Дереза. Любовь зла

Глава двадцать третья. Под крылом дракона.

Смене власти в столице, да и во всей державе, мягко говоря, не обрадовались. За триста лет потомки Харольда успели посадить своих людей во всех крупных городах, взрастить новую дворянскую элиту из нормандов, сложить немало легенд о тяжелых временах правления кровожадных зеленых драконов.

Были бунты.

Приходилось тщательно искать зачинщиков, а потом жестоко карать.

Первый месяц Имрэнбальд в замке появлялся редко. Только провести совещания и раздать распоряжения перешедшим на его сторону дворянам.

Ульяна же сидела в женской части замка, покидала покои лишь изредка и то в сопровождении охраны. Благо, Аленка теперь была рядом и неустанно делилась впечатлениями и опасениями. Федор был отправлен назад в Ужгард, восстанавливать порядок и укреплять власть дракона. Но Аленка ждала, что к середине осени все успокоится и они наконец-то сыграют свадьбу.

От посольства саксонцев мало кто уцелел, все же люди Магнуса успели выполнить приказ. Вот только без боя дружина саксонской принцессы сдаваться не стала, а уцелевшие сели на последнюю ладью и ушли в море. Правда вернулись через несколько дней, после того, как узнали о падении династии Харольда и о том, что их принцесса цела и невредима.

Лизбетта же написала письмо отцу и сейчас временно гостила в Черном замке, ожидая новое посольство с охраной, чтобы вернуться домой. Трудно понять, что за мысли в эти дни роились в голове принцессы. Так много всего произошло за последние месяцы, все стало иным. В начале лета прибыла она в эту страну, чтобы стать женой наследника, а после и королевой. Но судьба лишь посмеялась над ней. Да может оно и к лучшему... Вот вернется домой с сохраненной репутацией и мирным договором с новым правителем. А после отец ей другого жениха подыщет. Может даже лучше прежнего.

Аленка любила гулять по крепостной стене и постоянно вытаскивала Ульяну на свежий воздух, иногда с ними выходила и Матрена Неждановна. Женщина хотела сперва вместе с сыном уехать в Ужгард, но узнав о беспорядках в городе, Федор наотрез отказался брать матушку с собой, пусть поживет в столице, пока волнения в стране не утихнут, да новый терем не отстроится.

- Не понимаю, - сказала как-то Аленка. - ты все же стала человеком, но не собой прежней. Выглядишь ты немного иначе. Вот волосы остались твои, черты лица и фигура. Но глаза у тебя теперь янтарные, и еще этот змеиный зрачок.

- Да козою она и осталась. - заключила Матрена, которая считала своим долгом присматривать за девушками, блюдя их честь. Чай теперь не простолюдинки! Вон, Федору княжеский титул дракон пожаловал и все земли при Большом Камне! А вот к Ульяне у нее почтения не прибавилось, несмотря на то, что Имрэнбальд официально объявил о статусе девушки, как его официальной супруги.

- Я тоже мало что понимаю. - поддержала ее Ульяна, но рассказывать о своей оплошности с кубком и копьем не стала.

Конечно, Аленка счастлива здесь и уже не страдает по прошлой жизни. Да и терять ей кроме родителей было нечего. Но сам факт такой подставы! В общем, меньше знает -крепче спит.

- Тогда о чем грустишь?

- Это непривычно. Я всегда к чему-то стремилась, действовала по четкому плану. А теперь я просто не знаю, что делать дальше.

- Ничего не делай. - в Аленке проснулся философ. - Просто живи и наслаждайся этим. У тебя теперь есть молодой и красивый супруг.

- Ну, ни такой уж он молодой.

- Зато богатый. Все как ты любишь.

- Ладно. Разберусь.

Ничего не делать Ульяна не привыкла. Да, козой ей было проще. А теперь мечта исполнилась, стала человеком. Да еще новоявленный супруг ничего толком не объяснил, своими делами занят, а она в четырех стенах от безделья мается. Бальда она с той самой ночи видела нечасто и недолго. Даже первой брачной ночи у них еще не было. От этих мыслей было немного страшно. Хотя, чего там Ульяна не видела! Просто чувствовала она себя самозванкой.

