Давайте разведемся, Ваша Светлость!

Глава 4

Глава 4

– Леди Ария, все готово для отправки в торговую гильдию, – обратилась ко мне Дафни, отчего я вздрогнула. Она лишь с утра приняла на себя обязанности служанки, и спустя несколько часов, казалось, полностью вжилась в роль. Не обращается ко мне по имени даже наедине, к остальным также вежлива и в меру приветлива, потому не дала и шанса к ней придраться даже при желании.

Фух, хоть на одну головную боль меньше. Хоть неловко и непривычно слышать столь уважительные речи от Дафни, которая даже в младенчестве имела довольно бойкий и скверный характер.

Я кисло улыбнулась и тоскливо посмотрела в окно, заметив промелькнувшую фигуру герцога, который направлялся в административные постройки. После сегодняшнего завтрака, на который он внезапно заявился, я так и осталась голодной. В присутствии супруга, мне кусок в горло не лез, и я, не выдержав, покинула столовую первой, но прежде Сиэль сообщил, что с этого дня мое пособие увеличивается.

– Бухгалтерия допустила ошибку в ваших пособиях. Я заметил это слишком поздно. Это полностью моя вина, за которую я приношу свои искренние извинения, – произнес он спокойно, отчего я практически захлебнулась водой, которую из вежливости потягивала, раз аппетита не было, а выходить из-за стола сразу по приходе супруга было неприлично. Ох уж этот этикет...

Услышав это, я отставила и стакан. К отсутствию аппетита меня еще и замутило.

«Ошибка бухгалтерии, говоришь? – мысленно усмехнулась я, смотря в свою тарелку, чтобы справиться с эмоциями. – Он меня совсем за дуру принимает?»

– Вот как? Благодарю за беспокойство и «своевременное» вмешательство, Ваша Светлость. Я рада, что недоразумение разрешилось. Надеюсь, виновный осознает свою ошибку и справедливо понесет ответственность, – проронила я безлико, прекрасно зная, что герцог прекрасно понял, что мне известна правда, а так же уловил всю иронию моих слов. – Прошу простить меня за грубость, но я вынуждена покинуть вас первой, – поднимаясь с места, отложила салфетку со своих коленей.

– Ария… – произнес он, а я напряглась всем телом, точно меня кипятком ошпарило.

«Я ослышалась? За все три я слышала свое имя, произнесенное герцогом, лишь однажды. А теперь, увеличив мне жалование, он думает, что имеет право обращаться ко мне подобным образом? Так, словно ничего не было?»

– Мадам, – прочистив горло, понизил он голос, исправившись. – Вы совсем ничего не съели…Это может плохо сказаться на вашем желудке.

Я молча посмотрела на практически нетронутую тарелку, а затем холодно произнесла:

– У меня пропал аппетит. Возможно, прогулка сможет это исправить.

– Вы вновь отправляетесь в город? – задержал он меня очередным вопросом, чем начал раздражать. В последние два дня Сиэль проявляет ко мне до нелепого много внимания. Меня это бесит.

Однако я вынуждена придерживаться этикета. Я не могу ссориться с герцогом, мне это невыгодно. До тех пор, пока я не подготовлюсь к разводу, лучше придерживаться нейтралитета в наших отношениях.

– Учитывая мой возросший бюджет, я решила пробежаться по магазинам. Слышала, леди часто спасаются шопингом от хандры, – вежливо улыбнулась я.

– Да, так и есть, – задумчиво кивнул Сиэль. – Значит ли это, что вы откажетесь от услуг миссис Сабины в пользу признанных бутиков?

– Ни в коем случае, – категорично покачала я головой и, не дав супругу и слова вставить, поклонилась. – Приятного вам дня, Ваша Светлость.

Хоть отсутствие аппетита было скорее отговоркой, чтобы поскорее избежать общества герцога, даже спустя час я все еще чувствовала, как меня мутит. Особенно, когда, вернувшись в комнату, Дафни передала мне чек на баснословную сумму по меркам моих прежних выплат. Так, значит, свекровище оценила меня на четверть от положенной суммы. Полагаю, с этого момента мадам Фелиция не сможет шиковать, как прежде. Сомневаюсь, что герцог оставит ей былое содержание, к которому она привыкла за мой счет, раз уж правда как-то вскрылась. Не ожидала от него, однако, это не умаляет того факта, что даже после случившегося он решил замолчать об истинном положении дел, переложив вину матери на сторонних лиц, которые лишь выполняли ее указания.

