Дайте поспать! Том VI

Глава 7

Ранг не внушал шок и трепет, да и внешний вид мертвяка не впечатлял. Ни тебе метровых когтей, ни кислотных плевков, ни габаритов слона. Обычный Инфицированный с виду, причем невысокого ранга. Однако эта заурядность и вызывала больше всего опасений. Я не знал, чего ожидать от такого противника. Почти все мертвяки, что встречались нам в Царицыне, имели высокие ранги, этот же не дорос и до двадцатки. Как будто пробудился он совсем недавно.

Геном Охотника слегка напрягал, но при этом было совершенно неясно, какими способностями он обладает. Само собой, именно первая атака заставила относиться к противнику серьезно. Монстр прошил меня насквозь будто студень. Я не успел увидеть, чем именно он в меня стрелял. Одноразовое ли это оружие или какой-то перезаряжаемый навык?

Сложно было сказать, сколько лет Охотнику. С внешностью зомби, с их язвами и оспинами даже подросток становился похож на сморщенного старика. Впрочем, встречались и исключения, и я тому полуживой пример. Напавший, похоже, был обычным мужчиной средний лет стандартного телосложения. Не худой, не качок, но и не толстяк.

— Пробудившийся! — прикрикнул он хриплым, протяжным голосом. — Орб просил передать тебе привет!

— Какой еще Орб⁈ — буркнул я, зажимая рану рукой и внимательно следя за действиями врага. — Скройтесь.

Соратники поспешили исполнить мою команду. Рей ушла в Теневую вуаль, а Настя выпустила темный туман и укрылась в нем же. Лолька зашла за угол здания, Диана поскакала меж кустов и деревьев, с места развив высокую скорость.

— Существо, чье могущество ты не можешь вообразить своим скудным умом. Он дарует жизнь, он приносит смерть. Ты — всего лишь ошибка, которую я пришел исправить!

— Что он тебе пообещал? Лучше давай к нам, Охотник. Мы найдем применение твоим способностям!

— Я не желаю больше находиться в этом прогнившем теле, — скривился мертвяк. — Орб же подарит мне возможность на новую жизнь. Сможешь ли ты предложить мне нечто подобное? Сомневаюсь.

— Предложить могу все, что твоей душе угодно, — пожал я плечами. — Ты думаешь, Орб сдержит свое обещание? Что если это обычный проходимец?

— Орб — это божество, создавшее меня из обломков мертвой плоти. Он дал мне силу, он держит слово. Дело осталось за малым, — продемонстрировал черные трухлявые клыки Охотник в жуткой ухмылке. — Избавиться от ошибки!

В руке мертвяка вдруг сформировалось большое зеленое копье. Упырь размахнулся и метнул снаряд с огромной силой и сноровкой. Хоть я и видел движения врага, увернуться полностью не успел. Зеленое копье прошило паучьи доспехи и прорезало внешнюю сторону бедра по касательной. Лишь Крепкие Кости смогли отклонить пробивной снаряд. Резанула острая боль, прибавившись к пульсации в плече. Тварь расстреливала меня словно в тире! Снова я столкнулся с противником, которому было плевать на мою Прочность. Сначала Призраки, теперь Охотник.

Не исключено, что пробивная особенность — главная фишка зеленого снаряд. Возможно даже, что враг владел навыком вроде Фантомного Копья. Слишком уж похоже на общую линейку Клинка, Щита, Стрелы и так далее. Вот только мы не слышали о том, чтобы кому-либо из модификантов выпадал данный навык. По всей видимости, Копье являлось неотъемлемой частью Охотника. Нечто вроде способности Пробудившегося. Все-таки чаще всего им достаются боевые умения, а не собирательство трофеев, как у меня.

В сложившейся ситуации мне было не до многомудрых рассуждений. Следующий снаряд соткался в руке мертвяка из зеленой энергии и спустя пару мгновений снова отправился в мою сторону. На этот раз я не стоял на месте. Бросился в сторону и, выгадав момент, постарался увернуться от просвистевшего копья. Снаряд чиркнул о ногу пониже колена. На этот раз он отскочил от паучьего доспеха и не нанес повреждений.

