Дайте поспать! Том VI

Глава 21

[Кларисса]

Прыгать с верхнего этажа небоскреба и ловить падающих людей она точно не планировала.

Жизнь в Белой крепости оказалась не так плоха, как им представлялось изначально. О еде практически не требовалось беспокоиться. Питаться они стали более разнообразно, благодаря чему люди меньше уставали. Ну а новый метод охоты приносил солидные трофеи. Карл нередко оставлял свою часть им, забирая лишь некоторые модификаторы. Ну а вишенкой на торте стала возможность быстро исцелиться от Проклятья. Уже трое избавились от ненавистного недуга Мора.

Правда, требования лидер Сонных выдвинул странные, но Сова готова была пренебречь собственным удобством и даже честью, лишь бы улучшить положение отряда. В первую ночь она с трудом смогла сомкнуть глаза, все ожидая какого-то подвоха, да и совиный режим заставлял ее бодрствовать. В следующий раз же Ларе удалось заснуть чуть пораньше. В итоге, к пробуждению Пробудившегося, что само по себе звучит как тафтология, она сумела нормально выспаться. Постепенно режим подстраивался под новые условия. Сова засыпала часа в четыре ночи и дрыхла примерно до девяти-десяти утра, чего в целом хватало.

Время же коротала за чтением книг, которые специально припасала рядом на тумбочке. Под завесой, конечно, заниматься чтением было невозможно, но примерно спустя полчаса после отбоя Сумрак развеивала мрак, и Лара включала маленький ночник. Небольшого количества света ей хватало, чтобы разбирать слова и буквы.

На третий день такой ночевки Сова, к удивлению для себя… ощутила тепло и комфорт! Лара давно ночевала в одиночестве, так что присутствие рядом другого человека или зомби поначалу давило и настораживало, но вскоре девушка привыкла. Ей стала нравиться такая необычная компания. Она больше не чувствовала одиночества. Лара знала, что рядом с ней есть кто-то, на кого она может положиться. Кто придет на помощь и защитит.

Да, диктаторские замашки Пробудившегося не радовали. Все-таки воспитанный человек не стал бы шантажом заманивать девушку в кровать. Тем не менее, почему-то она перестала злиться на Карла. Наверное, на это повлияло наблюдение за другими подушками, как он их бестактно называл. Девушки словно бы смирились с его характером, так что и Сова перестала так активно возмущаться.

Подчиненные поначалу восприняли их отношения в негативном ключе. И даже предлагали свалить из крепости ради нее. Но Сова отклонила подобные предложения, поблагодарив защитников. Спустя какое-то время возмущения сошли на нет. Народ постепенно привык к отношениям Лары с Пробудившегося, видя, что и она сама воспринимает подобное без гнева или депрессии.

Ни о каких высоких чувствах речи здесь, конечно же, ни шло. Они оба получали нечто важное для них. Карл — возможность спать на мягком крыле, Лара — исцеление от Проклятья. Эдакое взаимовыгодное сотрудничество.

Правда, другие дамы отнеслись к появлению Совы не слишком благосклонно. Безмолвная Тень продолжала буравить недовольным взглядом. Болтливая Ткачиха так и норовила поддеть. И даже благовоспитанная Скачиха временами проявляла нетерпимость. По-видимому, каждый из них имел свою выгоду с Пробудившегося, и им не нравилась дополнительная конкуренция. Что ж, Лара могла их понять.

Небольшая оговорка Ткачихи не укрылась без внимания остальных. Они не особо обсуждали вопрос между собой, но каждой было интересно, действительно ли Шильман испытывает к Пробудившемуся особые чувства или это всего лишь игра? Нечто вроде соревнования за внимание Карла, победительница в котором заберет себе все призы. В любом случае Лара не желала в нем участвовать. Между ними возникла конкретная договоренность, остальное Сову не интересовало.

Хоть девушка и старалась реагировать сдержанно, дабы не вызвать зависть у остальных Калек, все-таки скрыть радость было сложно. Лара вернула себе небо. Она снова могла летать! Потоки воздуха, завывание ветра, бесконечные крыши и мелкие силуэты людей внизу. Птица наконец-то расправила крылья!

