Дереза. Любовь зла

Глава девятая. В объятьях зеленого змия.

Когда дракон вернулся в пещеру коза уже спала. Причем спала в его постели, положив рогатую голову на подушку и закутавшись в плед. Бальд даже начал жалеть о том, что решил завести домашнего питомца.

С другой стороны, в кровати ему лучше пока не спать. Еще не понятно, что можно ожидать от этой козы. И кто она вообще такая?

Будить лихо дракон не стал. Постоял немного над спящим «подарком», посмотрел на него магическим зрением, да и удалился в сокровищницу. Здесь, среди собранных за триста лет артефактов и невиданных ювелирных изделий, золотых монет (а иные металлы он в принципе не признавал) и драгоценных каменьев думалось всегда легко. А ему сегодня было что обдумать.

Что он знал о говорящих животных?

Ну вот в Эдеме у Сфинкса все звери и птицы разговаривали. Но то было другое, Сфинкс сам дал зверям толику разума и обучил их осмысленной речи.

Еще в легендах упоминались звери, которых Боги наделили речью человеческой с определенной целью - передать людям некую весть, предупредить об опасности. Этот феномен встречался довольно часто.

Коза же.

Нет. Внешне это была самая обычная коза, но вот суть ее. Дракон готов был поклясться, что душа у козы человеческая. Более того, коза разумна. Возможно даже образована. Вот только виделось ему во всем этом и божественное вмешательство. Но кто? И - зачем? А ведь Боги ничего просто так не делают.

Ладно. Завтра сам у козы все расспросит.

Коза проснулась раньше, загремела на кухне посудой, выискивая чем бы поживиться. Дракон застал ее в тот момент, когда она пыталась помыть в ручье морковку.

- Кхе-кхе! - нет, кашель Бальда не мучал, он просто ненавязчиво дал понять о своем присутствии. - Утро доброе.

Коза вздрогнула, но вида не подала, а спокойно домыла морковку и перенесла ее по одной на стол, положила в деревянную миску.

- Кому утро, а всем прочим давно за полдень перевалило. - заявила она и уселась на лавку.

- Ну, давай знакомиться, зверь невиданный.

- Вот только не говори, что ты никогда раньше коз не видел!

- Таких - нет. Ладно, попробуем иначе... Отвечай, кто ты и откуда?

- А как же сперва покормить бедную путницу? - издевалась коза. Нет, с животным Боги попали в точку. - В баньке попарить. А то от меня уже котиками пахнет.

- Для начала представься. - почти приказал дракон. Добродушия в нем осталось не так много и Ульяна это почувствовала.

- Дереза! - буркнула она, не желая называть свое настоящее имя, и дракон это понял.

- Хорошо, пока буду называть тебя так. Ко мне же можешь обращаться просто - Бальд. Что на завтрак?

- У меня - мытая морковь и два яблока, у тебя - что приготовишь. Но если что, от каши и похлебки я не откажусь. Тутуж не обессудь, у меня копыта. - и наглое животное в подтверждение своих слов помахало в воздухе передними ногами.

Дракон снял со стены один окорок, острым когтем срезал на тарелку пару ломтиков и пододвинул козе. А остальной окорок сунул в пасть, сразу откусывая половину, захрустел костью, словно карамелькой.

- Так что же с тобой произошло, Дереза? - снова спросил он, доев первый окорок и потянувшись за вторым.

- А если расскажу, ты превратишь меня назад в человека?

Вот! Так он и знал, что без превращения здесь не обошлось.

- Превратить не смогу. - честно признался дракон. - Я просто не умею. Но обещаю поискать способ. В конце концов, другие уцелевшие магические существа могут что -то знать.

Ульяна печально вздохнула. Правда теперь у нее была реальная надежда.

- Мы ехали с сестрой на машине смотреть мой коттедж, который мне достался при разводе. А потом машину занесло. Взрыв! И вот уже мы здесь. Аленка - девица лет семнадцати, а я - коза.

Дракон потряс головой. Сколько новых непонятных слов!

- Так откуда вы сюда попали? - решил прояснить дело Бальд.

- Из Москвы. - объявила коза, как само-собой разумеющееся.

Москва. Да, дракон помнил деревушку с таким названием среди болот и чащоб.

- Из деревни что ли?

Нет, если копать очень глубоко в биографии, то Ульяна с Аленой были из деревни... Но это-то сейчас причем?

- Мы по-видимому вообще совсем из другого места. И из другого времени. Как бы тебе объяснить, мы вроде бы попали в прошлое, очень далекое прошлое, но не наше и сказочное. Потому что в нашей истории никогда не было, чтобы на русской земле какие -то норманды правили и свои порядки устанавливали. И драконов тоже никогда не было.

