Деревенский целитель

Глава 16

Близость с Хирьей, поначалу казавшаяся Эйнару ярким пламенем костра, вскоре превратилась в тихий и скромный огонек домашней свечи, но это устраивало обоих. Они знали, что после дневного труда, одиночества и потусторонних кошмаров их ждет хоть немного наслаждения и единства, а потом — задушевные разговоры с Терхо. Мальчик рассказал им, что новое имя дал ему пастор, в надежде оградить ребенка от влияния нечистого мира и его голодных демонов. Однако Терхо так и не смог принять его душой. Хозяин, разумеется, продолжал называть его Йонасом, но это происходило так редко, что не причиняло особого беспокойства.

Также мальчик порой жаловался на свои страшные видения, и Хирья стала давать ему советы:

— Как только тебе покажется, что призраки скребутся в дверь или прогрызают стену, вспоминай о родных местах, о своем настоящем доме, да хотя бы о любимых игрушках. Пространство ест наши страхи и плохие воспоминания, но мы же не состоим только из них, у каждого за спиной осталось что-то светлое и хорошее. Вот и пускай это в ход, как свое оружие: тогда злые силы растеряются и останутся голодными!

— А как же гнев хозяина? — не удержался Эйнар.

— Что хозяин? Для высших сил он такой же подчиненный, как мы, — странно усмехнулась Хирья, — хоть и стал все чаще об этом забывать. Так или иначе, нельзя терпеть боль и страдание, Эйнар, нужно исцелять себя и других. Я только с твоим появлением это поняла…

Эйнар поблагодарил ее, но в то же время задумался. Он и раньше чувствовал, что Хирья знает больше, чем желает показать, но теперь захотел во что бы то ни стало докопаться до истины. И случай представился совсем неожиданно, после тяжелого дня, когда призраки вновь буйствовали в тоннеле, но уже не стояли на пути вагонетки.

Когда Эйнар пожелал спокойного сна Терхо, простился с Хирьей и улегся сам, за стеной вдруг послышался странный шум. Сначала какое-то грубое восклицание, сорвавшееся на хрип, потом звук падающего тела. Инстинкт подбросил целителя, как раскрутившаяся пружина, стряхнул дремоту, и он бросился к двери, даже забыв обуться. Та, как и прежде, не была заперта, но больше всего парня удивило то, что личные покои колдуна и вовсе оказались распахнуты настежь.

Сам хозяин распростерся на полу и тяжело дышал, его лицо стало зеленовато-бледным, немигающие глаза уставились в потолок, на губах белел сухой налет. Если бы не жуткий хрип, Эйнар уже мог бы принять его за покойника, в котором стерлись все краски жизни. Хирья хлопотала над ним, ползая на корточках, и не сразу заметила парня. А подняв голову, неожиданно отшатнулась и вскрикнула от ужаса.

— Что ты здесь делаешь?

— Просто услышал крик, — заявил Эйнар, — а дверь была открыта. Пусти меня к хозяину: я вижу, что ему плохо!

— Он всегда закрывает ее силой чар, но в этот раз не успел, — пролепетала Хирья.

— Это неважно! Скажи лучше, что ты еще успела увидеть? Может, тебе известно что-нибудь о его здоровье?

— У него неизлечимая болезнь крови, — прошептала Хирья. — Он умирает… точнее, давно умер бы, оставаясь в родном мире. Только здесь ему и удается продлить свою жизнь, но боли все равно постоянно мучают.

— Ах вот что, — произнес Эйнар, не сводя с больного глаз. — Ну, теперь хоть что-то становится понятно. И часто ты наблюдала такие припадки?

— Нет, было легче, — вздохнула девушка. Колдун захрипел еще сильнее, его глаза закатились и Эйнар решительно произнес:

— Ладно, остальное расскажешь потом. Здесь есть снадобья?

— Да, но я в них не разбираюсь! Он почти всегда принимал их заранее, а тут… — внезапно Хирья всхлипнула и зажала рот, будто ее тоже внутри рвала нестерпимая боль. Эйнар пристально взглянул на нее и жестом велел поискать лекарства. Сам он принялся читать укрепляющие заговоры, чтобы привести больного в сознание. Тем временем девушка притащила небольшой ящик с бутылочками и губками, пропитанными какой-то эссенцией. Эйнар осмотрел все и быстро нашел известное ему обезболивающее, которое пришлось насильно влить в рот колдуна. Тот постепенно приходил в себя и смог проглотить пахучий настой. Но едва опомнившись, он воззрился на раба с изумлением и гневом.

