Давайте разведемся, Ваша Светлость!

Глава 15

Глава 15

Как-то стремительно пролетели два месяца с момента моего дня рождения. За это время многое произошло.

Как и заверял Сиэль, тем же днем во всех крупных изданиях газет вышла статья с покаяниями мадам Фелиции. Наверняка она их не застала, потому что к моменту, как газеты разлетелись по столице, свекровище, даже не попрощавшись, в сопровождении сера Гаспара покинула столичное поместье в направлении монастыря.

Граф Лемар пытался сопротивляться действиям герцога, но также резко прекратил всего лишь после одной аудиенции у Его Величества. Уж не знаю, что такого раздобыл на графа Сиэль, но подействовало это на дворянина очень успокаивающе, если так можно выразиться. Дочурку, к слову, граф скоропалительно отправил из столицы «поправить здоровье». После подобного унижения, ничего удивительного, если ее здоровье действительно требовало внимания.

Как и предполагалось, дебютировав в этом сезоне, леди Хлоя Бинош покорила сердце сына маркиза, что резко подняло ее в светских кругах, наделяя достаточным авторитетом. Потому, даже после происшествия на моем дне рождения, когда меня стали поносить в узких кругах, дружба с Хлоей сыграла мне на руку, и она удивительно резво и энтузиазмом отстаивала мою честь, точно свою собственную. Я была тронута.

Мы вновь серьезно обсудили с Сиэлем мое желание выйти из семьи Гарро. Не скажу, что разговор был приятным. Я не могла признаться ему, о моем желании разорить и посадить отца за решетку, так как пришлось бы рассказывать и о том, что обращалась к Фуше с этим. А эта правда неминуемо потянула за собой лишь новые вопросы, ответы на которые я не могла дать. Потому ограничилась слезливой историей о несчастливом детстве и сложных рыночных отношениях внутри моей семьи. Удивительно, но даже такого объяснения Сиэлю оказалось достаточно, чтобы поддержать мое желание и пообещать помочь. А именно, Сиэль пообещал воспользоваться связями с императором и решить вопрос о моем исключении из семьи в самые короткие сроки. И не обманул. То, что по словам того же Виктора, могло занять месяца два, учитывая скрытность и обходные пути, коими пользовался Фуше, было решено герцогом всего за неделю. Оказалось, что напрямую через Его Величество вопрос решился настолько стремительно, что даже мой отец узнал обо всем лишь через неделю и лишь после официального письма из дворца. Помнится, отец приехал скандалить, вот только встретиться со мной не смог, так как герцог отдал распоряжение свекра даже в ворота не впускать.

А затем у отца были куда более серьезные проблемы, нежели выяснения моих мотивов выхода из семьи, ведь в течение месяца у родителя наметились первые проблемы с бизнесом. По моей просьбе Фуше осуществлял план по свержению Гарро медленно, постепенно, чтобы продлить агонию конкурента. Ну и не вызывать сильных подозрений относительно моего стремительного отречения от семейства.

Хотя, судя по взгляду мужа, некоторые мысли у него все же были, однако он не настаивал, терпеливо дожидаясь, когда я сама ему все расскажу. И это определенно когда-нибудь произойдет. Просто мне требовалось еще немного времени для такого безоговорочного доверия.

Новая личность была полностью готова, и я могла в любой момент просто все бросить и начать новую жизнь. Однако, даже получив долгожданную свободу в руки, так и не смогла ей воспользоваться, держа про запас. Виктор ничего не уточнял и лишь понятливо улыбался, сказав, что всего одно слово, и он сможет перевести все активы на мое настоящее имя. Этого я делать также не торопилась. Слишком рано и, несмотря на отличные отношения с мужем, оставалось еще слишком много переменных, которые нервировали.

