Дайте поспать! Том VI

Глава 3

[Карл Веснин]

После эпичной битвы с Тьмой и похорон нашего соратника долго отдыхать мы не стали. Уже во второй половине дня отправились на охоту. Улов вышел скудным, правда, поскольку трофейных мертвяков нам попадалось мало. На этот раз бегать за подушками по всему дворцовому комплексу мне не пришлось. Вся троица явилась в спальню после созыва. Хоть и ворчали, но то дело привычное. Спалось превосходно.

Крайнов и Степаныч получили по паучьей жилетке. Сделав доспехи нам, мелкая продолжила ковать защитную экипировку остальным. Начали с наиболее ценных членов дружины: командира и представителя редкого Генома. Позднее, накопив достаточный запас паутины, Лолька доработает их в водолазки. Штаны останутся напоследок. Сначала все модификанты получат защиту торса, поскольку без ног человек, а особенно человек модифицированный, вполне способен выжить. Настой из Роста поможет вернуть утраченную конечность. Но затем и остальную броню соткет. Конечно, если бы ткань не восстанавливалась с помощью Заряда, так бы Лольке приходилось постоянно латать имеющиеся доспехи, никаких буферов не хватило бы. Постепенно обеспечим дружину прочной и надежной экипировкой.

Ходили слухи, что у того же Хана и некоторых других крупных игроков тоже есть Ткачи. Можно приобрести себе полный защитный костюм из шелковистых нитей, вот только существовала одна загвоздка: стоил такой наряд баснословных денег. По всей видимости, не всех бойцов они успели обеспечить доспехами. Пока на рынке дефицит экипировки, стоить она будет дорого. Вместо денег кстати использовали модификаторы, которые и стали новой валютой. Каждый из модов имел собственную цену в зависимости от типа и Качества. Один Хан при сборе дани не делал разницы между Обычным и Уникальным модификаторами. Во время рядовых торгов за ресурсы вроде еды, алкоголя или табака мог использовался и банальный бартер.

На следующий день мы продолжили фармить модификаторы. Отряд Крайнова после потери бойца слегка растерял былую прыть, так что мы передали ему Степаныча во временное пользование. Разряд являлся отличным вспомогательным бойцом, а прямых дамагеров у них было достаточно. Со Степанычем дела у модификантов пошли достаточно бодро. Мы нашли им жирное место, так что они набили модов почти столько же, сколько и мы. Учитывая, что они зачищали этажи и подъезды, а мы старались биться точечно против трофейных мертвяков, достижение нехилое. Правда, нам и на этот раз не сильно везло с модами. Складывалось ощущение, что они не успевали респиться, но, скорее всего, это простое совпадение. Бывают дни, когда модов наваливают кучу, а в другие — ноль без палочки.

Поганый Призрак неслабо так отделал меня. Сволочь игнорировал что паучьи доспехи, что Каменные Кулаки, что Прочную шкуру, да и от паучьих ловушек легко уходил. И ведь хотел повесить его на зайку, но Призрак не пожелал гоняться за верткой целью, а напал на крупного Толстяка. Бывали случаи, когда мы урабатывали Призраков одного за другим, но на этот раз тварь попалась шустрая и опытная, что ли. Монстр избегал окружения и грамотно орудовал когтями. В бою я потерял ухо и получил несколько неприятных ударов, чуть не поставивших крест на моей карьере царя. Придумать бы более безопасную и эффективную тактику против Призраков, но пока что мне приходилось танковать своей плотью.

Нам сообщили по связи о появлении гостей, однако возвращаться сразу мы не спешили. Сначала фарм, потом прием поселенцев. Лишь к вечеру мы вернулись на базу и стали знакомиться с новичками, которых нам рекомендовала Сова. Небольшая группа из изможденных усталых Иммунных, одного Модификанта и одной Калеки. В принципе, обычные люди нам также требовались, поскольку текущего состава явно не хватало для контроля такой большой территории. Я заметил и новое лицо, которое почему-то не присоединилось к общему обсуждению. Как оказалось, среди выживших нашлась настоящая калека, не способная самостоятельно ходить.

Анастасия, недолго думая, приняла мое предложение и согласись служить. К счастью или нет, но девочке выпал редкий Геном Завесы, а значит, отлынивать ей никто не даст. Диана Кроликовна слегка повозмущалась тем фактом, что несовершеннолетнему ребенку необходимо участвовать в боевых действиях, но поддержки не нашла. В некоторых поселениях, к слову, дети получали Геномы и сражались наравне со взрослыми.

