Давайте разведемся, Ваша Светлость!

Эпилог.

Эпилог. Год спустя

– Мадам, вот ваша корреспонденция, – на подносе принесли мне стопку конвертов и свежую газету. – Через два часа придут управляющие с мыловарни. Помимо этого никаких встреч у вас более не назначено.

– Спасибо, Люси, – кивнула, открывая первый самый увесистый конверт от хорошо знакомого отправителя. – Несколько часов я поработаю, – предупредила я свою горничную.

– Конечно, баронесса, я прослежу, чтобы вас не беспокоили, – присела моя экономка, а после оставила меня в кабинете одну.

– А он все тот же трудяга, – вчитывалась я в послание Фуше, приложенное к отчетам по нашему бизнесу. – Даже в свой медовый месяц не отдыхает. Надин определенно будет недовольна занятостью мужа, – фыркнула я, откладывая документы в сторону.

Полгода назад Виктор прислал мне приглашение на свадьбу, что состоялась совсем недавно и которую я, несмотря на все желание, не могла посетить сразу по ряду причин. Впрочем, мы с ним оба понимали, что в моей ситуации это приглашение – лишь знак вежливости и дружбы. Тем не менее, я была очень рада за партнера и подругу, которая все же добилась своего и соблазнила Виктора на свадьбу. Впрочем, немного узнав девушку, я уже тогда понимала, что у мужчины просто не было шансов избежать своего счастья в объятьях темпераментной блондинки.

Сам Виктор был скуп на подробности, стараясь держать меня в курсе важных событий коротко и по делу. Благо, был еще один человек, с кем я поддерживала переписку, не сомневаясь, что мое местоположение не выдадут. А именно – Сабина, которая была в числе приглашенных на свадьбе леди Моретт. То есть, уже мадам Фуше. Давняя подруга описала мне все подробности свадьбы в деталях. Кажется, Надин и Виктор действительно полюбили друг друга, исходя из слов Сабины.

Она же намекнула, что не за горами возможная помолвка Дафни. Несмотря на все произошедшее и даже увольнение Дафни из поместья герцога Клоше, Жак оказался довольно напористым и вот уже многие месяцы пытается добиться согласия Дафни на свадьбу, но та категорически отказывается, чем разбивает бедному влюбленному сердце. Как сказала Сабина, все дело во мне. Дафни не желает проводить свадьбу без меня на ней. А вот это уже разрывает сердце мне, заставляя страдать от мук совести.

Отца посадили в тюрьму и конфисковали все имущество примерно через месяц после того, как я покинула столицу. Знаю, что он пытался сопротивляться, но доказательства против него были слишком серьезными, потому участь отца была закономерной. Мать оставили на свободе, но из-за полного разорения, ей некуда было податься. Кажется, она даже обращалась за помощью к Сиэлю. Не знаю, что там случилось, но ведаю лишь то, что мать теперь работает прислугой у небогатых дворян, чтобы хоть как-то выживать.

Однако главной новости, которую я выискивала, так и не дождалась. Вот уже год я ежедневно читаю столичные новости, но известий о том, что герцог Клоше развелся, как не было, так и нет и по сей день.

Я предполагала, что Сиэль будет упрямиться и даже попытается меня отыскать, из-за чего даже едва не разнес контору Фуше. Но предполагала, что нескольких месяцев ему хватит, чтобы успокоиться и просто начать жизнь заново.

Вот и сегодня, просматривала газету со странным, но давно привычным противоречивым чувством страха и надежды, я одновременно и ждала, и страшилась увидеть громкий заголовок. Но когда не увидела, лишь грустно улыбнулась и с тоской посмотрела в окно.

Этот год дался мне тяжело. В первый месяц выть хотелось, и я почти не выходила из своего нового жилища, даже не озаботившись наймом рабочего персонала. Просто жила одна в огромном для одного человека доме, точно призрак. Но затем мне пришлось взять себя в руки, что не значило, будто я просто взяла и забыла все произошедшее со мной. Весь этот год я жила с тяжестью на сердце и горькой тоской, из-за которой стабильно ревела ночами в подушку.