Я со всей своей мертвяцкой прыти понесся на врага, активировав и выставив перед собой Каменные Кулаки. Приблизившись к основанию оранжереи, получил еще одно пробитие копьем. Зеленый снаряд влетел точно в выставленные на уровне груди скрещенные бронированные кулаки. Увернуться на такой дистанции я бы не смог. Копье пронзило мой кулак насквозь и увязло во втором. Спустя секунду оно растаяло, оставив сквозную рану в одной из рук. Фантомная хрень пробилась даже через каменную броню, которую я считал практически неуязвимой! Лишь Пламя да Призраки были способны преодолевать защиту в этом месте. Теперь к ним добавился и упыриный копьеметатель.

Я применил Громовой Прыжок и вознесся на крышу оранжереи. Металлический каркас жалобно скрипнул, когда на него приземлилась такая туша. Впрочем, крыша мой вес выдержала. Вероятно, она была рассчитана на приличную снеговую нагрузку, раз даже нескольких человек могла держать.

Как ни странно, но с выпущенным в упор копьем, мне справиться удалось. В Охотника прилетела пара промораживающих стрел, так что бросок у него получился слабым и неточным. Я выставил каменный кулак особым образом и отбил летящий снаряд в сторону, разбив несколько стекол оранжереи. Фантомное копье испарялось буквально спустя пару секунд после метания.

Пробудившийся в последний момент успел сформировать новую зеленую палку, вот только метать не спешил. Я вошел в клинч и принялся дубасить противника кулаками, не забывая про Вихревую Волну, однако тип умудрялся парировать почти каждый мой выпад. Фантомное копье отлично гасило ударную волну и энергию Каменных Кулаков. Любую атаку он принимал на зеленое оружие. У меня даже отталкивать врага получалось с трудом, а ведь масса у нас серьезно различались.

Приноровившись, Охотник принялся контратаковать. Наконечник копья мелькал то тут, то там, периодически достигая торса или конечностей. При обычных атаках оно, судя по всему, не обладало такой чудовищной пробивной способностью, однако паучьи доспехи и мою шкуру иногда прошивало, если я подставлялся.

Зайка легко вскочила на крышу оранжереи и принялась носиться мимо, стремясь нанести рассекающий удар сзади в шею или в спину врага. Охотник нам попался достаточно резвый. Он успевал разрывать дистанцию со мной и парировать Фантомные Клинки Скачихи копьем либо уворачивался от ее атак. Тем не менее, вдвоем воевать против одиночки намного сподручнее.

Пробудившийся осознал, что не вывозит, и пошел на хитрость. Поздновато я раскусил его трюк. Враг провел копьем по каркасу и стеклу оранжереи, прорезав широкую дугу. Крыша затрещала под моими ногами и обвалилась. Я рухнул в густые заросли экзотических растений. Охотник со Скачихой остались фехтовать наверху на какое-то время. Рей поддерживала Диану с дистанции, однако попасть и пробить шкуру упыря ей толком не удавалось.

Вроде бы мертвяк выглядел обычным, но складывалось ощущение, что ему выкрутили характеристики на максимум. Если этот Орб действительно причастен к эпидемии и всей истории с модификаторами, то он поистине могуч. Чтобы избавиться от меня, создал по-настоящему читерное существо, нарушающее устоявшиеся рамки. Ведь при нормальных условиях одиннадцатый ранг не мог сражаться на равных с несколькими прокачанными бойцами. Он должен был уже погибнуть. Либо от стрел, либо от моих ударов, либо от клинка Скачихи.

Лолька аккуратно заползла на край крыши оранжереи и сделала попытку сковать врага паутиной. Девчонка попала липкой нитью по Охотнику и пустила молниевый разряд, однако типа токовая прожарка не остановила, как других. Пробудившийся взмахнул копьем и рассек паутину, будто она и не имела фантастической прочности. Неужели у гада имелось сопротивление даже к различным эффектам вроде заморозки или удара электричеством? Фантомные Стрелы Рей не произвели заметного эффекта, да и Огненная Кромка Скачихи действовала так себе. Диана смогла достать противника несколько раз, вот только серьезно поранить противника не удалось.

