Dark Story

Глава 31

— Но почему? — недоумевал Горан — Почему не закалённые в боях ветераны а сброд, куча неопытных, поломанных жизнью людишек, бывших изгоев собственных семей, предателей и трусов. Во имя всех богов этого мира, ты даже более безумен, чем я думал Олаг! Дай мне возможность собрать знамёна и у тебя будет стоящая армия.

— Горан — Олег потёр занывший висок. — Я видел этих воинов. Видел Ю-Таша, Лиса, Гролла. Может, они хорошо сражаются, но внутри у них пустота. И тут же я вспоминаю Кирана, человека, который отсёк себе пальцы во имя любви к друзьям. Есть две великие силы. Это страх и любовь. Армии ведомые любовью к своему командиру непобедимы. Я собираю под знамёна тех, кто уже устал бежать, тех, кто опустился на самое дно. Я даю им великий шанс подняться и в этом вижу волю Бога.

— Воля Бога — проворчал Горан — Ты слишком самоуверенный.

— Я сам был таким. Я сам предатель и трус. Я вечный странник по сумеркам, где свет вспыхивает лишь не надолго. Я смотрю на тебя, я восхищаюсь твоей силой. Я смотрю на Кирана и я восхищаюсь его умением любить. Но сам я не такой. Я вообще не знаю кто я.

— Ты король — лицо Горана сделалось каменным. — Мы, уже короновали тебя. Так не делай глупостей! Во имя всех демонов ада это говорю тебе я Горан сын Догара. Дай Кирану распоряжение на формирование отряда наёмников и этими займусь я. Я уже знаю, что такое предатели и поверь мне, этого больше не повторится.

— Хорошо — сдался Олег. — Мы будем собирать два отряда. Не знаю, сколько нас будут терпеть Избранные города Лорха. Но я согласен собирать два знамени. Будет знамя Алых Призраков, и знамя — Олег улыбнулся — Всадников Горана, нам всё равно нужна конница. Я выделю тебе сто тысяч монет на закупку провианта и вооружения. Этого хватит?

Они приходили по разному. Наёмники шли утром, шумные и уверенные. Горан дрался на мечах с каждым рассыпал ругательства и из десятка, как правило отбирал лишь одного. Другие приходили под вечер, или вообще ближе к ночи. Олег говорил с каждым и принимал почти всех. Никто из пришедших не умел обращаться с мечом. Родгар в северном одеянии из кожи и меха тоже разговаривал с каждым из новобранцев а потом размещал их по десяткам. Непроницаемая обгорелая маска лица скрывала все его чувства, но Олег понимал, что капитан недоволен. Расстраивало Олега и то, что ни Киран, ни Горан не общались с Родгаром. Правда, капитан сам не стремился к этому. Он спокойно, уверенно излагал свои просьбы, ежедневно проводил занятия с новобранцами, был собран и нетороплив. Так прошла неделя. Горан совсем забыл про игру и женщин. Он отбирал коней, искал вооружение и доспехи, тратил немыслимые деньги на поиски хорошей стали. Когда была собрана первая конная сотня, друзья провели учебный бой в котором три сотни Родгара были разгромлены наголову.

— Твоя затея провалится, — сказал вечером Горан Олегу когда они вместе сидели у камина — Шакал никогда не станет львом.

Киран грустно улыбнулся.

— Возможно, он прав господин. Из меня никогда не выйдет воина, хотя я очень скорблю об этом.

Олег промолчал.

Рано утром пришёл обоз. Олег кутаясь в плащ вышел встречать его, со стороны казарм неторопливо пришёл Родгар и встал чуть за спиной Олега спокойно смотря на въезжающие в ворота телеги.

— Что это? — Спросил подойдя сонный Горан.

— Мой сюрприз для Родгара. Здесь копья, триста мечей, щиты, кинжалы и доспехи. — Олег поздоровался с начальником охраны каравана, подошел к первой телеге и вспоров кинжалом тюк достал что-то завёрнутое в чуть промасленную тряпку. Это был шлем. Когда Олег развернул его, все присутствующие покачали головами. Шлем бы вызывающе прекрасен. Покрытый слоем алой эмали он был закрыт со всех сторон, оставляя лишь круглые отверстия для глаз. По бокам были сделаны два небольших крыла. Было ещё что-то неуловимо знакомое в очертаниях этого шлема выступающие надбровные дуги, треугольная носовая пластина.