Лара когда-то бывала в Царь-сити. Поселение Матрон тогда только-только зарождалось. Много людей ежедневно гибло из-за нападений мертвяков. Жители проделали большую работу. Обустроили несколько зданий, разделив на жилые и административные зоны, полностью разработали парк под сельхоз нужды и возвели надежные баррикады. Судя по всему, смертность в лагере значительно снизилась. Ближайшие небоскребы зачистили, вымуштровали патрульных и наладили оборону, так что мертвяки перестали их так активно донимать. Образцовое поселение, которое старалось ни с кем открыто не враждовать. Ходили слухи, что Матроны извели под корень одну или две из ближайших банд, но на мелкие группировки всем было наплевать.

От встречи она ожидала разного, но происходящее не укладывалось в рамки. Сигать с верхнего этажа небоскреба и ловить падающих людей она точно не планировала. Мероприятие сразу пошло не по плану. Матроны хорошо подготовились и даже подтянули своих партнеров из Вояк вместе с подкреплением из сильных модификантов. Против всего лишь пятерых Сонных они выставили целую армию.

Карл подал им знак с помощью жестов, и спустя короткий промежуток времени в пентхаусе воцарился первозданный хаос. Скачок подхватила Завесу, та в свою очередь выставила Фантомный Щит и начала распространять тьму. Ткач и Дозор понеслись следом. К счастью, основное внимание и большую часть снарядов на себе собрал Пробудившийся. Шильман на ходу залепила двоих стрелков паутиной. Лара увернулась от носящегося повсюду вражеского Скачка. Несколько шипов все-таки задели Сову, но это были мелочи в сравнении с тем, как досталось Карлу.

Толстяк, будто слон, проломил целый проход в порядках модификантов, растолкав их в стороны, после чего схватил главную матрону и выскочил в окно. Модификантки без раздумий прыгнули следом. Сова расправила крылья и полетела вниз вместе со всеми. Следовало удалиться от окна, чтобы их не достали стрелки. Времени на действия оставались считанные секунды, так что медлить было нельзя.

Ускорившись, Лара подхватила падающую Ткачиху, приняла Сумрака, после чего постаралась замедлиться и плюхнула модификанток к окну. Ткачиха, как и ожидалось, прилипла к стеклу, а Завеса смогла удержаться на ее шее. Сойдет.

Сова снова рухнула вниз и ускорилась, помогая себе взмахами крыльев и особым навыком Дозора. Следующими она подхватила Скачка и Тень. Времени оставалось мало, так что она быстро перевела полет в горизонтальный и затем выпустила модификанток из рук. Диана отреагировала правильно. Фантомные клинки прорезали и разбили стекло, после чего Скачиха с Тенью вкатились в оконный проем на приличной скорости и покатились кубарем. Спустя какое-то время они восстановили равновесие и оттолкнулись ногами от пола. Тоже сойдет.

Насколько Сова могла судить, большинство этажей пустовало. Жители поселения проживали в основном на нижних этажах ближайших небоскребов. Видимо, лифтами могли пользоваться не все. Экономили электроэнергию, да и техобслуживанием лифтов заниматься стало сложнее. Кларисса надеялась, что Диана сумеет спуститься и по обычной лестнице.

Остался последний, самый тяжелый во всех смыслах пациент. Пробудившийся вместе со своей жертвой стремительно приближался к земле. Сова снова нырнула вниз и изо всех замахала крыльями. За короткий срок она набрала огромную скорость, однако времени на спасение первых падающих ушло слишком много. Она не успевала нагнать Веснина. Вдруг раздался приглушенный грохот, и Пробудившийся расцепился с главной матроной, которую утащил за собой. Железная полетела вниз с бешеной скоростью, а Карл на несколько мгновений почти завис в воздухе.

Лара еще активнее заработала крыльями, пикируя вниз. У нее появились шансы помочь Веснину. О последствиях происходящего она не сильно задумывалась. Все-таки Сова не клялась Сонным в верности, и их союз носил временный характер. Тем не менее, бросать своих было не в ее привычках, а Карл, хоть и вел себя временами паршиво, сумел завоевать доверие Лары.