Официальное торжество в честь восшествия на престол Имрэнбальда - истинного дракона состоялось только в середине осени, когда все волнения в государстве были устранены, бунты и восстания - подавлены, а изрядно поредевшее дворянство присягнуло на верность новому владыке, окропив кровью черные плиты тронного зала. Неподдельный ужас вспыхивал в глазах людей, когда они видели, как вспыхивают магическим зеленым пламенем капли их крови, касаясь каменного пола, как принимает клятву словно очнувшийся ото сна черный замок.

Еще больше волнения в сердцах людей вызывали сами древние стены, проявившие теперь, когда законный правитель занял место на троне, свою полную силу. В свете странных светильников (которые теперь словно сами собой возникали даже в самых потаенных закутках замка, разгоняя тьму) прямо из глубины гладких черных стен проступали завораживающие картины былых сражений, открытий, величия династии драконов. Вот сотворение самого Черного замка... Пожалуй, этот сюжет нравился Ульяне сильнее прочих. Встающий из лавы огненный замок, удерживаемый силой магии огромного дракона, подчиняющего и запирающего в недрах земли огненную стихию.

Замок принял ее как свою, законную королеву. Было даже немного совестно, если бы душевный диссонанс не уравновешивали люди, шептавшиеся по углам, что она самозванка. Но дальше шепотков дело не заходило - от прямых действий дворян и слуг сдерживали страх и кровные клятвы. Еще бы! Имрэнбальд заставил принести клятвы даже простых солдат и слуг и не допускал к службе в замке ни одного постороннего человека.

Но на главном торжестве людей было много. В том числе и посторонних. Только от ближних и дальних соседей прибыло двенадцать посольств выказать искренние поздравления законному владыке и заручиться мирными соглашениями. Даже степняки прислали своих представителей со старшим сыном великого хана во главе. Посольство их вело себя на удивление учтиво и вежливо, каждый представитель оного старался соблюдать традиции Драконограда, что было по меньшей мере удивительно.

Прибыли и саксонцы на четырех военных дракарах, король Ричард сам приплыл за дочерью. И в первый же вечер счастливого семейного воссоединения заперся с ней наедине и о чем-то долго беседовал, а потом, когда принцесса Лизбетта удалилась к себе, еще долго сидел один и думал. На другой же день на пиру вел себя как нив чем небывало и среди прочих высоких гостей не выделялся. Оказав почести и дракону, и его супруге.

Эти самые «почести» Ульяну смущали. Весь вечер она стояла по правую руку от трона, на котором восседал Имрэнбальд (а называть его теперь Бальдом у нее почему-то не получалось даже мысленно) и принимала неискренние поздравления и пожелания, сопровождаемые дорогими подарками. Надо сказать, подарки немного скрашивали вечер и поднимали настроение, ведь не только драконы любят сокровища. Так же как в прошлой жизни она мастерски играла свою роль, но теперь уже королевы государства, которое больше не называлось Нормандом. Она находила приветственные слова для послов, знала, что сказать вельможам, о чем побеседовать с их женами.

- За весь вечер никому не удалось тебя смутить. Тебя словно в королевской семье воспитывали. - похвалил Бальд, когда пир, устроенный в честь дракона перевалил за середину, а гости порядочно выпили. - Кто же ты такая, Дереза? Кем была в прошлой жизни?

- Женой влиятельного вельможи. - вздохнула Ульяна, а потом добавила. - А до того -куртизанкой.

Между ними повисло молчание. Странная тишина на двоих в переполненном музыкой, смехом и разговорами зале...

- Идем со мной. - он взял ее за руку. - Не беспокойся, теперь нашего отсутствия никто не заметит.

- Куда мы идем? - спросила Ульяна уже на лестнице, ведущей в подземелья замка.

- Пора мне представить предкам свою жену.

- Постой! Это все неправильно. - ее слова и мысли путались. - Я совсем не такая, какой должна быть королева. Я расчетлива, цинична и далеко не невинна.

- Ты как раз такая, как надо! Нас соединили Боги, а они не могут ошибаться. А если и могут, то я - точно нет.

И он повел ее дальше вниз по лестницам и переходам, через потайные двери, что открывались от одного его прикосновения. пока они не оказались в огромной подземной пещере.

Здесь на черных постаментах лежали скелеты драконов. Белые кости древних гигантов покоились на глыбах обсидиана. Но они казались крошечными по сравнению со скелетом, покоящимся в центре пещеры - прародитель всех драконов, самый древний и могущественный дракон, покоривший огонь из земных недр.

