Давайте разведемся, Ваша Светлость!

Глава 12

Глава 12

– Что это? – удивилась я, смотря на мать с дочерью, которые держали объемную коробку и радостно улыбались мне.

– С днем рождения, Ари! – хором заголосили они, всовывая мне коробку в руки, а затем обступая с двух сторон, чтобы крепко обнять и по-простому, но искренне поцеловать в щеки.

– Подарок? – улыбнулась я смущенно и растерянно. Те кивнули, а Дафни потребовала:

– Открой же скорее! Мама так старалась!

– Без лишней скромности скажу, что это – мое лучшее творение. Я очень надеюсь, что оно придется тебе по душе, – невзирая на недавние слова, смущенно потерла Сабина нос, как всегда, перебинтованными пальцами.

За последний месяц, что мать, что дочь сильно изменились. Условия жизни стали куда лучше, потому Дафни заметно поправилась и похорошела, а с ее лица не спадал задорный румянец. И в Сабине уже было с трудом узнать ту портниху из бедного района, которая едва сводила концы с концами, не имея возможности даже сменить собственное платье.

Леди Моретт основательно взялась за повышение комфорта Сабины: перевезла ее в центр города, сняла помещение, где Сабина могла не только творить, но и жить, наняла ей помощников, чтобы талантливая портниха не перетруждалась. В общем, ясно дала понять, что в полной мере оценила талант Сабины и отпускать ее не намеревается. Впрочем, это даже к лучшему, по крайней мере, я буду уверена, что после моего ухода, с Сабиной точно все будет хорошо и за ней есть человек, на которого она сможет положиться.

Открыв коробку, я увидела изумительной красоты платье нежно-розового цвета. Оно казалось очень простым, без каких-либо украшений или вышивки, но от его вида просто дух захватывало.

– Оно невероятно! – благоговейным шепотом призналась я и с влагой на глазах посмотрела на своих друзей, чтобы обнять обеих и забормотать слова благодарности.

– Пусть, я и обещала леди Моретт права на первую примерку, решила сделать тебе подарок – платье, которое еще никогда и никогда не шил, вдохновившись эскизами, что ты мне дала, – растроганная моей реакцией, повинилась Сабина.

– Но оно же такое дорогое… – шмыгнув носом, вспомнила я и с сомнением посмотрела на коробку с платьем. Пусть оно и простое, но материал для него, должно быть, очень дорогой. Не удивлюсь, что Сабина и Дафни потратили на него все заработанные за этот месяц деньги. Возможно, даже их бы не хватило. Я, конечно, польщена их заботой и вниманием, но настолько дорогой подарок – слишком.

– Не переживай, – поторопилась успокоить меня Дафни. – Оно почти ничего нам не стоило.

– В смысле? – опешила я.

– Просто, герцог в этом месяце был очень щедр на премию, – уклончиво ответила Дафни, отведя взгляд в сторону.

– Его Светлость? – нахмурилась, пытаясь понять, причем тут он. – С чего такая щедрость?

– Предлог был настолько глуп, что даже повторять его не хочется. Но если подумать, то все становится понятным. Видишь ли, герцог стал невольным свидетелем, как мы с мамой обсуждали твой подарок в ее прошлый визит сюда. А на следующий день господин Жак, «по счастливому совпадению», – выделила она слова кавычками в воздухе. – выдал мне премиальный чек по какой-то нелепой и надуманной причине, от которой, кажется, даже ему было неловко, – деловито и важно усмехнулась Дафни. – Но, я, разумеется, отказываться не стала. Ты же меня знаешь, – хмыкнула она. – Я от возможностей отказываюсь редко. Этой суммы как раз хватило на материалы. Ну, а от мамы задумка и исполнение, – счастливо улыбнулась Дафни, а я поджала губы, чтобы скрыть улыбку.

– Раз так… – неуверенно прикоснулась я к подарку, а затем искренне поблагодарила подруг, отчего они просияли.