Но уже наутро я заставляла себя улыбаться новым знакомствам и приниматься за дела. Вовсе не время является лучшим лекарем от душевных травм, а работа, в чем я могла убедиться на личном опыте. И то, не лекарством, а анестетиком. Стоило погрузиться в дела с головой, как я забывалась. Но если хоть немного расслаблялась, гнет чувств и эмоций продолжал безжалостно давить на плечи, причиняя невыносимую боль. Потому загружала себя еще большими обязанностями, не ограничиваясь сотрудничеством с Фуше, с которым мы открыли еще два бизнеса, пользуясь прибрежным районом. В небольшой рыбацкой деревеньке я открыла бизнес по добыче и выращиванию устриц для продовольствия и жемчуга. В последние месяцы ситуация довольно заметно поменялась и у меня появилось то, на что я могла сконцентрировать все свое внимание и заботу. Вот только сбавлять обороты в делах пока не планировала.

Помимо этого, насколько я помнила из прошлой жизни, в ближайшие месяцы в империи возникнет серьезная эпидемия, потому я серьезно озаботилась тем, чтобы обезопасить хотя бы свою деревню, в которой живу. Это в столице, где много аристократ, которые приучены к гигиене, болезни купируются быстро. А вот в таком захолустье, как мой новый дом – все обстоит иначе. Надо сказать, Виктор подошел к поиску моего нового дома с большой тщательностью: люди здесь радушные, приветливые и очень сплоченные. Я просто не смогла бы остаться в стороне от их невзгод, закрывшись в своем поместье. Потому сейчас налаживаю производство мыла для повышения уровня гигиены у населения. Не такого изысканного, как изготавливают для аристократов, потому доход будет минимальным, но изначальная цель у меня была иная. Я просто не могу позволить, чтобы в моем новом доме разгорелась эпидемия, потому доход даже в расчет не брала. Тем более, благодаря моему сотрудничеству с Фуше, денег у меня было даже в избытке, потому могла себе позволить меценатство и не только. Возможно, новый порт в ближайшей бухте построю. Место довольно подходящее, и это отлично бы сказалось на развитии деревни и логистический путь.

Единственное, что останавливает, это нежелание привлечения к себе внимания, потому держу себя в руках и подумываю об анонимном инвестировании. Нужно будет с Виктором об этом отдельно поговорить.

За размышлениями не заметила, как пролетело время, а в мой кабинет постучала Люси:

– Управляющие уже пришли? – выпрямилась я в кресле.

– Нет, госпожа, – покачала она головой, а вид имела слегка растерянный. – К вам гость.

– Гость? – нахмурилась я. – Ты же говорила, что ко мне никто больше не записывался на сегодня.

– Так и есть, – кивнула она, нервно отводя взгляд. – Тем не менее, гость настаивает на встрече. Говорит, что это важно, и не уйдет, пока не встретиться с вами.

Я нахмурилась сильнее, размышляя, кто это может быть. В деревне люди простые, потому в первые месяцы после моего заселения меня частенько навещали без предварительного уведомления, что после столичной жизни довольно сильно напрягало. Тем не менее, мы смогли ужиться, и я даже приучила всех людей, с кем имела дела, к тому, чтобы предупреждать о своих визитах заблаговременно.

Особенно актуально это сало в последнее полугодье, когда я физически не могла просто оторваться от своих дел ради внезапного гостя.

Мне казалось, этот этап притирки мы уже пережили…

– У гостя есть имя? Кто там заявился?

– Эм… мадам, я не знаю, как бы это объяснить… – замялась женщина.

– Люси, как он представился? – занервничала я, смотря на свою экономку.

– Господин просил вам передать, что приехал… м-муж… – нервно теребила она свой фартук. – Я вначале осерчала и хотела выгнать этого лжеца, ведь мадам – вдова, но мужчина настроен решительно, – опустила она взгляд под ноги, а после несмело посмотрела на побледневшую меня и забеспокоилась сильнее. – Мадам, я сейчас же позову кого-нибудь из деревенских, чтобы они вывели его…

– Не надо… – прохрипела я и поднялась на ослабевших ногах из-за стола. – Я встречусь с ним. Если я все правильно поняла, его упрямства будет достаточно, чтобы устоять даже против деревенских, – невесело усмехнулась я.

– Мадам… – растерянно и тревожно позвала меня Люси.

