Dark Story

Глава 38

Сто барабанов грохнули в тишине. Чёткий ритм родился в грохоте ударов. Тяжёлый рокот перекрыл все звуки, стёр их, накрыв широкое поле. Олег в развевающейся алой мантии шёл мимо рядов коленопреклоненных рыцарей. Шел мимо приспущенных стягов лордов, мимо мечей лежащих на земле, перед новым правителем Алонии, перед ним. К первой сотне рокочущих барабанов решительно присоединилась вторая. Варварская мелодия изменилась, темп её стал быстрее. Грохотали барабаны, шаги императора ложились на кроваво красную шерстяную дорожку. Алые сапоги ступали на тени рыцарей, которые солнце вытянуло вдоль дороги ведущей к империи. Император шёл. Глаза рыцарей провожали худощавую, чуть сутулящуюся фигуру и удивление металось в глазах. Неужели этот незаметный человек в Алом камзоле с тяжёлой золотой цепью в шёлковом плаще и есть их император. Может это сон, не может этот человек быть победителем гордого короля Грасгаарда, не может быть усмирителем вольных лордов Алонии. Это какая то ошибка. Но рассеивали сомнения ряды Алых призраков с восхищением провожающие глазами этого некрасивого, грустного человека. Рассеивали сомнения лучники в зелёных куртках вопящие на стенах: — Да здравствует император, рассеивали сомнения наёмники в чёрной броне стоящие плотной стеной. И опускались к земле глаза рыцарей. И не понимая ничего, они уже были готовы присягнуть этому странному человеку. Император шёл. Рука в алой перчатке поднялась, дрогнувшие пальцы потёрли ноющий висок. Император шёл. Третья сотня барабанов вплела свою мелодию в боевую гордую рокочущую музыку. Навстречу императору шагнули четыре фигуры. Астерр в светло голубой броне, алый Родгар, Киран в развевающихся золотых одеждах с вышитым на груди красным оком, Горан выглядящий точно так же, каким увидел его Олег в таверне. В кожаной безрукавке, меховых штанах с гривой волос перетянутых кожаным ремешком. В руках Астерра была корона Алонии, они шли в такт грохочущей музыке, а навстречу им шёл император. Император шёл. Поднимались и опадали в воспоминаниях то чёрных лес с шипящими чудовищами, то старуха растирающая в каменной чаше какие травы, то глаза Ирис. Наплывали странные образы пехота идущая вперёд, ночной лес, поле усыпанное мёртвыми телами и стоящий на холме тоскующий злобный император Аббадона. Император шёл. Грохотали барабаны. Четверо людей остановились и опустились на колени. Сделав несколько шагов император подошёл к ним и тогда барабаны затихли.

Тишина наступившая вокруг не нарушалась ничем. По традиции верховный криптон Алонии должен был спросясь благословения Единого и Сущего возложить корону на голову короля. Но сейчас всё было по другому. Молодой человек, огрубевшими от меча руками поднял корону и в полной тишине сам опустил её на рано поседевшую голову. И вздрогнули бесстрашные рыцари от рёва Алых призраков и Ассонцев.

— Да здравствует император!

А вечером был праздник. По слову императора все таверны открыли свои двери за счёт казны. За городом на огромном поле ставили наспех сбитые столы, везли телегами бочки. Золотой королевский дворец Хеорода цвёл огнями. Рыцари с дамами парами входили в огромный Праздничный зал дворца под выкрики герольда. Двадцать шесть рыцарских цветов пришли на коронацию. Ни один цвет не остался в стороне. Алония присягала. Император появился в зале только один раз. Он вышел из боковой двери насмерть перепугав герольда, успевшего растерянным фальцетом выкрикнуть.

— Император.

Головы присутствующих склонились в почтительном поклоне. Император был одет всё в тот же алый простой камзол и чёрные бархатные штаны в которых был на коронации. Сапоги подобранные в цвет камзолу были пыльными, алый плащ волочился по земле. Перчатки были засунуты за чёрный кожаный пояс на котором висел Лунный луч и кинжал. Серьёзные зелёные глаза Олега казалось искали кого то в зале.