– Кстати, – с заговорщицким видом появилась у меня из-за плеча Дафни и лукаво прищурилась. Голос ее был похож на патоку. – Может, наденешь его сегодня на праздник?

В первое мгновение меня наполнила решимость от этой затеи. Примерить это чудо хотелось как можно скорее. Но после я вспомнила…

– Не думаю, что это – хорошая идея, – понуро покачала я головой и с сожалением взялась за крышку коробки, чтобы закрыть подарок и убрать его в гардеробную. Быть может, по вечерам я позволю себе любоваться им тайком и думать о свободе.

– Почему? – переменилась в лице Дафни, а я заметила, как Сабина загрустила, но смолчала. Полагаю, она решила, что я не оценила ее старания, что и поторопилась поскорее опровергнуть.

– Дело вовсе не в том, что оно мне не понравилось, или не достойно этого вечера. Вы же обе знаете, как я ценю все, что вы для меня делаете, а талант Сабины и вовсе неоспорим. Это платье просто не может не понравиться!

– Тогда, почему же «нет»? – переглянулись с непониманием мать с дочерью.

– Все же, я все еще герцогиня, и обязана соответствовать, – печально улыбнулась я и посмотрела на закрытое, вычурное и строгое платье, которое было заготовлено заранее. – В этот раз я буду еще и с мужем. То, что позволено леди Надин и даже поощряется в ее случае, увы, не дозволяется герцогине, тем более такой скандальной, как я. Меня будут судить за каждое движение, потому, боюсь, это платье станет лишним поводом для пересудов, – призналась я, ощущая тоску.

– Дело только в этом? – помедлив, услышала я снисходительный смешок Дафни.

– Разве может быть иная, чтобы я отказала вам? – пожала я плечами, а девушка закатила глаза.

– Тогда ты слишком много думаешь, Ари. Какое тебе дело до посторонних людей, которые придерутся в любом случае, во что бы ты ни была одета? Это не люди, а стервятники, так следует ли ради них страдать? Ты – герцогиня, и именно ты можешь позволить то, чего не могут остальные.

– Но… что, если Сиэль будет недоволен? – спросила я и осеклась. В словах Дафни была логика. Мне надоело жить для других. Почему я должна терпеть все это? А Сиэль… В последние недели, казалось, наши отношения были стабильными, хоть я и продолжала держать дистанцию. Возможно привычный страх разочарования сейчас вынуждает сомневаться в себе и своих силах. Я не хочу вновь увидеть холодный взгляд мужа и услышать от него, чтобы я вела себя подобающе титулу. Хоть мне и казалось, что я больше ничего не жду ни от этого брака, ни от мужа, на деле все оказалось иначе, отчего разочарование лишь усиливалось.

И все же… это – моя жизнь, мои желания и мой день. Потому сегодня я могу себе позволить не оглядываться на других и позволить себе такую эгоистичную мелочь, как комфорт. Мне плевать, что скажут другие, мне плевать, как отреагирует на мое появление свекровь. И даже если я вновь разочаруюсь в Сиэле… что же, ничего не поделать. Быть может, тогда эти глупые сомнения, наконец, исчезнут. Это, даже, к лучшему!

– Вы правы, – покивав своим мыслям, решительно выпрямилась я. – Нужно скорее готовиться: макияж, прическа, подобрать новые туфли, аксессуары и драгоценности, – засуетилась я.

– А вот по поводу украшений можешь не переживать, – загадочно улыбнулась Дафни, чем сбила меня с толку.

– О чем ты?

– Ну-у-у, – протянула девушка. – Скажем так, герцог взял эту заботу на себя. А теперь давай поторопимся. Макияж и прическа сами себя не сделают, а время уже поджимает! – не дав мне и рта раскрыть, спешно потащила меня Дафни в ванную. – Мама, иди в гардеробную и займись подборкой туфель и веера! – крикнула Дафни через плечо, после чего закрыла за нами дверь в ванную комнату.

