Дереза. Любовь зла

Глава десятая. В которой Винульв находит логово дракона и новую любовь.

Федору не спалось. Вторую неделю его мучали кошмары, снилось, что разлучают его с милой Аленушкой, что милая не любит его больше.

«Это ты виноват, что моя сестрица сгинула!» - слышит он отчаянный крик и просыпается.

Каждую ночь просыпается в холодном поту как раз на этом месте, и уснуть потом больше не может.

Проклятая коза!

Вот стоило ей именно в тот день к волхву переться? Подождать денек не могла? Он бы сам их свозил к Вольгу. Да что теперь -то говорить.

Аленка, тут ей честь, претензий Федору не высказывала, да только сама постоянно порывалась сестру искать. Нет. Пару раз он брал ее с собой, да только измаялась она дорогой и объехать удалось лишь половину сел, что Федор наметил.

Он уж и клич кликал о розыске белой говорящей козы за хорошее вознаграждение. Несколько раз селяне приводили ему коз, а однажды привели даже козла, утверждая, что он лучше козы, а посему награда должна быть удвоена. Но все это была обычная скотина.

Ульяна же сгинула. Как сквозь землю провалилась.

Порой Федору мерещилось самое страшное, что съели его свояченицу волки, али какие тати лесные, хоть последних в этих краях было не много. С Аленушкой по понятным причинам он такими размышлениями не делился. И так девка места себе не находит, испереживалась вся.

С такими черными думами выехал Федя на поиски сразу как рассвело. Сонная стража открыла перед ним городские ворота дивясь, куда это наместник в такую рань снова отправился?

Федор же в этот раз ехал на запад и как так вышло, что не сразу заметил большой отряд вооруженных людей, скачущий навстречу. А заметив, струхнул малость. Вдруг разбойники? Но страшно ему стало только когда он разглядел развивающееся знамя Стального дракона. Королевское знамя.

Поравнявшись с отрядом, он остановился и спешился, отвешивая земной поклон наследнику. Федор не часто бывал в столице, а тем более во дворце, но старшего королевича он узнал с первого взгляда. Признал он и седого верховного мага... Совсем дело плохо.

- Вот ведь Винульв, слава вперед тебя летит. - первым нарушил молчание маг, обратился правде не к поприветствовавшего высоких гостей Федору, а к наследнику. - Наместник Ужгардский сам нас встречать выехал. Правда ведь, Фроди?

Ох, непростой старик! Сколько раз при дворце его мельком видел? Один? Пару ли? А запомнил. И имя знал.

Не скажешь теперь, что случайно встретил.

Поиски козы отменились сами собой. В Ужгард наместник вернулся вместе с королевичем.

При въезде в город ему все же удалось отправить посыльного домой, предупредить, что королевич в гости едет,сразу же отослал слуг готовить покои в баронских хоромах - не гоже сановитых гостей в деревянном тереме размещать. Но принять и накормить всех с дороги придется у себя. Встретить надо хлебом-солью. Да столы накрывать в тереме.

Терем кипел, челядь суетилась, но заметив хозяина с гостями, все высыпали во двор, выстроились, поклонились до земли королевичу. Вышли на крыльцо матушка с Аленкой, Аленка на правах хозяйки каравай на расшитом рушнике дорогому гостю несет. Видать Матрена Неждановна рассудила, что пора невестушке хозяйкой становиться, а Федору женатым человеком в глазах высоких гостей быть солиднее. Даром, что свадьбу на осень назначили.

Винульв хлеб да соль принял, поблагодарил хозяев, в терем со свитой вошел, приглашение Федора уважил. Отлегло у Федьки от сердца.

А в тереме уже столы от яств ломятся. Здесь и зайчатина тушеная и пироги разные, с грибами да с птицей, репа пареная, ушица наваристая с травами, да мясных закусок разных, и копченые окорока, мясо вяленое с травами, колбасы мясные да кровяные, да с чесноком и диким луком. Есть чем гостей с дороги попотчевать.

Видно меж тем, что ночью ехали, устали. Куда только лошадей гнали?

Федор, конечно, догадывался куда, но до последнего надеялся, что ошибается.

Не ошибся .