— Что он здесь делает, Хирья? — просипел колдун. Но этот слабый голос показался Эйнару страшнее всякого окрика.

— Я не знала, как закрыть дверь, — ответила Хирья, — а он услышал… Но он просто хотел помочь! Я ничего такого не сказала, клянусь!..

— Бестолочь, как и всегда была! — промолвил хозяин, стиснув зубы от новой боли. — Ладно, пусть он убирается вон, а с тобой я потом поговорю…

— А не должны ли вы поблагодарить Хирью? — твердо произнес Эйнар. — О себе я уж не говорю, да мне это и не нужно: я целитель и выполнял свой долг. Но грубить так молодой женщине, которая старалась вам помочь, в высшей степени бессовестно!

— Что? — оторопел колдун, будто с ним заговорила мебель. Но хлыста под рукой не имелось, да и тело подвело своей слабостью. Он неохотно кивнул Хирье, смерил Эйнара полным презрения взглядом, но все же позволил перетащить себя на жесткую кушетку без всякого белья. Эйнар помог Хирье стащить с хозяина тесное, наглухо застегнутое одеяние и обувь, растер ему виски, шею и кисти рук, чтобы разогнать кровь. Вскоре тот крепко заснул, не удостоив своих рабов больше ни словом. Но Эйнар не собирался уходить из его покоев после всего, что услышал.

Он направился к тому шкафчику, из которого Хирья вытащила ящик с лекарствами, протянул руку, и девушка отчаянно крикнула:

— Не трогай здесь ничего! Представляешь, что он с тобой сделает, если узнает?

— И что же, Хирья? — произнес Эйнар, взглянув на нее исподлобья. — Как он обычно поступает с непокорными? Я вижу, ты неплохо осведомлена о делах хозяина, но при этом боишься его больше, чем я! И как это понимать?

— А разве недостаточно того, что я женщина? — тихо, почти умоляюще спросила Хирья.

— Послушай! Женщин, овеянных тайнами, мне после Майре хватит на всю жизнь, сколько бы ее ни осталось! Я надеялся, что мы с тобой не только любовники, но и друзья, которым можно доверять, — с горечью сказал Эйнар и выдвинул первый попавшийся ящик. Хирья метнулась было к нему, хотела преградить путь, но он успел вытащить из него кипу каких-то листков. В основном это были разрозненные записи с некими магическими символами, но среди них попался небольшой акварельный портрет, изображавший трех человек.

В мужчине Эйнар сразу узнал хозяина, хотя он выглядел гораздо моложе, или по крайней мере здоровее — без единого седого волоска, с живыми яркими глазами и задумчивой улыбкой. Он обнимал за плечи женщину в узорном платке поверх светлой косы и девочку-подростка с такими же, как у Хирьи, синими глазами и очень похожими чертами лица. Но все же это была не она.

Жуткая догадка осенила Эйнара, и по бледному лицу Хирьи, искусанным губам и дрожащим векам он убедился в ее верности.

— Колдун твой отец? — прямо спросил он.

— Да, — прошептала девушка, опустив глаза.

— А эта девочка — твоя сестра?

Хирья кивнула:

— Единокровная… Она родилась от его любимой женщины, законной супруги, а я от мимолетной связи. Моя мать была из кочевых народов — кудрявая, черноглазая, бойкая, с прекрасным голосом, а колдуны любят с такими общаться.

— Почему же я не уловил между вами родственную ауру?

— Вероятно, она размылась от всего, что произошло, — вздохнула девушка. — Так вот, мать отличалась южной красотой, но во мне все взяла холодная кровь отца. Да еще его колдовской дар перешел именно ко мне, а та дочь оказалась обычной девочкой. Он очень не хотел, чтобы тайна моего существования и, соответственно, его греха, когда-нибудь вскрылась, нарушила покой семьи. Поэтому пригрозил моей матери, что наведет на нас жестокую порчу, если она вздумает чего-то требовать. Тогда она покорилась, но в возрасте десяти лет я впервые стала вести себя странно…

— Что это были за странности?