***

– Ваша Светлость? – заметно нервничая, позвала я мужа, который рассматривал меня слишком долго. Да и молчание затягивалось. Похвалит или отругает за образ, который я себе позволила, уже не так волновало. Тревожило ожидание и неизвестность. А по окаменевшему лицу герцога понять, о чем он думает, было сложно. Он в равной степени вероятности мог потерять дар речи, как от возмущения, так и восхищения.

Впрочем, с чего бы ему восхищаться мной?

– А? Что? – переспросил герцог, но, кажется, пришел в сознание.

– Что-то не так? – поторопила я его. Пора бы уже закругляться с этой нелепостью. Пусть выскажет мне за мой внешний вид, потребует переодеться, сделает, хоть что-то, чтобы я уже могла смело посоветовать герцогу где-нибудь потеряться, так как это – мой праздник. Я даже мысленно репетировала, в ожидании Сиэля. В мыслях вид у меня был грозный и решительный.

Однако в реальности нервничала я куда сильнее, чем ожидала.

– Если вам не нравит… – набрала я в грудь воздух, но едва не поперхнулась им же, услышав:

– Простите, просто вы так красивы, что я на мгновение забыл обо всем.

– А? – опешила я, совершенно растерявшись. – Да… эм, спасибо, – взяла я себя в руки и пунцово покраснела, отчего отвела взгляд в сторону, надеясь, что он этого не заметит.

– Вам очень идет, – широко улыбнулся Сиэль, а затем подошел ближе. – Вы, буквально сияете, Ария. И, боюсь, что ваш блеск куда ярче моего подарка. Тем не менее, надеюсь, вы его примете, – протянул он мне футляр, который я нерешительно приняла, а затем открыла и едва не выронила из рук. – С днем рождения, Ария, – обхватил Сиэль мои дрожащие руки, которые едва не выронили коробку с колье и серьгами из драгоценных розовых бриллиантов.

– Это… Это же они, верно? – посмотрела я на мужа, как на сумасшедшего. Он сейчас издевался, говоря, что хоть что-нибудь может затмить легендарные камни? Серьезно? И подобную драгоценность я держу в руках…

С ума сойти!

– Безумие… – пораженно выдохнула я, позволив забрать из моих рук футляр.

– Позволите? – зашел Сиэль мне за спину, с намерением помочь надеть украшения. Я сглотнула, на мгновение запаниковав, но все же пересилила себя и перекинула волосы через плечо, позволив застегнуть на моей шее изящное колье, отлично сочетающееся с цветом и фасоном платья. Простота наряда с лихвой компенсировалось всего одним украшением. Поразительно.

Как-то… слишком все идеально. Так уж случайно герцог услышал про план Дафни и Сабины насчет подарка? Так ли случайно для наряда был выбран именно этот, ныне непопулярный оттенок розового, под который довольно проблематично найти достойное украшение?

– Ария… – услышала я, вероятно, не первое обращение, и вздрогнула. – Вам нравится?

– Оно прекрасно, – с благоговейным трепетом прикоснулась я кончиками пальцев к центральному камню. – Благодарю!

– Да, прекрасно, – согласился герцог, чьи руки оказались на моих плечах, и наши взгляды встретились в отражении зеркала. Вот только смотрел он мне в лицо со странной улыбкой, которую я прежде никогда не замечала за ним. – Если благодарны, то у меня есть просьба. Исполните ее?

– Какая? – смотрела я ему в лицо через зеркало. Его руки на моих плечах казались очень горячими даже через перчатки. Возможно, поэтому мне было так жарко…

– Назовите меня по имени. Вы никогда не называли его.

– Имя? – переспросила с замешательством.

– Да. Я хочу услышать, как вы произносите мое имя.

Я не понимала его странной просьбы. Тем не менее, она казалась довольно простой, потому отказать я не могла. Но простой она только казалась, потому что выполнить просьбу на деле, когда на меня смотрели этими пронизывающими темными глазами, было сложно.

