал неумело штопать, не поднимаясь со своего места. Люди появились на поляне, боязливо выходя из леса один за другим. Рослые, высокие дети этого мира. Крестьяне маленькой деревни на краю молчаливого древнего леса. Увидев Олега, они замерли, всматриваясь в худощавого человека. Несколько мгновений удивлённо рассматривали его, а потом пять пар глаз как по команде посмотрели на Лунный луч, греющийся в лучах солнца рядом с человеком. Олег в свою очередь обратил внимание, что люди вооружены. У двоих были тяжёлые топоры с длинными рукоятками, один держал шипастую булаву, а трое пришли с длинными луками небрежно закинутыми за спины и длинными рогатинами.

— Пусть прибудет с вами благословение Сущего, добрые люди.

— И тебе мир незнакомец.

— Что ищете вы?

— Мы знаем, что у Заары в гостях двое наёмников. Нам нужна помощь воинов.

— Что случилось?

— Разве ты воин?

— Он воин.

Старуха появилась незаметно, и от её голоса люди вздрогнули.

— Хорошего дня тебе Заара. — Самый старший из гостей поклонился — Несчастье пало на нас.

— Лес ожил?

— Да. И новое порождение тьмы пришло ночью убив Дара и всю его семью. Одна только малышка Ора выжила. Мы знаем, что тварь не насытится, пока не умрут все.

— Тварь питает страх — вздохнула старуха.

— Мы знаем, что у тебя остановились наёмники. Деревня заплатит за добрую сталь. Мы не можем защитить свои дома.

— А как же ваш барон.

— Барон ушёл на Гросгаарт, вместе с другими рыцарскими цветами. В замке лишь его жена, да десяток старых солдат. Нас некому защитить. Если бы это были разбойники, если бы это был зверь, мы бы ещё смогли постоять за себя. Но адские твари растворяются в ночи, а мы не знаем, к кому она придёт в следующий раз. Деревне нужен воин, нужен тот, кто найдёт тварь.

Старуха посмотрела на Олега.

— Мне нужно приготовиться — буркнул тот.

— Господин — вежливо обратился к нему крестьянин. — Мы, не сомневаемся в тебе. Но та тварь велика и сильна. Вы знаете, что делаете?

— Я убью порождение ночи. — просто сказал Олег. — Идите в деревню.

— Мы хотим помочь вам. У нас нет доброй, боевой стали, но мы готовы сражаться.

— Я справлюсь добрый человек. Я убью тварь сегодня.

— Сегодня?

Пятёрка людей загомонила, недоверчиво.

— Завтра утром я принесу в деревню её голову.

— Путь Сущий пребудет с тобой в эту ночь. Спасибо тебе.

— Рано благодарить.

— Хорошего дня Заара. Прости, что побеспокоили тебя.

Люди развернулись, и лес поглотил их.

— Ты дал обещание, — старуха опустилась на одно колено и ласково потрепала пса, настороженно смотрящего, вслед ушедшим крестьянам — Ты торопишься. Зачем?

— Они пришли ко мне за помощью.

— Тебе не страшно. Ты не боишься твари.

Олег улыбнулся.

— Люди страшнее демонов. Кто знает, какая страшная тварь прячется за мягкой, улыбающейся оболочкой. Я выволоку из себя всех демонов и убью их.

— Или погибнешь сам.

— Или погибну сам.

В этом мире трудно было уследить за временем. Олег просто дождался когда темнота прочно захватит этот мир, утвердится усыпав небо звёздами и вытянув тени. Дождался, когда темнота начнёт свои постоянные игры, превращая знакомые предметы в чудовищ и заполняя пространство. Заара варила что то в котелке и острый запах снадобья заставлял Олега морщится.

— Стемнело — проронила старуха.