— Это же череп! — шепнул Киран.

— Да — согласился Олег. — То что таится под нашими улыбками, под нашими масками, под тем что срывает смерть. Это шлем алых призраков, прекрасный и страшный. Родгар собирай сотни.

Через час люди стояли перед Олегом. Три чётких квадрата, застывших в ожидании. Родгар стоял рядом в новых доспехах, поблёскивающих алой эмалью. Шлем, кираса, наручи и поножи сделали фигуру капитана грозной и незнакомой. Лёгкий, но очень прочный металл скрыл уродливое лицо, шрамы оставив лишь дыхание силы, да страшный оскал шлема.

— Пришло время решать, — начал Олег — Я собрал вас здесь в надежде обрести семью. В надежде иметь за спиной тех, кто никогда не предаст, не побежит, не изменит клятве. Одни пришли сюда, что бы спрятаться, другие в поисках денег, третьи желая спрятаться от правосудия. Ничего этого не будет. Я поведу вас против целого мира, я не буду платить вам золота, и я обещаю вам, что ваши преступления будут вечно судить вас. В замен я даю вам только алые доспехи — Олег указал рукой на Родгара — Шлем с вечной улыбкой смерти, а ещё самое лучшее на свете братство. Есть Бог, он знает какими мы были. Мы предавали, бежали, врали, обманывали. Но мы всегда хотели жить в мире любви и чистоты. Поэтому я вместе с вами одеваюсь в алое. Одеваюсь в цвет вечной боли. Потому что только боль и любовь искупают всё. Сейчас для вас наступило время решить, кто на всю жизнь останется вместе со мной одев алые доспехи. А кто уйдет обратно в этот мир в надежде на что-то лучшее. И тем, кто останется, я могу сказать только одно. Нас ждёт очень тяжёлый путь, потому что это путь наверх. Путь без женщин, без золота, с одной только призрачной надеждой. Решайте сейчас.

Ветер унёс последнее выкрикнутое слово, и дрогнули чёткие квадраты. Люди выходили оттуда, торопливо, пряча глаза, и цепочками шли к воротам. В конце концов, на широкой площадке двора осталось чуть больше сотни человек. Они стояли, глядя перед собой. Те, кто принял решение идти до конца.

— Спасибо — поблагодарил их Олег. — Пока будут подогнаны доспехи, каждый из вас волен передумать. А потом те, кто останется принесут клятву.

Он повернулся на каблуках и пошёл в дом, провожаемый криком Родгара.

— Сомкнуть ряды. Брат Лютин примешь знак сержанте вместо ушедшего Енада.

Вечером к нему в паланкине прибыл Избранный Великого города Лорх, Хрислаг. Киран и Олег встретили почётного гостя во дворе.

— Надо поговорить благородные господа.

В доме, развалившись в огромном северном кресле укрытым шкурой рыси, Хрислаг отхлебнул горячего вина и удовлетворённо причмокнув, кивнул Олегу.

— Чудное вино.

— Я надеюсь, только вино привело к нам такого гостя. Или может быть, над нашей головой сгущаются тучи.

— Увы! — Хрислаг вновь отпил вина — Совет наслышан о том, что вы собираете в своём доме вооружённых людей. Большой зал превратился в зал для фехтования, а все комнаты, плюс оба флигеля отданы под казармы. Мало того вы свободно закупаете доспехи, оружие, лошадей, ваши вербовщики напропалую приглашают под ваши знамёна всех бродяг города.

— Слухи немного преувеличены, — Олаг переглянулся с Кираном и тот вышел из комнаты — Я писал прошение в совет с просьбой разрешить набрать мне несколько сотен людей для обороны купленных мною земель на границе с Ассоном. Варвары не будут считаться с моими бумагами на владение, что бы спокойно чувствовать себя на своей земле мне необходимы солдаты.