- В ваших краях, говорят, часто дракона видели? - задал вопрос королевич, после того, как первый голод путников был утолен, а на стол подали молочных поросят с яблоками.

- Видели. - не стал отпираться наместник. - На Большом Камне и не раз, при моем отце еще... Теперь там спокойно стало, улетел, видно, в другие края змей.

- Или не улетел. Просто вы на Камень давно не ездили.

О том, что горный хребет тот при Федоре очень даже активно разрабатывается, наместник смолчал.

- Так, а что в тех краях делать-то? Лес, глухомань, горы, дракон опять же не беспокоит, скот не крадет. Вот и решили, что улетел он.

Вошел холоп, доложил, что покои для гостей в баронских палатах приготовлены, банька натоплена, можно отдохнуть с дороги.

Вот только королевич отдыхать не пожелал, велел коней свежих дать и припас да фуража на два дня выдать. Решил ехать к Камню сразу после обеда.

Нехорошо получалось. И никак Федору нельзя было королевский отряд без присмотра отпускать. Пришлось и ему в путь собираться.

- Негоже будет, если вы найдете дракона в наших краях, а я об этом и не ведаю. - пояснил он на удивленный взгляд Винульва. - Да и с провожатым вам сподручнее будет.

Спорить с ним норманды не стали, посему выехали все, как и собирались. Только загрустившая Аленка из окна помахала вслед милому белым платочком, отчего на сердце у Федора потеплело.

Не укрылось, однако, это от внимательного взора Винульва. Он еще утром глаз отвести не мог от пригожей девушки.

Кто она? Сестра Федора, жена?

И ведь самого его невеста в Драконограде ждет. Да только не лежит душа к холодной красоте Лизбетты.

А эта. словно солнышко изнутри светится, глаза смешливые цвета молодой травы. так и хочется обнять ее, уткнуться носом в русую макушку, вдохнуть запах лета и луга.

Еще больше хотелось, чтобы его, Винульва, ждала она из похода. а не этого вот Федора.

Земли были на удивление богаты, поля обработаны, луга обширны, встречающиеся стада тучны. Что еще бросилось в глаза Винульву, так это то, что в деревеньках, мимо которых они проезжали, не было покосившихся домов с просевшими соломенными крышами, развалившихся заборов и еще чего-либо, указывающее на то, что край сей дик и беден, как отчитывался обычно барон Ульрих, получая очередное освобождение от налогов.

Паромная переправа белела свежими сосновыми досками. В большом селе у реки кипела ярмарка. За рекой, где по данным королевского казначея должны были начинаться совсем уж дикие земли, была хорошая дорога и все те же ухоженные поля и зажиточные деревушки.

- Два года к ряду Боги жаловали хорошим урожаем. - пояснил Федор. - А старую переправу по весне ледоходом унесло, пришлось барону новую ставить за свой счет.

Только почему-то мнилось королевичу, что барон даже не помнил, где в его владениях переправа... И хитрый наместник не нравился ему все больше.

Федор же ломал голову, как так получилось, что сам королевич пожаловал в его края искать дракона, ведь даже до Ужгарда дошла весть об Иваре-Драконоборце. Но Винульввсе равно не поверил в то, что дракон убит.

Ночь настигла их в лесу, почти на подходе к Камню. Еще несколько верст, и будет развилка: одна дорога поведет в сторону шахт, другая к прииску и логову дракона. А еще где-то здесь будет старая дорога, что привела Федора не так давно к его милой Аленушке.

Дальше решили не ехать, встали лагерем на поляне, стреножили коней, пустив их пастись на лугу, выставили дозор.

Федору не спалось. Сбывались его худшие опасения. Лишь под утро забылся он тяжким и беспокойным сном. Снилась ему Аленушка, которая бежит за ним, зовет по имени, плачет, но никак не может догнать, снился родной дом, объятый пламенем, зеленый дракон, падающий с небес. и почему-то коза.

- Дракоооон! - сквозь сон слышались крики дозорных. - Дракон!

Это был уже не сон.

В рассветных лучах дракон летел низко над поляной, на краю которой и расположился стоянкой их отряд. Вот ни раньше не позже!