Поняв, что его окружили с нескольких сторон, Охотник принял решение отступить. Длинными прыжками Пробудившийся убрался с оранжереи и заскочил на крышу одного из корпусов сада, откуда и принялся затем обстреливать наш отряд копьями. Диане удавалось уворачиваться, но для этого ей пришлось скакать короткими прыжками из стороны в сторону. Сумрак все так же пряталась в темной завесе, следуя моему первому приказу. Лолька старалась прятаться за укрытиями, пока подбиралась поближе. А вот нам с Рей досталось. Девушка попыталась забраться на одно из деревьев, однако копейщик подловил ее и зашвырнул снаряд точно в цель. В животе Тени образовалась сквозная дыра, и ей сразу поплохело. Рей еще могла стрелять из Фантомного лука, но лазить и носиться как угорелая у нее больше не выходило.

Я быстро оприходовал банку сгущенки, воспользовавшись паузой, после чего двинулся на противника. Копье пронзило мне предплечье, а следующее воткнулось в бок, пройдя под выставленным Каменным Кулаком. На этот раз насквозь снаряд не прошел. Видимо, бросок у Охотника не вышел. Мне от осознания данного факта было ни горячо, ни холодно, ибо внутренние органы повредить копье успело. В теле образовалось уже несколько глубоких кровоточащих ран, которые не успевали так быстро затягиваться. Я терял кровь и силы. Да и поврежденные мышцы с суставами делали меня менее мобильным. Каждый удар ослаблял Толстяка. Но лучше уж лупить по танку, чем по хрупким подушкам.

Следующий выстрел мне удалось принять на Каменные Кулаки. Одну из рук пробило почти насквозь, но зато дальше снаряд не пошел. Клинок или щит мне держать не требовалось, так что целостность рук и не обязательна. Разве что во время ударов возникала серьезная боль. И это с учетом пониженной чувствительности у зомбаков. Благодаря Громовому Прыжку я вознесся на крышу одноэтажного корпуса, следом за мной спешила и Скачиха. В одиночку она не рисковала приближаться к копейщику, и правильно. Одно точное попадание, и ушастая надолго выйдет из игры.

Удачно отбив зеленое копье, я сократил дистанцию и вступил в ближний бой. Каменные Кулаки при поддержке Вихревой Кромки мелькали с бешеной скоростью. Удары следовали один за другим. И если любого другого я бы разорвал в несколько заходов, Охотник как-то умудрялся держаться, отбиваясь длинным копьем. Вихревая Волна оставляла кровоподтеки и отбрасывала его в сторону, однако разорвать на части или лишить врага конечности не выходило. Такое ощущение, что Охотник был сделан из гребаного титана.

Заряд я не экономил, но его еще оставалось достаточно. Да и выносливости хватало. Я бы мог долго махать кулаками, если бы не ранения. Силы постепенно покидали меня, а каждое попадание копья моментально ослабляло. Я набросился на врага с яростью зверя, попавшего в капкан. Кулаки мелькали тут и там с завидной регулярностью. Прошло несколько хороших ударов, и мне даже удалось ему что-то сломать, однако Охотник устоял. В ответ урод чуть не отсек мне правую руку. Глубокий разрез копья порвал основные мышцы и сухожилия. Рука сразу стала практически бесполезной. Я едва мог поднять ее. Хотя бы каменная броня прикрывала меня сбоку, и то хлеб. Оставалось орудовать только левой рукой, которая не являлась основной.

Скачиха, заметив мое состояние, засадила по врагу пару достойных ударов, прорезав спину и ноги, отчего тот явно остался не в духе. В очередной выпад Дианы он резко развернулся и принял Скачиху вблизи. Копье прочертило круг и пронеслось через правое бедро девушки. Зайка вскрикнула и покатилась по крыше здания по инерции, орошая все вокруг кровью. Рану ей нанесли глубокую, едва не перерубив ногу полностью. Похоже, даже кость задело.

Охотник сделал попытку добить Диану, но я позволить ему такое не мог. В голове помутилось на секунду. Я долбил изо всех сил левой рукой и, кажется, даже правую привлекал, хотя она с трудом двигалась. На какие только свершения не способен человек в экстренной ситуации, и зомби в этом плане не исключение.