— Возьмите батальон из полка Белого Змея армии Лорха. Совет с удовольствием поможет вам закрепить права на купленные вами земли. Вы отдали пятьдесят тысяч золотых монет и вправе рассчитывать на нашу помощь.

— А я не могу обойтись своими силами.

Хрислаг развёл руками.

— Совет не может позволить, что бы по Лорху разгуливали сотни вооружённых людей. И эти доспехи, которые вы заказываете для своих солдат. Они пугают! Начнутся стычки между армией Лорха и вашими людьми. Прольётся кровь.

— Сколько у меня есть времени? — уточнил Олег.

Хрислаг с удовольствием выпил вина и прикрыл глаза.

— Может быть несколько дней. А может и месяц. Разве Лорх изгоняет вас. Лорх Вольный город и каждый здесь дышит воздухом свободы.

Олег вспомнил вереницы рабов, но промолчал. В дверь постучали. В комнату тихо вошёл Киран, неся в руках небольшую костяную шкатулку. Осторожно он передал её Олегу а тот, улыбаясь, протянул Хрислагу. Гость приподнял бровь и посмотрел на Олега.

— Это вам, — уточнил тот, — Ваше внимание и помощь не имеют цены. Одна из причин, почему я не хочу уезжать из Лорха моя искренняя привязанность к вам.

Хрислаг покачал головой, торопливо допил вино и открыл шкатулку. На чёрном бархате внутри неё важно лежал огромный рубин.

— Какое чудо! — Невольно воскликнул Хрислаг. — Это драгоценный подарок.

— Вот видите. — Олег поднялся. — А вы хотите отправить меня в глухое приграничье без охраны. Дайте мне ещё немного времени мой друг и я сам спокойно покину Лорх.

— Месяц. — Сообщил Хрислаг, любуясь камнем. — Месяц и не днём больше я попытаюсь представить ваши интересы в совете избранных. Но я не хочу быть изгнанным из совета.

— Сколько людей я могу собрать.

— Не больше тысячи пеших и пять сотен конников. Я даже смогу помочь арендовать вам старое укрепление за чертой города. Но это безумие должно продлится ровно месяц со дня нашего разговора — Хрислаг бережно закрыл шкатулку — И ещё Олаг, Избранные живые люди. Я приведу к вам несколько гостей. Хорошая музыка, уютное застолье, молоденькие рабыни и несколько изящных безделушек вроде той, что вы подарили мне, не помешают.

— Может это поможет мне оттянуть день моего отъезда?

Хрислаг заколебался.

— Нет! — Решительно объявил избранный. — Это не поможет, но это даст вам возможность спокойно получать фураж и оружие в вашем захолустье.

— Благодарю вас господин Хрислаг.

Олаг и Киран склонили головы. Хрислаг тоже поклонился и важно пошёл к паланкину.

— Этот паук высосет нас полностью, — заметил Киран сплетая украшенные перстнями пальцы.

— Ничего. Мы богаты, как город Лорх — Олег вздохнул — Времени очень мало Киран. А мы только начинаем. Позови мне Родгара и Горана.

Вечер приходил в горд Лорх сразу. Тёмная северная ночь обрушивалась на улицы, только светлячки окон да редкие фонари возле контор купцов пытались разогнать её. Свет царил только в огромном порту Лорха где день и ночь разгружались корабли и мягкая речь юга переплеталась с гортанными восточными выкриками. В портовых кабачках, конторах, просто на причалах заключались и расторгались сделки. Шум порта разносился далеко вокруг, а зарево света над ним служило надёжным ориентиром.

Олег задёрнул штору и повернулся к друзьям. Они сидели напротив него сосредоточенные и серьёзные.

— У нас есть ровно месяц. — Олег уселся в кресло и закинул ногу на ногу. — Завтра те из Алых призраков кто не сбежал примут присягу. Это будет костяк твоего отряда Родгар. Через неделю они встретятся в полном вооружении с конницей Горана в учебном бою. У меня есть некоторые соображения по ведению боя против конницы.