Как я и просила, Виктор приобрел для меня запрашиваемый участок земли высохшего болота. После проверки, подчиненные Виктору геологи подтвердили большие залежи торфа, и мы подписали соответствующее соглашение на добычу и реализацию. По виду Виктора я поняла, что если до этого момента он еще питал сомнения относительно моей прозорливости, то отчет геологов полностью исправили эту ситуацию. Потому он предложил мне продолжить инвестировать. Однако я заметила, что до появления первой значимой прибыли не смогу вложиться ни в одну землю, потому Виктор великодушно подтолкнул ко мне контракт на весьма внушительную сумму для ссуды. Даже перечитав контракт много раз, я все равно не смогла найти подвоха. Выходило, что именно Фуше был в минусе от этой сделки, а я от нее только выигрывала, оставаясь в плюсе при любом раскладе. На мой изумленный вопрос, как это понимать, мужчина пожал плечами и ответил:

– Поглощение бизнеса вашего отца идет полным ходом, я расширил свое влияние на рынке вдвое и это только начало. Учитывая, что вы вышли из его семьи, не можете унаследовать не только долги, но и его бизнес, в то время, как я – лишь обогащаюсь. Если бы не встреча с вами, леди, на месте Максима Гарро, был бы я и сейчас, вероятно, распрощался не только со своим бизнесом, но и жизнью. Я хотел вам чем-то отплатить, подозревая, что просто принять от меня вырученные деньги вы не станете. Потому решил предложить безвременный и беспроцентный кредит, – развел он руками. – Сдается мне, если вы будете распоряжаться этими деньгами, я получу куда больше, нежели сохраню их для себя.

Поразмыслив, я не стала играть в благородство и кивнула, а затем подписала договор и ткнула пальцем в карту, на новый клок земли в горной местности, который хотела бы выкупить. Компаньон лишь понятливо кивнул и через неделю уже отдавал мне документы на владение, а я попросила отправить в эти земли новых геологов и подготавливать оборудование и рабочую силу по добыче руды, отметив конкретную гору из десятка теперь мне принадлежавших.

Мою просьбу выполнили безропотно, и еще через месяц я стала обладательницей шахты с серебряной рудой, которой в прошлой жизни владела не кто иная, как Леонора Лемар. Не знаю, как ей это удалось в прошлом, учитывая отдаленность местности, но факт открытия крупной серебряной жилы, я отлично помню. В этот раз завладеть им вновь ей и без того было бы затруднительно, учитывая испорченную репутацию и ссылку на окраину, но я решила зайти в своей месте еще дольше и отобрать у нее даже возможность завладеть рудником. Тем же днем заключила с Виктором новый контракт на добычу и реализацию.

Бизнес с Сабиной шел как нужно, сотрудничество с леди Моретт сказался как нельзя лучше. С ее поддержкой результат превзошел все мои ожидания, мы даже решили расширить бизнес. И с этим, по единодушному решению, было принято обратиться за помощью к Виктору. Так я и свела этих двоих, чем были очень довольны оба: и Надин, и Виктор. Вот только если Виктора прельщали очередные возможности обогащения с помощью нового модельного бизнеса, то с леди все было несколько иначе. Но по горящему взгляду девушки, я поняла, что она была готова покорить эту «неприступную гору», благо, теперь у этих двоих было много возможностей и причин для встреч.

С мужем мы жили мирно. Нет-нет, да я и ловила себя на мысли, что мы похожи на молодоженов, как бы нелепо данное определение ни звучало в нашей ситуации. В этот период мы познавали друг друга, заново знакомились и притирались. Не все было гладко, но мы оба прилагали усилия, чтобы добиться компромисса в спорных вопросах. Все же, прошлое и свое воспитание забыть было сложно, но мы терпеливо учились. Сиэль более не задерживался на службе, не засиживался в кабинете до глубокой ночи. Вместо этого проводил их со мной, кочуя из комнаты в комнату.

Потому, через два месяца этих перебежек, сегодня утром он поставил на рассмотрение вопрос переезда в одну спальню. Хоть и удивилась, но, подумав, пришла к выводу, что так действительно будет удобно, нежели каждое утро по очереди бегать через все поместье за необходимыми вещами.