Не то, чтобы я верила, будто Сиэль раскроет козни матери и заставит ее понести заслуженное наказание, но, столкнувшись с этим в реальности, становится тошно. Как и то, что из меня пытаются сделать идиотку. Честь герцога, которую он так лелеет и не желает запятнать даже домашними дрязгами, конечно, важна. Но и у меня есть гордость, и я более не потерплю, что об нее вытирают ноги.

И подачки его мне более без надобности. Все равно не могу их использовать на свое дело, раз придется отчитываться о своих расходах. Потому для меня это лишь бесполезная бумажка.

«Впрочем, – задумчиво посмотрела я Дафни, которая подбирала для моего выхода наименее убогое и кричащее платье и плащ. – Почему бы не поощрить дорогих мне людей? Раз уж я смогла отговориться от герцога тем, что наняла Сабину для перешива своих платьев, почему бы не увеличить ее жалование? Этак, втрое? Я ведь оцениваю человека по его талантам, а не имени, о чем и сообщила герцогу ранее. И труд Сабины того будет стоить. Тем более, она сама взяла на себя ответственность все же перешить мне несколько платьев, хотя время и без того играет против нас. Уверена, ради этого одолжения Сабине придется жертвовать даже своим отдыхом. Такой энтузиазм нужно поощрить».

– Дафни, – позвала я, чем заинтересовала девушку. – Передай дворецкому, чтобы не ждали нас к ужину.

– Разве поездка в гильдию займет так много времени, мадам? – подняла она брови.

– Вовсе нет, – улыбнулась я, помахивая чеком вместо веера. – Но, раз уж вышла такая оказия, почему бы не поссорить деньгами? Я планирую показать тебе центр и угостить лучшими десертами столицы. А то у меня такое предчувствие, что в этом доме мне вновь испортят аппетит. Гордость, гордостью, но морить себя голодом из-за этого я себя не стану. Все же, планирую начать новую жизнь. И лучше быть к тому моменту полностью здоровой.

***

– Меня обычно почти ничего не может удивить, но вам это удалось, мадам, – надменно усмехнулся мужчина, сидящий напротив меня, который, несмотря на улыбку, пронизывал меня настороженным и недружелюбным взглядом. – Вы не ошиблись торговой гильдией, леди?

– Нет никакой ошибки. Я искала встречи именно с вами, мистер Фуше, – сняв в головы капюшон накидки, скупо улыбнулась я мужчине, который отчего-то не ожидал от меня подобной реакции. Какое впечатление у него обо мне было, неведомо, но мое спокойное приветствие вызвало в нем недоумение. Впрочем, стоит ли удивляться, если учесть, что он имел дело лишь с моим отцом, с чьей гильдией конкурировал?

Несмотря на предосторожность в виде накидки, скрывающей лицо, а так же заблаговременно оставленного экипажа подальше от гильдии, чтобы не выдать свою личность, мужчина быстро раскрыл меня, хотя лично мы даже никогда не встречались. Что лишний раз подтверждает правильность моего выбора. Меня это порадовало, что вылилось в довольную улыбку, которая насторожила мужчину еще сильнее.

– Как неожиданно, – помедлив, потер он подбородок пальцем. Я же спокойно рассматривала относительно молодого мужчину, который в свои тридцать с небольшим с самых низов умудрился подняться до главы одной из крупнейших торговых гильдий столицы, что делало его бельмом на глазу моего отца.

Пусть Виктор Фуше и не являлся писанным красавцем, в нем чувствовался характер и харизма, которая производила сильное впечатление на всех без исключения, заставляя надолго запомнить такого человека. Но была у него и занимательная особенность. Если он этого не хотел, то даже после долгой беседы, его собеседник с большим трудом припомнит о Викторе хоть что-то. Ни голоса, ни внешности. Когда ему было это выгодно, он умел быть совершенно непримечательным.

И это было то, что мне так необходимо. Я не могу упустить такую возможность. Пусть в моем рукаве и был козырь, я понимала, что такой человек с большим трудом сможет мне довериться, а значит его расположение придется добиваться. Для вчерашней затравленной девицы, вроде меня, задача была непосильной на первый взгляд. Но так как я в отчаянной ситуации, терять мне было нечего. Виктор Фуше этого еще не понимает, но ему придется со мной сотрудничать добровольно или нет, ведь он единственный известный мне человек, который будет мне столь необходим в будущем, которое я собираюсь создать. А то, что он так ненавистен моему родителю, было лишь приятным бонусом. Мне будет приятно от осознания, что раздавить отца поможет именно Виктор.

