Dark Story

Глава 37

Коронация была назначена на пятый день месяца Длинных рассветов. Съезжались со всех сторон освобождённой Алонии рыцари с семьями, что бы присутствовать на празднике. Шумел народ на улицах Хеорода.

Олег прошёлся по тронному залу королевского дворца Алонии, прислушиваясь к гулкому эху собственных шагов. Стынущая тоска бродила рядом серым привидением, привычно ныл висок. С древних стягов поверженных королевств украшающие мраморные стены тронного зала настороженно смотрели на молодого императора фантастические звери, грифоны, драконы, многоголовые собаки. Пустой огромный зал и одинокий человек. Тяжёлые створки двери окованные серебром распахнулись.

— Император — Киран поклонился — Лорды ждут господин.

— Ты пригласил Лайана Киран?

— Да.

— Хорошо. Иди. Я скоро приду к Лордам.

Снова сошлись створки двери. Олег подошёл к трону возвышающемуся над залом, поднялся по ступеням и сел в кресло, на котором переплелись двадцать шесть рыцарских цветов Алонии.

— Время перемен.

Олег опустил голову и как будто задремал.

— Шагай солдат.

Олег вскинул голову озираясь.

— Шагай солдат, — тихий призрачный голос был настойчив — Ты теперь в ответе слишком за многих. Если упадёшь ты то как устоят те кто с надеждой смотрит на тебя. Империя это мираж на горизонте вечности. Он исчезнет, как только ты дойдёшь до него. Останутся только любовь.

Голос перешёл на шёпот.

— И боль.

Молодой император рывком поднялся с трона. Потёр висок, отбросил со лба седую прядь и пошёл к двери.

Через несколько минут в Зале совета империи Алонии распахнулась дверь и грохоча по чёрным плитам пола подкованными башмаками в Зал вошли Алые призраки. Вошли строем и встали вдоль стен, глядя на собравшихся лордов пустыми глазницами страшных шлемов. Следом за призраками вошёл император, длинная алая мантия мела пол. Отбросив её одним движением, Олег тяжело опустился в приготовленное кресло. Двадцать шесть Лордов рыцарских цветов и три Лорда земель остались стоять, настороженно глядя на нового владыку Алонии.

— Садитесь Лорды.

Заскрипели кресла полукругом стоявшие перед императором. Лорды посмотрели в уставшее лицо ожидая что скажет человек. Вновь открылись створки двери зала и в комнату вошли ещё четыре человека. Киран, Горан, Родгар в неизменных алых доспехах, но без шлема и Лайан Барон Алонии, рыцарь цвета Сумеречного Леса. Они подошли к креслу императора и встали за ним.

— Я слово императора — звонко произнёс Киран — Пятого дня месяца Длинных рассветов рыцарство империи должно будет присягнуть на верность. Кто не присягнёт в этот день, перестаёт быть рыцарем и лишается цвета. Все рыцари кто сражался в рядах Алой армии императора, с Грасгаардом у Бобрового ручья получают от империи в подарок земли Аваага, что на границе с Грассгаардом, золото и вечную признательность империи. Лорд земель Таррог, что вступил в переговоры с Грасгаардом…

Огромный рыцарь в песочных доспехах, заросший чёрной бородой вскочил.

— Что вступил в переговоры с Грасгаардом лишается титула Лорда Земель и титул волей императора переходит к Барону Лайану рыцарю цвета Сумеречного Леса.

— Самозванец — заревел вскочивший рыцарь — Кто ты такой, что бы лишать рыцаря Лордства.

Меч с шорохом вышел из ножен Лорда.

— Барон Лайан присягнёт императору первым. Лорд Астерр рыцарь цвета Речной Волны, за заслуги перед империей объявляется Первым Лордом империи и Несущим волю императора. — не обращая внимания на бывшего Лорда продолжал Киран — После коронации рыцарские цвета должны будут снизить налоги на своих землях, отменить пошлины с купцов проходящим по дорогам, предоставить императору отчёт о расходах…

Лорды зашумели. Рыцарь в песочных доспехах тяжело дышал.

— Убьём предателя! — Наконец выкрикнул он бросаясь к трону.

Красная стрела, свистнув насквозь пробила кирасу, остриё, проткнув сердце, вышло из нагрудной пластины. Рыцарь упал на каменные плиты, разбросав руки. На галерее, один из двадцати шести лучников наложил на тетиву длинного лука новую стрелу.

— Все рабы тайные и явные должны быть отпущены на свободу, надзор за свободами поручить по воле императора жрецам Единого и Сущего. Я слово императора!

В зале наступила тишина. Олег поднялся с кресла.

— Мне больно видеть не Высоких Лордов, но людей, которые не думают о будущем Алонии.

— Извините император — пожилой Лорд в тёмно синих доспехах растолкав сгрудившихся лордов вышел вперёд. — Я понимаю вашу заботу о народе Алонии, о будущем страны. Но вы убиваете самое главное, вы губите рыцарство империи. Я Дагран, мой рыцарский цвет, цвет Глубоких вод и я говорю вам, что рыцарство поднимется против перемен. Может стоит подождать немного. Подождать император пока цвета…

— Где был ваш цвет Лорд когда любящие Алонию умирали у Бобрового ручья. Где были остальные цвета? Расскажите о заветах рыцарства тем, кто лёг под копыта конницы Грасгаарда. А не рыцарские цвета ли бежали забыв о чести, о короле Долааге, бежали бросая знамёна. Но я не хочу погубить рыцарство. Я хочу что бы рыцари дали новые обеты, я хочу что бы прекратились кровавые походы на Грасгаад. Я пришёл в эту страну не как самозванец, не как завоеватель, но как хозяин. И если кто ни будь в гордости и злобе поднимет свой цвет, лорды, то это будет его последняя выходка. Я император.