Девушка бы никогда не подумала, что будет рвать жилы ради спасения Пробудившегося. О зеленых разумных мутантах ходили страшные истории, да и сама Лара сталкивалась с одним из них лицом к лицу. Один Пробудившийся забрал у нее крылья, а второй вернул. Сова обязана отплатить обоим за их старания.

Просто так пикировать вниз было слишком опасно. Она бы врезалась в землю вместе с Весниным. При этом Дозор не обладала той же прочностью и живучестью, что и Толстяк. Лара подобрала угол атаки и быстро начала переводить вертикальный полет в горизонтальный. До земли оставались считанные метры!

На приличной скорости Сова столкнулась с Карлом, отчего у нее на секунду выбило дух. Тем не менее, Дозор не сплоховала. Лара заработала крыльями изо всех сил и подала Заряд на навык полета. Девушка, как могла, подхватила гиганта и постаралась зацепиться за что-нибудь. Вдвоем они понеслись вдоль улицы меж небоскребов, все еще быстро снижаясь. Ветер свистел, трепля перья, мимо проносились закованные в стекла фасады зданий. Перекинуться даже парой слов с Карлом она не успевала. Все происходило слишком быстро.

Веснин, как и предполагалось, оказался дико тяжелым. Сове не хватало подъемной силы, что тащить здоровяка вверх. Сцепившаяся пара неумолимо снижалась. Перевести полет полностью в горизонтальную плоскость не удалось, как и погасить скорость. Дорожное полотно приближалось стремительным домкратом. Сова поняла, что возможности остановить полет не просматривалось, так что оставалось положиться на случай.

Перед незадачливыми летунами вырос небольшой автобус, поблескивающий на солнце. Карл с Ларой влетели в машину на полном ходу. Раздался грохот, звон бьющихся стекол и треск сминаемого кузова. В правой руке что-то хрустнуло, стрельнула сильная боль. Крылья потрепало, но, похоже, там обошлось без переломов. Основной удар принял на себя как раз-таки Карл. Лара врезалась уже в него. Толстяк оказался достаточно мягким, правда, полностью демпфировать удар даже у него не вышло. Сова нехило так приложилась, получив повреждения. Дозор не обладал такими уж выдающимися показателями живучести.

— Ты как, пичужка⁈ — вопросил амбал, кашляя.

Карл выбрался из покореженного остова автобуса и поставил девушку на ноги. Сову немного шатало. Не исключено, что она получила слабое сотрясение.

— Вот это я понимаю экстрим! Куда там прыжкам на тарзанке или с парашютом… — почему-то обрадовался Пробудившийся.

— Нас сейчас другие вопросы должны волновать… — пробормотала Лара, приходя в себя. — Матроны и Вояки Сонных в покое не оставят…

— Разберемся! — заявил Веснин уверенным тоном. — Главное, что все живы.

— Что с Железной? И поставь меня на землю.

— Конечно. Кажись, там ее останки.

Лару поставили на ноги. Девушка оперлась об остов автобуса и постаралась продышаться. Карл бодрой походкой двинулся к телу Железной, вокруг которой уже начал собираться народ. По всей видимости, солдаты Матрон не были в курсе той авантюры, что предприняли их начальники. На месте старших она бы тоже не стала оповещать рядовой состав, иначе шансы утечки повысились бы многократно. Времени же прошло с их падения всего несколько секунд. Вскоре находящимся внизу бойцам доложат о случившемся и дадут приказ задержать их. Следовало действовать как можно быстрее, вот только необходимо сначала дождаться всех членов отряда.

Лара подняла голову и посмотрела наверх. Ткачиха с Завесой ползли достаточно бодро. Шильман преодолела примерно две трети расстояния до земли. Сова не была уверена, что в текущем состоянии сможет их подобрать. Хоть крылья и не сломаны, но ее все еще потряхивало после тяжелого приземления. Им придется тянуть время. Радует, что все наиболее боеспособные солдаты Матрон и Вояк остались наверху. Спуститься мгновенно у них точно не выйдет.

— Это кто вообще?

