Дереза. Любовь зла

Глава одиннадцатая. В которой Ульяна находит неприятности и не находит ответов.

После перелета Ульяна устала. Вот как так выходит, ничего весь день не делаешь и все равно устаешь? Это ее всегда поражало. Она могла провести за день несколько встреч, посмотреть и утвердить рекламные кампании и бюджеты, но от светских вечеринок уставала гораздо больше. А уж перелеты в другую страну просто выматывали.

На драконе лететь было не так удобно, как авиалиниями. Из питания с собой были только яблоки, жевать которые в полете Уля не рискнула, посему и была к вечеру голодна как волк.

Приземлились они на поляне у небольшой речки.

- Подожди меня здесь. - сказал Бальд. - Я скоро вернусь и тогда уже отправимся к Змеиному Царю.

Ждать для Ульяны всегда было самой сложной работой. Вот не переносила она этой бесцельной траты времени, всегда стараясь чем -то себя да занять. Но сейчас заняться было совсем нечем.

Сперва она обошла поляну, осмотрела кустики, нашла ежа, который только вышел на охоту, так и не дождавшись ночи, и чье -то нору. А потом ей показалось, что Бальд ее зовет...

Точно, показалось.

Но через какое-то время она снова услышала клич из леса. Надо идти. Зачем ее мог звать могучий дракон предположить было трудно. Может он нашел вход в змеиное подземелье, а возвращаться за Ульяной было лень. Ничего, не устанет она, если немного по лесу пройдется. Ждать куда тяжелее.

Ульяна и не заметила, как ушла довольно далеко и уже не помнила с какой стороны слышала голос, как вдруг совсем рядом раздались голоса.

Она тихонько подобралась поближе, спрятавшись за кустом дикой смородины. На небольшой полянке горел костер, а у костра сидели двое и варили что -то в котелке. И вид этих двоих Ульяне не понравился. Один был рябой, с торчащими из-за ушей клочками рыжих волос и лысой гладкой макушкой, рыжая же борода доходила почти что до самых глаз лесного татя. А кем еще мог быть босой мужик в драных грязных штанах и рубахе, еще и с дубинкой, которая лежала на траве рядом? Второй же и вовсе был без рубахи, правда его грязные портки были заправлены в новенькие красные сапожки. почему-то женские.

Сей факт настолько ввел ее в замешательство, что третьего татя она не заметила. Зато он прекрасно заметил белую козу, каким -то чудом очутившуюся в глухом лесу.

- Гыыы, коза! - воскликнул детинушка у нее за спиной. И запоздало обернувшаяся Ульянка заметила лишь расставленные лапищи, так и норовящие ее ухватить.

Убежать не получилось. Казавшийся неповоротливым мужик, на деле был куда проворнее, ловко ухватил ее за крутой рог и поволок к товарищам.

- Косой! - радостно завопил мучитель, обращаясь к мужику в красных сапожках, который и в самом деле сильно косил на оба глаза. - Гляди, коза! Справная! Свезло-то как! А то пустая похлебка уже осточертела.

- Где взял? - сипло спросил Косой. Судя по всему, он здесь был главный.

- В кустах нашел. Видать заплутала.

- Может и заплутала... - согласился тот. - Только жилья тут на много верст окрест нет. Места глухие, змеиные. Вдруг это жертвенное животное, от волхвов убежало просто. Не хорошо выйдет.

- Какая разница. - детина стоял на своем, как маленький. - Ее все равно на убой вели. А так мы съедим. По мне всяко лучше мы, чем волки.

- Малой прав. - вмешался в разговор рыжий. - А змеям мы тоже оставим чем поживится.

- А я против! - крикнула Ульянка. Вышло как -то визгливо и неубедительно, но Малой от неожиданности разжал пальцы и сел на траву.

Козе только это и было надо. Со всех ног кинулась она в чащу не разбирая дороги, но, несмотря на всю свою ловкость, попала копытом в расщелину между камней, оступилась, боль прострелила огнем.

- Спасите! Помогите! - закричала она на весь лес, позабыв о татях лесных.

- Сейчас поможем. - ухмыльнулся Косой. Малой заходил с другой стороны.

Ульяну привязали к дереву не далеко от костра. Рыжий достал из грязного мешка ржавый нож и принялся точить его о камень. Железяка противно лязгала, иногда плевала искрой, но становиться острее напрочь отказывалась.