Теперь главное – сделать так, чтобы Фуше согласился на сотрудничество. Из той немногочисленной информации, которую я подчерпнула из эмоциональных речей моего родителя, что характеризовали Виктора, я определила несколько закономерностей, повторяющихся в ругательствах отца чаще всего. Из них выходило, что мужчина, сидящий передо мной, имел довольно сложный характер, отличающийся нездоровым цинизмом, недоверчивостью, злой иронией и жестокостью к врагам. Предательств он не прощал, но за доверенных людей мог и горло порвать. К несчастью, таких людей год от года в окружении Виктора становилось все меньше, а врагов больше. И характер его ухудшался соответствующе.

Но была еще одна черта, которой я непременно хотела сегодня воспользоваться: он имел слабость к красивым женщинам в беде.

Нет. Не в том плане, чтобы воспользоваться их слабостью и совратить. А чтобы выручить из ситуации финансовую выгоду для себя. И я принесу ему эту выгоду на блюдечке с голубой каемочкой. Главное – не спугнуть потенциального партнера своим напором.

– Что же привело дочь Максима Гарро в мою скромную обитель? – прищурил мужчина зеленые глаза. Я выразительно осмотрела шикарно обставленный кабинет и снисходительно усмехнулась, показывая, что его показная скромность не произвела на меня впечатления. – Или мне лучше обращаться к вам – Ваша Светлость герцогиня Клоше?

– Обращайтесь ко мне, как вам будет угодно, мистер Фуше. Сегодня я пришла к вам не как дочь Гарро и уж точно не от лица герцога Клоше, – не меняя выражения лица, сложила я руки на коленях, чтобы скрыть свое волнение, выражающееся в подрагивающих пальцах.

Кажется, моя речь смогла заинтересовать Виктора и тот присмотрелся ко мне внимательно. Даже снисходительная улыбочка сошла с его лица.

Вот и первая победа. Это придало мне сил и воодушевило. Дышать вдруг стало легче.

– Тогда, от чьего же имени вы нанесли мне визит? – осторожно уточнил он, не скрывая любопытства.

– Этого я еще не знаю. Но искренне верю, что в скором времени дадите мне ответ на этот вопрос, – с невинным видом пожала я плечами и зеленые глаза Виктора пораженно расширились, а я едва сдержалась от возгласа радости.

– Как это понимать? – нахмурился мужчина и едва заметно, даже, вероятно, неосознанно подался вперед из своего кресла, которое больше напоминало неприступную крепость, через которую было невозможно пробиться. Но вот Виктор словно сам приоткрыл мне створку в этот замок.

– Могу я рассчитывать на конфиденциальность данного разговора, даже если мы с вами не придем к соглашению? – помедлив и сделав вид, что все еще колеблюсь, спросила я неловко, потупив взгляд. – Если мое появление здесь и истинные мотивы раскроются, у меня будут серьезные проблемы. И от отца, и от супруга, – вздохнула я, утайкой следя из-под ресниц за реакцией мужчины.

«Ну же! – мысленно поторапливала я. – Видишь, дочь твоего врага в беде. И даже настолько безрассудна, что готова рискнуть своим благополучием, чтобы поделиться с тобой чем-то сокровенным. Используй меня, не томи!»

– Разумеется, – заверил меня мужчина с сердечным видом. Но не успела я насторожиться, как он добавил: – За соответствующую цену.

Я едва сдержала улыбку облегчения. Прояви он сейчас благородство, я бы сильно засомневалась в правильности своего выбора. Благородный человек мне совершенно не подойдет для исполнения плана. Как и влюбленный дурак.

– О, мистер Фуше, поверьте, если мы договоримся, вы не пожалеете, – с лукавым блеском в глазах, заверила я, уже не скрывая широкой и коварной улыбки на своем лице. – Я росла в семье торговцев и прекрасно осведомлена, что за все нужно платить соответствующую цену. Потому и пришла сегодня к вам. У меня есть информация для вас. Вот только я не уверена, что мне попросить у вас за нее.

