Дайте поспать! Том VI

Глава 13

[Сова]

Ничего не предвещало беды. Четыре дня активной охоты принесли свои плоды. Им удалось раздобыть один Талант Эпического Качества. Как обычно, Кларисса отказалась от почетной роли в снятии Проклятья и передала трофей одному из подопечных. К сожалению, Сержанту не повезло снова, а ведь у него оставался всего один дополнительный Талант. Модификанту пришлось провести Переработку навыка, чтобы в следующий раз Проклятье выпало наверняка. Подобные действия, разумеется, сказывались негативно на боеспособности солдата. Мало того, что ему приходилось считаться с ужасным Проклятьем, так еще и от Талантов следовало избавляться. По крайней мере, в следующий раз ослабление с Сержанта они уберут гарантировано, ведь у мужчины просто не осталось других Талантов.

Еще с вечера зарядил плотный, уверенный дождь. Кларисса любила такие пасмурные дни. Нет ничего лучше, чем смотреть из уютного теплого дома за чашечкой свежего кофе на разгул стихии за окном или засыпать под мерный перестук капель. На этот раз поспать им не дали.

Сова обычно бодрствовала именно ночью, да и на зрение модификантка не жаловалась, так что именно она частенько выступала в качестве дозорной. Недаром ведь ее Геном назывался именно Дозором. Неизвестно, является ли это следствием внедрения составляющей неких ночных птиц или такова особенность модификатора, но вспять трансформацию не провернешь. Впрочем, за месяцы Кларисса привыкла к новому образу жизни и распорядку. Обычно она засыпала на рассвете и дрыхла до середины дня.

Именно Сова и обнаружила первой странное шевеление в ночи, которое переросло в настоящее вторжение сонма Плавников. Кларисса скомандовала отключить генератор и все приборы, надеясь спрятаться от полчищ нечисти, однако уловка не сработала. То ли по запаху, то ли по иному чутью, но клыкастые твари стали стекаться к их убежищу. Монстры активно долбились о баррикады, пытались забраться в окна или разрушить железные входные двери, которые они значительно укрепили. Несмотря на все их усилия, толстая сталь прокусывалась акульими зубищами, будто была сделана из пластилина.

Завязался ожесточенный бой. Поначалу все шло хорошо. Плавники оказались относительно слабыми противниками, с которыми организованная группа Калек могла справиться. Однако нечисть все прибывала и прибывала, тогда как Заряд у модификантов не был бесконечным. Им пришлось оставить нижний этаж и занимать оборону на лестничном пролете, постепенно отступая. Кларисса до последнего не желала связываться с сомнительной компанией из Белой крепости, но ситуация становилась критической. Девушка поступилась своей гордостью и сообщила Карлу об их затруднительном положении.

Как оказалось, Сонные чувствовали себя при нашествии намного более вольготно. Толстые крепостные стены помогали остановить нападение Плавников. Кларисса и не думала, что эти древние сооружения, давно потерявшие актуальность, будут снова полезны в двадцать первом веке. Как будто человечество вернулось в дремучее средневековье.

Сражение набирало обороты. Модификанты получали ранения, резервы истощались. Калеки поднимались все выше и выше, оставляя позиции и не забывая забирать раненых. Пошли первые безвозвратные потери. Плавники по одиночке не представляли из себя ничего стоящего на суше, однако благодаря количеству они сметали все на своем пути.

В какой-то момент к ним на этаж поднялся рослый мертвяк со все той же широкой акульей пастью и плавниками, однако он выделялся на фоне сородичей.

— Сдвиг! — крикнул пораженно один из соратников, когда монстр вдруг переместился в пространстве и атаковал одного из бойцов со спины.

Порядки нарушились, оборона затрещала по швам. Помимо двойного элитного упыря, на них наседали толпы обычных Плавников. Сдвиг телепортировался в очередной раз, очутился прямо за спиной Сержанта и, не мешкая, сомкнул пасть на ноге модификанта. Раздался громкий хруст, за которым последовал вопль боли. Сержант рухнул на пол, а ублюдочный мутант принялся с удовольствием грызть откушенную конечность.

Кларисса поняла, что необходимо срочно что-то предпринимать. Сдвига им сходу уничтожить не удастся, так что стоило увести его подальше от союзников.

— Сюда, урод! — выпустила она сдвоенную фантомную стрелу. — Попробуй меня догнать!