Очнулся я, когда Пробудившийся резко разорвал дистанцию. Все мое тело болело и дрожало от напряжения. Пот застилал глаза, а кровь сочилась из множества пор. Охотник выглядел не сильно лучше меня. Мне удалось разорвать левую руку врага ударной волной. Торчал осколок кости, покрытый зеленой слизью. Тем не менее, Охотник сдаваться не собирался. И одной рукой он крутил копье с большой скоростью. Надо отметить, что Пробудившийся не выглядел мастером копья. Такое ощущение, что он не так давно взял его впервые руки. Однако недостаток мастерства противник компенсировал чудовищной силой и скоростью.

Сколько у него там Реакции и Мощи? Сотен пять, что ли? Проклятые читеры, наделенные божеством имбовой способностью! Было бы у меня такое копье, давно бы отправил тварь в мир иной — на встречу с тем, кто его пробудил!

Лолька зацепила раненую Диану паутиной, утащила к парапету и спустила с крыши. У них должна быть аптечка, так что Паучиха окажет первую помощь. Мне же следовало продержаться какое-то время. Надо использовать союзников с толком, вот только я не знал, чем может помочь Ткачиха в данной ситуации. Пробудившийся выглядел безумным фанатиком, однако вел он себя достаточно разумно. В сравнении с безмозглыми мертвяками так и вовсе выглядел гением. Его не заманить в примитивные ловушки из паутины, токовые удары не парализуют на месте, от нитей он избавляется на раз. Паукололька практически бесполезна в этом бою. Рей еще постреливала периодически, но, судя по скорости стрел, делала она это из последних сил, да и точность страдала. Диана больше не сможет скакать в ближайшее время.

Вызвать подкрепление? Вряд ли я смогу так долго уходить от атак Охотника, да к тому же к Пробудившемуся нужен особый подход. Обычных модификантов он пришпилит копьем, словно энтомолог бабочек. Здесь нужны элитные воители, однако двое из них уже вышли из строя, меня также изрядно потрепало, а остальные не смогут толком помочь. Капец как несправедливо! Он ведь явно недавно начал прокачку и развитие, а уже сильнее нашего лучшего отряда по всем показателям!

— Прими свою участь с достоинством, ошибка, — прохрипел Охотник, взмахнув копьем. — Мне нужна обещанная награда!

— Ошибка? — прорычал я в ответ. — Главная ошибка — это твое решение столкнуться со мной! А Орб твой пусть идет нахрен!

С такими словами… я спрыгнул с крыши корпуса вниз и быстро скрылся среди зеленеющих насаждений. Тело болело в десятке мест, так что пришлось стиснуть зубы и отстраниться от болезненных ощущений. Охотник хоть и получил ранение, был явно сильнее и бодрее меня. Я решил потянуть время. Исключительной регенерацией Пробудившийся не обладал, в отличие от меня. Возможно, мне удастся восстановить руку. Или Скачиха придет в себя, что сомнительно. У остальных раны восстанавливались не так быстро.

— Куда ты бежишь, здоровяк? От копья не спрячешься!

— Вж-у-ух!

Копье на огромной скорости просвистело мимо, прошив дерево, за которым я прятался. Опыт сражений с Гнусами помог. Я знал, что мне не следует замирать на одном месте, так что снаряд меня даже не задел. Какое-то время я носился по заросшему парку, будто кролик на прицеле у охотника, а противник метал в меня одно копье за другим. Должен же у него когда-нибудь кончиться Заряд⁈ Впрочем, если у него все характеристики повышены, то и энергии может быть много.

— Карл! — донесся до меня голосок мелкой. — Я подготовила место. Следуй за Сумраком!

Свистнуло копье куда-то в сторону говорившей. Надеюсь, Лолька смогла увернуться от атаки копейщика. Точно. Есть же еще Завеса. Настю я с боевой точки зрения не рассматривал, а зря. Надо посмотреть на то, как Охотник будет вести себя в темноте. Я сомневался, что мертвяк обладал отвратным зрением. Зомбаки почти все хорошо видели ночью. Однако другие идеи в голову не приходили, так что стоило попытать счастья. К тому же Ткачиха расставила там свои ловушки. Не исключено, что Охотник на сей раз в них попадется.