– Со мной все будет в порядке. Проследи, чтобы нас никто не беспокоил, – попросила я, после прошла в гостиную, ощущая, как дрожат мои ноги, а сердце бьется где-то в перепонках. Стало душно и категорически не хватало воздуха, потому на лбу выступила испарина и голова закружилась.

Прислонилась на секунду к стене и перевела дыхание. Тряхнула головой, сжала кулак в районе своей груди, а после решительно посмотрела на двери, которые отделяли меня от гостя.

Бежать бессмысленно, как и притворяться, что меня не нашли. Потому выпрямила спину, вздернула подбородок, глубоко вздохнула, а затем сделала несколько шагов, толкнув дверь в комнату.

Мужчина сидел на диване ко мне спиной. Каштановые волосы, давно требующие стрижки, были перехвачены лентой в низкий хвост, точно сделанный второпях. Широкие плечи, как будто стали острее, а спина ссутулена, точно он нес на себя неимоверный груз. Костюм дорогой, но старомодный. Очевидно, он не смог или не желал обновить гардероб по новой моде и носил тот костюм, который мы покупали вместе.

Услышав меня, его плечи напряглись, а голова гостя слегка повернулась, демонстрируя красивый профиль слегка осунувшегося лица. Он явно сбросил в весе, а вернувшиеся темные круги под глазами говорили о том, что бессонница вернулась. Причем – давно. Карие глаза потускнели и запали, вкупе с угрюмым выражением лица мужчина представлял собой удручающее впечатление. Он был все так же красив, но теперь это была мрачная, холодная красота.

Сердце заболело лишь сильнее от чувства вины, но я сдержалась.

Мужчина поднялся с места, спокойно вышел из-за дивана и просто остановился на месте, вперив в меня пристальный взгляд, неимоверно уставших глаз.

Мы молчали. Откровенно говоря, я не знала, что могу сказать ему в данном случае. Что не подумаю, все выходила какая-то нелепица. У меня были причины для моего ухода. У него было право меня остановить. Все получилось так, как получилось, и мы причинили друг другу достаточно боли, которую следовало бы прекратить уже давно. Тем не менее, я ощущала себя больной, так как с подступающими слезами, была рада даже этому мучительному и глупому счастью от возможности увидеть ей после такой долгой разлуки.

Было бы ложью сказать, что я не представляла себе этот момент. Но сколько ни старалась, реальность оказалась куда более жестокой, нежели мои фантазии с различными сценариями и заранее заготовленными репликами. Я просто не могла ни отвести взгляда, ни произнести хотя бы слова. Пошевелиться и то, казалось просто невыносимой задачей. Чудилось, я моргну, и он вновь исчезнет, точно мираж, которые посещали меня порой, после долгих рыданий и в моменты душевной слабости. А решиться и проверить реальность, мне не хватало духа.

Не знаю, долго ли бы это продолжалось, если бы Сиэль не взял инициативу в свои руки и не приблизился. Я представляла и этот момент. В них я кричала и требовала убираться, в других, бросалась навстречу, счастливо рыдая на его груди, но сейчас я точно приросла к полу и могла лишь беспомощно смотреть в его приближающееся лицо, вздрагивая от тихого восторга, стоило его пальцам прикоснуться к моему лицу, прежде чем обнять его ладонями.

Возможно, из-за появившихся в глазах слез, взгляд был размытым, и мне почудилась такая же влага в его карих глазах, прежде чем он несмело улыбнулся, словно и сам проверял, реальная ли я.

Убедиться в этом у меня не было возможности, так как через секунду я послушно и с готовностью отвечала на крепкий поцелуй, судорожно цепляясь за его сюртук пальцами.

– Прости, что так долго… – прошептал он мне в губы, крепко обнимая за плечи и притягивая к себе с новой силой. – Я больше не позволю тебе исчезнуть… Больше никогда… – целовал он мое мокрое лицо, пока я смеялась сквозь слезы, которые не могла контролировать.

Спустя некоторое время я сидела на коленях Сиэля, который крепко обнимал меня за талию, спрятав лицо на моей шее. Мы молчали, переживая потрясение и успокаиваясь. Гладя мужчину по голове и плечам, я чувствовала, как от напряжения его руки на моей талии трясутся, а костяшки пальцев белеют.