Снаряд попал точно в цель, и зомби не обрадовался такому подарку. Желтые глаза сверкнули и уставились на Дозор. Разбежавшись, Сова выпрыгнула в одно из окон на этаже, вынесла стеклопакет и полетела вниз. Отряд успел забраться на приличную высоту. Кларисса сбилась со счета, сколько этажей они прошли. Девушка расправила крылья и принялась ими активно махать, однако без помощи особого навыка силы поднять свое тело в воздух ей не хватало. Наверное, с учетом всех физических ограничений, для ее массы размах крыльев должен быть раза в два больше, а ключевые мышцы просто гигантскими. Все, что ей оставалось делать — это быстро планировать или же медленно падать. Модификанты славились своей крепостью, так что она надеялась выжить.

Сдвиг-Плавник последовал за ней, как Сова и рассчитывала. Прямо из воздуха он переместился, наметив себе новую интересную цель. Кларисса же сосредоточилась на приземлении, ожидая тяжелого удара, однако ее внезапно подхватили крепкие и твердые руки, в прямом смысле покрытые каменной коркой.

— Благодарю, — сухо проговорила Кларисса.

Карл со своим элитным отрядом, состоящим сплошь из редких Геномов, явился очень и очень вовремя. Сова взяла шефство над группой и повела их в место, где было удобно держать оборону. Параллельно связалась с подопечными. Не без проблем, но соратники справлялись с натиском. Главное для Клариссы — это безопасность людей, что доверились ей. Она готова была рискнуть собственной жизнью или здоровьем, лишь бы верные союзники уцелели. Каждая потеря отзывалась в ее душе звоном разбитого зеркала, однако Сова никогда не позволяла эмоциям взять верх. Она обязана оставаться примером для подчиненных, вести их за собой и оберегать.

Воочию модификантка убедилась в разнице уровней, которые имели Калеки и здоровые воители уникальных Геномов. Небо и земля. И ведь она была уверена в собственном отряде, но все-таки особые способности, достойное развитие навыков и отсутствие Проклятья делали бойцов намного сильнее. Сонные разбирались с толпами нежити, словно перед ними стояли дошколята, а не суровые монстры, способные за секунду разорвать человека на части. Даже сдвоенный мертвяк не стал для них существенной проблемой, а ведь Сова допускала, что им наступил конец. Отряд отправил Сдвига-Плавника на вечный покой.

Методичная работа позволила им пробиться к базе и соединиться с союзниками. Дождь, наконец, стих, и остатки Плавников потянулись обратно к воде. Неожиданное вторжение речных монстров закончилось. Они не знали, смогут ли мертвяки восстановить свою популяцию в данном месте. Вроде бы им удалось их знатно прорядить. В любом случае, во время следующего затяжного дождя лучше находиться в надежном убежище.

Частоты были все забиты просьбами о помощи и полезными сведениями о борьбе с Плавниками. Некоторым поселениям, особенно мелким, был нанесен тяжелый удар. Впрочем, многие группировки обитали поодаль от речных русел или озер, так что избежали нашествия. Люди Хана, судя по их речам, также смогли укрыться за стенами Красного Кремля. Предлагали помощь за определенное вознаграждение. Даже в такой ситуации искали выгоду, меркантильные ублюдки.

Навсегда потеряно еще двое. Включая Клариссу, в отряде осталось лишь одиннадцать модификантов да несколько Иммунных, помогающих им в быту. Хреновый из нее руководитель. Потерять столько людей за последние несколько дней… Да, Калекам приходилось непросто, но при грамотной организации обороны они бы могли выстоять. Впрочем, история не терпит сослагательного наклонения. Никто не мог предположить, что Плавники внезапно выберутся на сушу.

Отряд Карла, как и его самого, тоже серьезно потрепало. Некоторые повреждения на Пробудившемся выглядели жутко, однако Толстяк не обращал на них особого внимания. Похоже, гигант был привычен к подобного рода ранениям.

Размышляла она недолго. Отряду требовались время и надежное убежище, чтобы прийти в себя и восстановить силы. Ко всему прочему они обязаны вернуть долг сторицей. Так что решение пришло само собой. Сова согласилась перебраться в Белую крепость, вот только давать вассальную клятву Пробудившемуся не собиралась. Они не для того покинули относительно спокойный Краснодольск и скрывались от поборов Хана, чтобы пойти в услужение первому встречному.

— Добро пожаловать в Сонную дружину, пичужка! — ухмыльнулся здоровяк, который был выше нее почти на две головы.

