Dark Story

Глава 28

Блеск снега резал глаза. Олег сложил ладонь козырьком и посмотрел на отвесную скалу выросшую впереди. Сжатые со всех сторон каменными стенами люди сбились плотной кучкой молчаливые, уставшие. Две недели, которые они шли к Проклятым горам измучили путников. Почерневшие обмороженные щёки, покрывала щетина, ободранные прожжённые у костров плащи висели клочьями. Досталось и животным. Приземистые маленькие северные лошадки, с трудом переносили тяготы путешествия. И без того чахлая растительность, скрывавшаяся под снегом, в предгорьях почти исчезла. Два дня лошади фактически голодали.

— Странная тишина в этих местах — Горан откинул капюшон плаща и прислушался. — Уже два дня я не вижу ничего живого.

— Проклятое место — согласился Лис.

— Ничего — Олег спешился. — Придётся прогуляться на своих двоих. Дорога сейчас пойдёт в гору.

Люди с проклятьями стали слезать с измученных коней.

— Когда это всё кончится, я принесу в жертву богам здоровенного быка, — простонал Гролл.

— Нам ещё идти обратно — хмыкнул Ю — Таш.

— О боги!

— Тише! — Горан поднял руку.

Стон, рождаясь за массивным пиком прокатился отдаваясь дрожью в земле. Казалось, скалы заплакали, истомлённые вечным холодом. Казалось сами камни жаловались на свою жизнь.

— Что это? — спросил Рос.

— То, что нас ждёт, — как всегда мягко ответил Ю-Таш.

Северянин покосился на желтокожего товарища и потрогал рукоять меча.

— Что бы это ни было, я думаю смогу пустить ему кровь.

— Вперёд — озабоченно сказал Олег. — Думаю завтра, мы всё узнаем.

— Или умрём. — Лис сплюнул.

— Заткнись! — Горан тяжело посмотрел на спутника. — Первого кто начнёт паниковать я пущу в полёт со скалы.

И люди пошли дальше. Казалось скала, к которой стремились искатели сокровищ, смеётся над людьми. Она не приближалась, а как будто убегала. Один раз дорога оборвалась, ухнув в бездонную пропасть и люди, потоптавшись на краю провала несколько часов искали другой путь. К вечеру они потеряли одного коня, животное забилось в истерике на узкой тропке, заскользили по мёрзлым камням копыта и конь рухнул в пропасть. До самого вечера люди и кони продолжали пядь за пядью сокращать расстояние до своей цели. А когда идти стало слишком темно, остановились. Накинули на коней попоны, растянули полог и улеглись, тесно прижавшись друг к другу. Олегу выпало караулить лагерь в полночь. Лис растолкал его и Олег, проклиная всё на свете, выполз из полога на мороз. Кости ныли, болела голова от нехватки воздуха. Дрожа и судорожно кутаясь в плащ, Олег уселся возле стреноженных коней, и закашлялся. Безмолвные горы равнодушно высились вокруг, Олег чувствовал себя потерянным в этом страшном чёрно-белом мире. Почему то вспомнился замок Лайана, тепло южных ночей, Ирис свернувшаяся калачиком на лёгких мехах.

— Я иду Ирис — шепнул Олег — Я уже совсем близко. Я упал в самый низ, я видел весь этот мир и теперь начинаю своё восхождение. Не осталось уже того человека, который так боялся ночей, и рассказывал глупые сказки. Полюбишь ли ты меня такого принцесса. Сказки обманули Ирис. Нет рыцарей девочка. Есть холодные солдаты в разноцветной броне. Люди умеющие убивать. Мне страшно Ирис.

Сдавленный стон прокатился по горам. Олег вздрогнул и поднявшись принялся вглядываться в темноту. Но горы после этого стона сразу притихли. Олег снова сел кутаясь в длинный меховой плащ. Через два часа его сменил Горан.

Под утро пошёл снег. Снежинки огромные, разлапистые падали на людей пластами ложились на головы и плечи. Они шли не разговаривая. Шли час за часом, и совсем неожиданно расступились перед людьми горы, вознеслась вверх серая скала.

— Пришли. — произнёс Олег.

Он передал повод коня Кирану и пошёл к скале. Возле ёё основания ветер намёл сугроб и Олег проваливаясь почти по пояс с трудом добрался до серого гранитноко бока. Подойдя к скале он приложил ладонь ней ладонь. Эта каменная монолитное каменное творение природы, ничем не отличалась от других. Но именно сюда вела дорога которая отпечаталась в мозгу Олега во время часов алой боли в замке Лайана. Это к ней проложил через древние леса, злобные города дорогу тоскующий вечный император.