Горан хмыкнул, и Олег сердито посмотрел на него.

— Есть некоторые соображения. Ну, об этом потом. Главное запомни. Если Алые побегут, значит, на этом отряде можно ставить крест.

Обожжённое лицо Родгара не выразило никаких чувств, лишь блеснули глаза.

— Теперь о коннице Горан. Доспехи придут завтра к вечеру. Полностью экипировать людей и дать возможность больше узнать друг о друге в конном строю.

— Ясно.

— Киран, на тебе все взятки Избранным Лорха и банкет. Я конечно могу закатить речь, но по моемому лучше за меня скажут камни. Подбери, что ни будь выдающееся для этих пауков.

Киран кивнул, теребя золотую цепочку, и что-то отметил в списке.

— И главное — Олег обвел друзей умоляющим взглядом. — Завтра на присяге Алых призраков быть всем. И смотреть на этих людей как на своих братьев. Не наёмная конница Горана будет по кирпичику строить королевство, а эти люди. Поверьте мне.

Утром солнце встретил алый квадрат, выстроившийся посередине обширного двора. Новая эмаль кирас и шлёмов влажно поблёскивала в первых утренних лучах. Родгар стоял чуть сбоку от сотни и сжимал знамя с алым солнечным кругом в центре которого серебром был выложен знак солнцеворота. Знамя Алой зари. Когда на высокое крыльцо вышел Олег строй вздохнул. На Олеге тоже сияли новые доспехи алого цвета. Шлем человек держал под мышкой. Следом за Олегом вышел Горан в чёрном панцире конного рыцаря со шлёмом в виде головы орла. Киран был без доспехов.

— Родгар — позвал Олег.

— Да господин. — Родгар шагнул к Олегу.

— Все ли в сборе?

— Ещё двое ушли, но остальные готовы принести клятву.

— Хорошо. Ты и начнёшь.

Родгар повернулся лицом к строю и опустился на одно колено.

— Я одеваю алое — начал капитан немного хрипло — Я одеваю алое не потому что хочу спрятаться за цветом боли, а принимая на себя обет быть ярким и чистым как этот цвет, гореть как горит алый огонь, светить миру как светит алая заря. Бог видит моё сердце и мне больно, что там так мало места для него. Я одеваю алое, я распахиваю моё сердце для Бога. Я открываю все самые тёмные уголки своей души. Я одеваю алое.

Безликие ряды стояли, не шевелясь, страшные шлёмы, с провалами глазниц, сурово смотрели на капитана необыкновенного отряда. Алые призраки внимали словам клятвы.

— Я одеваю алое. Я прихожу в великое братство людей, что отказались от себя и дарят своё сердце другим, я прихожу к тем, кто не носит масок, кто не прячет за улыбкой оскал смерти, я прихожу к тем, кто пламенем боли выжигает демонов внутри себя. Прихожу и отдаю им свой меч, свою душу, свою любовь. Я одеваю алое.

Солнце вставая над землёй бросала отсветы на людей, играло на эмали доспехов и стали обнажённых мечей.

— Я одеваю алое. И нет у меня ничего кроме этого цвета и Бога, потому что он знает на что иду я в этот день. Потому что сегодня я прошу его войти в моё сердце, я отдаю ему себя, что бы теперь он вел меня по жизни. Я одеваю алое.

Родгар замолчал, склонив голову. А потом капитан поднялся.

— Отряд — крикнул он и голос его сорвался как будто в горле капитана застыл ком — Преклонить колено.

Лязгнула сталь, качнулись, склоняясь закрытые шлёмы под которыми сейчас было не различить лиц.

— Я одеваю алое. — прогрохотало над строем.

— Фанатики — шепнул Горан. Наклоняясь к уху Олега — Олаг, они же фанатики. Рано или поздно они потребуют от тебя чудес.

— Они люди Горан. Они люди Бога. И будет им чудо мой друг, потому что все чудеса в этом мире делаются лишь теми, кто в них верит.

Через неделю после клятвы в учебном бою сто тринадцать алых призраков отбили атаку чёрной панцирной конницы наёмников Горана.