– Вы пришли торговаться? – ахнул он, а затем низко и негромко засмеялся, но взгляд его был оценивающим и серьезным. Сейчас он прикидывал, лукавлю я или нет. А если нет, будет ли информация стоить его внимания.

– Конечно. Я же пришла в торговую гильдию. И хочу продать вам информацию, которая будет вам врейне полезна, если не хотите лишиться всего в ближайшее время, – невинно склонила я голову к плечу.

Мужчина помолчал, поелозил на своем месте, пребывая в сомнениях, но в итоге пододвинулся ко мне еще ближе с хищным блеском в глазах. Любопытство его просто разъедало, ведь Виктор не мог не знать, что я, как дочь его врага, могла располагать действительно интересной информации. Вот только он еще не понимал моих мотивов.

– Чего вы хотите от меня за информацию? Разумеется, если я сочту ее стоящей запрашиваемой цены, – добавил он с предостережением, и мне даже спрашивать не требовалось, чтобы понять, что он мне жестоко отомстит, если я его обдурила.

– Мне нужна новая личность, – холодно произнесла я, уверенно смотря в удивленное лицо торговца.

– Что? – переспросил он с видом, точно ослышался.

– В течение месяца мне нужно создать новую личность. Под новым именем я собираюсь провернуть несколько финансовых сделок, которые потенциально принесут немалый доход. А через полгода я планирую полностью перевоплотиться в эту личность и покинуть столицу, перестав быть Арией Клоше и, тем более – Гарро. – Почему?

– Чтобы жить где-нибудь, где меня не найдут. Разумеется, в комфорте и богатстве. Желательно, где-то в районе побережья, – позволила я себе немного покапризничать.

– Зачем вам это? – совершенно не понимал моих мотивов Виктор, но я уже по одному его взгляду и тону понимала, что мужчина попался на крючок. Я его заинтересовала настолько, что он выслушает меня. От начала и до конца. И я не сомневалась, что этого будет достаточно, чтобы прийти к соглашению.

– Потому что собираюсь уничтожить бизнес моего отца и развестись с герцогом. И я очень надеюсь, что вы, мистер Фуше, мне в этом поспособствуете. Разумеется, за соответствующее вознаграждение, – выгнула я бровь и вновь скромно улыбнулась.

– Виктор.

– Что? – удивилась я.

– Зовите меня по имени, мадам, – растянул он губы в предвкушающей улыбке. – И, пожалуйста, продолжайте. Мне очень интересно, чем же завершится наш разговор.

– Вы не останетесь равнодушным, Виктор, – довольно прищурилась я.

– Итак, – вновь задумчиво потер мужчина подбородок, а затем щелкнул пальцами, и из боковой двери вошла служанка, точно только этого и ждала. – Подай леди чай и угощения. Разговор будет долгим. Я же не хочу, чтобы моя дорогая клиентка мучилась от жажды, – любезно улыбнулся он, а я расслабилась. Теперь Виктор действительно заинтересован во мне, в чем нет никаких сомнений. Осталось дело за малым: донести до него свои мысли и быть достаточно убедительной, чтобы Фуше не задавался лишними вопросами, ответов на которые у меня нет.

Служанка покорно поклонилась и скрылась за той же неприметной дверкой, а мужчина перевел испытующий взгляд на меня.

– Надеюсь, я не проявил грубость своим самовольством?

– Что вы! – хмыкнула я. – Я признательна за заботу.

– Какое счастье, – сцепил мужчина руки в замок у себя под подбородком, продолжая сверлить меня нетерпеливым взглядом. – В таком случае, может, перейдем к сути? Чего вы хотите от меня, мадам?

– Как я уже сказала, в первую очередь мне нужна новая личность,– не стала я кокетничать, так как, несмотря на желание, во времени все же ограничена. Сэр Гаспар и так без особого желания выполнил мой приказ ждать в карете. Испытывать его терпение не хотелось.

Я почти заскучала по тому недоумку, который был приставлен ко мне прежде: ему было глубоко плевать, где я, и что со мной. А на мои редкие просьбы подождать меня в карете, с готовностью отвечал мне радостным храпом. Как все было бы просто, вернись он ко мне, вместо молчаливого, но до раздражения исполнительного сэра Гаспара.

– Она должна быть достаточно достоверной, чтобы, при проверке, к ней не прицепился взгляд, но и не настолько незначительной, чтобы вызывать сомнение относительно моего будущего дохода. Думаю провинциальная низшая дворянка, а лучше – вдова или единственная наследница, какого-нибудь рода, будет в самый раз.

