Народная медицина и народные лечебные средства всегда привлекали интерес врачей и исследователей. Использование целительной силы деревьев в народной медицине освящено многовековым народным опытом, и освоение этого опыта могло бы быть полезным. Однако такие лечебные средства обычно сосредотачивались в руках друидов, знахарей и народных целителей, которые, оберегая свое знахарское ремесло, хранили их в тайне. Некоторые из этих средств после испытания в клиниках нашли применение в современной медицине.
К действующим соединениям относят следующие химические вещества: алкалоиды, гликозиды, гликоалкалоиды, сапонины, горечи, дубильные вещества (танины), флавоноиды, витамины, органические кислоты, фитонциды, лактоны, эфирные масла, минеральные соли. Некоторые ученые причисляют к ним также смолы, жирные масла, камеди и слизи.