— Я пришёл — сказал Олег.

— В который раз? — спросил холодный голос. — В который раз ты приходишь ко мне. Приходишь совсем не таким, каким я хочу тебя видеть. Ты приходишь со своей вечной войной, я устаю от тебя глупый червяк. Уходи! Я передумал вознаграждать тебя. Я забираю у тебя свой подарок. Ты не достоин моих сокровищ.

Кони завизжали, забившись рванули поводья, стоявший рядом с Олегом Горан попятился от друга. Лис упал, запутавшись в полах одежды. Прямо из глубины скалы потянулась к людям отвратительная каменная морда, нависла над Олегом разевая каменную пасть.

— Уходи — проревел голос.

Олег улыбнулся. Улыбнулся и шагнул вперёд. Пошёл прямо на каменную твердь, и она рассыпалась перед человеком. Дёрнулся, исчез мираж. Растворилась в морозном воздухе кошмарная пасть, утих голос.

— Я уже пришёл император — как будто извиняясь прошептал Олег прикрывая глаза. — Если бы ты прогнал меня раньше, я бы не искал дороги сюда. Но я уже здесь и за моей спиной те, кого я поманил за собой. Я уже пришёл.

Император молчал. Из тёмного отверстия открывшегося перед Олегом тянуло могильным холодом. Человек вздохнул, повернулся к перепуганным, изумлённым спутникам и приказал.

— Зажигайте факелы.

— Ты прогнал демона? — спросил Гролл.

— Прогнал. Зажигайте факелы и стреножьте коней.

Люди вошли в пещеру и двинулись вглубь скалы. Олег шёл впереди, задумавшись. Горан сдвинув брови, шагал за ним, держа в одной руке факел, а в другой Собиратель душ. Киран старался не отстать от Горана и Олега. Шепча что то он с надеждой посматривал в спину Олега. Гролл, Сод и Рос держались вместе, вытащив мечи они со страхом оглядывались по сторонам и вздрагивали от каждого шороха. Лис и Ю — Таш замыкали шествие. Желтокожий наёмник был внешне спокоен, но по тому, как вкрадчивы стали его и без того мягкие движения, было понятно, что он напряжён как сжатая пружина. Лис был готов в любой момент дать дёру. Мрачный, тёмный коридор был необыкновенно длинным. Давно растаяло позади светлое пятно выхода. Всё выше поднимался каменный свод, всё сильнее обступала людей тьма. Олег уже решил, что они попали в лабиринт, как вдруг впереди, что-то ярко блеснуло.

Прямо в центре стены высились огромные литые ворота. Когда люди подошли к ним поближе, вздох восхищения вырвался у них. Створки ворот были вылиты из чистого золота и сияли сейчас в свете факелов. Беспорядочными вкраплениями в золоте сияли рубины, алмазы сапфиры, камни небывалой чистоты и величины, гордость поверженных императором королей.

— Если в сокровищницу ведут такие ворота, то что же в середине? — прошептал Лис.

— Посмотрим. — ответил Горан и двинулся к воротам.

— Подожди! — окликнул его Олег. — Здесь надпись.

— Какая?

— Император только один — прочитал Олег.

Тишина, наступившая после его слов, сделала темноту вокруг людей ещё более густой.

— Плевать главное до золота добраться, а потом посмотрим кто в живых останется.

Все вздрогнули и посмотрели на Гролла. Что-то неведомое прочитало мысли человека и огласило их под сводами тоннеля голосом Гролла.

— Я не думал этого! — выкрикнул Гролл отступая.

— Ну, восточного дохляка будет легко прикончить, главное Горан… — зазвучала под потолком другая мысль теперь уже голосом Лиса.

Ничего не говоря Лис рванул из ножен меч и встал в боевую стойку сразу после этого мысли всех остальных участников путешествия заметались в темноте читаемые неведомой силой.

Зашуршали вынимаемые мечи недавние друзья, переносившие вместе все тяготы путешествия, на глазах становились врагами.

— Стойте! — закричал Олег, перекрывая шуршащие под сводом отголоски мыслей людей. — Это безумие! Вы что, хотите что бы мы поубивали друг друга.