– Не думал, что вы подойдете к данному вопросу столь скрупулёзно, – не сдержал мужчина снисходительной усмешки. Обижаться я и не думала. Но решила на месте расставить все точки над «и».

– При всем уважении, Виктор, но я планирую полностью разорить моего отца и стать участницей скандального развода. Не отец, который решит поквитаться, так любопытствующие зеваки не оставят меня в покое, как разведенную бывшую герцогиню, которая вновь стала лишь простолюдинкой. И это на фоне того, что я собираюсь нажить внушительный капитал. Действуй я от своего лица, развод заметно усложнится из-за раздела имущества. Делиться своим с этой семейкой я не намерена. А после разорения отца, если он прознает о том, что у меня есть деньги, живой с меня не слезет, что также не входит в мои планы. Я просто хочу защитить свое и для этого не пожалею никаких предосторожностей.

– Я вас понял, – помедлив, долго смотрел мужчина в мое спокойное, решительное лицо и внезапно довольно улыбнулся. – Рад, что предстоит иметь дело не с капризной аристократкой, а рассудительной особой. Простите за эту слабость и скромную проверку, – развел мужчина руками, принося извинения, а его взгляд смягчился. – Однако должен позволить себе небольшое сомнение. Вы говорите с такой уверенностью относительно будущего дохода, что слегка сбивает с толку. Могу я узнать источники информации, которые придали вам столько уверенности?

– Нет, не можете, – холодно и категорично заявила я, но с милейшей улыбкой на лице. Вот и начались неудобные вопросы. Не думает же он, что я просто возьму и признаюсь, что переживала эти моменты и в курсе будущих событий и открытий в сфере бизнеса? – Я своих источников не выдаю.

– Тогда как я должен вам верить, мадам? – насупился мужчина, но вежливый тон сохранил.

– Я докажу свою пользу. А когда это произойдет, вы будете в долгу у меня, – просто отозвалась я, точно рассуждала о чем-то очевидном. – Но давайте обо всем по порядку. Для начала разберемся с вашим доверием ко мне. Я предоставлю вам информацию, которой владею. Как ею распорядиться, решайте сами. Можете просто забыть о ней тут же, как только я покину вас. Но если воспользуетесь, это будет означать, что мы с вами заключили договор, и будем сотрудничать до тех пор, пока я не разведусь и не покину столицу.

– Как вы узнаете, воспользовался я информацией или нет?

– Случайности тут быть не может, ведь дело касается моей семьи, – отвечая на его иронию, ответила я со снисхождением, отчего мужчина вновь принял серьезный и сосредоточенный вид.

Тут вошла служанка, и нам пришлось на время прервать наш разговор. И чем дольше служанка сервировала стол, тем более я убеждалась, насколько нетерпеливым нравом обладает этот мужчина, который от любопытства едва не испепелял бедную прислугу взглядом, чтобы та поскорее оставила нас наедине.

Как только это случилось, я почти физически ощутила сгустившуюся атмосферу, которая исходила от этого мужчины, и тайком усмехнулась, скрыв это за чашкой с довольно приятным чаем.

– Вам должна быть известна проблема контрабанды, которой с недавних пор очень озаботилась канцелярия в императорском дворце, – решив более не томить Виктора, отставила я чашку, выпрямив спину и уверенно смотря ему в лицо, отслеживала каждую эмоцию на довольно приятном, хоть и грубоватом лице. Когда Виктор того хотел, мог даже казаться привлекательным. Не человек, а хамелеон.

– Разумеется, известна, – вздохнул он, всем видом показывая, что его, как владельца одной из крупнейших торговых гильдий, данная проблема не обошла стороной. – Проверки, отчетность, инспекция и прочее, что я вынужден терпеть по прихоти императора. Впрочем, ваш отец должен испытывать те же трудности…

– Вы неправы, – спокойно возразила я, чем заставила мужчину настороженно замереть на месте.

– Что?

– Я сказала, что мой отец не испытывает по данному вопросу никаких неудобств.

– Но по приказу императора, пока проблема с контрабандой не решится, все торговые организации… – начал он и осекся, с резким осознанием во взгляде. В его изумленных глазах промелькнула догадка, а затем черты лица исказились от досады.

– С вашего позволения, я бы хотела рассказать вам презабавную историю.

– Она как-то относится к делу?