— Началось все с ночных кошмаров, — отозвалась Хирья, грустно улыбнувшись, — тех, которые преследуют меня и по сей день. То на меня набрасывались какие-то чудища — наполовину люди, наполовину покрытые звериной шкурой, — то я находила в постели клубок шипящих змей, то женщина с бледным лицом и глазами, плачущими кровью, пыталась меня задушить. Но хуже всего было то, что во время этих кошмаров во мне пробуждалась огромная сила и агрессия. Мать пыталась меня успокоить, а я, спящая, но с открытыми глазами, отбивалась от нее, царапалась, кусалась, однажды даже схватилась за молоток. В конце концов она не на шутку испугалась за свою жизнь и привела меня к отцу. Заявила, что с таким отродьем ей все равно терять уже нечего, а потом просто ушла… И вскоре уехала куда-то далеко — не от тоски по мне, разумеется, а из-за косых взглядов и пересудов.

— А что сделал твой отец?

— О, тогда он поступил очень достойно, грех жаловаться! Быстро определил, что это наследие предков искало во мне выхода — ведь среди них были могущественные колдуны, сражавшиеся с нежитью и даже бросавшие вызов верховным темным силам! Их память и опыт откладывались в моем сознании, которое было еще слишком слабым для такой нагрузки. Но он всегда говорил, что я должна принимать это как честь…

Тут Хирья прервалась и отвела глаза. Эйнар не желал ее торопить и только бережно погладил худые бледные пальцы.

— Тем не менее он обещал избавить меня от этих видений, и за год все улеглось. Вот только все это время мне пришлось жить под одной крышей с его женой и законной дочерью, а те не скрывали своей ненависти и презрения к нагулянному ребенку. Нет, мачеха не нагружала меня работой и не наказывала! Она меня просто не замечала, и если сердобольная кухарка не успевала сунуть мне еды, я так и ложилась спать голодной. А когда мачехин взгляд на мне задерживался, я читала в нем отвращение и ярость, будто она так и видела отца в постели с моей матерью! Ее дочь вскоре переняла все это, но была еще откровеннее и злее: дети это умеют. И знаешь, Эйнар, я ведь теперь понимаю их! Окажись я в шкуре мачехи — скорее всего вела бы себя так же.

— А в то время не понимала?

— О да, я в ответ возненавидела их еще пуще! Мне казалось, что лишь эта полная некрасивая тетка с красными щеками, вечно пахнущая кухней, виновата в том, что отец не женился на моей матери. И что ее дочь вообще не имела права появиться на свет! Это теперь я понимаю, что между моими родителями не было никакой любви, только глупый телесный порыв. И кто же виноват, что мать не рассчитала его последствий? Но тогда!.. Тогда я была уверена, что эти две клуши сломали жизнь нам троим и сами не обрели счастья. И к сожалению, дело не ограничилось дурацкими мыслями.

— Что же произошло?

— Когда мы подросли, у сестры появился друг, парень из местной кузницы — красавец, силач, любитель песен, плясок и гулянок. В то время мы с ней обе были девственны, но она хотела сохранить невинность до свадьбы, а меня все это не волновало. Я просто очень желала этого парня, а еще — доказать сестре, что она во всем хуже меня, что везде не по праву занимает мое место. И пока та готовилась к венчанию, я попросту предложила ему себя, а он, разумеется, не возражал…

— Ты использовала приворотные чары?

— Они не понадобились, — усмехнулась Хирья, — но самое забавное, что парень не сбежал, получив свое, а по-настоящему в меня втрескался. Этого сестра уже не смогла перенести и напилась какого-то яду из отцовских эссенций, а мачеха от пережитого горя заболела и умерла через год.

Девушка умолкла и испытующе посмотрела на Эйнара.

— Теперь ты, наверное, презираешь и ненавидишь меня?

— С какой стати? Я тоже попал сюда не за разбитую чашку, — пожал плечами целитель. — Твоя сестра сама проявила слабость и глупость: ни один мужик на свете не стоит такой жертвы! Вот ее мать действительно жаль, но ничего уже не исправишь. Как же вы с отцом после этого жили дальше?