– Спасибо за подарок… Сиэль, – произнесла и сглотнула. Всего лишь назвала мужа по имени, а чувство такое, словно произошло нечто непристойное, даже интимное…

Глаза мужа слегка расширились и потемнели. Пальцы на моих плечах напряглись и задрожали. Я же, кажется, почти задыхалась, не зная, куда себя деть из-за этой странной атмосферы.

– Что-то не так? – насторожилась я, покраснев еще сильнее. Мужчина, точно опомнился, убрал от меня руки, отчего я ощутила, как стало зябко.

– Вовсе нет, – низко и даже хрипло хохотнул Сиэль. – Просто… мысли. Я, пожалуй, подожду ваш выход за дверью.

– Ох, верно, гости ведь, уже заждались…Я скоро!

– Не торопитесь, Ария. Вас стоит подождать, – загадочно улыбнулся он. Я удивленно моргнула, а супруг добавил с лукавой усмешкой: – Вы же – виновница торжества. Кто посмеет упрекнуть вас в задержке?

После вышел из комнаты, а я еще много секунд смотрела в пустоту, пытаясь унять бешено бьющееся сердце.

***

– Фух, утомилась… – выйдя на балкон, тяжело выдохнула я. Опершись о перила посмотрела вдаль и с улыбкой вспомнила последние часы. Вечер определенно удался, хоть и не закончился.

Были у меня опасения, учитывая, что праздник устраивала свекровь, причем зная, что это – ее последнее мероприятие в столице. Но, кажется, обошлось, и честь семьи для нее оказалась выше, нежели мелочное желание отомстить мне.

Встречала гостей сама мадам Фелиция, что я с удовольствием позволила, хоть, как виновница торжества и хозяйка поместья должна была обязанности выполнять лично. Вместо этого мы с Сиэлем появились в числе последних и это появление произвело фурор. И даже неизвестно, что именно так впечатлило высший свет: мой наряд, редчайшие украшения или же мое появление с Сиэлем, с которым, по слухам, у меня ужасные отношения.

Лучшая часть вечера, по моему личному мнению, была именно тогда, когда мадам Фелиция, во время тоста в мою честь, во всеуслышание сообщила, что вынуждена покинуть столицу, дабы поправить здоровье. Пожалуй, этим днем главным подарком Сиэля было именно это мгновение, а вовсе не драгоценности. До той секунды отъезд свекрови казался мне обманом, ложной надеждой или миражем. Но когда слова великой герцогини прозвучали, реальность обрушилась на меня, оповещая, что ее тирания на этом вечере заканчивается.

С ума сойти! Не думала, что избавлюсь от свекровища до того, как успею развестись.

И, должна признать, без поддержки Сиэля, мне было бы очень сложно. Я боялась, что он лишь ненадолго покажется на празднике, а затем сбежит, ибо знала, как герцог не любил светские мероприятия. Но, к чести супруга, он не отходил от меня до тех пор, пока игнорировать алчущих до его внимания дворян оказалось невозможно. Вся официальная часть бала давно прошла, и начались танцы. Разделив со мной первый танец, Сиэль был вынужден оставить меня.

Возможно, из-за долгого отсутствия практики, во время танца мы оба чувствовали неуверенность и совершали ошибки. Я и вовсе Сиэлю все ноги отдавила, отчего готова была провалиться сквозь землю. Но даже с этим, я не могла отделаться от мысли, что это – второй раз за обе жизни, когда мы с мужем танцевали в паре. Но если на свадьбе я просто была в предобморочном состоянии и все воспоминания были словно в тумане, то теперь тепло в объятьях супруга буквально обжигало, а ощущения его рук на моей талии чувствовались невероятно остро, отчего казалось, что меня лихорадит.

– Все хорошо, я все равно немного устала и хотела бы отдохнуть на свежем воздухе, – заверила я супруга, который, вопреки привычке, не торопился сбежать с мероприятия, когда партия вальса завершилась, а я пыталась перевести дыхание. Возможно поэтому, когда к Сиэлю в сотый раз подошли с просьбой личной беседы, я с радостью согласилась отпустить супруга, после чего сбежала на балкон, дабы освежиться и привести мысли в порядок.