Потому сегодня занималась переездом в спальню герцога.

– Дафни, много там еще вещей? – утомленно села я на софу, когда от многочасового мельтешения служанок у меня закружилась голова. – Уже скоро Его Светлось из дворца вернется, а мы еще и наполовину не справились, – поморщилась я, смотря на коробки. Спальня герцога хоть и была больше, но его гардеробная явно не могла вместить в себя все мои вещи, потому нужно было еще отсортировать свой гардероб и личные вещи, которые бы я оставила в своей спальне. И это утомляло даже больше остального.

– С гардеробом почти разобрались, – поджала она голос и задорно улыбнулась. Я не смогла сдержать усмешку, заметив ее задорный румянец. А все потому, что моя подруга детства влюбилась и в последнее время была сама не своя. За переменами в ее настроении наблюдать было очень забавно. Особенно учитывая объект ее воздыхания.

Никогда бы не подумала, что эти двое вообще способны ужиться друг с другом под одной крышей, не то, чтобы испытывать симпатию. Но, противоположности, видимо, все же притягиваются. Иначе я не могу объяснить того, что, стоит Дафни и Жаку встретиться в одном месте или просто пересечься в коридоре, как тут же ведут себя словно неловкие младенцы, заливаясь краской, точно помидорки от смущения.

Тем не менее, я была рада за подругу и надеялась, что это чувство не принесет ей огорчений.

– Осталось перенести туалетный столик, – подала Дафни голос и начала вытаскивать из ящиков мою косметику и украшения. – А это что? – нахмурилась Дафни. Глянув на подругу, я заметила в ее руках бумажный пакет, про который успела позабыть. Потому подскочила и заслонила собой девушку, чтобы другие служанки не заметили этот сверток.

– Отдохните немного, продолжим позже, – посмотрела я на ту служанку, которая проходила мимо. – И пусть нас пока не беспокоят.

Служанки поклонились и вышли из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь.

– Это то, о чем я думаю? – посмотрела на меня Дафни.

– Да. Я про него уже забыла совсем, – задумчиво почесала я висок пальцем, размышляя, что с этим делать. – Наверное, нужно выбросить… – нос защекотал густой запах трав, который копился в ящике, а сейчас вышел наружу. Захотелось чихнуть.

– Я так рада за тебя, Ари, – расцвела подруга в улыбке, прижимая к груди сверток. – Я переживала, что ты не передумаешь и будешь пить это.

– Даже если бы пила, вряд ли что-то изменилось, – тяжело вздохнула я, не в силах выносить запах, потому отошла. Отчего-то он меня раздражал, хотя его можно было бы назвать приятным. – Я все равно никак не могу забеременеть, несмотря на все старания Сиэля, – неловко усмехнулась я и вспомнила сегодняшнюю ночь, которую едва пережила. До сих пор от недосыпа вынуждена скрывать зевки. Судя по упорству и ненасытности мужа, он либо очень истосковался по женскому телу за прошедшие годы, либо очень хочет наследника.

– Даже так, лучше это не использовать. Ты хоть видела, какие побочные действия у этого средства? Как ты и просила в тот раз, я купила самое эффективное, но оттого оно и очень вредное.

– В каком смысле? – нахмурилась я. – Выглядит как просто травяной чай. Что в нем может быть опасного?

– В маленьких дозах – ничего. Но если пить его постоянно – он ядовит. А учитывая аппетит Его Светлости в последние месяцы, ты бы его ежедневно литрами должна была бы пить, – насупилась Дафни, хоть и слегка покраснела от смущения при упоминании моего мужа. – Он хорош как экстренное единовременное средство, а не на постоянной основе.

– Серьезно? – задумалась я и с подозрением посмотрела на бумажный куль с травами. Дафни молча протянула мне инструкцию, которую я не успела до этого прочесть. Вчитываясь в показания и побочные действия, мои глаза расширялись от ужаса. – Если он так опасен, нормально ли его так свободно продавать?