- Долго ты еще? - не выдержал Малой. - Я есть хочу, да и костер скоро прогорит, а на углях мясо запечь - самое оно.

- Накоть. - Рыжий передал ему нож. - У тебя сил по более моего будет.

Малой тесак взял, посмотрел на Косого, но тот помешивал в котелке кашу, которая все никак не желала развариваться, и уверенно шагнул к козе.

- Но-но! Только без рук! - попятилась та, но уперлась задом в сосну к которой была привязана.

- Слышь, Косой, а если она разговаривает, а мы ее съедим, с нами ничего не случится?

- А что с нами может случиться? Сомневаюсь, что мясо говорящей козы чем -то отличается от мяса козы обычной. Оно, конечно, не хорошо выйдет. Так никто же не узнает.

Малой снова подступился к козе, попытался ухватить за рога, да рука промахнулась, пальцы сжались на козьем ухе.

- Ай! Ты дурак? Больно же! - но к горлу Ульяны приставили нож. Таким зарезать не зарежут, а вот заражение крови будет гарантировано.

Коза крутилась, рука Малого дрогнула, нож вместо белой шеи полоснул веревку, но даже до половины не разрезал. Тупой. Оба...

Детина меж тем, чтоб сподручнее было, попытался зажать козу между ног, но опять выходило не ловко. Коза то выкручивалась, то кусалась, а пару раз даже поддела рогом. Нож опять полоснул веревку. Коза брыкнулась, Малой от неожиданности нож выронил.

Но ничего. Просто козу сперва надо зафиксировать, а потом резать сподручнее будет. Малой попытался ухватить козу, но обнял только козий зад. Еще десять минут возни привели к тому, что Ульяна оказалась на спине, а над ней, прижав руками к земле ее передние ноги, нависал Малой.

В такой позе Ульяна последний раз себя помнила еще будучи супругой Козловского. Под тем самым Козловским .

- Да ты на мне теперь жениться должен! - возмутилась она, чем несколько озадачила детину.

- Михей! - позвал он рыжего, у которого оказалось вполне нормальное имя. - Подай нож!

Рыжему тоже надоели эти куртуазные игры Малого с козой, поэтому он решил закончить сей балаган, но вот стоило ему наклониться к ножу.

- Бог в помощь! -раздался низкий бархатный голос с сильной хрипотцой, от звуков которого у Ульянки побежали мурашки (Или это она просто лежит рядом с муравейником?), а у татей лесных сжались ягодицы.

Все разом обернулись и уставились на говорившего и очень уж он мужикам не понравился. Высокий, подтянутый. про таких еще говорят - косая сажень в плечах. Да что там! По сравнению с ним Малой действительно малой. И не толстый, даже под кожаной курткой видно, как мускулы налиты сталью. Опять же черные кудри до плеч доверия не внушают, мало в этих краях чернявых, и те - в основном пришлые. Но больше всего не понравились мужикам его глаза, светло-карие, почти золотые с вытянутым вертикальным зрачком.

- Какая интересная у вас козочка. - продолжил незнакомец, и от его слов еще не облетевшие волосы на голове Михея встали дыбом. - Говорящая. Только глухая.

- Почему глухая? - поинтересовалась Ульяна, которая слабостью слуха никогда не страдала. А вот ей незнакомец понравился. Харизматичный. Сразу видно - настоящий мужчина!

- Потому что я тебе где сказал меня ждать?! - от этого рыка покачнулись Малой и сосна, к которой давеча привязывали Ульяну. - На поляне! А ты какого лешего в лес поперлась? Приключений мало?

- Бальд? Ты, ты - человек? - не верила своим глазам Уля.

- Так это ваша козочка? - Косой почему-то заговорил фальцетом. - А мы думаем какая славная козочка в такой глуши. Хорошая... Мы что, мы ничего...

- Вы то может и ничего, а товарищ ваш что с моей козой делать собрался?

Малой осознал двусмысленность своего положения и покраснел. Но признаваться, что просто хотел шашлык, не стал.

- Ладно, сгодитесь в гостинец Змеиному Царю.

Дальше Ульяна не смогла разобрать, все очень быстро произошло. Бальд двигался молниеносно, даже смазано, ему не составило труда догнать разбегающихся в разные стороны разбойников, скрутить, связать и стащить назад на поляну.