Дракон сделал крюк, что-то тяжело плюхнулось на поляну, а затем дракон начал набирать высоту и направился на юг.

Вот только в передних лапах дракон держал до боли знакомую Федору козу.

Твою ж мать!

- Вот тебе и дракон, Фроди! - сквозь зубы процедил наследник. И чувствовалась в его голосе скрытая угроза. - Что скажешь, Хродгерд, этого дракона мы ищем? Или есть еще какой?

- Сейчас проверю, Винульв, позволь только взять перстень?

Винульв достал из кожаного мешочка, висящего на шее, перстень, по виду очень древний, с крупным красным камнем, и бережно передал магу. Маг же направился в центр поляны и начал ворожить над каким -то темным предметом.

Утренний ветерок донес до Федора запах свежего помета, а приблизившись, он понял, что темный предмет ни что иное, как куча драконьего навоза.

Маг закончил колдовать над свежей кучей и вернул королевичу перстень.

- Ну? - спросил тот, теряя терпение.

- Это тот самый дракон. Живой и здоровый. Аура совпадает один в один.

- Но это ведь только драконий помет! Как можно по нему о чем -то судить? - Федор из последних сил старался держать лицо.

- Уважаемый Фроди, - произнес маг таким образом, что и козе было бы понятно, никакого уважения к Федору он совсем не испытывает. - драконий помет, особенно в первые часы, хранит на себе четкий отпечаток ауры носителя. Это невозможно подделать. Так что я с полной уверенностью могу заключить, что дракон, которого мы столь долго ищем, обитает именно здесь.

- А мне что-то подсказывает, что наместнику это прекрасно известно. - добавил Винульв.

- Свяжите его! И приставьте к нему двух воинов. Сдается мне, что от нас тут скрывают не только дракона...

Федора скрутили быстро. Он хоть и был парень рослый и тренированный, но против нескольких опытных воинов выстоять не мог. Еще быстрее отряд собрался в путь. Теперь связанный наместник ехал в конце отряда под неустанным контролем воинов.

Черный ручей, у которого начиналась одна из троп, по которой можно было дойти до логова, отряд минул через два часа и поехал вперед по дороге. А вот дальше был только прииск, к которому Винульв и выехал через час.

Мужики, что мыли золото, заметили в конце отряда Федора и спокойно продолжили свою работу.

- Вот это сюрприз! - зло прорычал королевич. - А мы и не знали, что наши земли богаты золотом. Как это понимать?

Федор молчал. Что он мог сказать? Да ничего. А наследнику до жути хотелось прямо здесь обнажить меч и снести голову лживому наместнику. Ишь чего! Решили от короны сокровища утаивать! С бароном тоже надо было жестко разобраться.

И вот эта последняя мысль, неожиданно посетившая Винульва, спасла Федору жизнь. А вернее сказать, отсрочила смерть.

Ведь если убить наместника прямо здесь, то барон легко сможет уйти от ответственности, свалив все на подчиненного. А в том, что Ульрих тоже во всем замешан, Винульв не сомневался. Прииск в совокупности с драконом тянули на государственную измену. Это уже не банальный уход от налогов, который так и бросался в глаза во время всего путешествия через земли барона.

Работников прииска взяли под стражу и допросили, намытое золото и самородки изъяли. Беседа вышла продуктивной. Приказчик не только подтвердил догадки Винульва, о том, что за добычей золота стоит наместник, но, как оказалось, был осведомлен о месте драконьего логова. Даже вызвался быть провожатым.

В общем, выслуживался перед короной как мог.

Даже противно!

Но полезно...

К драконьему логову Винульв взял только половину отряда и мага. Старый Хродгерд достал из заплечного мешка простенькие амулеты из заячьей лапки.

- Это, что, на удачу? - не поверил своим глазам Винульв. В силу подобных оберегов, которыми часто пользовались вольные охотники, а торговцы на рынке продавали за медяк, он не верил.

- В том числе. -спокойно ответил маг, раздавая амулеты, не оставил без лапки и наследника. - Зайцам они конечно удачи не принесли. но я заговорил их на скрытие ауры и запаха, на случай, чтобы дракон не почуял нашего присутствия. Знаешь же насколько чутка эта тварь! Даже если его не будет в логове (на что мы сейчас и рассчитываем), даже через сутки после нашего ухода он почует, что здесь кто-то был.