Что ж, в этой шутке Боги превзошли самих себя.

- На нашей земле тоже никогда не было, чтобы человек становился козой.

Оба замолчали. Коза подхватила языком ломоть вяленого мяса и стала его медленно пережевывать.

- А ты точно не сможешь меня расколдовать? - уточнила Дереза, все еще надеясь на скорое избавление. - У тебя вчера с той ящерицей очень ловко получилось.

- То была мертвая плоть. С живым все гораздо сложнее. Я знаю, как ускорить рост растений или животных, но не превращать животных в людей.

Дальше день шел своим чередом. Дракон разбирал и раскладывал на полках полученные от Ивара травы (камни он еще вчера отнес в сокровищницу все, кроме янтаря. Янтарь же нужен для эликсиров), рассказывал козе истории, легенды про магических существ и Богов, о Зее - почитаемой в южных землях Богини плодородия, о Диви - Богини луны, что в глубокой древности могла спускаться на землю и одаривать редких счастливцев небывалой красотой или тайным знанием, Изгиль, охраняющую границу между мирами. Да мало ли разных Богов было? Одни исчезли еще до появления на свет самого Бальда и имена их забылись, другие - до сих пор почитаемы и сильны как никогда, да все реже являются они людям и нелюдям.

- Сперва бы узнать, кто из них так над тобой пошутил и зачем? Можно было бы спросить у Сфинкса.

- Но? - не удержалась Ульяна. Что-то подсказывало, что со Сфинксом не все так просто.

- До него даже мне очень далеко и тяжело добираться, а ты можешь не перенести дороги. Опять же, мне жизненно важно сейчас быть здесь. К тому же Сфинкс странный. Скорее всего, он нас просто убьет. Тебя так точно.

Ульяне сразу перехотелось просить помощи у загадочного бессмертного психопата.

- Можно слетать к Змеиному Царю, он мудр, да и задолжал мне. Так что, если знает ответ, то точно поможет.

Так прошел день, к вечеру же дракон куда -то засобирался. Ульянка не стала приставать с расспросами, да и какое у нее на это право? К тому же еда у нее была, факелы освещали пещеры, и устала она за день. И за все предыдущие дни. Приключения пусть пока без нее обходятся.

А у дракона было интересно. Особенно в сокровищнице. А что? Ходить ей Бальд нигде не запрещал, присваивать она ничего не собиралась. Да и зачем козе к примеру корона? Или золотая арфа?

Но корону она все же примерила... на один рог, бренькнула по струнам копытом. Еще было много украшений. Эх, будь она девушкой - точно не устояла бы! А так. К чему ей жемчуга на шее?

Там в сокровищнице она и уснула. Вот вроде бы только прилегла на груду золота - и уже седьмой сон видит. Даже корону не сняла.

Бальд прилетел поздно. Трудно быть драконом. Попробуй-ка накорми такую тушу! Вот и пришлось ему летать выискивать добычу. Далеко летать. Негоже местных людей разорять да выдавать свое логово.

Коза уже спала, устроившись в сокровищнице в ямке, вырытой в груде монет. Но главное - крепко спала.

В этот раз превращение далось ему тяжелее, сильно ныли трансформируемые суставы, тянуло мышцы. с непривычки. Слишком долго он находился в облике дракона, а оставаться человеком с каждым разом было все труднее. Чтобы снять спазмы, Бальд спешно выпил снадобье из темной склянки. Последнее. Значит уже сегодня надо готовить новое. и травы Ивара придутся как нельзя кстати. Мазь для суставов закончилась еще две недели назад, но теперь у дракона был янтарь, а значит можно приготовить новую.

Где-то полчаса ушло на то, чтобы размять пальцы. Непривычно человеческие, дрожащие после перевоплощения, не такие ловкие, как в былые времена. А потом он взялся за дело.

Сперва развести очаг, затем поставить на огонь котелок. Сварить хорошее обезболивающее - процесс не быстрый, но не сложный. Да и заговоры читаются самые простые. Вот только настаиваться снадобье потом будет седмицу, а значит в следующий раз стать человеком будет очень больно.

И оставаться так долго в драконьей ипостаси нельзя. Все чаще он слышит теперь песни звезд, которые манят к себе, суля вечность, свободу от пустых человеческих страстей. Стоит только отринуть прошлое, забыть .

Нет!

Бальд тряхнул черными кудрями, избавляясь от наваждения. Рука сама потянулась к груди, но схватила пустоту. Только старый шрам был на месте и снова начал кровоточить.