Таинственный враг читающий мысли людей замолк, но мечи так и не вернулись в ножны. Киран отступил за спину Олега и с испугом выглядывал из-за его плеча, Горан наоборот стремился заслонить собой друга, с удивлением смотрел он на своих бывших солдат, которые за одну секунду забыли о боевой дружбе. Гролл, Сод и Рос сдвинулись спина к спине ощетинившись остриями мечей. Ю-Таш не примкнул ни к кому, в руках бывшего убийцы не было меча, но Олег видел как глубоко ушли в рукава пальцы воина, нащупывая спрятанное метательное оружие. Лис просто дрожал, прижавшись к стене, казалось, он был готов драться со всеми сразу.

— Я привёл вас сюда — начал Олег. — И я смогу вывести вас отсюда только, если вы не позволите тёмной стороне взять над собой власть. Это место проклято, и тот, кто захочет забрать золото только себе никогда не выйдет отсюда. Император только один. Я хочу, что бы мы были друзьями, я хочу, что бы как Горан вы доверились мне и тогда мы победим.

— Откуда нам знать, что ты не захочешь потом, избавится от нас? — спросил Гролл.

— Он привёл вас сюда! — заорал Горан — Тупые ублюдки, это я решил, что у вас внутри душа, а не клубок змей. Клянусь всем золотом мира, я поразбиваю ваши бараньи головы.

— Горан — Олег выступил вперёд. — Ещё в Лорхе я знал, чем всё это кончится. Пусть подавятся этим золотом. Пойдём отсюда, ещё до захода солнца эти бараны перережут друг друга за самый маленький камень, вынутый из ворот. Пошли.

— Нет, так не пойдёт. — Ю — Таш изящно отодвинулся в темноту. — Нам именно сейчас, придётся договориться обо всём.

— О чём? — Олег устало вздохнул.

— О том, как мы разделим сокровища и о том, как мы будем уходить из этого проклятого места. Лично я бы не хотел, что бы однажды ночью у костра кто-то перерезал мне глотку из-за моей доли.

— Какой доли? — спросил Олег.

И тут ворота распахнулись. Великолепие, открывшееся глазам людей, было неописуемым. Огромный зал залил свет, сходящий от многометровых рун нанесённых на базальтовые стены. Свет, которым руны заливали чёрные стены, оживлял вкрапления кварцитов и многоцветную россыпь драгоценных камней, начинающуюся от вымощенного нефритом пола и заканчивающуюся у свода вознёсшегося на десятки метров. Руны мерцали, переливаясь удивительными цветами, поэтому зал попеременно заливался то багровым отсветом, то синими сумерками, то жёлтым сиянием. Несметные богатства были свалены возле стен, которые уходили в глубину зала. Сокровища убитых людей двадцати королевств, короны королей, бриллианты знати, золото купцов, серебро крестьян. Всё это лежало сейчас в великой сокровищнице Севера. Посреди зала был расположен огромный бассейн. Это было даже скорее озеро, ограниченное чёрными базальтовыми берегами. Края бассейна в некоторых местах пересекали глубокие борозды, как будто огромное существо цеплялось когтями за камень, поднимаясь из глубины почти чёрных вод.

— Вот это да! — выдохнул Сод.

Люди зашли в зал и вертя головами остановились пройдя лишь несколько метров. Величина сокровищницы подавляла. Постоянно меняющийся свет, исходящий от магических рун отбрасывал блики, меняя лица спутников Олега, превращая их в уродливые маски, то скрывающиеся в темноте, то снова выныривающие из неё, но уже в другом свете. Олег подошёл к бассейну. Борта сооружения доходили человеку до пояса, и он без труда заглянул в водную гладь. Заглянул и тут же отпрянул оттуда. Этот наполненный мёртвой водой резервуар не имел дна, он как будто уходил в другие миры, что-то злое обитало в нём. И может быть сейчас, поднималось к поверхности из адских глубин медленно и неотвратимо. Звон золота заставил Олега повернуться. Люди, достав из-за пояса мешки, набивали их сокровищами. Разноцветье красок постепенно уступило место мягкому золотистому цвету и Олег мог наблюдать как Гролл набирая в мешок золото, вдруг выругался, высыпал его обратно и принялся выбирать из груд сокровищ крупные драгоценные камни, Сод встав на колени разрывал мечом золотые кучи, Рос, набивая мешок изредка прятал особенно понравившуюся вещь в карман, Лис бледный, лихорадочно шептал что-то поминутно перебегал от одной кучи к другой, как будто хотел забрать всё сразу.

— Олаг.

Киран стоял недалеко от входа рядом с хмурящимся Гораном.

— Олаг надо уходить.

— Вряд ли у нас это получится. — Ю-Таш стоял неподалёку, всё так же держа руки в рукавах. — Ты привёл нас к смерти Олаг. Если нас не убьёт сила, таящаяся здесь, то по дороге домой мы сами перебьём друг друга.