– Смотря для кого и для чего, – пожала Дафни плечами. – Как я уже говорила, он хорош для единовременного предотвращения беременности или для тех, кто в принципе больше не планирует детей. Тем не менее – это, самое надежное средство, остальные не могут дать такой же гарантии безопасности, потому, несмотря на свою ядовитость, он пользуется популярностью, по словам фармацевта. Тем более, отвар удобно принимать, говорят его вкус довольно приятный, а из-за свойств трав, кроме всего прочего, имеет свойства, чтобы расслабить мышцы или успокоить нервы.

– Что ты сказала? – резко спросила я, когда у меня в мыслях что-то щелкнуло. Это-то что-то вызвало непонятную тревогу от неясной догадки, которая все вертелась в голове еще с тех пор, как впервые увидела этот куль и ощутила аромат.

– Говорю, он хорошо успокаивает и помогает уснуть… – встревожилась и Дафни, смотря на меня с сомнением. Я выхватила из ее рук куль, прижала к носу и глубоко вздохнула. Запах был резким, но определенно знакомым. Когда-то я уже ощущала его, пусть и не настолько явно, в более разбавленной концентрации. – Ария? – позвала Дафни осторожно, смотря на меня взволнованно, пока меня начинало медленно трясти. – Ария!

После ничего не помню, так как повалилась в обморок, ощущая, как по щекам скатываются слезы.

***

Герцог вернулся из дворца в приподнятом настроении, но все резко переменилось, когда он заметил ходящего туда-сюда Жака, что ждал возвращения Сиэля. Герцог тут же признал в этом дурной знак. Так и оказалось:

– Ваша Светлость… – с тревогой в лице, стремительно спустился Жак по ступеням навстречу герцогу.

– Что-то с Арией? – без предисловий, спросил мужчина, и по выражению лица друга, понял, что попал в точку.

– Ее Светлость потеряла сознание. Лекарь осмотрел ее и диагностировал нервное потрясение. Сейчас ее здоровью ничего не угрожает… – затараторил Жак, но на последней фразе запнулся.

– Потеряла сознание? Нервное потрясение? – обхватив друга за плечи, встревожился Сиэль не на шутку. – Объясни наконец, что здесь произошло!

Секретарь помедлил, с горечью и растерянностью опустив взгляд. А после произнес:

– Противозачаточное средство… Ее Светлость узнала о нем.

В этот момент Сиэль подумал, что земля проваливается под его ногами. Тот неустойчивый мирок, который он с таким трудом отстраивал последние месяцы с женой, сейчас рушился, точно карточный домик.

Сиэль не слушал друга, что пытался задержать его, умоляя повременить и не делать поспешных действий. Вместо этого герцог стремглав бежал вверх по лестнице, а затем без стука ворвался в спальню жены, обнаружив ту спокойно сидящую в постели и смотрящую куда-то вдаль через окно. В лучах закатного солнца ее лицо казалось каким-то нереальным и неживым, напрочь лишенным всяких эмоций, а покрасневшие, воспаленные глаза, свидетельствующие о долгих рыданиях, не выражали никакой жизни, точно она вытекла вместе со слезами.

– Ария… – позвал он, на нетвердых ногах направляясь к постели жены, но она даже не обернулась. Еще несколько минут назад он рассчитывал на радушное приветствие, теплую улыбку и нежный поцелуй жены, сейчас же боялся, что она на него больше не взглянет, лишь догадываясь о том, какую боль она сейчас должна была испытывать.

– Доктор отчитал меня, – внезапно заговорила Ария и ее спокойный, безжизненный голос был, точно хлыст, вынудив герцога замереть на полпути к ее постели. – Просил передать вам, что очень безответственно было игнорироваться его наставления относительно этого средства, о котором он предупреждал вас несколькими месяцами ранее.