— Мой господин — Киран был великолепен. Его наряд усыпанный драгоценными камнями был по восточному просторным скрадывая очертания фигуры. На груди Кирана был бриллиантами выложен открытый глаз, указывая на должность, друга императора — Мой господин. Я так рад за вас.

На руке, которую Киран приложил к груди тускло блеснули золотые пальцы.

— Это великий день.

— Спасибо друг мой.

— Познакомьтесь император это Лалит.

Высокая девушка в голубых шелках с тщательно подобранными драгоценностями смущённо поклонилась Олегу. Она ужасно стеснялась и от этого ещё больше расцветала. И по тому, как смотрел на неё Киран Олег понял, что скоро дворец заполнится разбитыми сердцами.

— Это дочь Лорда Империи Астерра. — Киран с восхищением смотрел на девушку. — Правда она прекрасна.

— Правда Киран.

— Благодарю вас повелитель. Мой отец много рассказывал о Вас император. — девушка склонила голову в поклоне.

Чей то бас раскатился по залу.

Горан в скромных, но удивительно хорошо сшитых чёрных одеждах вёл под руку белокурую красавицу.

— Мой император! Это великий день.

— Да Горан.

Олег шагнул в зал и гости расступились перед ним. В сиянии и блеске драгоценностей, среди красавиц Алонии и широкоплечих рыцарей Олег казался ещё более худым и уставшим.

— Император.

Она стояла возле отца, а возле неё стоял ещё какой то мужчина, но Олег даже не смотрел на него. Он видел только маленькую стройную фигурку в чёрном, до пят платье. Уже совсем другом платье без серебра. Смотрел на плечи удивительной формы, на глаза уголки которых были чуть-чуть оттянуты к вискам. Смотрел на гордый носик и ямочки на щеках. Смотрел и чувствовал её взгляд. Немножко растерянный, но всё-таки смелый, взгляд принцессы.

— Ирис. Рад что вы с отцом здесь — Олег хотел что бы его голос прозвучал уверенно и весело. Но голос подвёл, дрогнул, фраза вышла фальшивой и хриплой.

— Мой супруг император! — Ирис чуть опустила голову, и Олег впервые посмотрел на мужчину у неё за спиной. Избранник Ирис был красив. Открытое смелое лицо, спокойные глаза, правильные черты.

— Как твоё имя рыцарь? — Олег опять почувствовал, что безумно устал.

— Айгарн император. Айгарн Ластгард из цвета Зимних полей, я сражался у Бобрового ручья вместе с бароном Лайаном. Это была великая битва император.

— Да рыцарь. Великая битва.

Олег плохо помнил начало праздника. На губах его стыла дежурная улыбка, он кивал лордам, выслушал в свою честь приветствие рыцарей Алонии. Потом сидел во главе стола, стараясь не замечать озабоченных взглядов, Кирана и улыбался, улыбался, улыбался. Он ушёл после второй перемены блюд, подняв тост за рыцарство Алонии. Киран и Горан хотели последовать за ним, но Олег кивнул друзьям, что бы они остались. Выйдя в коридор он покачнулся, провёл по лицу рукой и раздирая на груди камзол побрёл по длинным коридорам королевского дворца. На эту сторону дворца алые призраки не пускали никого. Тут Олег чувствовал себя спокойно. А главное в этом крыле была любимая комната друзей, где они собирались по вечерам, возле огромного камина и болтали. Олег знал, что там всегда найдётся кувшин вина. Шаркая ногами, как старик Олег шёл к ней.

— Простите император.

Родгар редко снимал шлём на людях, но сейчас он был без шлема.

— Да друг мой.

Олег загнал боль внутрь себя, она дёрнулась оттуда пару раз, но потом свернулась внутри клубком холодя сердце.

— Да мой друг.

— Пройдите в южную библиотеку император.

— Зачем.

