День

Глава 13

Скальник впечатлял своими размерами, вытянувшись каменистыми грядами на несколько верст. Впрочем, за исключением немногих участков стенки невысокие, а вот подножие относительно пологое, поросшее лиственницами и кустами. Светлело, и теперь можно было разглядывать место, к которому старик пока не торопился идти — еще где-то полчаса имелось времени, пока окончательно светло не станет.

Нет ничего хуже, чем догонять или ждать, а потому Алексей просто от безделья ел — разогрел вскрытую банку плова, и теперь орудовал ложкой, памятуя, что возможно его путешествие в подземный мир надолго затянется. А на сытый желудок и невзгоды переносить легче, и чувство оптимизма куда прочнее присутствует в душе, надежду на лучшее укрепляет. А вот Павел Иванович явно нервничал, руки места не находили, да и курил многовато вопреки обыкновению, смоля свои папиросы.

Явно от беспокойства изводится, как в народе говорят в подобных случаях — пребывал «не в своей тарелке»!

— Пошли, время настало. Еще раз карманы проверь — никакого оружия быть не должно, мало ли что случиться может. Вообще лучше все железо выложить, оно там ни к чему. Сам поймешь…

Старик недоговаривал, это было заметно, чего-то опасался и явно беспокоился за него. Но был нарочито уверен, что ничего серьезного не произойдет, но то была больше демонстрация, специально для успокоения парня предназначенная. Зато ясно стало, что последствия для него могут быть самые непредсказуемые, а то вообще эта экспедиция станет дорогой в один конец, без обратного выезда. Но отступать Лешка был не намерен, ему самому не терпелось узнать, кто такие предтечи, о которых говорил старик.

Все же в основе человеческого познания лежит любопытство, а оно и кошкам свойственно. Даже с печальным для хвостатых созданий итогом. Что же говорить о «хомо сапиенс», что проделал тысячелетний путь с того момента когда слез с пальмы и лишился рудиментов…

— Как видишь, все просто — убрали каменья, и перед нами лаз в пещеру, с виду обычную, но не совсем так. Я первый, ты за мной, там недалеко идти, у меня тут тайник — внутри сухо.

Старик встал на карачки и протиснулся в отверстие, снаружи прикрытое несколькими камнями, каких у подножия было множество. Так что если точно не знать, что под ними скрывается, то можно мимо пройти и не обратить никакого внимания. «Дед» скрылся в расщелине, и Алексей последовал за ним следом, включив налобный фонарик. И действительно, через десяток метров открылась удивительная картина — проход стал просторным, можно было не только встать во весь рост, но хоть запрыгайся, но до потолка не дотянешься. Возле правой стены стояли невысоким штабелем ящики, тут объяснений не потребовалось, понятно, что «дедушка» тут себе «нычку» сделал. А что хранилось тут, парень не стал спрашивать — нечего нос совать в чужие тайны, надо будет, сам расскажет, если сочтет нужным.

— Теперь ты первым пойдешь, прямо до стенки. Но как встанешь рядом, отключи фонарик, — голос старика чуть дрогнул. Я буду сзади, в нескольких метрах, мой фонарь будет включен. И смотри на камень, просто стой и смотри. Потом крепко прижми к нему открытые ладони и жди несколько минут. Если ты «свой», то камень тебя примет, если «чужой», то сам увидишь, что дальше будет. Ты свой выбор сделал, Лешка, когда собственной охотой сюда отправился, никто тебя не неволил. Так что иди вперед смело, мысли из головы изгони, и ничего не бойся…

В этот момент голос «старца» заметно дрогнул, и парень еще раз убедился, что тот «темнит», не хочет говорить правду и при этом боится. Да-да, страх, пусть тщательно скрываемый, присутствовал, ведь знал что-то нехорошее, но молчал, не желал предупреждать.

— Хорошо, я все сделаю, так как ты сказал, — только и произнес, а чего говорить больше, расспрашивать — и так все ясно. Подошел к каменной стенке, положил на нее ладони и в первую секунду ничего не почувствовал — холодная гладь, ровная, будто ее шлифовали. Но спустя минуту чуть ли не отшатнулся — камень стал странно теплеть, и даже показалось, что стал немного мягким. Хотел отдернуть ладони, но был остановлен негромким рыком старика, в котором прозвучало жуткое изумление:

— Не смей! Не отнимай ладони, тебя «приняли»! Ради бога, не убирай ладони, даже если они вовнутрь уходить станут!

Последняя фраза удивила до чрезвычайности, вот только за ней последовало такое, чего даже в бреду не представишь — ладони полностью ушли в камень, и запястья словно сковало кандалами. Машинально попытался выдернуть руку — бесполезно, ни на миллиметр не удалось. Тогда чуть двинул дальше, и десница ушла по локоть, и опять же, выдернуть ее обратно не удалось. Вот только паника не накатила, не было в душе страха, а одно безмерное удивление. Даже ощущение возникло, что его так ненавязчиво пытаются затянуть в «гости», и при этом ласково оглаживают по рукам, как бы говоря — «не страшись, мы не причиним тебе вреда». И тут же подобные мысли стали явью — ему показалось, что он слышит голоса, а в это время одна рука уже ушла чуть ли не по плечо, а вторую «затянуло» по локоть.

— Иди вперед, ничего не бойся, тебя «приняли» и «позвали», — будто через толстую вату послышался голос старика. — Я не знаю, что там — ты первый. Кого стена «приветила». Будь «чужим», давно бы умер, как другие до тебя. Ты действительно имеешь кровь «предтечи», так что иди вперед — это и есть «завеса», ее миновать нужно. Я тебя буду ожидать в лагере столько, сколько потребно будет, иди вперед смело.

Голос старика стал настолько торжественен, что Лешка удивился — тот никогда не говорил так. И ничего не ответив на пожелание, парень рванулся вперед всем телом, чувствуя, как его самого, будто помогая, изнутри затягивают в теплый и ставший мягким камень…