Декамерон в стиле спа

ИСТОРИЯ ЗЛОБНОЙ СТЕРВЫ

Найша была одной из любимых клиенток Паулины, а Элеанор — самой постылой. Миловидная темнокожая Найша, богатая болливудская[1] наследница, паинька и примерная хозяйка, была замужем за Билли, грубовато-простоватым северянином, финансовым директором одной крупной медиакорпорации. Тощая, бескровно-бледная вобла Элеанор явилась как раз той самой ведьмой-разлучницей. Она занималась дизайном шмоток для феминисток и работала на дому, а попутно крутила знойный роман с Билли.

Все подробности о своих бурных шашнях Элеанор неизменно сообщала Паулине во время утреннего мытья головы по понедельникам. Почему по понедельникам? Да потому что Билли заезжал к ней обычно в начале недели; Найша же приходила к Паулине по пятницам — навести красоту для Билли на выходные; Найша ни сном ни духом не ведала о роли Элеанор в жизни Билли. Зато об этом знали почти все клиентки Паулины. Такие сплетни, как известно разносятся; быстро, и Элеанор: это, похоже, особенно радовало.

Многие клиенты Паулины работали в медиабизнесе. К ней заезжали навести красоту по дороге; на важную встречу или переговоры и даже не отпускали такси. Двенадцать минут на мытье головы; и укладку были ее личным рекордом. За считанные мгновения она делала из вас конфетку и, по вашему желанию, придавала любой имидж.

Найша все время торчала дома занималась хозяйством и своим мужем Билли. У нее было милое кукольное личико, нежный голос и длинные густые азиатские волосы, блестящие, но склонные к жирности. На сушку у нее уходило особенно много времени. Но Найша никогда не жаловалась. У Элеанор же, наоборот, волосы были такие легкие и воздушные, что высыхали почти сразу, безо всякого фена. Придать им форму и объем — вот что являлось проблемой. Элеанор иногда заставляла Паулину начинать все заново, даже если ее ждали другие клиентки. Иными словами, частенько бывала для Паулины настоящей головной болью.

А еще по средам раз в две недели к Паулине заезжал подстричься сам Билли. Откровенничая со мной, она назвала его жутко самодовольным, правда, тут же оговорилась, что таковы обычно все мужчины, имеющие привычку, пользоваться парикмахерскими салонами своих подруг. Таким мужикам нравится соперничать с дамами.

Паулина не знала, куда деться от смущения, выслушивая хвастливые откровения Билли о двух обожающих его женщинах. Щелкая ножницами, она пыталась увещевать его, но ее старания оказались тщетными.

— Моя жена ни о чем не подозревает, — признался Билли. — Она милая, но, честно говоря, не блещет умом.

Или говорил, например, так:

— Мы с Элеанор занимались сексом. Это было что-то потрясающее! Она может в постели все!

А еще он жаловался на жену:

— Найша запихнула в стиральную машину мою рубашку, и теперь это уже не рубашка, а просто тряпка. А по ночам она лежит как бревно, а я думаю, насколько ее ноги короче, чем у Элеанор.

Иногда он открыто восхищался любовницей:

— Элеанор такая талантливая! И очень известна в своей профессии. По правде сказать, проблема в том, что у Найши совсем нет мозгов. Мы просто не подходим друг другу.

В другой раз это звучало иначе:

— Но ведь Найша меня обожает. Я разобью ей сердце, если брошу. А мне не хочется причинять ей боль. И что мне делать?

А еще он разглагольствовал о том, что мужчине не следует забывать и о практической стороне дела — дескать, его тесть, человек могущественный и влиятельный в медиабизнесе, может попросту подослать к нему киллера, если он бросит Найшу.

— С этими индийскими киношными воротилами надо держать ухо востро, — говаривал он. — А с другой стороны, имеет же человек право на собственные чувства! Ты вот, Паулина, женщина мудрая, скажи, как мне быть?

На самом деле он вовсе не ждал ответа на этот вопрос и не хотел что-то менять, ему просто нравилось болтать о собственной персоне.