Пока Бальд связывал татей к одной веревке, чтобы удобнее было вести живой подарок, Ульяна заглянула в снятый с огня котелок. Гороховая каша была еще горячей. и недосоленной.

А козам вообще горох можно?

Козам все можно!

С этой светлой мыслью Уля принялась жевать разварившийся горох, причмокивая от удовольствия. От этой картины на глазах татей выступали слезы умиления.

- Надо было вам становиться веганами. - заключила коза, съев половину каши.

В лесу стемнело, но Бальд дернул за веревку, приказав мужикам подниматься и следовать за ним. Ульянка тоже было поскакала следом, но взвыла от боли.

- Бальд! Я ногу повредила, когда от этих убежать пыталась. Я не смогу сейчас за тобой поспеть!

Дракон обреченно вздохнул, закатил свои золотистые глаза и, закинув козу на плечо, уверенно пошагал в темный лес. Связанные тати гуськом поплелись следом, периодически запинаясь и спотыкаясь о корни.

- Слушай, ты сейчас меня за задницу трогаешь. - заметила Ульяна.

- Я тебя сегодня, когда летел, весь день за задницу держал. Заметь, тогда тебя это нисколько не смущало.

- Ну-у-у, тогда ты был драконом.

- Я и сейчас дракон. Только в человеческой ипостаси. Скажи честно, я тебе нравлюсь! - он почему-то не спрашивал, а утверждал.

- Нравишься. - честно ответила Ульяна, раз уж попросили честно.

- И замуж за меня сразу захотела. А, Дереза? - он даже прихлопнул ее легонько. по заду.

- Замуж это сложный вопрос. Тут внешность не главное.

- А что главное?

- Тут все зависит от цели. Если нужно решить финансовые вопросы, то в первую очередь важно богатство, если нужно продвижение по карьере, то большую роль играет положение будущего супруга. Некоторые, опять же, выходят замуж из традиционных соображений, продолжение рода, дети и все такое... Вот здесь уже важнее характер, отсутствие вредных привычек (чтоб не пил и не бил. и всю зарплату приносил), чтоб детей любил, помогал воспитывать и не ходил налево.

- Да уж. Сложно все у вас, у коз.А по любви вы замуж не выходите?

Легкую нотку иронии в его голосе Ульяна уловила без труда, а потому не обиделась.

- Аленка вот хочет непременно по любви замуж выйти.

- А ты?

- А я любовь не встречала. Да и замужем была. Ничего там хорошего нет. Так что замуж за тебя я не хочу. Но за хороший танец золотых монет я бы тебе в портки насыпала!

Бальд рассмеялся, громко и от души. Но связанным мужикам стало совсем жутко.

- Всё. Пришли.

В холме чернела большая круглая дыра, или нора. Достаточно большая, чтобы взрослому человеку пройти не нагибаясь, но дракон в нее бы даже не протиснулся.

- Мы туда не пойдем! - взвыли разбойники. - Пощади! Не губи душу!

- Раньше надо было о душе думать. - молвил Бальд и уверенно пошел в нору, таща за собой на веревке ревущих татей.

Змеелюд появился в темноте неожиданно, преградил путь, зажег в руке зеленый огонек. Был он обычным молодым парнем, только кожа темно-оливкового цвета с татуировками, похожими на чешуйки, а вместо ног - длинный змеиный хвост.

- Зачем пожаловали в царство змеиное?

- Доложи Полозу, что Имренбальд пришел. С гостинцами.

- И с козой. - добавила Ульяна, а потом уточнила. - Я не гостинец, я тоже в гости.

- Дальше вам хода нет! Ожидайте здесь!

Из темноты выполз еще один змеелюд, этот выглядел внушительнее и старше.

- Здравствуй Мечегор! - поприветствовал его дракон.

- И тебе долгие лета Имренбальд! Давно тебя в наших краях не было. Что стоишь на пороге? Для тебя у змеиного народа всегда найдется кубок доброго вина! Что гостя дорогого не приглашаешь? - спросил он первого змеелюда, судя по всему, младшего по званию. - Таких нелюдей в лицо надо знать! Запомни, это последний дракон!

И молодой змеелюд прижался к стеночке, пропуская гостя с подарками.