— Я не могу вам сказать господин. Пройдите в южную библиотеку.

Олег вздохнул и отправился за своей левой рукой. Возле библиотеки стояли на страже Алые призраки. Что то необычное было в их позах, Олег посмотрел на них удивлённо, потом повернулся, что бы спросить у Родгара не пьяны ли его солдаты но коридор был пуст. Родгар исчез. Олег пожал плечами и вошёл в библиотеку. Там пахло кожей и покоем. Пройдя мимо стеллажей со свитками, Олег остановился посередине библиотеки у светильника.

— Не зажигай свет.

Олег повернулся. Ирис стояла у стены.

— Темно — почему то шёпотом сказал Олег — Я тебя не вижу.

— Ну тогда зажги.

— Олег поднёс тлеющий трут к фитилю, затрещало масло и комната озарилась желтоватым неровным светом.

— Как ты попала сюда.

— Я подошла к удивительно доброму человеку в красной броне и назвала себя. Он привёл меня сюда, поставил стражу а потом пошёл искать тебя по моей просьбе. Как его зовут?

— Его зовут Родгар.

— Поговори со мной — попросила Ирис — Нельзя, что бы боль оставалась в тебе.

— Я вернулся — просто сказал Олег — Вернулся в алой броне. Вернулся и принёс тебе королевство в подарок. Я сдержал слово. И стал рыцарем.

— Ты стал императором. И твоя империя такая холодная. — Ирис подошла ближе к светы. Она была такой красивой, что сердце Олега взвыло как тот чёрный раненый демон в Древнем лесу.

— Я так не хотела что бы ты уезжал Олаг. Я такая слабая и мне так страшно одной. Я ждала тебя, я молилась, что бы ты побыстрее вернулся, а ты не приезжал. Наши отношения не благословил Бог. А потом я встретила Айгарна и поняла, какое это счастье любить. Любить по настоящему, жертвуя всем. Я глупая Олаг. Я чего-то требовала от тебя, старалась тебя поменять, сделать другим. А ты послушал меня и стал императором.

— Ты счастлива?

Взметнулись длинные ресницы.

— Да император.

— Не называй меня так. — Олег вздохнул — Пожалуйста.

— Хорошо. — Ирис подошла совсем близко и сняла пылинку с рукава камзола — Я не буду.

Знакомый забытый запах закружил голову.

— Ирис.

— Мы всё равно ничего не изменим, — торопливо сказала девушка, отступая на шаг.

— Да, ничего — Олег потёр лицо руками. — Ничего, не изменим. Я всё это время жил надеждой принцесса, долгие годы. И ты не поверишь, но за всё это время не посмотрел ни на одну девушку, потому что знал, что лучше тебя быть не может в целом мире. Шагая в рядах наёмной пехоты, сражаясь и умирая, я пытался стать достойным тебя. Смелым, сильным, но гордость и тщеславие ослепляют. Поэтому я потерял тебя. Наверное, это воля Бога.

— Может быть.

— Да это воля Бога. Я слишком много думал о себе и слишком мало о любви, слишком мало смотрел в лицо Бога.

— Мне жаль Олаг.

— Не надо — Олег улыбнулся. — Не жалей об этом. Значит, я пошёл не той дорогой. А если человек идёт не той дорогой ему надо поискать другую.

— Или вернуться назад.

— Нет, моя маленькая принцесса. Назад возвращаться нельзя. Никогда. Я рад за тебя Ирис. Рад что ты любишь, рад что ты такая же красивая и чистая, рад что говорю с тобой, чувствую твой запах. Я скучал за тобой. Империи это ерунды, это призраки нашего тщеславия. А любовь Ирис это на века.

— Как там император Аббадона, всё рассказывает тебе свои истории?

— Живёт вздорный старик. Всё ещё мучает меня. И я чувствую, что наша с ним встреча близка. Мой путь закончился. Пора домой. Я столько времени отдал глупым поискам, что совсем забыл о главном.

— О чём?