– Позволите составить вам компанию? – раздалось за спиной. Повернувшись, я удивленно вскинула брови и растерянно улыбнулась:

– Виктор? Что вы тут делаете? – разглядывала я мужчину в дорогом и красивом костюме, что держал в руках два бокала вина.

– Как и все, пришел, чтобы лично поздравить вас с днем рождения, – пожал он плечами, а затем подошел ближе, поставив бокалы на кофейный столик неподалеку. – Неужели вы думали, что я забуду такой день у своего самого прибыльного партнера? – улыбнулся он. – С моей стороны это было бы черной неблагодарностью, – хохотнул он, а его взгляд опустился на мою шею. Тонкие губы мужчины поджались в недовольстве, но через мгновение он вновь выглядел радушным.

– Простите, если мое удивление вас оскорбило. Просто списком гостей занималась свекровь, потому я и не ожидала, что вы получите приглашение, ведь мадам Фелиция слегка…

– Не переносит простолюдинов? Особенно купивших титул, – со смешком, покивал Виктор. – Не переживайте, я в курсе. Потому приглашение, разумеется, не получал.

– В таком случае..?

– Я стал сопровождающим одной благородной дамы. Она частенько обращалась ко мне в гильдию, потому мы в хороших отношениях, – развел он руками, а затем, словно опомнился и полез во внутренний карман сюртука. – Я не с пустыми руками.

Он достал конверт, хотя я видела что-то похожее на бархатный футляр. И этот футляр до странного смутил, хотя причины я совершенно не понимала.

– Все хорошо? – спросил Виктор, протягивая конверт, который я, из-за размышлений, не торопилась взять в руки. Опомнилась, виновато улыбнулась и приняла конверт, в котором лежало несколько листов бумаги. Сначала я не поняла, что это за документы, но когда вчиталась, глаза мои радостно расширились, а на лице сама собой расплылась восторженная улыбка. – У вас поразительная интуиция, леди Ария, – хохотнул Виктор, видя мою реакцию, когда я едва не подпрыгивала на месте.

– Неужели это правда? – прикрыв рот рукой, переспросила, думая, что итоговая выручка могла мне лишь померещиться.

– Правда. Как вы и сказали, на побережье обрушился тайфун. Пострадали многие и до материка добрались корабли той компании, в которую вы посоветовали инвестировать. Они открыли свой морской путь, которым большие судна не могут пользоваться, что помогло не только быстрее добраться до места назначения, но и избежать разрушительной силы шторма.

– Я, конечно, предполагала, что выручка будет большой, но настолько? – все еще не верила я в свое счастье! Это же мне теперь и к ростовщикам за ссудой обращаться не нужно! У меня есть средства на то, чтобы реализовать следующий этап своего плана!

– Все из-за ваших инвестиций. Без них они брались лишь за мелкие сделки и недорогие товары, но когда мы выделили им капитал, они этим удачно воспользовались, что и увеличило изначально возможную выгоду, – пояснял мне Виктор.

– Я, конечно, вложилась, но та сумма не была столь значительной, – задумалась я.

– Ну, возможно, я, как и вы, решил испытать удачу, – скромно отвел он взгляд, пряча в уголках губ лукавую улыбку. – Как вы сказали в прошлый раз, вам сопутствует удача, и я склонен в это верить, – отошел он к столу, взял бокалы, один из которых протянул мне. Я приняла. Такое событие следует отметить! – За продуктивное сотрудничество! – предложил он тост, на который я с радостью согласилась и, соприкоснувшись бокалами, отпила терпкое вино, ощущая, как краснею, то ли от алкоголя, то ли от радостного возбуждения. – Видя ваше выражение лица, кажется, вы уже знаете, что делать с этими деньгами, – хитро прищурившись, заметил мужчина.