Ульяна чувствовала тепло и тихие мелодии, исходившие от почивших драконов. Что это? Магия или духи предков пытаются говорить с ней таким своеобразным способом.

- Они принимают тебя. - тихо произнес Имрэнбальд, положив ладонь на череп праотца драконов. - Теперь ты одна из нас.

А потом он подвел ее к каменной плите на которой лежали два драконьих черепа.

- Это мои отец и мать. Все, что от них осталось... - широкой ладонью погладил выбеленную временем кость. - Я все вернул на круги своя. Теперь их души могут лететь к звездам, откуда когда-то явились первые драконы.

- Сочувствую. - Ульяна накрыла его ладонь своей и почувствовала огонь, который разгорался внутри, но не обжигал. Теперь этот огонь был частью ее самой.

А потом сама эта ночь зажглась костром страсти и стала открытием для Ульяны. Никогда раньше ее тело так не отзывалось на ласки, никогда она сама не чувствовала ничего подобного к мужчине. Влечение, вожделение. доверие?

Утро пришло незаметно. Ее разбудили легким поцелуем в висок.

- Теперь ты полностью и безоговорочно моя. - прошептал змей -искуситель.

Да она и не спорила. Сил спорить не осталось. Дали бы только выспаться.

- Вставай! - обломал ее надежды Бальд. - Остался маленький штришок. Твой первый полет.

- Я сейчас могу лететь только в страну сновидений... - промямлила она в подушку, но враг был хитер, умен и дьявольски красив. В неравном бою одеяло было отобрано и отброшено в сторону, а левая пятка оказалась в плену, где ее подвергли зверским пыткам, вынудив-таки Улю принять все условия узурпатора. Щекотки она боялась с детства.

- Можешь не одеваться. - сказал ей дракон, но накинул на хрупкие плечи теплый плащ. -Тебе предстоит первое перевоплощение и полет. Все жены драконов после первой брачной ночи обретают частичку магии и вторую ипостась. Так что идем, буду учить тебя летать.

В черной башне было тихо и безлюдно, даже на вершине ее царил полный покой, словно и не кипели здесь совсем недавно небывалые страсти.

Сейчас они были вдвоем. Только серое предрассветное небо, занимающееся на востоке алой кромкой зари, да белый город, укутанный покрывалом белесого же тумана, наползающего с залива и устья Серебряной.

- Закрой глаза, Ульяна, и сосредоточься. - произнес Бальд, а его руки опустились на плечи, а затем развязали тесемки плаща. Холодный воздух обжег кожу, заставляя волоски приподняться. - Почувствуй внутренний жар и зверя, что таится внутри. Выпусти его, позволь ему стать с тобой единым целым, но подчиниться твоему разуму.

Действительно, в груди Ульяны разгоралось пламя, оно тоже имело свою волю и силу, и магию. Оно было своим, родным, знакомым. Уля приняла его, зная, что так будет правильно.

А когда открыла глаза, перед ней был изумрудно-зеленый дракон.

- Ульяна, даже не знаю, как тебе это сказать. - начал он, а его раздвоенный язык лизнул ноздрю.

- У меня получилось? - почему-то она чувствовала себя рядом с этим гигантским зверем совсем крошечной.

- В той или иной степени - да.

- А ну, говори, как есть! - потребовала она от законного супруга.

- Понимаешь Ульяна, ты - коза!

- Зашибись. - от такой новости Уля села на попу и зажмурилась.

Огонь никуда не делся, он был внутри нее, он был частью нее. Когда же она открыла глаза, то увидела свои руки и золотой браслет на правой, который никуда не делся.

- Ладно. - выдохнула девушка. - Пробуем еще раз!

Отступать она не привыкла, поэтому снова закрыла глаза и сосредоточилась.

- Все равно выходит коза! - упрямо твердил дракон. - Ну хватит! Хватит уже туда -сюда обращаться. Видимо, в том есть божий умысел. Я тебя и такой люблю.

- Умысееел?!! - коза в ярости подняла переднюю ногу и погрозила небесам копытом. Как я теперь с тобой полечу?

- Придется лететь по старинке, Дереза! - он подхватил козу, прижал к груди передней лапищей и легко взмыл в воздух, совершая круг почета над драконьим городом.