– Самым непосредственным образом, – подтвердила я и продолжила: – Пару лет назад, еще до того, как проблема с контрабандой стала неуправляемой, главный судебный инспектор императорского дворца стал увлекаться коллекционирование довольно безобидных, но крайне редких и дорогих вещей, – начала я издалека, предлагая мужчине самому додумать. – Глава одной крупной торговой гильдии решил уважить такое увлечение высокопоставленного лица и под предлогом скромного подарка презентовал старинную трубку. После трубки появилось ружье, картина, вины, предметы роскоши, украшения и так далее. Подарки росли и множились и бедный коллекционер, по наивности, успел похвастаться своей коллекцией некоторым довольно влиятельным аристократам. В благодарность за подарки инспектор вводил в свой круг общения столь щедрого друга, и изредка выражал свою поддержку в незначительных делах последнего. А после, совершенно неожиданно, выходит указ императора на строгий запрет контрабанды. Когда это произошло, чудесным образом наступило прозрение, и наш инспектор осознал, что основная масса экспонатов его довольно богатой и обширной коллекции, которой он так беспечно хвастался – состоит из запрещенной контрабанды. Что конкретно это было – жадность и нежелание конфискации своей драгоценной коллекции, к которой успел прикипеть всем нутром, или те «незначительные» поблажки своему благодетелю из торговой гильдии, которые выставляли инспектора соучастником, мне не ведомо. Но правда в том, что наш главный герой решил смолчать и о коллекции, и о том, кто именно пополнял ее, несмотря на то, что нашего героя назначили главным в расследовании. Иронично, правда?

– Какая… занимательная история, – зло усмехнулся Виктор, который понял каждое сказанное мною слово. – И каков был конец? Правильно ли я понимаю, что на данный момент главный герой в довольно щекотливой ситуации?

– Вы догадливы, – радостно закивала я, решив польстить мужчине. – Наш герой сейчас в довольно затруднительной ситуации. С одной стороны приказ императора, и его неисполнение может сказаться на службе нашего инспектора, с другой стороны дорогой друг, который в случае опасности молчать не станет и утянет на дно вслед за собой.

– Паршиво нашему герою, вероятно, – задумчиво прикрыв рот рукой, покивал Виктор. – Будь я на месте инспектора, у меня было бы два выхода из положения: избавиться от друга и стереть все следы их дружбы, что невозможно, учитывая, что и о дружбе многим известно, и о коллекции, коей необдуманно хвастались все эти годы. Потому этот вариант не рассматривается. Остается только… – начал он, а его лицо напряглось, а взгляд стал довольно пугающим. Но я не боялась.

– Найти козла отпущения и сфабриковать доказательства, – закончила я мысль. – Разумеется, с большой пользой для себя, ведь друг, не будь дураком, оставался торговцем и тщательно просчитывал каждый свой шаг, – выразительно посмотрела на сердитого Виктора, который сидел мрачнее тучи и искренне верил, что я над ним издеваюсь. – Как по вашему мнению, Виктор, кто идеально подошел бы на роль этого парнокопытного? – решила я немного подшутить, тем самым повышая ненависть Виктора к моему отцу в разы.

– Подставить меня будет довольно затруднительно. У меня довольно влияния и денег, чтобы просто сдаться.

– Именно поэтому вы подходите идеально. По мнению отца, а не инспектора, разумеется. Для героя было бы куда проще и менее рискованно обвинить торговца среднего звена: мороки меньше. Но со стороны выгоды, вы, Виктор, более лакомый кусок. В случае, если дело выгорит, мой отец не только избавится от своего основного конкурента, но и поглотит вашу торговую гильдию.

– Доказательства моей вины должны быть безоговорочными и убедительными, чтобы Его Величество поверил в это. Я тщательно слежу за своей репутацией… – гордо заявил мужчина, но наткнулся лишь на мою снисходительную улыбку.

– Вы упускаете из вида главную деталь, Виктор, – пропела я ласково. – Правда относительна в глазах смотрящего. Главным следователем выступает наш главный герой, повязанный в этом деле, как никто другой. Он согласится признать доказательством вашей вины, даже если это лист бумаги с коряво написанным именем Виктора Фуше. Вы правда верите, что вам кто-то позволит встретиться с Его Величеством и доказать вашу невиновность? – подняла я брови и саркастично хохотнула. – Уверена, до суда вы не доживете, а рядом с вашим хладным трупом стража отыщет предсмертную записку с чистосердечным признанием, – поведала я события будущего, завуалировав под свое предположение. Но даже этого хватило, чтобы впечатлить мужчину, что замолчал на многие минуты, которые я ему позволила.