Где-то здесь. Он точно должен был быть на полке! Или все же в сокровищнице? Нет, там его легко потерять в грудах золота и драгоценных каменьев. Вот же он!Солариум. Вырезанное из кости самого первого дракона солнце с желтой слезой янтаря в центре, а внутри древней смолы словно муха застыла или стрекоза. Но нет! Это сильф -беспокойный дух воздуха, попавший миллионы лет назад в западню .

Повесив кулон на шею, Бальд успокоился. Теперь и работа пойдет быстрее. Древний родовой артефакт всегда придавал ему сил. Солариум - единственное, что осталось у

Бальда от прошлой жизни, костяное солнце хранило тепло многих поколений его предков... и ее тепло...

Отвар был разлит в склянки и убран в темный шкаф до худших времен. Теперь мужчина поставил на горячие угли тяжелую сковороду, высыпал на нее янтарь. Эта магия будет сложной, она будет на крови. его крови. Но иначе - никак.

Плавится на раскаленном до красна металле древняя смола, смешивается с ядом гадюки и экзотической еще более страшной змеи, что при нападении раскрывает у головы кожаный капюшон и зовется «королевской». Толченые муравьи и сушеный скорпион, желчь болотной жабы, мандрагора и жгучецвет. Ему бы и половины ингредиентов самому в срок не собрать! Но мир не без добрых, пусть и корыстных, людей. А поэтому добавляются в густую желтую смесь все новые компоненты, читается нараспев заклинание.

Магия все тяжелее дается ему в человеческом теле, что -то внутри шепчет, убеждает снова стать драконом. Ведь так он снова будет силен и свободен! А человеческое тело слабо, обманчиво, не способно защитить тех, кого он любит. Любил. Но ритуальный нож уже проводит на ладони свежую борозду, скупыми каплями капает темная кровь и загорается пламенем, коснувшись янтаря. Капля за каплей уходит из него магия, голова становится тяжелой, ватной, но губы продолжают шептать заклинания, упрямо завершая ритуал.

Хочется отдохнуть, прилечь. Но нужно сразу же переложить мягкую массу в серебряную коробочку, пока не застыла, а потом до блеска отчистить сковороду, протереть песочком. Только после этого можно отдохнуть.

Как же тяжело быть человеком.

Бальд очнулся у ручья, осознавая, что чуть ли не лежит под струей ледяной воды. Становилось легче. А напившись вдоволь, он даже смог сесть. Вот ведь, могущественный дракон! Как ему теперь сражаться с копьеносцем?

Немного погодя, прибирая на кухне после приготовления зелий, Бальд вспомнил, что коза, то есть Дереза, хотела каши. А что? Очаг еще не остыл, да и крупа у него имеется. Отчего не побаловать гостью? Пока он еще человек, грех упускать возможность быть человечным .

В конце концов, он на своей шкуре знал, каково человеку в теле зверя.

***

Ульянка так и проснулась с короной на голове. А под головой было что -то теплое и удобное, а еще ее тело обнимал кто -то теплый. Не поняла!

Коза открыла глаза и ужаснулась. Вот оно что! Гигантская зеленая змея обвила ее кольцом .

- Ме-ме-меее. Тьфу! Помогите! - она забилась в истерике, пытаясь выбраться из чешуйчатых объятий.

- Да не ори ты так! - шикнул на нее сонный дракон. - И хватит теребить мой хвост! Я не ящерица. Если случайно оторвешь - новый не вырастет.

Успокоилась коза не сразу. Все же высвободилась и ушла в другую пещеру. Обиделась... Но, когда услышала, что дракон окончательно проснулся и пошел на «кухню», как она именовала пещеру с очагом и припасами, решила, что хватит дуться.

Урчащий желудок был с ней полностью согласен.

- Что у нас на завтрак. - осеклась Ульянка, узрев на столе корзинку свежих яблок, тех самых, что ей недавно так понравились. Надо же, опять целую корзинку где -то нарвал.

- Прошу за стол. - сказал он подчеркнуто учтиво, а сам тем временем снял с крюка вяленую тушу оленя и разом откусил почти половину.

На столе ее ждал еще один сюрприз - еще не остывшая свежая каша, которую дракон, аккуратно взяв двумя пальцами огромный половник, наложил ей в большую миску, тихонько пододвинул указательным пальцем.

- Спасибо. - поблагодарила Ульяна. Она же воспитанная, хоть и коза. - Вкусно! Еще бы молочка.

- Подоить? - уточнил Бальд.

Дальше Дереза жевала молча, осознав всю тяжесть козьего бытия, и то, что с драконом ей несказанно повезло. Вот кто она теперь? Домашнее животное. А он отнесся к ней по -человечески. Кашу вот сварил.