— О любви Ирис. Забыл, что меня ждёт мой мир. Я предал его я увлёкся империями, да сказками про рыцарей. И вот теперь он зовёт меня. Зовут мои новые Алые призраки, мои новые друзья. Однажды в своих странствиях я встретил мудрую старуху. Она сказала мне что кровь и демоны не самое страшное. Самые страшные твари прячутся в нас. Тщеславие, гордость, подлость, страх, ненависть. Против них сталь бессильна. Я думал, что убил их, но это не так. Я возвращаюсь назад принцесса, я иду в новый поход.

— Я буду молиться за тебя Олаг.

— Лучше забудь обо мне. Мне будет очень больно без тебя. Если я ещё буду знать, что ты вспоминаешь обо мне, то стану жалеть себя, а у меня нет времени, что бы жалеть себя. Когда я встречусь с тем, кто отправил меня сюда. С тем, кто охранял мои пути, кто жалел и всегда любил меня. Когда я встречусь с Богом, я скажу ему: — Я успел! Я успел пожить так, как ты хочешь, что бы жили все созданные тобой. Я очень люблю тебя. Вот моё сердце! Оно не самое лучшее на свете, но в нём огромная любовь к тебе в нём благодарность за Ирис, за Горана, за Кирана. Я назову ещё тысячи имён тех, кого любил я, и кто любил меня. И любовь эта будет сиять так ярко, что все страшные чёрные демоны сгорят в ней без следа. Сгорят, потому что любовь, маленькая принцесса, это самое сильное оружие на свете. Тот, кто вооружён любовью победит весь мир, потому что только любовь побеждает зло.

Девушка стояла, закусив губку, и смотрела на Олега.

— Ты очень хороший — тихо произнесла она. — Я всё равно буду молиться за тебя. А нашего с Айгарном первенца я назову Олаг.

— А если будет девочка.

— Будет мальчик. Рыцарь Цвета Алой зари.

— И он будет побеждать драконов!

— И спасёт принцессу!

— А она будет любить его!

— Вечно!

— Вечно!

— Прощай Ирис.

— Прощай Олаг.

Звякнули за дверью копья Алых призраков.

— С дороги! — прорычал голос.

— Мой муж! — улыбнулась Ирис.

— Кажется, он хочет убить своего императора.

— Он просто любит меня и очень волнуется.

— Ну, тогда иди, а то сейчас он сцепится с Алыми призраками.

— Не сердитесь на него император ему не двести тысяч лет.

— Беги Ирис.

Шлейф удивительного запаха, таинственных духов поплыл за уходящей молодой женщиной, но был отрезан захлопнувшейся дверью и остался в комнате, как напоминание о разговоре. Олег вздохнул, потущил светильник и вышел на балкон.

— Пора просыпаться — Олег закрыл глаза — Это был чудесный сон, но он кончается. Прав был император Аббадона, настоящие сражения впереди. Кончается время мечей и кровь уже давно ушла в землю. Империя хочет сожрать меня, но я не дамся ей. Я шел к ней по рекам крови и эта кровь вечно на мне. Столько было крови, что удивительно, как она не бежит реками, не растекается озёрами. Может, слёзы растворили её? Наверное слёзы. Потому что слёзы очищают всё.

Олег посмотрел на Хеород раскинувшийся внизу.

— Я ухожу — сказал человек городу. — Я пришёл сюда с мечом и именем Бога. Но оказалось, что меч мой туп, а имя Бога я позабыл. Я проиграл свою империю, но получил взамен душу. Это стоящий обмен. Потому что одна живая, пусть даже раненная, истекающая кровью душа, всё же больше, чем сотня империй. Я ухожу. Раньше я бы сказал, что стал сильнее, но теперь я знаю, что сила в слабости. В доброте, в неумении отказать другому, в желании взять на себя часть чужой боли. В этой слабости великая сила. Удивительная сила.

Худощавая рука с императорским кольцом легла на железные перила балкона и смяла, изломала железо как глину.