— Да здравствует император. — Рёв Алых призраков, заглушил оправдания Даграна.

Крик подхватили лучники на галерее, внешняя стража. Подхватила и передала народу, собравшемуся у дворца.

— Да здравствует император.

Вечером, когда друзья по обычаю собрались вместе. Олаг сунув в камин вертел с нанизанными кусками вымоченного в белом вине мяса, цокнул языком.

— Сегодня ты сломал хребет гордому рыцарству Алонии Олаг.

— Неправда — Олег развалившись в кресле, переложил ноги на маленькую скамеечку и отпил вина. — Сегодня я дал рыцарству Алонии другую цель. Рыцарь должен быть таким, каким его описывают поэты. А не хитрой змеёй.

— Этого никогда не будет. — Горан выдавил на мясо лимон и сунул вертел в камин. Тяжёлые капли сока шипя падали в огонь и по комнате полз вкусный запах жаренного мяса.

— Будет.

Единственным источником света в маленькой комнате был только камин, разбрасывающий яркие отблески на лица сидящих вокруг людей. На золото чаш, толстый ковёр на полу, жёлтые деревянные панели стен и развешанное на стенах оружие.

— Рыцарь должен защищать слабых, рыцарь должен вечно страдать, что его нет рядом с теми, кому плохо, рыцарь это не звание, это состояние души.

— Почему ты не дал империи свой цвет.

Олег пожал плечами.

— А ведь это было бы здорово господин!

— Киран этот цвет не мой. Я уже подарил его.

Все посмотрели на Родгара наливающего вино в чаши и воин смутился.

— Этот цвет я отдал тем, за кого мне никогда не будет стыдно.

День коронации приближался. Улицы украсились гирляндами и население Хеорода увеличилось вдвое благодаря притоку желающих посмотреть на нового правителя Алонии. Гостиницы и постоялые дворы были забиты рыцарями, купцами, жрецами. Со ступеней Главной Крипты Алонии, Криптон Бога Единого и Сущего, объявил об избранности Императора. Народ переваривал слухи о скорой отмене налогов, о вольности купечеству и ремесленникам. Шумно и празднично было в Алонии когда начался месяц Длинных Рассветов.

Олег последнее время спал без снов. Он поздно ложился и очень рано вставал. В день коронации он проснулся ещё раньше обычного, за окнами ночь ещё не боролась с первыми лучами рассвета, звёзды были яркими, а огрызок луны разливал призрачный свет. Тени жались по углам, но Олег так давно отучился бояться их. Лёжа с закрытыми глазами он попытался представить себе процесс коронации, но в голову ничего не приходило. Киран с Гороном затевали что то необычное, но Олег почти не вникал в их замыслы. Империя требовала дел, забирая весь день целиком, совершенно не оставляя места для размышлений, рыцарство ещё не смирившись с ограничением вольностей тихо роптало и Лорд Империи Астерр всё больше боялся что этот ропот выльется в мятеж. Лайан старательно избегал императора, он как будто боялся изменившегося Олага из другого мира наивного рассказчика выросшего в холодного императора, повелителя Алонии. Олег усмехнулся. Что-то происходило в душе. Что-то совершенно непонятное. А потом пришёл сон…

… Император Аббадона посмотрел на мёртвую армию стоящую перед ним. Правильные квадраты рядов, ужасные маски адских лиц. Они стояли, ожидая приказа. Город, спрятавшись за стенами, застыл в мучительном ожидании. Император вздохнул. Страшная усталость навалилась на худые плечи. На холме было прохладно. За спиной поскрипывали наспех сколоченные виселицы. Раскачиваясь в петлях, на город вместе с императором смотрели почерневшими лицами три человека. Ещё вчера, они пришли с дарами от города. Пришли умолять пощадить живущих в там людишек. Пришли с призрачной надеждой, тронуть сердце императора тёмной стороны. Повелитель не мучил их долго. И после пыток повесил на этом холме, что бы наивные глупые люди были свидетелями холодной ненависти императора.

— Я кошмар ваших душ. Я наказание за ваши грехи. — император потёр руки и зябко передёрнул плечами — вы молитесь вашему Богу и он прощает вас. Но вы забываете, что я не простил вас. Я пришёл собрать плату с ваших грязных душонок, плату за всё.

Армия стояла в безмолвии и смотрела на своего владыку. В городе раскатилось несколько ударов, и катапульты выбросили в сторону войск императора пять или шесть бочек наполненных горящей смолой. Не долетев до мёртвых рядов бочки упали, разбрызгивая огонь и язычки пламени разбежались по желтеющей траве. Император улыбнулся и привычно погрозил пальцем городу.

— Я делаю это ради вас. — он ссутулился — Вы знаете кто ваш враг и может быть наконец то объединитесь против зла, может быть наконец то сделаетесь хоть чуть-чуть лучше почувствовав тяжёлую длань повелителя тёмной стороны. Я делаю это ради вас. Я приношу в жертву этот грязный городок. Приношу в жертву.

Император повернулся к виселицам и посмотрел в распухшие лица людей, чёрные языки вылезшие из ртов мёртвые глаза глядящие на город.

— Вот так — сказал император — Я пришёл.

Тонкая рука затянутая в чёрную перчатку поднялась в воздух. На секунду она замерла как будто в нерешительности, но затем решительно указала армии нечисти, на невысокие стены. И армия пошла вперёд…