Пока девчонка приходила в себя после трансформации и училась ходить, к нам прибыл нежеланный гость с сопровождением: сборщик податей с солидной пачкой бойцов-модификантов. Совершенно лысый морщинистый мужичок со свисающими усами, медной кожей, полуазиатской внешностью и хитрым прищуром. Звали его Баурджук. Модификант всего пятого ранга, что любопытно. Мне казалось, что у Хана всем будут заправлять прокачанные модифицируемые, но и обычных выживших или низкоуровневых бойцов он иногда привлекает. Возможно, сборщику податей подарили Геном за службу, но прокачивать не собирались. Вряд ли он сражается на передовой. Зато его не жалко потерять и легко держать в подчинении.

Мы разместились в одном из приемных залов, и я рассыпал перед ним собранные тяжким трудом модификаторы. Сорок штук за четырех модификантов редкого Генома, двадцать за остальных и одна Лега за меня:

— Здесь шестьдесят пять обычных модов и одно Легендарное Умение. Все, как и договаривались, — проговорил я веско.

— Легендарное Умение… Хорошо-хорошо, — покивал Баурджук и сразу прикарманил ценный мод. — Да и остальные модификаторы вполне соответствуют численности ваших войск, о которых вы докладывали ранее. Приносим соболезнования в связи с утратой бойца.

Подошедший модификант с закрытым маской лицом что-то шепнул Баурджуку. Оценка подсказала, что тип относится к Геному Тень. Сборщик податей покивал и елейно улыбнулся:

— Однако время идет, и могучий Карл Сонный обрастает все новыми вассалами! Нам стало известно о том, что в вашем полку прибыло. Один Модификант, Калека и один редкий Геном. Что составляет восемнадцать модификаторов в месяц.

— Они ведь только сегодня явились в лагерь! — возмутилась Диана.

— Правила едины для всех. О точном составе своего войска вы обязаны сообщать Хану незамедлительно, — заявил этот мерзкий Жук. — В противном случае могут последовать… санкции. На первый раз нарушение простительно, но впредь сообщайте о любых изменениях.

— Ясно, — вздохнул я и прикрыл глаза.

Очень хотелось врезать этому наглому вымогателю. Однако опасность Мора оставалась.

Мелкая заметила мое состояние и решила взять слово:

— Дядя Бомжур…

— Баурджук, дитя!

— Дядя Баулжук, простите! Мы не успели подготовить подношение. Подождите немного, и мы обязательно накопим достаточно модификаторов.

— Безусловно. Торопить вас мы не собираемся, однако путь до Белой крепости непрост. Если позволите, я переночую в вашей обители и подожду, пока вы наберете требуемую сумму. Или, быть может, у вас остались в закромах другие модификаторы? Мы принимаем и особые моды, к вашему сведению, — заявил посыльный. — Вы же, как я смотрю, решили откупиться исключительно обычными камнями.

— Нам только они одни и достаются, дяденька! — жалобно протянула Лолька. — Если раз в месяц найдем Геном или Развитие — уже счастье!

— Сомневаюсь, что вам так редко достаются особые модификаторы, Ткач, — хмыкнул Баурджук. — Или такова особенность способности Пробудившегося?

Мы оставили повисший в воздухе вопрос без ответа. Я задумался о том, как следует поступить. Принимать у себя в гостях сборщика податей не хотелось. Пусть ему известно о численности наших бойцов, оставлять ставленника Хана в крепости, чтобы он тут все разнюхал и понаставил жучков, как-то неразумно. Судя по всему, Тень из его отряда уже побродил по крепости и пересчитал всех модификантов. Кто его знает, каких еще закладок оставил.

У нас осталась парочка особых модов: Рост и Развитие, однако их стоило приберечь для своих. Нельзя раскрывать скорость, с которой мы фармим модификаторы, но и сборщика податей лучше выпроводить поскорее.

— Ладно, — подал я голос. — Кое-какой запас особых модов у нас действительно есть, но этого не хватит. Мы отправимся на вылазку и добудем недостающее. Народ, собираемся!

Солнце величаво зашло за горизонт, однако мы покинули такую безопасную уютную крепость и направились в холодные, сырые и заплесневелые кварталы, полные разной нечисти. Рей я оставил во дворце, чтобы она понаблюдала за поведением посетителей. Поселили сборщика податей с сопровождающими в гостевых покоях.