Спорить с магом королевич не стал, Хродгерд действительно прекрасно знал, что делает.

До логова по тропе добрались часа за полтора.

Здесь Винульв оставил воинов и проводника. Дольше они с магом пошли вдвоем. Пещера была огромна и обжита, сразу видно, что дракон обитал здесь не один десяток лет. В сокровищнице лежали груды золота и каменьев.

- Ничего не трогай! - предупредил Хродгерд.

Да что он, маленький? С драконом нужно быть крайне осторожным. Винульв даже случайно коснуться какого предмета боялся. Вот потом, когда дракон будет повержен, это золото очень кстати пополнит королевскую казну, флот отстроим самый большой. Хотя, когда Винульв сам станет драконом, им и без могучего флота все соседи покорятся.

В некоторых пещерах королевич заметил мебель под человеческий рост, видно правы легенды, говоря, что могут драконы в людей превращаться. И последние сомнения его рассеялись.

Когда он станет драконом не так важен будет союз с саксонами. Так что жениться на Лизбетте будет не обязательно, можно будет сделать королевой ту девушку, что так запала в душу. Тогда она не посмеет отказать!

Да она и сейчас отказать не сможет! Кто такой ее Федор? Изменник! И дорога ему одна -на плаху. Решено, девушку он заберет в столицу. Там у него есть хоромы белокаменные вне стен дворца, будет она жить в достатке и роскоши. А потом.

Что потом? Вот у князей степных кочевников сразу по несколько жен. Может и ему стоит завести новые порядки? Спорить-то никто не посмеет.

С такими мыслями королевич вернулся к отряду. Надо было возвращаться в столицу.

К Ужгарду отряд подъехал к полудню.

Выбежала на крыльцо та самая девушка, выискивая среди всадников Федора, да не сразу опознала избитого и связанного в конце отряда.

- Беги, Аленка! - крикнул наместник, но заткнули его быстро.

Девица, однако, бежать даже не подумала, уперла руки в бока.

- Как это понимать? - спросила она королевича. И глядит-то как! Строго, с вызовом. - Вас принимали в Ужгарже хлебом-солью, а вы платите черной неблагодарностью?

- Это достойная плата изменнику. - Винульв спешился, подошел по-хозяйски к девушке. -Накрывай на стол, Аленушка. Воины устали и голодны.

- Не будет вам тут приема радушного, пока не отпустите Федора! - стояла на своем девица. - Никакого приема не будет.

- Значит, сами возьмем, что нужно. - он устало обошел ее и направился к крыльцу.

Часть воинов последовали за ним, другие стали распрягать коней, кто -то попытался зажать Аленку. Та взвизгнула, ударила обидчика... Да толку?

- Девицу не трогать! - прикрикнул Винульв на зарвавшегося воина. - Заприте ее в светлице. А этого, - он кивнул в сторону наместника, - в подвал. Да охрану приставьте. Ночевать здесь не будем. Отдохнем, коней поменяем и в путь.

Аленку заперли. А минут через пять дверь светлицы открылась и внутрь втолкнули рыдающую Матрену Неждановну. В тереме и на дворе было подозрительно тихо, только отдавали приказания королевские воины, да ржали кони. Даже собаки попрятались.

За Аленкой пришли через час. Сам Винульв. Просто взял за руку и потянул за собой.

- Со мной поедешь, строптивая. - пояснил нехотя.

Матрена бросилась следом, причитала, умоляла не губить девочку, но ее просто грубо оттолкнули.

Дальше все смешалось.

Аленка пыталась вырваться и убежать, но это привело лишь к тому, что ее связали. Во дворе всадники уже были готовы, Федора снова посадили на лошадь, видимо тоже повезут в столицу. Аленку же Винульв на своего коня посадил, и сам в седло вскочил.

- Сжечь тут все. - дал он последнее распоряжение своим людям и первым выехал со двора.

Как на деревянную крышу терема полетели зажженные факелы, Аленка не видела. Только услышала, как взвыли собаки на дворе, а за ними подхватили жалобную песнь псы по всему городу.