Олег встал, скрипнув курткой, и направился к выходу. Булькало в котелке варево, две пары глаз молча провожали Олега. Старой колдуньи и её верного пса. Привычно пригнувшись, что бы, не удариться головой, Олег вышел в ночь. Как будто приветствуя человека, протяжно закричала ночная птица, прошуршал в кустах какой-то мелкий зверёк. Олег прислушался к себе, ища отголоски былого ужаса перед ночью. Но внутри жило только напряжённое ожидание и азарт охотника. Быстрыми, большими шагами, Олег направился в сторону поляны, к огромному дереву, на котором тварь оставила застывший в изломанных рунах крик. Он шёл по ночному лесу мимо чёрных стволов деревьев, шёл к месту, где когда-то родилось порождение тьмы. Деревья поскрипывали, словно жаловались, птица прокричала вновь, тоскливо и страшно. Олег шагал вперёд, а Лунный луч, покачивался в такт его шагам. Один раз человек спугнул кого-то и невидимый в темноте зверь, ломая кусты, поспешил укрыться, избегая встречи с самым сильным существом на земле, с человеком.

На поляне, казалось, было темнее чем в лесу. Олег замер прислушиваясь, но кроме гулких ударов собственного сердца ничего не услышал. Воин натянул перчатки, сел прислонившись спиной к дереву, и стал ждать, глядя на мрачную поляну.

Сначала это был стон. Он донёсся, откуда-то снизу заставив человека вскочить. Земля в центре поляны взбугрилась, и из-под неё всхлипывая, рыча, постанывая, выползла тварь. Она была поистине ужасна, угловатая помесь собаки, человека и ещё чего-то неведомого, злобного. Длинные руки, свисающие до земли, заканчивались мощными когтями, толстая шкура была покрыта щетиной, огромный горб пригибал существо к земле. Пасть усеянная клыками открывалась и закрывалась, как будто существо пыталось сказать что-то. Монстр растворялся в ночи, его фигура была зыбкой и нереальной, жили только глаза порождения тьмы, живые красные угли, в которых метались тоска, боль и необыкновенная адская злоба. Сделав несколько шагов тварь остановилась, задрала морду к небу и закричала, завыла длинно и страшно. Олег вздрогнул, холодная испарина покрыло тело. От крика древнего существа волосы шевелились на голове, ужас проникал в каждую клеточку, загоняя в ступор. В этом крике просыпалась боль ада. Зашуршал, легко выходя из ножен Лунный луч. Ночной монстр оборвал тоскующий крик и обернулся. Олег стоял под деревом, держа меч перед собой. Тварь припала к земле и зашипела. Необыкновенно быстро, как тень она приблизилась к человеку, а потом замерла, поводя боками, перед Олегом. Красные глаза дышали превосходством и злобой, сильные лапы подрагивали в предвкушении убийства, вонь разложения волнами накатывала из пасти. И тогда Олег заговорил. Слова забытого языка, древнего языка, существовавшего в ту пору, когда люди начинали борьбу с извечным злом, упали на поляну. Тварь попятилась, вновь зашипела, но теперь нотки страха зазвучали в этом шипении. И человек сделал шаг вперёд. Пятилась тварь, пока не упёрлась спиной в ствол дерева, а потом захныкала, застонала, вытягивая вперёд лапы с синеватыми кинжалами когтей. Но человек не отступил, он наоборот сделал ещё один шаг к твари, которая возвышалась над ним. Молодой рыцарь запрокинул голову и приблизив своё лицо к уродливой морде выдохнул прямо в частокол зубов, выдохнул переходя на шёпот, последнюю фразу.

— … Потому что в этом воля Бога.

Меч вошёл в грудь монстра стальной иглой, предсмертный, страшный вопль твари отшвырнул человека. Монстр завертелся волчком, размахивая лапами. И в крике его слышалось одно только слово: — Нет!. А потом тварь упала. Подрагивая, она попыталась отползти в сторону, но молчаливый, чуть грустный рыцарь, наступив ей на спину, обутой в тяжёлый сапог ногой, одним движением отрубил уродливую голову.