Искать Анастасию долго не пришлось. Сумрак находилась где-то посреди огромного темного облака, окутавшего часть ботанического сада. В принципе, можно попробовать вызвать подкрепление из Сонных и бойцов Совы, а покамест затихариться где-то в завесе, но мне такой вариант казался сомнительным. Охотник обнаружит нас и прикончит.

— Сумрак, спрячься где-нибудь и не издавай ни звука! — скомандовал я. — Делай туман как можно более плотным.

Ответа не последовало. Умная девочка. Охотник вполне мог нанести удар, ориентируясь по звуку. Мой топот, например, он слышал. Копья мелькали в опасной близости от моего тела. Порой паучьи доспехи и Прочная шкура выручали, несколько раз меня спасли Крепкие Кости. Пару раз копья, например, застряли где-то в ребрах или лопатке. Во мраке Охотнику стало целиться сложнее, но отступать он не собирался. Загонял меня будто безмозглую дичь. Мы еще посмотрим, кто из нас двоих тут охотник!

Приветствую, Пробудившийся! Приношу извинения за внешнее вмешательство!

Увидел я вдруг зеленые буквы перед глазами.

Имя мое — Эон, и я принимаю участие в совместном проекте. Между мной и коллегой был заключен уговор о невмешательстве в протекающие процессы, однако Орб грубо нарушил данное правило. Поэт ому считаю себя в праве на ответное вмешательство. Думаю, мы побеседуем с тобой при более благоприятных обстоятельствах. Пока же ступай к фонтану. Там ты найдешь мой подарок, который может быть полезен в противостоянии с посланным Охотником. Удачи, Сонный.

Голова моя и так соображала с трудом. Все мысли занимала необходимость уворачиваться от летящих снарядов и беречь дыхание, которое враг мог услышать. Раны зарастали небыстро, и при этом появлялись новые. Кажется, я проигрывал эту гонку. Следовало застыть на месте и не шуметь, однако я боялся останавливаться. В таком случае от копья я увернуться не смогу.

Тщательно обдумать странные надписи я не успел. Поразмышлял, не ловушка ли это. Что если Орб прикидывается моим другом и хочет избавиться иным способом? Отравить каким-нибудь особым ядом. Если это существо способно создавать Пробудившихся и творить модификаторы, у него явно есть возможности обойти мою устойчивость к ядам. Однако обстановка была слишком напряженной. Я находился на грани, союзницы ранены, а враг неустанно идет по пятам. Мне следовало цепляться за любую возможность, какой бы рискованной она ни была.

Упомянутый фонтан еще пришлось поискать в сгустившемся сумраке. Хорошо, хоть я видел его до того, как Настя окутала местность тьмой. Сооружение давно не функционировало, а вся вода испарилась. В центре я обнаружил небольшой серый камешек, напоминающий Модификатор Переноса. По всей видимости, это и есть тот подарок, о котором говорилось в сообщении. Долго не раздумывал. Раз уж решил рискнуть, не стоило медлить. Копья проносились поблизости, иногда цепляя и меня. Один из снарядов попал в статую в центре фонтана и разнес ее на куски.

— Хватит прятаться во тьме, Пробудившийся. Выходи на свет! — прикрикнул Охотник.

Я промолчал, не желая выдавать свое присутствие лишний раз. Серый камешек быстро впитался в кожу, пока я двигался прочь от фонтана. По крайней мере, трава глушила мои шаги немного, так что я старался избегать гравийных дорожек.

Поздравляем! Вы изучили Талант Смекалка Добычи, летального исхода не зафиксировано!

Это еще что за зверь?

Талант Смекалка Добычи

Позволяет носителю определять местонахождение Пробудившихся.

Особый эффект: не тратит очко Таланта

Особый эффект: невозможно Переработать, Улучшить или Развить

Особый эффект: запрет копирования Таланта Кладоискатель

— Какого⁈