На пятой минуте тишины, я слегка утомилась и деликатно покашляла, возвращая мужчину с небес на землю к жестокой реальности.

– Откуда вам это известно, мадам? Сомневаюсь, что ваш отец делится с дочерью подобной информацией, – холодно произнес Виктор, сжимая кулаки, чтобы сдержать свой гнев.

– Разумеется, не делится, – не стала я его разочаровывать. – И, давайте будем откровенны, мои источники и способы получения информации не столь важны. Важна информация, которая может оказаться очень кстати, если ею вовремя воспользоваться, – деловито отхлебнула я остывший чай.

– Это и есть та самая информация, которую вы хотели мне продать? – недовольно уточнил мужчина, а я капризно насупилась.

– Вы обижаете меня, мистер Фуше, – заметила я, привлекая внимание мужчины. – Мы же с вами лишь приятно беседовали, а я развлекала вас занятной историей, не более, – сладко улыбнулась я. – Неужели вы думали, что я решу продать глупую сказку такому занятому человеку, как вы? – выразительно понизила я голос и коварно прищурилась. – Все это было лишь для того, чтобы подогреть ваш интерес. Вы ведь заинтересованы, Виктор? – улыбнулась я.

– Что же, должен признать ваш гений в сфере презентации своего товара. Вы мне его еще даже не показали, а я весь в нетерпении, – довольно громко засмеялся Виктор, и его глаза вновь изменились. Теперь в его оценивающем взгляде был личный интерес. Не то, чего я хотела, но пока это играет мне на руку. – Что вы хотите мне поведать в обмен на мои услуги?

– Число и место, где и когда будут найдены доказательства вашей причастности к организации подпольного рынка контрабанды, – спокойно произнесла я и довольно улыбнулась, видя, как мужчина напрягся, точно хищник, почуявший добычу. Но этого недостаточно. У меня есть еще один козырь для него. – Для начала, – загадочно добавила я.

– Есть что-то еще более интересное? – ахнул мужчина с горящим взглядом, отчего его зеленые глаза стали удивительно яркими.

– Разумеется. Вы же помните сказку, в которой есть добро и зло. С добром, несправедливо обвиненным, мы определились. Но есть и зло, которое, по закону жанра, обязано быть наказанным. Я, знаете ли, любитель добрых и поучительных сказок с хорошим концом. Было бы очень досадно, если бы злодеи не получили по заслугам, вы так не считаете?

– Правильно ли я понимаю, что вы намерены продавать свою информацию дозированно?

– Конечно, – кивнула я. – Я намерена на продуктивное сотрудничество с вами, Виктор. Если я выложу все карты сразу, разве вы не потеряете интерес? Мне важно, чтобы вы были заинтересованы во мне так же, как я в вас, – радостно сообщила я и услышала хриплый смех мужчины, который пораженно качал головой в ответ своим мыслям.

– Думаю, вам не о чем беспокоиться, мадам. По крайней мере, относительно моего интереса к вам, – откинул он голову и посмотрел на меня из-под ресниц, стуча пальцами по подлокотникам кресла.

– Я бы хотела подстраховаться. Мы ведь оба торговцы, безоговорочное доверие не то, во что мы можем поверить по отношению к своему партнеру, – скупо заметила я, горделиво выпрямившись.

– Воля ваша, леди, – покладисто согласился Виктор. – Но позвольте узнать кое-что, прежде чем мы продолжим.

– Спрашивайте. Но не обещаю, что отвечу, – засомневалась я, смотря в лицо мужчины и чувствуя себя неловко под этим пронизывающим взглядом.

– Вы не пожалеете? – внезапно спросил Виктор.

– О чем?

– Я о вашем отце. Мне известно, что отношения между вами сложно назвать теплыми, не считая публичных проявлений родительской любви. Но он, все же, ваш отец. Вы должны понимать, что когда информация попадет мне в руки, я не остановлюсь, пока не уничтожу Максима Гарро и дело всей его жизни. На вашей репутации герцогини это также не может не сказаться.