В маленькую деревню, пугливо пристроившуюся, к краю Великого леса вошёл человек. Был он мало приметен и худощав, в его зелёных глазах поселилась тоска, а в уголках губ залегла горькая складка. Несмотря на то, что человек был молод, седина инеем покрыла его голову. На краю деревни человека встретил дозор. Один из троих вооружённых крестьян окликнул его.

— Хорошего дня незнакомец.

— И вам мира добрые люди.

— Постойте-ка. Это же наёмник, которого мы у Заары встретили! — Воскликнул мужчина с топором дровосека, и Олег узнал в нём одного из вчерашних гостей колдуньи.

— С какой новостью воин?

— С хорошей. — устало сказал Олег. — Живите спокойно. Нет больше твари.

— Это правда.

— Правда.

— Голову! Голову её покажи! Без доказательств, как мы тебе награду отсчитаем.

— Не надо ничего. А голову порождения тьмы только в цирке на показ выставляют.

— А ежели, оживёт тварь? Кто знает, сколько у неё жизней?

— Не оживёт — успокоил крестьян Олег. — Если вы сами её не оживите.

— Как это?

— Зло живое. Сколько зла в мир принесёте, столько тварей и родится. — Олег почувствовал, что необыкновенно устал. — Вот ещё что. Я слышал, что тварь семью убила.

— Да господин.

— Малышка, девочка осталась в живых.

— Ора, господин.

Олег расстегнул куртку и вытащил из кошелька подаренного ему Лайаном три золотые монеты.

— Это девочке. Мой долг. Раньше я мог тварь убить, но не убил. Золото родителей не заменит, но я думаю, что деревня от горя ребёнка в стороне не останется.

— Что вы господин. Мы же не звери.

— Мы не звери — согласился Олег.

Он повернулся, чтобы уйти, но его вновь окликнули.

— Господин!

— Да?

— Зовут тебя как?

— Человек.

Олег пошёл прочь, а в деревне уже рождалась легенда. Рождалась в людских сердцах и мама, кутая ребёнка в одеяло, рассказывала.

— Он был огромный, как гора, но всегда помогал слабым. Он сражался за нашу деревню с драконом и победил, а потом ушёл никому не сказав своего имени.

Олег не знал об этом. Человек просто шёл устало, переставляя ноги, шёл и размышлял о своей душе. Не было удовлетворения, не было счастья. Наверное, поэтому скользнула в сознание призрачная, худая тень.

— Я вижу ты не удовлетворён, тщеславный мой наследник. Зачем ты убил несчастную тварь.

— Я убил зло. Я убил его и убью снова и снова.

— Ах да! Ты даже имени своего не назвал, скромный рыцарь Олаг. — Раскатился призрачный смех — Какое зло ты убил? Ночь родит ещё миллионы таких созданий. Мудрая и одновременно сумасшедшая старуха тысячу раз права. Зло в вас, в вас порождения лжи, ужаса и трусости. Зло в тебе, мой тщеславный наследник. Стали ли лучше, или чище люди, которым ты сегодня помог? Или же они увидели перед собой гордеца, который не имеет сердца.

— Будь ты проклят! Что я опять сделал не так?

— Правильно — шептал голос — всё правильно. Хороший император, плохой император, какая разница? Есть просто император, а внизу людишки. Пусть себе копошатся, мой наследник, а мы будем царить над ними. Пусть ненавидят нас, или славят нас главное построить империю и властвовать над этими тупыми созданиями.

— Будь ты проклят! — Олег упал на колени. — Я ненавижу, тебя! Будь ты проклят!

— Мы одинаковые.

— Нет! Я докажу тебе, что это не так — руки Олега вырвали из влажной земли два пучка травы, и сжимая в кулаках нежные стебли, он прошептал в небо — Я начинаю войну со своими демонами, я вырву их из себя. Я объявляю тебе войну мой император!

Первый кого встретил Олег выйдя к дому старухи был Горан. Киммериец сидел у стены избушки и улыбался солнцу. Рядом с ним сидел пёс старухи.

— Горан! — закричал Олег забыв про усталость. Он бросился к варвару путаясь в ножнах, но остановился на середине шага и осторожно спросил у улыбающегося Горана.