Подземными тоннелями шли они довольно долго. Ульяна все дивилась на узоры драгоценных жил, мерцающих в свете зеленого фонарика, на часто встречающиеся друзы самоцветов, а зал с колоннами из сталактитов ее просто поразил! К тому же здесь свет лился прямо с потолка, через каменные колодцы, выходящие на поверхность. И змеелюдов здесь было много, но Змеиного Царя нельзя было не узнать - среди своих подданных он выделялся размерами, статью и затейливыми узорами на могучем торсе. А еще он был в короне.

.. .И очень рад видеть Бальда.

- Приветствую тебя, Имренбальд! - сказал он торжественно. - Неужто заскучал на своей горе? Или тебе что-то нужно от старого друга?

- Скучать мне некогда, Полоз. А вот совет старого друга мне бы пригодился.

- Что за холопы? - уточнил Змеиный Царь, указывая на разбойников. - Больно рожи противные.

- В лесу попались тати, решил их тебе в качестве гостинца привести. Лишние руки никогда не помешают.

- Это точно, не помешают. Отведите этих на нижний уровень, ворот крутить. А козу - на кухню! - распорядился Полоз и подданные его тут же засуетились, спеша исполнить наказ.

- Спасибо, я уже отужинала. - на кухню Ульяне не хотелось, ведь речь -то пойдет как раз о ней.

- Интересная у тебя коза.

- Это Дереза. - представил ее Бальд. - И она не совсем коза. В общем, по поводу нее мне и нужен совет.

- Тогда милости прошу к столу. Отдохни с дороги, отобедай, да и расскажи мне, в чем беда твоей Дерезы.

В личных покоях Полоза было уютно. Пусть все не как у людей, но Ульяне понравилось.

Мягкие ковры укрывали пол пещеры в зоне отдыха, на низком столике стояли яства и кубки с вином. Полоз пригласил гостя на мягкие подушки, красавицы-змейки поспешили прислуживать, налить вина, подать пряного мяса, свежих сочных фруктов. Раздались мелодичные звуки арфы, позволяя забыть об усталости, даря покой и умиротворение. Ульяну к столу никто особо не приглашал, поэтому она скромно села рядом с Бальдом и молча слушала.

Речь, кстати, о ней никто не заводил. Вспоминали былые времена, общих знакомых, обсуждали, что на свете белом творится. Но Уля понимала - это лишь такая игра. В приличия. Никто сразу к делу переходить не будет, тем более - царь.

- Расскажешь где такую козу взял, говорящую. Смотрю, она у тебя воспитанная, сообразительная...

- Да не особо. - скучающе заметил Бальд.

А Ульяна про себя подумала: «Вот значит ты как! А я тут себя стараюсь вести не как коза, а как супруга бизнесмена на светском рауте! Сижу, молчу, мило улыбаюсь.»

- И не совсем коза она. Видишь в чем загвоздка, Дереза утверждает, что совсем недавно она была обычной женщиной, и что жила она совсем в другом мире. А тут вот внезапно раз - и стала козой! Знаешь литы, как обратно ей стать человеком?

Царь Змеиный посмотрел на Ульяну внимательно. Она и не заметила, как изумрудные кольца оплели ее тело и притянули поближе под ясны золотые очи Полоза.

- Впервые с таким сталкиваюсь. - сказал Царь задумчиво, кустистые брови нахмурил. - А я не первую тысячу лет живу на этом свете! Но чтобы были еще какие -то миры кроме Подземного, Серединных земель и Небесной обители - не слышал. А том более о том, чтобы люди оттуда к нам попадали да козами становились. Даже не знаю кому из Богов под силу такое провернуть. И зачем?

- Как всегда, вопросов больше, чем ответов. - вздохнул дракон.

- Не печалься, отдохни сегодня, смой усталость. Воды в моих купальнях чудодейственны, а девы змеиные помогут расслабиться. Тебе нужны силы, когда взойдет Багровая луна.

Бальд приглашение принял, скинул одежду и обернув бедра тонкой простыней последовал за хозяином. А раньше-то Ульяна и не замечала, что за полупрозрачными шторами находится бассейн с теплой водой, занимающий всю оставшуюся часть пещеры.

Сидя в теплой воде мужчины продолжили беседу, но Ульяны их разговор уже не касался. Появившиеся девушки -змейки подали им свежие кубки, достали масла и благовония, да притирки всякие. Вон одна, бесстыжая, с волосами, словно темная медь, так и льнет к Бальду, пальчиками своими плечи и руки ему оглаживает, грудями высокими да крепкими, что яблочки, о спину его трется.