– Репутация герцогини меня совершенно не волнует, – без сомнений отмахнулась я. – А относительно остального, можете не тревожиться. Максим – торговец до мозга костей, и отношения между нами всегда были лишь как у продавца и товара. И после продажи товару совершенно безразлично, что произойдет с продавцом. Вот и меня это не касается с тех пор, как меня продали герцогству Клоше, – холодно произнесла я.

– Почему не предпринимали действий прежде?

– Выжидала подходящий момент. И он настал, – сказала, как отрезала, всем видом и тоном показывая, что на этом с чистосердечными признаниями пора заканчивать.

– Я вас понял. За информацию, когда и где будут найдены компрометирующие меня доказательства, я готов выполнить вашу просьбу и создать для безукоризненную личность.

– Это не все, – вспомнила я о главном, а после бросила на стол перед Виктором мешочек с драгоценностями. – Я хочу, чтобы на все вырученные с этих драгоценностей средства, вы купили синий краситель, – попросила я. Вначале я хотела использовать лишь часть драгоценностей, что срезала с платьев и натаскала из шкатулки с украшениями, остатки направив на покупку ткани и создание платья, которое пошьет Сабина. Но раз уж у меня теперь достойное герцогское содержание, то нет смысла мелочиться.

– Краситель? – мельком посмотрев на украшения, нахмурился Виктор. – Не то, чтобы я решил вас отговаривать, но судя по качеству и количеству украшений, вы решили стать монополистом синего красителя?

– Серьезно? – обрадовалась я. – Что же, так даже лучше, – кивнула я с предвкушением.

– И, это может быть не мое дело, но почему вы расплачиваетесь со мной украшениями?

– Потому что не хотела предварительно идти в ювелирную лавку для обмена на наличность, – ушла я от ответа. – Было бы довольно сложно объяснить, почему герцогиня Клоше распродает свои украшения.

– Тут не поспоришь, – согласился Виктор, подбрасывая в руках мешочек с драгоценностями. – Перейдем к важному?

– Перейдем, – кивнув, согласилась я, достав из сумочки свернутый лист бумаги, который пододвинула по столешнице к Виктору. – Здесь вся интересующая вас информация, как ею распорядиться, решайте сами.

С этими словами я поднялась с места, вынудив встать и Виктора, который, к моему удивлению, даже не прикоснулся к листу бумаги с заветной информацией. Я была уверена, что он выхватит его из моих рук, точно коршун, но ошиблась.

– Мадам, – остановил меня Виктор. – Прошу подождать, буквально минуту, – поклонился он мне, а затем отошел к своему рабочему столу, лишь для того, чтобы вернуться ко мне с бархатным футляром в руках.

– Что это? – заинтересовалась я.

– Если я правильно понимаю, то причину вашего сегодняшнего посещения моей гильдии вы бы хотели оставить втайне от мужа и отца. Наверняка они, так или иначе, узнают о вашем визите. Нужна достаточно правдоподобная причина, почему вы пришли именно ко мне, особенно для Максима Гарро.

– Верно, – нахмурилась я, досадуя, что продумала события недостаточно. Я, конечно, хотела в основном зале купить какую-нибудь безделушку, но это не сможет быть достойной причиной такой наглости с моей стороны. Отец ни в жизнь не поверит, что я заявилась к его конкуренту за какой-то ерундой. Тем более, учитывая время, которое я провела в личном кабинете главы.

– В таком случае, прошу, примите это, – с поклоном, протянул Виктор раскрытый футляр, в котором оказался удивительной красоты кулон из розового бриллианта, что считался крайне редким и оттого баснословно дорогим. Даже у императрицы в коллекции всего лишь несколько украшений из этого редкого минерала.

– Вы, должно быть, шутите? – опешила я, посмотрев на мужчину, как на сумасшедшего.

– Вовсе нет, – покачал Виктор головой. – Это украшение станет достойной причиной вашего интереса ко мне. Подобного не найдется даже у вашего отца, мадам. Если вы скажете, что пришли именно за ним, никто не усомнится в правдивости этих слов, ведь украшение эксклюзивное.

– Даже так, я не смею его принять. Оно слишком дорогое, и я не смогу его сейчас выкупить. Своих денег нет, а герцог не оценит такую трату, если направлю чек на его имя.

– Считайте это не подарком, а временным проявлением моей благосклонности. Как только наше сотрудничество закончится, вы вернете мне его. Если не передумаете, разумеется, – помедлив, добавил Виктор, и отчего-то лукавство в его взгляде меня насторожило.