— Карл, я бы попросила не давать мне странных прозвищ, — нахмурилась Кларисса.

— Постараюсь, но ничего гарантировать не могу, — зевнул зеленый увалень. — Собирайтесь, возвращаемся в крепость…

— Нам надо сначала поставить на ноги раненых, — покачала головой предводительница.

— Ставьте, а мы тогда пойдем, иначе я засну тут стоя. Не для того я штурмовал крепость и сражался за нее, чтобы спать в какой-то примитивной многоэтажке.

— Постой! — окликнула Сова. — Мы постараемся управиться быстро, но нам нужна помощь с ранеными…

Кларисса опасалась оставаться на базе, боясь, что дождь может в любой момент возобновиться и мертвяки полезут с новой силой. В таком плачевном состоянии их даже небольшая группа упырей загрызет. За вещами решили вернуться позже. Отправились налегке, взяв с собой только съестные запасы, а также раненых, само собой. Из коек быстро соорудили подобие носилок, отрезав спинки с ножками. Держать такой пружинный каркас с раненым оказалось достаточно удобно.

Сова пострадала не так сильно, так что и она приняла участие в процессе. Карла тоже нагрузили. Они со Скачком тащили на себе Разряда, который в бою со Сдвигом получил серьезные раны и потерял много крови. Дорога до Белой крепости прошла без эксцессов. Пару раз запоздавшие Плавники натыкались на их потрепанный отряд, однако одних стрелков хватало, чтобы уничтожить нечисть.

Белые стены вызвали у Клариссы чувство безопасности и надежности. Подобная преграда убережет обитателей от многих видов нечисти, да и вражеским группировкам затруднит вылазки. Сова принимала решение временно прибиться к Сонным не только из-за того, что они пришли на выручку. От небольшой группы беженцев, которую она отправила в крепость, предводительница узнала, что приняли их достаточно хорошо. Никаких жестоких порядков Пробудившийся не насаждал, детей по утрам не ел. Так что Кларисса решила довериться Карлу.

— Кому в голову пришла гениальная идея дать Геном ребенку? — вопросил Сержант, понаблюдав за семенящей девочкой.

— Мне почти двенадцать! — возразила она. — Карл исцелил меня и поставил на ноги с помощью Генома, так что я буду стараться изо всех сил!

— Молодец, Настя, ты отлично потрудилась, — кивнул вожак.

— Хорошо, но тащить ее в самое пекло… — качнул головой Сержант.

— Такие нынче времена, — равнодушно проговорил Карл. — Модификанты взрослеют быстро…

Подобное отношение Сове не слишком понравилось, однако умом она понимала, что руководитель обязан использовать все доступные в его распоряжении ресурсы, а Завеса являлась ценным активом.

Жители крепости встретили гостей весьма дружелюбно. Патрульные на стенах носили единую форму, похожую на наряды охранников, женщины же в основном одевались в длинные глухие темные платья. Часть расхаживала в рабочих комбинезонах с садовым инструментом. Похоже, в крепости шло разделение по рабочим специальностям. Кларисса с удивлением заметила, что на внутренней территории произошли изменения. Многие участки были засажены разнообразными культурами. Большая часть только недавно проклюнулась и сейчас активно тянулась наверх под утренним солнцем. В крепость они заявились только в районе десяти часов, и в этом время Сова обычно спала. Но, в отличие от Карла, девушка могла сдерживать сонные порывы.

— Вы тут располагайтесь, а я спать, — заразительно зевнул Пробудившийся.

— Постой. Давай сразу распределим модификаторы с убитых. Предлагаю делить поровну.

— Хорошо, — ответил тот, подумав. — Неизвестно, кто из нас больше завалил Плавников, считать со счету собьемся. У меня будет лишь пара условий: Геном со Сдвига мы заберем себе, поскольку именно мы его прикончили.

— Согласна, — кивнула девушка, внутренне поморщившись.

Ведь с мертвяка упал далеко не самый обычный Геном.

— Все Эпические Таланты также достанутся нам, — огорошил здоровяк.

— Что⁈ Карл, ты ведь прекрасно знаешь, как сильно нам нужны Качественные Таланты! У нас всего один здоровый модификант, остальные до сих пор ходят с Проклятьем.