— Ваша светлость! — окликнула нас девочка тоненьким голоском. — Меня не возьмете на охоту?

— Сдурела, мелкая? — осмотрел я Настю. — Ты ведь только стоять на ногах научилась. Отъедайся и тренируйся. Запасенные в теле калории — это важный, стратегический запас, который позволит тебе быстрее оправиться от ран и восстановить Заряд, — похлопал я по собственному пузу. — А у тебя кожа да кости. Попроси у слуг приготовить тебе поесть.

— Да, Ваша светлость!

Сами мы про перекус не забыли. Правда, доедали бутерброды уже в дороге. О свежем сэндвиче с мягким хлебом и вареной курочкой оставалось только грезить. Вместо этого нам впихнули какие-то черствые галеты с тонким слоем консервированного тунца. По крайней мере, томаты и огурцы были свежими и сочными.

Ходить по поздним вечерним улочкам зараженного города — та еще веселая прогулка. И ладно бы, мы привыкли к местным закидонам и научились справляться с мертвяками. Однако из щелей вполне могли вылезти те же Призраки или комбинированные элитники, регулярно доставляющие проблемы. Не говоря уже о различных бандах, которые сновали в любых районах столицы.

— Мы рады, что вы решили отправиться с нами! — обратилась Диана к новичкам из бродячего поселения: модификанту по прозвищу Учитель и его подруги Калеки.

— Раз уж так дело обернулось, надо и нам потрудиться ради добычи модов… — заметил нейтрально Учитель.

— А вы не платили дань Хану?

— Нет, — покачал тот головой. — Мы все время кочевали, переезжали с места на место, так что сборщикам было непросто нас отследить. Да и ради небольшой кучки выживших Хан не будет отправлять отряд. Мы потому и сомневались, стоит ли идти в крупный лагерь, ведь в таком случае придется горбатиться на Хана. Или трястись от страха, что в один день тебя подловит Мор.

— Не переживайте, благодаря Веснину мы быстро соберем модификаторы! — похвасталась мной ушастая.

— Вы так и не дали мне вассальную присягу, — заметил я. — Некоторые мои секреты чужим знать не стоит.

— Мы хотели бы сначала осмотреться… — проговорил Учитель неуверенно. — К тому же это ведь всего лишь слова. Что если давший присягу нарушит ее?

— В таком случае он умрет, — пожал я плечами, отчего парочка слегка побледнела. Впрочем, мне могло и показаться, поскольку тучи на секунду разошлись, и на модификантов упали серебристые лучи неполной луны, повисшей в небе на смену солнцу. — Кстати, ты хочешь снять Проклятье?

— Конечно! — ответила мне женщина.

— Дай присягу, и ты от него избавишься.

— Не шутишь? — удивилась Калека моему предложению.

— Не шучу. Сегодня и снимем с тебя дебаф.

— Тогда… — начала Калека, но ее перебил Учитель.

Парочка о чем-то шушукалась, и я не перебивал.

— Да и черт с ним! — громко высказалась дамочка в итоге. — Я лучше буду ходить под Пробудившимся, зато без мерзкого Проклятья!

— Как знаешь…

— Что там надо говорить? Я согласна дать вассальную присягу, служить, защищать и все такое по списку! — пошла навстречу Калека. — Ваша светлость!

Примерно такой реакции я от них и ожидал. Только подопечные Совы сумели меня удивить. Но тем острее я желал получить их под свое крыло. Они напоминали элитную группу из спецподразделения, опытную и слаженную, в сравнении с какими-нибудь гражданскими, только взявшими в руки оружие. Такие модификанты нам нужны. Да и сама Сова, чего греха таить, меня заинтересовала.

— Взамен и сюзерен обязуется защищать и помогать вассалу по мере сил! — кивнул я, после чего достал несколько фиолетовых модификаторов из инвентаря. — Держи.

— Это Талант? — подняла девушка бровь. — Значит, вы не все моды отдали сборщику?

— Эпические Таланты имеют особую ценность, — качнул я головой.

— Эпические⁈ — удивились они хором.

— Так вот как вы планируете избавить меня от Проклятья… — протянула Калека благоговейно, трепетно ощупывая драгоценный камешек. — Что… что мне надо делать?

— Надеюсь, у тебя не так много Талантов, поскольку в таком случае шансы снижаются. Активируй мод и выбирай Переработку. Если Проклятье не выпадет с первого раза, удаляй Таланты. Так шансы повысятся.

— Поняла!