– Найти тебя было непросто, – приглушенно и укоризненно заметил Сиэль, а затем нехотя поднял лицо и посмотрел на меня взглядом побитой собаки. Я грустно улыбнулась, а после наклонилась и легонько прикоснулась к его губам своими. – Баронесса Жаневьева Бавари. Молодая вдова офицера и владелица нескольких бизнесов, – озвучил он мою новую личность, под которой я живу уже год. – Мне потребовалось много времени и сил, чтобы проверить сотни версий, прежде чем остановиться на тебе.

– Мне говорили еще в детстве, что я хороша в прятках, – попыталась отшутиться я, но смотря в серьезное лицо мужа, виновато отвела взгляд. – Как ты нашел меня? Не проверял же каждую женщину из возможных вариантов лично?

– Нет, но поездить по стране пришлось. Я подозревал, что без этого ублюдка Фуше ты бы не смогла провернуть этот побег. Но у меня недоставало сил, чтобы заставить его расколоться, где он тебя спрятал. Эта мразь так разбогатела и уже пустила корни во дворец, что сам император не мог на него повлиять, – жаловался Сиэль, пока я стыдливо прятала взгляд, так как идеи заручиться поддержкой высшей аристократии подкидывала Виктору я. А с помощью Надин, которая Виктору благоволила, Фуше вскоре стал очень влиятельным человеком, несмотря на его происхождение. – Тем не менее я смог навести справки о его резко расширяющемся бизнесе. И знаешь, что я обнаружил? – задал он вопрос с подвохом, отвечать на который не намеревалась. – Во многих бумагах фигурировало одно и то же имя его партнера по бизнесу. Заинтересовавшись этой личностью, я узнал, что это некая вдова, о которой совсем недавно было ничего не известно. Для низшей аристократии из провинции – это норма. Но учитывая ее заработанный капитал в последний год, все выглядело подозрительно, потому я решил проверить. Впрочем, я почти не сомневался в своей правоте, когда направлялся сюда.

– Почему? – удивилась я.

– Эта удивительная мадам появилась из ниоткуда, точно по волшебству вскоре после того, как ты впервые попросила у меня развод, – сощурился он с осуждением и полным пониманием того, что свой побег я готовила основательно и скрупулёзно.

– Выглядишь неважно, – поторопилась я сменить тему. – Чем был занят Жак, что позволил тебе так себя запустить? Неужели только и делает, что досаждает Дафни со свадьбой? А если бы очередной приступ?

– Тебе следовало подумать об этом прежде, чем сбегать, обрекая меня на одержимые поиски днем и ночью, – категорично заявил он, а я ощутила очередной укол вины.

– Мне нужно было время, чтобы побыть в одиночестве и все обдумать. Ты ведь понимаешь? – спросила я, оправдываясь. Мужчина поджал губы, а затем нехотя кивнул, вынужденный признать мое право.

– Ты тоже изменилась, но, напротив, выглядишь еще краше, чем я тебя запомнил, – тяжело вздохнул он и потерся об меня лицом. Ощутила, как его пальцы впиваются в мои ребра в потребности и жажде. За последний год я заметно поднабрала, округляясь во всех местах, отчего даже сама себе казалась более женственной. Его ладони прошлись по моей измененной фигуре, а дыхание мужчины стало нетерпеливым и сбивчивым. – Я так тосковал по тебе, Ари, – с мукой простонал он, а я занервничала, закусив губу. – Этот год без тебя казался мне адом: нескончаемым и нестерпимым.

– Сиэль, не надо… – позвала я дрогнувшим голосом, стараясь остановить его руки, которые игнорировать уже было просто невозможно.

Однако, поняли меня превратно:

– Ты против? Все еще ненавидишь меня? – с неподдельным испугом и отчаянием посмотрел Сиэль мне в глаза, напрягаясь всем телом. – Не хочешь меня видеть?

– Я похожа на ту, кто не хочет тебя видеть? – тихо засмеялась я, погладив напряженное лицо герцога, который преданно заглядывал мне в лицо. Не сдержавшись, вновь поцеловала любимые губы, с облегчением почувствовав, как каменные плечи под моими пальцами слегка расслабляются.

– Ария… Я чуть с ума не сошел. Нет, кажется, все же окончательно спятил, – прижавшись лбом к моему плечу, повинился Сиэль. – Я одержим тобой и отпустить не смогу. Потому, пожалуйста, скажи, что прощаешь меня. Скажи, что вернешься ко мне.