— В костюме, кажется…

— Сплошная каша. Тут и родная мать не узнает.

Зеваки постепенно стекались к месту падения Железной. Похоже, тело матроны гравитация и кулаки Пробудившегося успели настолько сильно покорежить, что даже жители не сразу узнали свою начальницу. А может, Железная редко спускалась со своего Олимпа к обычным смертным, так что они и не знали, как она выглядит.

— Какая потеря! — покачал головой Карл вместе со всеми. Паяц.

— Стойте! Задержать Пробудившегося! Он напал на Железную! — раздались крики со стороны бойцов у входа в небоскреб.

Очевидно, солдатам наконец доложили о происшествии на вершине.

— Карл, надо уходить! — Лара спряталась за остов автобуса, опасаясь стрелков.

— Ага, только подушек дождемся… — кивнул здоровяк.

Раздался грохот выстрелов. В зеленую глыбу полетели пули, шипы и разрывные снаряды. Нашелся даже Пламя, дежуривший снизу. От огненного плевка Веснин предпочел увернуться. Здоровяк спрятался за стоящим у тротуара автомобилем какой-то люксовой марки, вывернул мусорку из асфальта и кинул в сторону сопротивляющихся солдат. Одному из них прилетело в голову, и боец отключился.

— Попробуйте задержать! Подходи по одному! — вскрикнул Пробудившийся, привлекая к себе внимание.

Снаряды пробивали тонкий кузов авто и били по лидеру Сонных, однако зеленая шкура отлично держала подобные удары. Толстяк собрал на себе внимание всех бойцов, что было на руку Дозору. Лара спряталась за автобусом и постаралась никак не отсвечивать.

Первой из небоскреба выскочила Скачиха. По-видимому, она сумела быстро пропрыгать лестничные пролеты, либо спустилась по шахте лифта, взломав одну из створок. Диана Соболева атаковала вражеские порядки сзади, что нанесло существенный урон не ожидавшим такого поворота бойцам. Скачиха пронеслась за почти десятком солдат и нанесла порезы в нижней части ног, хотя могла бы снести головы. Похоже, сказывался пацифизм Соболевой. Сова слышала о том, что ей трудно лишать других людей жизни. У Клариссы с этим дела обстояли намного проще. Если потребуется, ее рука не дрогнет.

Следующим на улицу опустился густой черный туман. Завеса во всей своей красе. Видимость значительно снизилась. Даже глазастой Сове стало сложновато ориентироваться на поле боя.

— Отходим! За мной! — раздался призыв Пробудившегося.

Лара двинулась на голос и вскоре вычленила рослый силуэт на фоне дымящейся мглы. Тень, Завеса и Ткач подоспели следующими. Процессия двинулась бегом по улице, не став более медлить. Подкрепления Матрон могли спуститься к поверхности в любую секунду. Скачиха носилась где-то поблизости, то пропадая, то выныривая из темноты, так что за нее переживать не стоило. Соболева способна обогнать их, даже если они будут нестись изо всех сил.

— Я замыкаю, Зая — впереди, остальные в центре, — скомандовал Карл. — Сумрак, забирайся.

— Да! — донесся до нее взволнованный писк девочки.

Веснин подхватил Анастасию и прикрыл собственным телом. Атаки шли в основном с тыла, так что спина Пробудившегося служила превосходным щитом. Пробить его никто не мог.

— Хэй, местечко в зомби-экспрессе найдется? — поинтересовалась Шильман.

— Офигеть и не встать. Я вам марафонец, что ли? Забирайся, зараза…

Ткачиха примостилась на другой руке Пробудившегося и, осторожно перегнувшись через плечо, принялась палить назад паутиной. Рей выпускала Фантомные Стрелы одну за другой. Они с трудом видели, где находятся солдаты Матрон, но порой по кому-то попадали. Очень не хватало Разряда. Он бы мог шарахнуть молнией по приближающимся врагам. Впрочем, Шильман справлялась неплохо. Если кто-то слишком близко подступал к спине Веснина, она отправляла в его сторону липкие нити, что моментально сдерживало атакующие порывы. Проблема крылась в другом: запас паутины не являлся бесконечным.