Ю-Таш чуть заметно сменил позу.

— Каждый захочет вернуться обратно за оставшимся золотом, и каждый будет бояться, что его опередит другой. Ты хотел найти друзей Олаг, а нашёл заклятых врагов.

— Это не правда. — сказал Горан. — Мы уйдём отсюда с Олагом и уйдём друзьями, не мешай нам Ю-Таш.

Олег заметил, как похолодели глаза Горана. Киран бледный и дрожащий сделал первый шаг к двери.

— Я не мешаю вам. — грустно ответил Горану Ю-Таш. — Как может мертвец мешать мертвецу.

Волна холода прокатилась по залу.

— Император только один.

Две метательных звезды были ещё в воздухе, когда Ю-Таш метнул ещё четыре. Гролл, стоящий рядом с ним, запрокинул голову вместе с хрипом выбросив изо рта струю крови. Горан отбил обе звезды мечом в одном кошачьем движение, Олег попытался уйти в сторону от свистящей смерти, но одно из лезвий глубоко распороло ему руку.

— Что? Как? — Рос развернулся. Увидев за своей спиной Горана с мечом и лежащего в луже крови Гролла, не раздумывая метнул в киммерийца боевой топор. Варвар перехватил его в полёте поймав за рукоятку и отправил вслед исчезнувшему за золотой грудой Ю — Ташу, но промахнулся.

— Стойте! — закричал Олег.

И тут же на него с визгом напал Лис. Через несколько минут волна схватки прокатилась по залу. Олег вышиб у Лиса меч и попытался оглушить противника, но Лис ушёл от меча выхватил из-за голенища сапога кинжал и полоснул Олега по рёбрам. За спиной зарычал Горан, которому лезвие меча рассекло бедро.

— Предатели — Чёрное лезвие Собирателя душ упало на белокурую голову Сода. Бело-розовые ошмётья мозгов вместе с осколками черепа заляпали золотую корону, погасив блеск бриллиантов и сапфиров.

Как демон ночи возник за спиной Горана Ю-Таш с занесённым мечом.

— Горан — закричал Олег, и тут же острие кинжала ударило его в грудь. Кольчуга выдержала. Лис ударил ещё раз целясь в лицо но Олег, пригнувшись, вонзил меч ему в живот. Горан, сумел уйти от удара Ю — Таша, отогнал серией выпадов Роса и прижался спиной к стене переводя дыхание.

— Обойди его сбоку! — крикнул Ю — Ташу Рос двигаясь к варвару.

Ю-Таш подождал пока Рос сделает шаг вперёд а потом вонзил меч в его спину.

Казалось, слившийся вместе крик Роса и Лиса всколыхнул чёрную воду басейна. Выплеснулись волны через базальтовые борта, и поднялась из вод невиданная тварь. Она поднималась из неведомых глубин молчаливая и страшная красными огнями глаз, мерцающими из-под тяжёлых чёрных век проникая в сердца. Чудовище было чем-то похоже на человека, с которого содрали кожу, и облили смолой. Чёрное пузырящееся месиво, покрывающее существо поднималось и опускалось в такт дыханию. Змеящийся клубок щупалец свисающих по бокам ожил, и длинные чёрные нити поползли по залу, зарываясь с шорохом в кучи сокровищ. Одно такое щупальце подхватило Лиса. Чудовище приподняло раненного поднесло к глазам, потом переложило вопящего от боли и ужаса человека в ладонь и сдавило. Олег с ужасом смотрел, как налилось кровью лицо Лиса, как вылезли из орбит глаза, как кровь брызнула из носа, рта и ушей. Чудовище разжало руку и то, что раньше было человеком, с тошнотворным звуком упало возле бассейна.

— Император только один — чудовище не сказало этого. Странную фразу прошептали стены, подтвердили груды сокровищ, вода в бассейне — Император только один. Я выбираю императора.

— Я твой император — вызывающе прокричал Ю — Таш, шагнув к бассейну.

Олег только сейчас заметил, какие у него глаза. Всё время прикрытые тяжёлыми веками сейчас они были широко распахнуты, в них страх причудливо перемешался с гордостью и безумием.

— Чудовище опустило свою голову и приблизило её к человеку.

— Ты? — смех прокатился и застыл. — Разве это длань императора.

Горан охнул, а Олег прикрыл глаза, когда чудовище вырвало руки из плеч Ю — Таша. Воин закричал дико и страшно.

— Не смей! — Олег рванулся вперёд с мечом. — Я привёл этих людей. Я отвечаю за них.