— Ты простил меня.

— У меня умер друг. — Прогудел варвар. — Умер, а потом родился снова.

А затем киммериец сгрёб смущённого Олега в объятия.

— Ты, поосторожнее, рано ещё баловать — недовольно покачала головой, появившаяся в проёме двери Заара. — У тебе внутри почитай всё отбито было.

— Будем жить госпожа. — Повернулся к ней Горан. — Теперь уже точно будем жить.

Они задержались ещё на несколько дней. На этом настояла Заара. Горан чувствовал себя отлично, но правая рука его иногда костенела при движении. Три раза в день Заара мяла и растирала могучую руку варвара, недовольно ворча, а Горан только смеялся и рвался в Нарлар. Каждое утро варвар выходил на улицу, и окатив себя водой из ручья начинал свои бесконечные занятия с мечом. Собиратель душ, свистел в утреннем воздухе, мягко двигалась в странном чарующем танце смерти могучее тело Горана. Иногда Горан вызывал на поединок Олага, после чего в ожидании повторения чуда обрушивался на друга, виртуозно разворачивая лавину атаки. Но не было уже великого воина Олага, танцевавшего с чудовищами в ночи. Не ловили пылинки звёзд ладони размером с вселенную. Перед Гораном был молодой, рано поседевший человек с перепуганными глазами, отмахивающийся мечом от гибкого стремительного варвара.

— Куда ты девал свой дар? — спрашивал Горан — Я видел удивительный бой. Я видел человека, который мог сражаться с целой армией. Где твой дар?

— Не знаю, — пожимал плечами Олег. — Это было чудо. Просто чудо.

Через три дня знахарка привычно ощупав руку варвара объявила, что киммериец здоров. Олег смущаясь протянул ей кошелёк со всеми своими сокровищами, но старуха покачав головой отказалась от денег.

— Зачем мне в лесу монеты. Да и не за золото я лечу. Спасти тело просто, душу спасти тяжелее. — Потом она торопливо обняла обоих молодых людей и хмуря брови проговорила.

— Не забывайте старуху. Вспоминайте.

Она заторопилась в землянку но Горан легко остановил её и преклонив колено поцеловал Зааре руку: — За мной неоплатный долг госпожа.

— Да что ты, что ты — смущённо забормотала знахарка. — Езжайте уже. Путь у вас дальний, а дни коротки. Езжайте и пусть с вами пребудет Сущий.

И друзья двинулись в путь. Олег с удивлением заметил, что у него пропала тяга к оседлости. Звала дорога, звали леса и далёкие города. Звала неизвестность. Но после разговоров с Заарой стал осторожнее Олег. Теперь он знал, что всё надо начинать сначала. Таятся ждут спрятавшись внутри демоны и привлечённые запахом этих затаившихся в человеке тварей идут по пятам два страшных зверя, чёрный ужас и алая боль. Они ждут. Это пока они понуро плетутся в хвосте, скованные вечным ожиданием. Они дождутся, они обязательно дождутся. Даст слабину сердце, подточенное спрятавшимися внутри демонами. Злобой, страхом, ложью, неверием, гордостью, трусостью. Даст слабину сердце и накроют заметавшееся слабое сознание чёрный ужас и алая боль. Накроют уничтожая все чувства, превращая сильного человека в обезумевшее животное. И весь опыт, все принципы, вся вера, растворятся в простом желании жить. Вот тогда начнут прыгать, пластаясь в темноте, остальные звери: предательство, жалость к самому себе, паника. И с тысячами чудовищ драться проще, чем с этими бестелесными, опасными тварями. Идут сытые кони между деревьями, оставляя кратковременное пристанище позади. Что там впереди? А не всё ли равно. Главное идти и не останавливаться. Идти в поисках настоящего сердца, настоящей души. Идти и не оглядываться назад. Да и зачем оглядываться? Ведь мы же знаем, что там, позади. Там бредут и бредут по нашим следам терпеливые, вечные. Чёрный ужас и алая боль.