– Меня так легко читать? – засмеялась я, но и отрицать не стала и вновь сделала глоток, после чего, сказала: – Я хочу купить землю.

– Решили вложиться в недвижимость?

– Можно сказать и так, – загадочно улыбнулась я, а затем назвала участок, который планировала выкупить. – Хотите поучаствовать? – выгнула я бровь, едва сдерживая смех от того, как перекосило лицо Фуше.

– Эм… – помедлил он. – Леди Ария… вы уверены? Это у черта на рогах, да еще и сплошное болото!

– Бывшее болото, – поправила я, нравоучительно подняв палец, чем только сбила мужчину с толку.

– Не понимаю, в чем разница. И почему бывшее? Еще год назад там были непроходимые топи, судя по сводкам.

– Те территории из-за их дальности проверяют не так часто, как требуется. Последние два года были очень засушливыми, отчего болото иссохло.

– И? – переспросил Виктор, но еще прежде, чем я успела ответить, понятливо улыбнулся, а затем и вовсе засмеялся, довольно и заразительно. – Следовало бы спросить, откуда у вас эта информация, но не стану. Все же, вы – дочь своего отца, потому, как торговец, я понимаю, как важно не раскрывать свои источники, – кивнул он, а затем лихо осушил свой бокал, чтобы довольно улыбнуться и посмотреть вдаль. – Добыча торфа.

– Все так, – кивнула я. – Дело прибыльное, но очень трудоемкое. Владеть землей недостаточно, нужны ресурсы и рабочая сила по добыче и сбыту, с чем мне можете помочь вы. Потому предлагаю поучаствовать, – также смотря вдаль, произнесла я, зная, что мужчина сейчас занят тем, чтобы взвесить все «за» и «против».

Моих нынешних финансов хватит лишь на покупку земли. Все остальное уже на совести Виктора. Я, конечно, могу обратиться и к кому-нибудь другому для инвестиций и получать доход лишь за владение землей, на которой происходит добыча, но хотелось бы завладеть прибылью и от самой добычи.

– Нужно хорошенько все обдумать, – отозвался Виктор. – Обсудить условия…

– Я хочу шестьдесят процентов от добычи угля, – твердо произнесла я, краем глаза заметив, как от моей наглости мужчина резко обернулся, едва не поеерхнувшись воздухом.

– Могу ли я знать, есть ли у вас основания просить такую долю от дела, в которое я, ВОЗМОЖНО, вложу свои деньги? – хмыкнул он, нахмурившись. Он мог просто засмеяться и тут же отказаться, так как обычно землевладельцы получают лишь двадцать процентов от добычи ископаемых на их земле, если не занимаются этим самостоятельно.

– Есть, – кивнула я и повернулась к мужчине с легкой, уверенной улыбкой на лице. – Лишь на таких условиях я согласна, чтобы на МОЕЙ земле добывали МОЙ уголь. Не вы, так другие, но условия не изменятся. Однако я не собираюсь быть жадной или неблагодарной. За свои шестьдесят процентов я гарантирую вам в будущем еще несколько очень выгодных сделок. Вы же верите в мою удачу, верно? – выгнула я бровь.

Мужчина пораженно усмехнулся и молча обдумывал мои слова. Любопытство и осторожность боролись в нем, но я уже знала, что он достаточно азартен, потому предвидела исход этой беседы.

– Допустим, – хмыкнул он, сложив руки на груди, пока я неторопливо потягивала вино. – Как уже говорил, я рассчитываю на долгое и плодотворное сотрудничество, – произнес он и вновь полез в свой сюртук, взявшись за недавно виденный мной футляр. – Я бы хотел, чтобы вы приняли это в качестве гарантий моей благосклонности…

– Говоря об этом, – вздохнула я, сменив тон, и серьезно посмотрела на Виктора, убеждаясь в своих догадках. Так не смотрят на деловых партнеров. Деловым партнерам не дарят такие дорогие подарки, вроде розового бриллианта, а футляр именно с ним я сейчас наблюдаю в руках Виктора. Я вспомнила, что видела его в нашу первую встречу, поэтому недавно испытывала тревогу. – Думаю, прежде чем окончательно разобраться с сотрудничеством, нужно обозначить рамки. Господин Фуше, я изначально обратилась к вам с вполне определенной целью. Для меня вы есть и остаетесь деловым партнером. Надеюсь, так будет и впредь, потому что, если у вас иные мысли, боюсь, наше дальнейшее сотрудничество находится под риском своего завершения, – пододвинула я футляр в сторону Виктора, даже не открывая его.