– Я простила тебя много месяцев назад, – улыбнулась я. Глаза герцога изумленно распахнулись. Такого он явно не ожидал.

– Правда? Тогда… тогда почему продолжала скрываться?

– Я простила, но просто взять и вернуться, как ни в чем не бывало, не могла, – пожала я плечами. – После своего побега я не могла с уверенностью знать, что, остыв, я тебе по-прежнему нужна без контракта, чувства долга или вины. Я должна была убедиться, – виновато и смущенно улыбнулась я. – Считай это моей маленькой местью за то, что ты скрывал от меня злодеяние твоей матери.

Рот герцога пораженно распахнулся, точно он не мог найтись с ответом. А после Сиэль истерично засмеялся и покачал головой.

– Если это требовалось для того, чтобы ты меня простила, я готов стерпеть и большее. Честно признаться, заявившись сюда, я не ждал теплого приема. Потому до сих пор не могу поверить, что ты мне рада. А все остальное неважно. Наконец мы с тобой вновь будем вдвоем… – счастливо зажмурился он, притягивая меня для поцелуя.

– Эм, Сиэль, – неловко отвернулась я, избегая поцелуя, который грозил затянуться. – Думаю, мне есть, что тебе сказать, – уперлась я руками в его грудь и отстранилась. Мужчина вновь встревожился и беспокойно уставился на меня. – Дай мне минуту, – попросила я и не без труда выпуталась из его рук.

– Куда ты? – забеспокоился Сиэль.

– Я скоро вернусь. Мне нужно тебе кое-кого представить, – улыбнулась я загадочно и вышла из комнаты, чтобы вернуться в нее в компании одного прелестного ангелочка в белой, кружевной сорочке. Этот ангел пускал слюнявые пузыри и довольно дергал меня за волосы, чтобы засунуть их себе в рот, с чем я уже смирилась. – Сиэль, познакомься, – остановилась я напротив замершего, кажется, даже не дышащего мужчины. – Ее зовут Амели, это моя дочь. Наша дочь, Сиэль, – повернула я румяную дочку личиком к отцу. Заметив новое лицо, Амели беззубо улыбнулась и довольно загулила. После с довольным видом засунула в рот кулак и счастливо зачмокала. – Сиэль, – позвала я мужчину, всерьез забеспокоившись тем, что мужчина никак не реагировал и даже не моргал.

– К… Как это возможно? – услышала я едва слышный хрип, а после мужчина отмер и несмело приблизился. Дочка это заметила и щедро протянула ему мокрую от слюней ручку, сжимая и разжимая пальчики. Сиэль позволил ей обхватить свой палец. Амели затрясла новую «игрушку» и вновь засмеялась. – Я могу взять ее на руки? – неуверенно задал он вопрос.

Я молча передала дочь в руки мужа, с щемящей нежностью наблюдая, как эта парочка уставилась друг на друга, изучая и знакомясь.

– Я не знаю, как это вышло, – честно призналась я. – Узнала о том, что беременна лишь через месяц после того, как переехала сюда. Сначала была в растерянности, но после решила, что это – чудо. Очередной подарок от Бога. Возможно, он меня все же любит, – усмехнулась я. – Одно знаю точно: если бы не Амели, я бы не позволила тебе себя найти, – заметила я спокойно. Сиэль посмотрел мне в глаза, а после, скрыв промелькнувшую боль, понятливо кивнул. Если бы не эта беременность, навряд ли я нашла бы в себе силы, чтобы простить и отпустить все те годы мучений.

– Значит, она послана в подарок мне, – произнес Сиэль, трепетно прижимая дочь к груди. – Еще десять минут назад я считал, что быть счастливее, просто невозможно. Но только что это знакомство изменило все, – завороженно разглядывал он личико дочери. – Ария… возвращайся со мной. Я не вынесу разлуки с вами. Особенно теперь. Лучше убей здесь и сейчас.

– Не стоит. Я не настолько мстительна, чтобы лишать нас такого шанса, – подошла я к ним. – Кажется, мы все же заслужили свое «долго и счастливо».

– Определенно. О чем думаешь? – приобнял он меня одной рукой.

– Думаю о том, как впредь совмещать три личности. Герцогиня, мама и предприимчивая баронесса. Кажется, работы у меня прибавится…