А по сути, кем она почти всю жизнь была? Содержанки - они вроде прикольного экзотического питомца, которого жена никогда не позволит держать дома. Поэтому держат их на тайных квартирах, навещают. Вот ты домой приходишь вечером, а она тебе радуется, подкармливаешь ее денежкой, иногда «выводишь гулять». А если надоест, напакостит или, что гораздо хуже, наследит - то можно и на улицу выгнать, или отдать кому в хорошие руки. Глупо себя обманывать, делая вид, что это - отношения, что они могут стать чем-то большим. Здесь даже штамп в паспорте мало что дает.

Посуду за собой Ульяна помыла сама. Ну как помыла? Положила в ручей миску и половник и подождала, пока вода унесет налипшую крупу. Вот только взгляд зацепился за странный предмет, среди камней лежало что-то белое.

Отодвинув копытом один камень, Уля заметила и серебряную цепочку, а белел небольшой кулон с вставкой из крупного круглого янтаря. Этакое солнышко, которое так и манило, звало дотронуться, обещая согреть настоящим теплом, утешить, защитить от всех бед.

- Отдай! - проревел дракон почти над самым ухом. - Не смей его трогать!

Зеленая лапа сгребла маленькое солнышко вместе с камнями, так и не позволив дотронуться. Потом, правда, камни Бальд выкинул. А кулон спрятал где -то на верхней полке, зло зыркнул на присмиревшую козу и вышел из пещеры.

Странный он. Короны вот, в которой Ульяна по невнимательности проходила пол дня, ему было не жалко.

Два дня Ульяна с драконом не разговаривала. Дулась... А чего он из -за пустяков психует? Или уж объяснил бы чего толком. Зеленый гад тоже на контакт идти не спешил, делал вид, что козы в его пещере вроде и нет. И спала Ульяна теперь одна в постели. И кашу ей больше никто не варил.

Ульяна может и ушла бы от него, и дорогу бы до Ужгарда сама нашла. Только мнилось ей, что по пути найдется не мало охотников поживиться бесхозной козой - одни решат пополнить свое стадо, другие захотят свежий шашлык. То, что коза говорящая - мало кого остановит.

На третий день она все же решилась попросить Бальда:

- Может отнесешь меня в Ужгард к сестрице?

- Значит, сестра твоя проживает в Ужгарде? - дракон сделал вид, что вообще между ними размолвки не было.

- Да. Собирается замуж за местного наместника.

- За Федьку что ли? - Бальд даже что-то из лап выронил от удивления. - Повезет же ему с родственницей.

Шутку Ульяна мимо ушей пропустила, гораздо больше заинтересовала ее упавшая на пол книга. Письменность напоминала кириллицу, вот и силилась она сейчас разобрать, что же там написано.

- Ты разве грамоту разумеешь? - спросил дракон, поднимая книгу.

- Не вот эту. Наша письменность похожа, но все же отличается. Эх! Я еще и на двух иностранных языках свободно говорить могу, но толку сейчас от этого?

- Интересно. Иди -ка, садись за стол.

Вопреки ожиданиям, кормить Ульяну не стали. Вместо этого дракон принес другую книгу, с более крупными буквами и стал объяснять правила.

Что сказать, когда ты обучен грамоте, более того, знаешь не один язык, изучить еще один, тем более столь похожий на родной, труда не составит.

Дракон удивлялся и умилялся успехам. Это ж не каждая девушка грамоту разумеет, а тут

- коза! Что опять же подтверждало божественную злую шутку.

Письмо Дерезе далось с трудом. Оно и понятно! Рукой попробуй перо удержи, а тут -копытом! Но перо, коли на подставку установлено было, легко захватывалось в щель промеж копыта. Вот буквы выводить было сложнее. Все же передняя нога, это вам не рука! Буквы получались крупные и кривые, как у первоклассника, но все -таки получались. Правда Ульяна не видела смысла в освоении письменности, пока она сама оставалась козой. Какой толк с ученой козы? Только на ярмарках выступать.

Но дракона эти занятия увлекли.

Так они и провели следующую седмицу.

Ульяна читала все быстрее, хоть книги были не очень интересны, больше справочники по травам, да магическим обрядам. На кой ей эти знания? Г ораздо интереснее было слушать рассказы Бальда про мифических существ, которые все еще где -то обитали.

- Через пару дней полетим к Змеиному Царю. - как-то вечером сообщил дракон. - Он аккурат в это время года на поверхность выходит вместе со змеиным народом. Потом долго никого из них встретить нельзя будет, глубоко под землю уйдут.

И Ульяна воспрянула духом. Кому еще знать способ расколдовать ее, как не Змеиному Царю? Вот искупает ее в воде студеной, потом в воде вареной, потом в молоке... И станет она снова девица -красавица, лучше прежнего. Тогда не зазорно будет в Ужгард вернуться, на сестриной свадьбе погулять!