Моя подруга Энни, тоже клиентка Паулины — коротко подстриженные каштановые локоны, — бывала на вечеринках в доме Билли и Найши и потом делилась со мной впечатлениями. Дом их, что называется, полная чаша, полностью соответствовал вкусу покупателей «Хэрродз». Найша всегда готовила закуски сама — что одни расценивали как нечто очень милое, а другие как странность — и плыла по дому, словно грациозный ангел в розовом сари, улыбаясь и всячески угождая искушенным, видавшим виды гостям. Элеанор неизменно присутствовала на этих вечеринках, изображая лучшую подругу. Энни однажды случайно услышала, как она советовала Найше, какое белье носить, чтобы ноги казались длиннее. Все присутствующие знали, что происходит, но не осмеливались сообщить об этом Найше. Элеанор рассказывала всем и каждому, что до Билли не знала настоящей любви и только теперь вознеслась на самые вершины волшебной страны Оргазмии. Билли не стесняясь ласкал ее на людях, когда Найша выходила из комнаты. Однажды они даже улизнули потискаться в гардеробную и вернулись только через десять минут, перед самым приходом Найши, возвратившейся из кухни с подносом домашних закусок. При этом Билли самодовольно лыбился, а Элеанор облизывала губы, словно кошка, полакомившаяся сметанкой. А Найша при виде мужа, как обычно, просияла от радости. Она действительно любила его — все не могла поверить в свое счастье, и даже унылая жизнь домоседки ничуть ее не смущала.

С Элеанор я встречалась, поскольку часто наведывалась к Паулине именно по понедельникам утром после бурных выходных. Элеанор жила по соседству с салоном, прямо за углом, и прибегала в небрежно наброшенном на плечи вязаном коричневом пальто с широченными рукавами и аппликациями из желтых цветов. Мне, помнится, понравилось это пальтишко, и я даже поинтересовалась, где она его купила, правда, потом забыла, что она мне ответила, а спрашивать второй раз было неловко. Летом она обычно носила длинные платья из тоненькой плащовки, какие может себе позволить только женщина с фигурой и лицом модели. И если с фигурой у Элеанор все в порядке, то лицо, прямо скажем, оставляет желать лучшего. У нее обвислый подбородок и плохие зубы, но она упорно не желает признавать косметическую хирургию.

— Ты как-то должна сказать Найше, — говорила я Паулине. — Ну посуди сама, кому-то же, нужно это сделать!

— Но почему именно я? Я же просто парикмахерша! — возражала она. — Не буду я рушить ее счастливый мир грез!

Считая себя кем-то вроде священника или доктора, Паулина готова слушать, но никак не вмешиваться. К тому же личное вмешательство всегда чревато потерей клиентов. Малейшее недовольство, любой неловкий момент — и клиента у тебя нет. Паулина не будет страдать, если потеряет Билли, — да он никуда и не денется, поскольку обожает поговорить о себе любимом. Потерять Элеанор даже неплохо. А вот с Найшей расстаться бы не хотелось — так хороша и она сама, и эти тяжелые густые волосы, возиться с которыми одно удовольствие. По этим здоровым, блестящим волосам Паулина профессионально определила, что Найша счастлива. У несчастных женщин волосы истончаются и секутся, как шерсть у больных собак. Кстати, мои волосы, слава Богу, находятся в довольно сносном состоянии.

— Да кому нужна эта правда?! — вопрошала Паулина. — Человеческие отношения строятся на лжи!

Эта мысль всегда приводила меня в недоумение.

Но долго так продолжаться не могло. И вот однажды в пятницу Найша явилась в салон Паулины вся в слезах. Оказалось, что Билли вернулся из парикмахерской, собрал чемодан сказал Найше, что остальное она узнает от его адвоката, и отправился жить к любовнице. К ее лучшей подруге Элеанор. Вот тут-то и выяснилось, что все это длилось уже давно и известно всем, кроме самой Найши. Она-то считала этих людей друзьями, и вдруг обнаружила свою ошибку. Она чувствовала себя униженной и растоптанной. Ее предали все, и жизнь потеряла всякий смысл.

— Ты, надо понимать, тоже об этом знала, — уличила Найша Паулину и, когда та виновато кивнула, разнесла беднягу по кочкам прямо на глазах у клиентов.

Практикантка Паулины поспешила вызвать по телефону сестру Найши, та примчалась на такси и увезла ее к доктору.

— А в понедельник, всего через три дня после этого, сюда завалилась Элеанор, — рассказывала теперь Паулина. — Сияла как медная пуговица и даже пальто свое жуткое забыла надеть! И стервозность ее куда-то подевалась. Я тогда еще, помнится, подумала: «Ну что ж, пусть хоть кто-то будет счастлив». А потом она вдруг заявляет: «Знаешь, а я выставила Билли! Отправила на все четыре стороны! Порезала все его костюмы и сумки вышвырнула из окна. Целых пять дней его терпела, чуть с ума не сошла! Он такой примитивный — или в постель меня тащит, или к плите гонит. Больше ни на что фантазии не хватает. А оно мне надо? Чужие объедки? Кто-то выкинул, а я подбирай! Захочу, так найду себе нормального мужика».