Мужчина напрягся, взгляд его похолодел, а от улыбки не осталось и следа. Губы его сжались от досады, но я смотрела твердо.

– Кажется, я допустил ошибку, – спустя некоторое время, которое мы провели в молчании, отозвался Виктор и покорно спрятал футляр обратно.

– Мне жаль, если мои слова вас оскорбили. Я просто не хотела, чтобы между нами было недопонимание. Я слишком ценю вас, как делового человека и соратника, чтобы лишаться вашей поддержки из-за подобного недоразумения.

– Вы не оскорбили, и я ценю вашу заботу. Я должен был сам подумать об этом, но позволил своей жадности взять верх над здравым смыслом. Все же, я хотел помочь вам убежать от одной проблемы, едва сам не становясь ею.

«Говорит, что глупо навязывать женщине отношения, когда она не чает отделаться от уже существующих?» – подумала я с усмешкой.

– Я рада, что мы разобрались с этим, – кивнула я и, отсалютовав мужчине, осушила свой бокал. – Надеюсь, этот конфуз не станет препятствием в наших дальнейших отношениях? – осторожно поинтересовалась я.

– Ни в коем случае, – усмехнулся Виктор, а я ощутила, как атмосфера становится чуть легче, отчего дышать было чуть проще. – Я – торговец. Дальнейшее сотрудничество с вами сулит хорошую выгоду. Чувствам в таком вопросе – не место. Я был бы полным глупцом, позволь своей гордыне взять надо мной верх, и разочаровал бы сам себя.

– Я очень рада, что познакомилась с вами, господин Фуше, – улыбнулась я ему. Он улыбнулся в ответ, но на этот раз улыбка его была слегка грустной. – Уверена, вы найдете то, что ищете. Просто не со мной, – пожала я плечами.

– Раз это говорите вы, я склоняюсь к тому, чтобы поверить. Все же, пока все ваши предположения были верны с нашей первой встречи, – польстил он мне и вновь посмотрел вдаль. – Позвольте спросить. Знаю, вопрос покажется наглым и неуместным, но я не могу этого не сделать.

– О чем вы? – насторожилась я.

– Сегодня я видел вас с герцогом Клоше. Со стороны и не скажешь, что между вами есть проблемы. Поверьте, я, как мужчина, знаю, как смотрят на желанную женщину и как на ту, кого просто навязали или терпишь. И эти украшения… – опустил он взгляд на мою шею. – Добыть их, наверняка, было непросто. Равнодушный муж не стал бы так стараться.

– Не понимаю вашего вопроса, – холодно отчеканила я. Мужчина пристально посмотрел на меня, явно намереваясь что-то ответить, но, отчего-то усмехнулся, словно что-то для себя решил, а затем произнес не менее загадочно:

– Забудьте. Сегодня я, выходит, заявился без подарка, – развел он руками, тактично умолчав, что я сама отказалась от него. – Потому, позвольте в качестве жеста доброй воли, взять на себя ответственность за одно дело.

– Что за дело? – насторожилась я еще сильнее.

– Сюрприз, – приложил он палец к губам, а после взял мою ладонь, поклонился и поцеловал костяшки моих пальцев. – Не волнуйтесь, на ваших планах это никак не отразится. Напротив, в случае, если так произойдет, и они поменяются, отыграть все назад будет куда проще. Я хочу оставить вам один мостик, когда вы будете палить все остальные.