— Вы отказались становиться частью моей дружины, так с какой стати мне делать вам одолжение и тратить ценные ресурсы? — заявил зеленый равнодушно. — Эпики могут привести к нам народ и из Краснодольска, например. Что касается дележки: радуйтесь, что вам вообще половину отдали. Без моего участия вы бы получили низкокачественные моды, да еще и в меньшем количестве.

— Г-хм… — издала неопределенный звук Кларисса, начиная закипать.

Похоже, Пробудившийся — та еще жадная сволочь. Самые ценные для Калек моды решил оставить при себе. Сова бросила взгляд на сопровождающих главы лагеря.

— Веснин — невоспитанный диктатор, который шантажирует окружающих модификаторами! — заявила Скачок. — Зря вы приняли его приглашение.

— Вот-вот, шли бы вы искать другое местечко… — добавила Ткачиха.

— Заяц, Лоля, вы что-то напутали. Вы должны уговаривать народ присоединиться к нам, а не отговаривать, — милым голосом проговорил Пробудившийся.

Кларисса почесала переносицу. Настроение ее быстро испортилось. Она-то было начала представлять Пробудившегося почти что в качестве рыцаря в сверкающих доспехах: и на помощь дважды пришел, и на руках носил, не дав упасть. Однако на поверку Карл оказался… не слишком щедрым, так скажем. Впрочем, им стоило поумерить пыл. Пробудившийся в своем праве, ведь без его присутствия они бы не получили столько Качественных трофеев. Не в том положении они, чтобы гнуть свою линию.

— Хорошо, — вздохнула она. — Забирай Эпические Таланты, раз так хочешь. Однако мы рассчитываем на достойную долю.

— Разумеется. Не обделим. Кстати… Переговорим с глазу на глаз, — предложил вдруг Пробудившийся.

Кларисса кивнула и с любопытством последовала за Карлом. Два предводителя отошли от подопечных. Впрочем, Сова видела, что длинные уши Скачка словно бы невзначай повернулись в их сторону. Кларисса не могла не заметить то негативное отношение, которое демонстрируют спутницы Пробудившегося в их сторону. Вот только причина такого поведения угадывалась с трудом. Не ревнуют же они, право слово. Пробудившийся, конечно, видный… зомби, но он все еще зомби с крайне специфической внешностью. Вероятно, они опасаются, что Кларисса станет новой фавориткой Карла, и он будет одаривать ее презентами вместо них. В это верится больше. Тем не менее, пока ни о каких подарках речи не шло. Глава Белой крепости даже так необходимые им Таланты отобрал.

— О чем ты хотел поговорить? — сложила она руки на груди.

— Предложение есть, — задумчиво почесал тот щетину. — Вы ведь хотите получить Эпики?

— Естественно. Однако не меньше мы желаем сохранить независимость.

— Хорошо. Взамен определенного рода услуги я займусь снятием Проклятья с тебя и твоих людей.

— Что еще за услуга? — нахмурилась девушка.

— Все просто: одна ночь в качестве подушки взамен одного исцеленного Калеки, — усмехнулся здоровяк.

— Что⁈ Ты переходишь черту, Карл! — крылья сами распахнулись, готовые забиться и унести хозяйку в небесную высь. Вот только способность летать Сова потеряла.

— Действительно? Ничего похабного я не имею в виду, если что. А то может возникнуть недопонимание, как с остальными. Это просто работа подушкой… Ладно, решать тебе, а я пошел спать… Уа-у-у-у… — Пробудившийся качнулся с прикрытыми глазами и заразительно зевнул, продемонстрировав ряды острых клыков. — Щас отключусь… Эй, подушки, пора на боковую!

Карл окликнул своих спутниц и поплелся в сторону дворца. Вскоре Пробудившийся скрылся в здании, оставив служителей разбираться с остальными делами. Обитатели крепости помогали раненым и организовали места для проживания.

Кларисса испытывала гнев и некоторое разочарование. Она не думала, что Пробудившийся будет относиться к ней словно к даме легкого поведения. Образ учтивого рыцаря разлетелся вдребезги. Подлое предложение ей очень не понравилось, однако Карл ударил в самое больное место. Сова очень переживала за судьбу подопечных, хотела помочь им и сохранить жизни. Исцеление от Проклятья за одну ночь звучит не так уж…

Девушка помотала головой, отгоняя предательские мысли. Кларисса направилась к покоям, выделенным их отряду, чтобы посмотреть, как разместились бойцы и все ли в порядке. Решать сгоряча точно не стоило. День выдался непростым, так что она еще как следует обдумает неожиданное предложение.