Если бы Сиэль не видел, как шевелятся ее губы, то ни за что не поверил бы, что это говорит его жена, его Ария, настолько отстраненно и безразлично она выглядела. Кажется, она даже не моргала, смотря в окно потухшим взглядом, в котором герцог смог с трудом разглядеть душераздирающую тоску запертой в клетке птицы, которая отчаянно мечтала о свободе, но забросила даже эту надежду.

– Ария… – с мукой позвал он. – Все не так. Я сам не знал о том, что сделала моя мать до того момента. И скрыл это от тебя просто потому, что не хотел тревожить…

– Доктор сказал, что в моем случае, после трех лет употребления этого отвара, вероятность бесплодия слишком велика, – перебила она, точно и не слышала слова мужчины, как будто его и не было в комнате вовсе, а она разговаривала сама с собой. – Шансы на беременность настолько ничтожны, что с ними можно и не считаться. Я никогда не смогу родить вам наследника, Ваша Светлость. Никогда…

– Для меня это не имеет никакой значимости, – все же приблизился он, сел на постель и обхватил некогда теплую и нежную ладошку жены. Сейчас ее безвольные пальцы были холоднее льда. – Мы с этим справимся. Ребенка всегда можно усыновить…

– Можно, – улыбнулась она каким-то своим мыслям, а взгляд стал еще тоскливее. – Наверное… я так и поступлю.

– Да, мы так и сделаем, – наполнился Сиэль надеждой, целуя безвольную ладошку жены. Но вздрогнул от категоричного:

– Нет. «Нас» больше не будет. Я хочу развод, Ваша Светлость, – сказала она, как отрезала, а после все же обернулась на мужчину, смотря на него холодно и устало.

– Ария, прошу, выслушай… – взмолился он. – Я не знал, что мать так поступит. Я сожалею о том, что с тобой сделали, и возьму на себя ответственность. Меня не волнует наследник…

– Мне не нужны отношения из жалости или чувства долга, Ваша Светлость. Выполните свое обещание и отпустите, как обещали.

– Ария, пожалуйста, не говори так, – подтянулся он и в отчаянном жесте обхватил лицо герцогини в ладони, чтобы обрушиться на нее с поцелуями. Она никак не реагировала, точно безжизненная кукла, как бы крепко он ее ни целовал. В итоге он сдался первым, дрожащими руками обнимая ее плечи, зарывшись лицом в ее волосы. – Ария… я люблю тебя. Мы со всем справимся, только не бросай меня.

– Я тоже вас люблю… – услышал он тихое и изумленно отстранился, чтобы посмотреть в воспаленные глаза жены. – И оттого мне сейчас еще невыносимее.

– Ария, мы справимся… Я уже наказал мать, она больше никогда не причинит тебе вреда. Прости меня, я недосмотрел, ты пострадала из-за меня. Но мы все исправим. Я знаю, ты сейчас чувствуешь злость и гнев…

– Как забавно, – невесело усмехнулась Ария. – Сколько ни размышляю, а я так и не могу понять, что чувствую сейчас. А вам, значит, известно даже это? – с намеком на злую иронию, заметила Ария. – И, я знаю, что искалечить мою жизнь и тело, было личным решением вашей матери. Знаю, что вы в этой ситуации тоже жертва… – размышляла она, но чем больше говорила, тем несчастнее выглядела. – И понимаю, что за это время я к вам привязалась душой. Я искренне вас полюбила, Ваша Светлость. Знаю, что вы тоже любите меня… Я все это знаю, но почему же с каждой секундой все больнее смотреть в ваше лицо? – подняла она на него взгляд. – Несмотря на все осознание, я понимаю… что не вынесу этого впредь, Сиэль, – скривила она рот в беззвучных рыданиях. Слез больше не было, вероятно, просто закончились из-за многочасовых рыданий. – Я много размышляла и пришла к неутешительному выводу, – прикрыв лицо ладонями, чтобы взять эмоции под контроль, заговорила она, а герцог судорожно сглотнул, понимая, что ее следующие слова будут приговором. – Я – не склонна к всепрощению, Ваша Светлость, – едва прикоснулась она кончиками пальцев к его челюсти в невесомой ласке, а затем отняла руку и посмотрела на него с мольбой, от которой у него на части разрывалось сердце. – Хоть я и понимаю, что вашей вины в том нет… боюсь, что я возненавижу вас. Каждый день, смотря на счастливых материй, маленьких детей… каждый день я буду вспоминать, что никогда не познаю этого счастья. Ваша семья лишила меня этого шанса и изуродовала меня. Эти мысли будут сводить меня с ума постепенно, день ото дня лицезрения вашего лица. И моя любовь превратится ни во что иное, как в уродливую ненависть к вам, Ваша Светлость. Я… не хочу жить в этом аду, где каждая деталь, каждое лицо будет напоминать мне о том, чего меня лишили, – она коснулась руки мужа, а затем дрожащим голосом взмолилась: – Прошу вас, Сиэль. Пожалуйста, не обрекайте меня на этот ад. Отпустите меня. Так… так всем будет лучше.