К счастью, нам удалось ограничиться всего двумя Эпиками. Женщина удалила один из Талантов и со второй попытки выбила Проклятье. Радости модификантки не было предела. Она чуть ли не прыгала от счастья, даже меня обнимать кинулась, а ведь первое впечатление я производил скорее жуткое. Кажется, Учителю такое выражение чувств подруги не понравилось. Глядел он на меня хмуро.

— Вот и замечательно. У Карла Великого все Калеки получат лечение! — заявил я великодушно.

— К-хм, — кашлянул Учитель. — Я готов дать вассальную присягу. Клянусь служить и защищать даже ценой своей жизни.

Похоже, отставать от подруги он не собирался.

— Добро, — кивнул я. — Сюзерен обязуется заботиться о подопечных по мере сил.

Вот и восполнили утрату, заменив павшего бойца другими модификантами. Новичков я оставил в своем отряде, а Степаныча отправил к Крайнову. Ему редкий Геном не помешает. Впрочем, они и без Разряда сражались достаточно умело. Были у меня мысли насчет формирования третьего отряда. Посмотрим, как скоро новоиспеченная Завеса сможет включиться в игру.

Ориентироваться в ночной полутьме сразу стало сложнее. Привычные кварталы и достопримечательности открывались под новым углом. Даже примыкающий к крепости парк казался жутким местом, полным нечисти и смертельных ловушек. Впрочем, мы скорее опасались чудищ традиционных, то есть — людей.

Крайнов вскоре получил свое назначение. Отряд отправился зачищать вытянутый пятиэтажный старинный дом, статуи которого на фасаде казались засевшими в засаде упырями и горгульями. Сверхурочно трудиться никому не нравилось, да и в темноте сражаться рискованнее, но никто сильно не возражал, поскольку все прекрасно осознавали опасность вражды с Ханом. Лучше разобраться с данью поскорее и следующий месяц спокойно себе фармить. Вернее, месяц минус несколько дней. Жучара не обмолвился, но крепла во мне уверенность, что на счетчик нас поставили в тот же день, что мы заняли Белую крепость.

Мы отошли на соседнюю улицу и по моей наводке принялись за зачистку ближайших трофейных зомбаков. В целом я в темноте видел сносно, как и Лолька с Рей. Диана ориентировалась похуже, но тоже носилась как угорелая. Мы по-тихому заходили в жилые дома, прокрадывались в бутики, посещали торговые центры и методично вырезали носителей модификаторов. Порой мертвяки выпрыгивали из неожиданных мест, и нам приходилось от них избавляться, тратя драгоценное время. Тем не менее, фарм и ночью шел достаточно споро. Разве что меня сонливость начала одолевать, которую не способен победить даже голод. Какое-то время я мог сопротивляться острому желанию поспать, так что серьезной проблемой это не стало.

Рацию я обычно не носил в открытую, поскольку в бою она бы быстро пришла в негодность, зайке она тоже мешала. Обычно за связь у нас отвечала Ткачиха, поскольку у Тени имелись проблемы с коммуникацией, ну а Разряд частенько портил электроприборы из-за своих способностей.

Мы только зачистили какой-то магазинчик крутых гаджетов, как на рацию Лольки поступил вызов.

— Единственная и неповторимая Ткачиха слушает! — приняла она сигнал.

— … Лять! У нас тут эта… сдвоенная тварь! — с помехами раздался голос Крайнова. — Мы не знаем… как ее убить! Двое уже ранены!

— Поняли вас. Скоро будем! — ответила за меня мелкая.

Не сговариваясь, мы покинули магазинчик и понеслись по ночным улочкам вперед, благо, нам было известно, где именно охотился второй отряд.

— Скачи вперед, Заяц, и помоги нашим. Держи мертвяка, пока мы не подойдем.

— Поняла. И хватит называть меня зайцем! Уж лучше зайкой…

Вот женщины. Сама же запрещала мне называть ее зайкой. Все время меняют собственные решения.

— Договорились! Скачи давай! — для придания прыти я хлопнул преподавательницу по крайне аппетитной филейной части в обтягивающих паучьих лосинах.

За этим действием незамедлительно последовала хлесткая пощечина, нанесенная с такой скоростью, что я ее даже рассмотреть толком не успел. Но я совершенно не жалел о содеянном. Скачиха растворилась в ночи, умчавшись вперед огромными прыжками. Следовало выручать подопечных, которым не повезло столкнуться с комбинированным мертвяком.