— Вот сука! — возмутилась я. — Надо было выгнать ее после таких слов!

— С какой стати? Я же не блюститель морали, а всего лишь парикмахер, — возразила Паулина.

— Но это же ужасно! — не унималась я. — Какая гадина эта Элеанор! Оказывается ей не нужен был Билли, она просто хотела насолить Найше. Такая сволочь будет спать с родным отцом, лишь бы нагадить матери, а добившись своего, вышвырнет папашу вон, якобы из чувства вины.

Потом к Паулине явился Билли и выглядел, как она утверждала, хуже побитой собаки, даже в зеркало на себя не мог смотреть. Ему дали от ворот поворот за «недостойное поведение». Он-то считал себя лидером, вожаком каравана и полагал, что может делать все, что ему заблагорассудится, ан не тут-то было. Все, как один, встали на сторону Найши. Шишки покрупнее тоже осудили его, а шашни в гардеробной сочли чистой воды безобразием. И вот теперь он выставлен за дверь с барахлишком в черном пластиковом пакете, и податься ему некуда, поскольку в доме уже осели адвокаты дорогого тестюшки и замки в дверях новые. И к Элеанор он отправился зря, потому что она передумала и тоже его выставила. «Как взбесилась! — так выразился Билли. — Вышвырнула меня из постели, я и лечь-то не успел!»

В подвальном помещении своего салона Паулина оказывала дополнительные услуги — маникюр, депиляция и всякое такое. У нее работали две ассистентки. Там даже имелся бар, где подавались исключительно соки. В общем, дела шли бойко.

— Хороший скандальчик тебе только на руку, — заметила я.

— Да ну, гадость все это, — поморщилась она.

И действительно, все вокруг только и говорили о бедной Найше, о гадком Билли, о стильной и классной Элеанор. Последняя, кстати, цвела и пахла, словно заново родилась в образе феминистки тридцатых годов — короткая стрижечка (выкрасила свой пух в платиновый цвет), плоская грудь (это как раз достигалось без труда) и дико красная помада. Она без умолку трещала о том, какие все мужики вульгарные, и направо-налево оповещала народ о своих новых творческих планах.

— Приходила тут как-то покрасить брови, — рассказывала Паулина. — Сообщила, что познакомилась с продюсером Сэмом Клайнзом. Все уши мне о нем прожужжала.

С Сэмом Клайнзом я была знакома — довелось вместе работать. К тому же я дружила с его женой, очаровательной девушкой по имени Белинда, с густыми рыжими волосами. Я расхохоталась и заверила Паулину, что тут у Элеанор шансов нет. Сэм с Белиндой ходят за ручку! Мы посудачили о том, как изменился мир — раньше только женщин порицали за неумение удержать при себе Мужика, а теперь за то же самое презирают мужиков, а женщины победно скачут на коне.

Потом к Паулине заглянула сестра Найши — ее элегантная копия, только повыше ростом и постройнее. Она держала свой бизнес и, судя по виду, отродясь не приближалась к кухонной плите. Она заскочила на минутку — чтобы сообщить, что отправила Найшу авиарейсом до Мумбая, даже сопровождающего к ней приставила. Найша теперь стала неуравновешенной — бросается на всех женщин подряд, — вот ее и отослали домой, пожить с матерью. После этой новости продажа клюквенного и гранатового соков в подвале Паулины взлетела до небес. Потом все постепенно успокоилось.

Но в следующий раз, когда я заскочила в салон, чтобы быстренько сделать укладку перед обедом с моим литературным агентом, Паулина сообщила, что у нее была жена Сэма Клайнза Белинда.

— Элеанор на все лады рекомендовала мне ее, пришлось найти окошко. Волосы отличные. Я сделала ей хорошую стрижку.

Белинда рассказала Паулине, что предложила Элеанор (правда, без особой охоты) пожить у них с Сэмом недельку-другую, дабы оправиться после скандальной размолвки с Билли. Элеанор пребывала в крайне подавленном состоянии после того как Найша наложила на себя руки. Бедняжка повесилась, и люди совершенно несправедливо, по мнению Элеанор, винили в этом ее. Ведь Найша всегда была неуравновешенной, и сделал ее такой именно Билли. «Он и меня-то порядком доконал, — говорила она. — А Найша сама виновата. Выбрала себе такого мужика, а удержать не смогла. Значит, все дело в ней».