– Нет… – перехватил он ее руку крепче, почти причиняя боль, точно утопающий схватившийся за соломинку из-за отчаяния не соизмеряя силу. – Нет, Ария, ненавидь, презирай, но не уходи. Дай мне время… дай последний шанс. Я заполню эту пустоту. Я буду любить тебя так, что ты забудешь про печаль. Мы возьмем младенца в семью. Разве так уж важно, кто именно родит енашего ребенка? Мы будем растить его, как родного, я передам ему титул со временем, и мы будем счастливы… – преданно, даже слегка навязчиво заглядывал он ей в глаза, точно пытался поделиться своими эмоциями и заразить ее уверенностью. Хотя бы той крупицей, чтобы она засомневалась в своем решении.

Но Ария была непреклонна.

Сиэль вновь с чувством прижался к ее губам в поцелуе и обессиленно прошептал:

– Я дышать не могу без тебя… Неужели ты думаешь, что я откажусь от своего дыхания?

– Я все равно уйду. Просто надеялась, что мы сможем разойтись по-хорошему в память о наших чувствах, – уверенно заявила она, даже не замечая, как в лихорадочном блеске мужа прослеживается желание связать ее и закрыться с ней в комнате до тех пор, пока она не передумает или не отчается покинуть его. – Я хочу свободы… – вновь посмотрела она на улицу через окно, напоминая несчастную заточенную птицу.

У герцога возникла острая потребность зашторить все окна, а лучше замуровать… но он сдержал свое абсурдное желание, понимая, что сейчас разговаривать действительно бессмысленно. Рана слишком свежа.

Вернув себе благоразумие, Сиэль перевел дыхание, а после нехотя отстранился от жены.

– Сейчас предлагаю остановиться на этом. Давай вернемся к этой теме завтра утром, – предложил он, подумав, что ночи Арии должно быть достаточно, чтобы немного остыть и не рубить сплеча. Если подумать, можно найти выход из любого положения. Главное, в чем он убедился – она любит его. Сейчас она не может думать здраво, но чуть погодя, они непременно придут к компромиссу. Должны прийти… ведь он не собирался ее отпускать, как бы бесчеловечно и бессовестно это ни было с его стороны. Сиэль оказался слишком жадным и эгоистичным… – Я прикажу, чтобы о тебе позаботились, и ты смогла хорошо отдохнуть. Сейчас я тебя покину… – произнес он, отходя к двери, а когда не сдержался и обернулся, поймал на себе ее печальный взгляд голубых глаз и грустную улыбку. Так, точно она прощалась с ним навсегда.

На следующее утро герцогиня исчезла. Ничего из вещей не пропало, она точно растворилась в воздухе в чем была. Лишь на прикроватной тумбочке, вместо прощального письма, покоились подписанные ею документы на развод. Не хватало лишь подписи герцога, чтобы они оба вновь обрели свободу.