— Ты император?

— Нет! — хлюпала потревоженная вода разбиваясь о борта бассейна.

— Ты можешь стать им. Вот оно кольцо императора. Убей оставшихся в живых ублюдков и одень это кольцо. Ты получишь свою империю, ты получишь свои сокровища — голос под сводами зазвенел жалобно — Мне так нужен мой император.

Удивительной красоты кольцо упало как слеза на край бассейна.

— Хорошо — выдохнул Олег. — Дай мне его.

Хлюпнула о базальтовый бортик вода в бассейне. Кричал, кричал, когда-то на поляне предаваемый Горан, плакала брошенная принцесса Ирис, с надеждой смотрела в глаза девушка из горящего города. Что такое империя? Что такое душа?

Олег прыгнул, стараясь попасть Лунным лучом по кольцу, разрубить эту призрачную надежду тёмной стороны, разрубить кольцо предательства и ненависти. Его отшвырнуло от края бассейна, как пушинку и страж заревел.

— Ты хотел обмануть меня! Ты хотел обмануть стража! — вода в бассейне всколыхнулась. — Ты будешь умирать долго. Так долго, как умираю я.

Горана швырнуло к бассейну и могучий варвар, не удержавшись на ногах, упал.

— Бери кольцо.

Горан плюнул в чудовище, а потом, рыча, взмахнул мечом обрушиваясь на извивающиеся щупальца, но был отброшен к Олегу.

— Так значит ты император?

Киран плакал. Он стоял перед бассейном, опустив руки.

— Бери кольцо.

Плечи Кирана вздрогнули.

— Бери. Тебе не придётся никого убивать, просто возьми кольцо и одень. Оно так подойдёт тебе. Ты ведь любишь украшения. Оно будет сверкать на пальце, и ты станешь властелином мира.

Киран упал на колени и зарыдал.

— Ты так устал, — голос потеплел. — Ты всегда, был таким слабым. Возьми кольцо. Этих двоих всё равно не спасти, так спаси хотя бы себя. Что тебе до них, кто ты им? Один варвар и убийца, второй безумец. Возьми кольцо.

Рука Кирана дрогнула, потянулась к украшению, но человек тут же отдёрнул её и оглянулся на Горана и Олега.

— Бери! — в унисон прошептали два голоса.

Громкий бас добавил.

— Наша жизнь это наша жизнь.

А второй хриплый срывающийся с болью выкрикнул.

— Плевали мы на такую империю.

И Киран взял кольцо. Он поднёс его к указательному пальцу, а потом снова уронил на борт бассейна.

— Одевай. — раскатился под сводами голос.

Сначала друзья не поняли, что сделал человек. Они видели только, как Киран положил руку на бортик бассейна, а потом сверкнул белой полоской нож.

— Иди в ад со своей империей! — Тонкая рука, схватила с базальтовой плиты отрубленные пальцы и запустила ими в стража. — Иди ты в ад!

Свет всколыхнулся как будто огонь задуваемой ветром свечи, страшно взревел страж и наступила темнота. Робко как будто нехотя её снова озарил мягкий свет, текущий от магических рун. Олег приподнялся. Горан сидел рядом с ним, тряся головой, Киран всхлипывая, стоял на коленях возле бассейна и баюкал покалеченную руку.

Олег встал и морщась от боли в руке пошёл к Кирану, следом хромая и ругаясь двинулся Горан.

— Всё кончилось? — Олег положил руку на плечо Кирана.

— Я вёл себя как трус, — тыльной стороной испачканной кровью руки Киран вытер мокрые глаза.

— Ты был смелее нас, — серьёзно сказал Олег. — Сегодня ты победил императора.

— Спасибо господин. Мне было бы больно предать вас, у меня всегда было очень мало друзей.

— Людям редко везёт видеть сердце человека. Сегодня оно горело как огонь и я никогда не забуду этого.

— Вы научите меня владеть мечом.

— Ты уже воин. — сурово сказал Горан — Дай я займусь твоей рукой.

— Нет, нет! — Киран попятился. — Мне будет больно.

— Тебе будет ещё больнее, если ты не дашь мне помочь тебе. — проревел Горан — Давай руку или клянусь всеми демонами я оторву её целиком. Эта тварь может вернуться.

— Она не вернётся. — Олег, оторвался от разглядывания рваной раны на руке и посмотрел на тёмную колыхающуюся воду — Она уже никогда не вернётся.

— Значит сокровища теперь наши?

— Да — согласился Олег. — Теперь наши.