Отряд покинул зону Царь-Сити и пробрался в инфицированные кварталы, которые до сих пор не были зачищены Матронами. Кларисса иногда взлетала наверх, к менее плотным слоям завесы, чтобы сориентироваться в пространстве и проверить, не отстали ли преследовали. В темном тумане окружающие здания мало чем отличались друг от друга, так что определить свое местонахождение становилось практически невозможным. Сова решила не покидать мглистый пузырь, поскольку у Матрон, по слухам, имелся свой Дозор или даже несколько. Не хотелось ей вступать в схватку один на один, тем более со сломанной рукой.

Лара направляла отряд по кратчайшему пути в сторону Белой крепости. Карл связался со своими, приказал охотникам собираться на стенах и ждать их прихода. Кларисса сделала попытку пострелять из фантомного лука, однако поврежденная рука не дала ей этого сделать. Боль стояла адская. Открытого перелома не было, но, похоже, кость еще и сместилась. Орудовать рукой она не могла. Ситуация грозила перерасти в критическую. Модификанты Матрон наседали, все чаще оказываясь поблизости. Заполонили всю завесу.

Помощь пришла оттуда, откуда не ждали. Мертвяки потянулись на шум и начали просыпаться от долгой спячки. Зараженные кварталы снова наполнились жизнью. Зеленые монстры атаковали их отряд и замедлили. Скачихе приходилось носиться из стороны в сторону, уничтожая лезущих тварей. К счастью, внутри завесы монстры немного сбивались с пути. Отряд проносился сквозь зомбаков и двигался дальше. Мгла перед ними развеивалась, и проснувшиеся упыри оказывались… прямо посреди боевых порядков Матрон!

К мертвякам не стоило относиться спустя рукава. Даже опытный боец может пасть, допустив мелкую оплошность. Солдаты Матрон жаждали покарать наглецов за убийство своей предводительницы. Неизвестно, что им приказали, но они неслись вперед с упорством безумцев, стремясь достичь завесы и нагнать беглецов. Что частенько играло с ними злые шутки. Вот одного Спринта насадил на когти одноименный элитный упырь. Следом Лезвие окатило из желчи на близкой дистанции. На одну Тараниху набросился сразу с десяток обычных Инфицированных. Она так хотела догнать отряд, что не обращала внимание на рядовых упырей, за что серьезно поплатилась.

Кларисса с удивлением наблюдала за тем, как порядки солдат Матрон быстро редеют. Модификанты Вояк тоже направились в погоню, но их было меньше в общем числе, и они лезли менее активно. Встретив ожесточенное сопротивление проснувшихся мертвяков, военные останавливались и принимали бой. Затем пропадали из виду, поскольку иные упыри могли занять на несколько минут. Сонный отряд за это время успевал пару кварталов пробежать. Бегал Веснин небыстро, но уверенно. Сова и Скачок держались той же скорости. Труднее всех приходилось Соболевой, поскольку на них зомби тоже выскакивали. Скачок старалась повредить ноги монстрам или просто отбросить их назад. Карл активно бил своей вихревой магией.

Зомби, выпавшие из завесы, видели несущихся по нашим пятам модификантов и охотно меняли цели на новые. Преследователей становилось меньше с каждой секундой. Вояки спустя некоторое время пропали вовсе, а армия Матрон растянулась на несколько кварталов, собрав на себе существенную орду мертвяков.

Сонные пробежали более половины пути до дома, когда погоня исчезла. Последние преследователи отступили. По-видимому, командование, наконец, поняло, что дела их войск плохи, и отдало приказ прекратить преследование и сосредоточиться в одном месте. Оторвались!

Не исключено, что смерть Железной создала в штабе неразбериху. Пока они осознали весь ужас ситуации, их войска углубились в инфицированные кварталы, перебудив полстолицы от спячки. Вполне справедливое наказание за вероломное предательство. Сова пока не считала Сонных своими, но все-таки они не заслужили подобного отношения. Их просто хотели стереть с лица земли. Интересно, сколько новых могил придется копать Матронам теперь?

— Дом, милый дом! — произнес потрепанный Пробудившийся, завидев белые стены.