Срамота!

А она сидит тут на коврике, словно домашний питомец, оставленный на кухне, пока хозяева развлекаются.

Ульяна даже яблоком поперхнулась от возмущения. Закашлялась. Сунула морду в кубок, оставленный Бальдом на столе. Вроде полегчало. В винах Змеиный Царь знал толк! Такое пьется легко, и хмель, кажется, лишь слегка кружит голову и бодрит. А бок снова зачесался. Уля икнула и уверенно направилась к бассейну.

- Бальд, а почему в твоей пещере нет горячей воды? - спросила она, спускаясь в воду по ступенькам и усаживаясь аккурат между драконом и Полозом так, что над водой осталась лишь рогатая башка. - Помыться по-человечески просто невозможно. - и она в блаженстве закрыла глаза и наигранно застонала от удовольствия.

- Дереза, а тебя ничего не смущает? - вкрадчиво поинтересовался Бальд, и тембр его голоса снова погнал мурашек в мокрой шерсти. - Например то, что ты сейчас сидишь в купели с мужчинами?

- А чего смущаться? Что я, с мужиками никогда не купалась что ли?

Полоз, неосмотрительно сделавший как раз в этот момент большой глоток из кубка, закашлялся. Темноволосая дева -змейка, массировавшая его спину, заволновалась, попыталась похлопать господина по спине маленькими ладошками.

- Не знаю, что там у тебя было... - пробормотал он отдышавшись. - Но я с козами в купель никогда не ходил. И впредь практиковать это не собираюсь.

- Жаль. Я уже две недели не мылась. - вот только жаль Ульяне ни капельки не было, поэтому она добавила громким шепотом. - Бааальд, я тебе говорила, у меня все чешется! Мне кажется, что у меня блохи! - а потом громче обратилась к рыжей змеевне, что массировала плечи дракона. -Девушка, можете намылить мне спинку? И голову. Только аккуратно, чтобы пена в уши не попала!

- Довольно! - громыхнул Бальд тем самым тоном, от которого давеча разбойники стали заиками. - Тебе тут не место.

А Ульяну подхватил зеленый хвост и вытащил из теплой воды на мраморный пол, и под грозным взглядом дракона стала она такая жалкая, мокрая шерсть к бокам прилипла, копыта на полу разъезжались в стороны, что Полозу над нахалкой сжалился.

- Альк, Узель, отведите ее в женскую купальню, да отмойте с мылом на два раза. Чтоб скрипела от чистоты!

И когда девы-змейки, подхватив Дерезу под белы передние ноженьки, уводили ее прочь от мужской компании, слуха Ульяны коснулся обрывок разговора.

- . я бы на твоем месте не стал ее расколдовывать. Пусть лучше козой останется. Кому такая баба нужна! А у тебя, когда права восстановишь, будет во дворце диковинная разговаривающая зверушка, песни петь будет, сказки про свой другой мир рассказывать, научишь ее чему .

- Ага. - согласился дракон. - Гусли ей подарю. Или баян.

Завернутая в махровые полотенца Ульяна сидела и дулась.

Змеюки приказ своего Царя выполнили беспрекословно и безукоризненно. Теперь она была идеально чиста и бела, с отполированными рогами и копытами, и вычесанной бородой, которую даже «кельнской водой» сбрызнули. Как в барбершопе.

- Ну хватит тебе, Дереза, ложись спать. - попросил Бальд. Он уже развалился на мягких подушках на полу пещерки, которую им отвели как спальню.

Ульяна сделала вид, что не слышит. Мужчина сам должен осознать всю глубину своей ошибки.... С Козловским, правда, этот номер не прокатывал... Тупой был. Обычно откупался ювелиркой.

- Я не буду оставлять тебя козой. Обещаю, что продолжу искать способ тебя расколдовать!

Ульяна тихо швыркнула носом. Мысли дракона шли верным путем. Может и не все мужики - козлы?

- Ну перестань! - могучие руки приобняли, сдернули полотенце и принялись растирать им белый мех. Вырваться из этих медвежьих объятий было нереально. - Вон ты теперь зато какая! Чистенькая! Беленькая! И пахнешь приятно - благовониями, а не котиками. Давай ложись спать, нам завтра рано в обратный путь.

- Себе баян купи. - всхлипнула Ульянка, а потом совсем тихо добавила. - Дурак.