— Ну как я могла ее не пригласить? — сказала Белинда Паулине. — Она все твердила, что ей не хватает домашнего уюта и тепла. А мне нравится помогать людям. Для чего же тогда еще нужны друзья?

Тут я не выдержала и позвонила по мобильнику Белинде, хотя Паулина просила меня этого не делать: мол, будет выглядеть полной дурой. Я посоветовала Белинде ни в коем случае не пускать на порог Элеанор, а лучше вспомнить, что произошло с бедной Найшей.

— Элеанор — гадина и стерва. Она положила глаз на Сэма, поэтому вдруг и сделалась твоей лучшей подругой. А до этого была лучшей подругой Найши.

Белинда держалась учтиво, но сдержанно. Сказала, что я ошибаюсь насчет Элеанор, которая уже замучилась бегать по адвокатам и стряпать против Билли дело о сексуальном домогательстве. Она назвала Элеанор хорошей женщиной и искренней подругой. Эти дурацкие сплетни я, конечно же, подцепила у Паулины, к которой она, Белинда, теперь ни ногой! Хорошая стрижка, конечно, дорогого стоит, но это уже слишком! Белинда поблагодарила меня за предостережение и оценила мой благородный порыв. Иными словами, дала мне понять, чтобы я не лезла не в свое дело. Мы обменялись любезностями, на том разговор и окончился.

— А я тебе говорила! — укорила Паулина. — Ничего у тебя не вышло, так ведь? Она обиделась — ведь ты намекнула, что ее Сэма легко совратить. Hу а меня лишила клиентки. Я давно уже знаю — если люди хотят нарваться на неприятности, то обязательно нарвутся.

— С тобой говорить одно удовольствие, — заметила я.

Потом вся эта история утихла, и прошло два месяца.

За это время Белинда не пригласила меня на день рождения и не явилась к Паулине на окрашивание, хотя записалась давно. Элеанор в салоне не появлялась, бедняжки Найши больше не было в живых, мы ничего о них не знали и могли только строить догадки. И вот теперь, перед самым Рождеством, я сидела у Паулины, понятия не имея, где его справлять, бездомная, безмужняя, неприкаянная — разве что записаться в какой-то дурацкий санаторий далеко на севере, где мне предлагалось стройными рядами ходить на пешие прогулки в обществе состоятельных дам.

Голова моя висела над раковиной, когда у Паулины зазвонил мобильник. Она извинилась и ответила. К счастью, с мытьем было уже покончено, и я сама дотянулась до полотенца.

Паулина побледнела и даже присела.

— Элеанор мертва, — сообщила она мне дрожащим голосом. — Ее зарезала ножом Белинда, застав в семейной постели с Сэмом Клайнзом. Сэма Белинда и пальцем не тронула.

— Ну это понятно, — сказала я. — Ведь она его любила.

— А потом Белинда вонзила нож в себя, — продолжала Паулина. — И скончалась по дороге в больницу.

Жизнь тем не менее шла своим чередом. Волосы у меня были мокрые, и Паулина сделала мне укладку. Мы почти не разговаривали.

— Сэм загремел в больницу с приступом.

— Неудивительно, — согласилась я. — Там, наверное, было море крови.

— Да. Папарацци понаехали. ФБР. — Она протянула мне зеркало, чтобы я могла увидеть затылок.

— Очень симпатично, — одобрила я.

Как-то странно мы реагируем на смерть других людей. Умирает наш хороший знакомый, коллега по работе, а мы почему-то не испытываем никаких чувств. А вот умрет дальняя родственница, какая-нибудь тетушка, десятая вода на киселе, и мы душевно опустошены. Закономерности не прослеживается. Я была не знакома с Найшей, Элеанор едва знала, и история эта могла бы остаться для меня только абстрактным сюжетом. Но Белинда! Моя старая подруга! Почему же я почти ничего не чувствовала? Может, из-за того злополучного звонка? Или ее отповедь унизила меня больше, чем я думала? И, не попав к ней на день рождения, я была слишком уязвлена? Новость потрясла меня, поселила в душе пустоту, но я не горевала по бедной Белинде, нашедшей вечный покой, и стыдилась этого.