— Паршиво, — покачала головой Хирья, коснувшись холодной руки спящего больного. — Он сразу обвинил меня, но себя считал виноватым еще больше и поэтому разрешил мне остаться дома. Да и женская рука в хозяйстве была нужна, как ни крути! А мне и подавно было некуда деваться — словом, мы существовали рядом, но не жили. Единственной радостью оставался тот парень, но вскоре ко мне вернулись кошмары. Только призраки уже были другими! Ты понял, Эйнар?

Тот кивнул, и Хирья пояснила:

— На сей раз они являлись не по ночам, у них была более хитрая тактика! Скажем, мы с ним купались или удили рыбу, и вдруг вода передо мной начинала бурлить, окрашиваться в кровавый или гнилостный цвет, а затем из нее вылезала изуродованная мачеха и тянула ко мне руки. Я визжала во весь голос, а парень ничего не понимал! В другой раз он усаживал меня на качели, а под ними расползалась земля и показывались синие пальцы сестры с грошовым колечком, что он ей подарил. Неудивительно, что вскоре парень счел меня сумасшедшей и сбежал подобру-поздорову. Так я лишилась последнего близкого человека и стала такой же рабыней в доме отца, какой остаюсь здесь.

Неожиданно Хирья прервалась и тяжело выдохнула — это походило на сухой, невидимый плач, который куда больнее обычного. Эйнар осторожно привлек ее к себе и погладил по затылку, поцеловал растрепавшиеся волосы, от которых до сих пор пахло чем-то свежим и теплым.

— Хватит с тебя, милая, — тихо сказал он. — Я понял, что случилось дальше: твой отец заболел и решил спрятаться от смерти, под покровительством богов, которым служил. А тебя взял с собой, потому что даже здесь не мог жить без женской заботы, — так ведь?

Девушка кивнула и благодарно улыбнулась. Прилив энергии, которой незримо поделился с ней целитель, окрасил нежные щеки румянцем, глаза засияли, а оковы застарелой боли чуть меньше давили на сердце.

— Это он велел скрывать ваше родство?

— Да мне и не пришло бы в голову о нем распространяться! — заверила Хирья. — Зачем давать тебе ложные надежды, будто я могу на что-то повлиять? Мое положение ничуть не выше твоего! Я так же питаю местных тварей и не знаю даже половины о делах отца.

— А надо бы узнать, Хирья! — задумчиво произнес Эйнар. — Это беспокоит меня куда больше, нежели грехи твоей юности. Выходит, из всех нас только Терхо попал сюда не за свои грехи, и я все еще не понимаю, зачем это нужно колдуну. Но так или иначе уверен, что ребенку нечего здесь торчать! Мы должны помочь ему: только это хоть немного искупит все наши былые безумства.

— Что же делать?

— Мне надо покопаться в вещах твоего отца: наверняка он хранит здесь что-то важное — дневники, манускрипты, артефакты. Пусть у меня не так много знаний, но по флюидам я смогу распознать хоть что-нибудь. Больше всего меня волнует, куда девались прежние рабы колдуна, которых якобы пожирал тоннель. Нутром чую, что тут замешаны не таинственные чудища, не призраки, а обычная человеческая мерзость…

Хирья помрачнела, и Эйнар поспешно коснулся ее плеча.

— Ну что ты! Я никоим образом не имел в виду тебя, и то, что ты мне все рассказала, дорогого стоит. Но я могу и дальше рассчитывать на твою помощь?

— Смотря какую, — искренне вздохнула Хирья.

— Пока я только попрошу тебя поить его водой с сонными чарами, чтобы притупить бдительность. Навести их я могу сам, прямо сейчас. И не бойся: это только чуть затуманит его сознание, чтобы он не замечал беспорядка.

— И что же ты возьмешь из его вещей?

Эйнар быстро перебрал бумаги в ящике, открыл маленькую шкатулку с безделицами, которые, вероятно, принадлежали семье колдуна. Затем он пошарил на самом дне ящика и нашел несколько крохотных мензурок, на дне которых отчетливо виднелся след засохшей крови. Целитель рассмотрел их в свете магического сияния и произнес:

— Вот это понадобится в первую очередь.