Девушка с конфетной коробки. Книга 2

Глава 14

Впечатление от общения с местным писарем у меня осталось тяжёлое. Гад ещё тот. Наверняка работает на имперскую тайную службу. Читала я как-то роман про их дела, там как раз среди действующих лиц такой писарь был. Тайный контролёр императора. Только в романе он описывался как зловещий тип, а в этом ничего зловещего, кроме его работы, я не заметила. Обычный чиновник с серым, усталым лицом, у нас таких пруд пруди. Правда, глаза у него живые и хитрые. Но это как раз понятно, если учесть, каковы его функции. На такую работу кого попало не возьмут.

Разговор с писарем ясно показал: принц под защитой законов и договоров, а я нет. Никого не обманула болтовня про виконтессу. Принц Александр для всех — величина известная, а моё значение стремится к нулю. Меня не отпустят и принц ничего с этим не сделает. Даже если Александр, вернувшись домой, начнёт кричать и топать ногами, король Феофан палец о палец не ударит, ещё и посмеётся над наивностью племянничка. Со мной, простолюдинкой и слабым магом, здесь могут сделать всё, что захотят, никто не почешется.

Грустно.

Всё время у меня была хоть хилая, но надежда. Вот ещё поднатужусь, вот ещё немного и мы выберемся. Сейчас надеяться мне было особо не на что, но я всё же не торопилась падать духом. Письма всем, кому можно, мы разослали, значит, о нас знают Хотя бы.

Александра вытащат, это дело времени. Он уверен, что и меня вместе с ним. Три ха-ха.

Уповать на королей и вообще на официальные пути в принципе глупо, особенно мне. Кто я такая? Так, девушка с конфетной коробки. А вот помощь друзей — это как раз то единственное, на что стоило надеяться. Не бросят меня Алан, Дейдра с Элиастеном, Зелинда с Хольгером. Не такие они люди. Я не могу сказать, что именно они предпримут, но что не будут сидеть сложа руки — гарантирую.

И пусть поодиночке простые, не облечённые властью маги и ведьмы мало что могут, но вместе они сила.

Лишь бы дождаться! И лишь бы не было слишком поздно.

Пока мы здесь, вблизи границы, помощь может прийти в любую минуту. А если нас увезут в столицу Империи, то всё, оттуда нас уже не выцарапать. Против всей мощи Империи даже Дейдра со своими подругами бессильна.

Теперь бы узнать, какова по мнению писаря должна быть наша с принцем дальнейшая судьба. Вместе нас поместили не потому, что он назвался моим женихом, а потому, что антимагическая камера у них всего одна. Конечно, оборудовать такую дело дорогое, а содержать в ней простых преступников ещё и глупое, поэтому в маленьком городке больше одной вряд ли найдётся. Тем более что магов тут хорошо, если один.

То есть, это наше с принцем временное прибежище. Хотелось бы знать, насколько временное. В том, что его должны забрать в столицу, я не сомневалась. Император непременно захочет поторговаться с Феофаном и королевский племянник для этого отличный товар.

Куда повезут меня? Наверное, для начала тоже в столицу. Надо же меня обработать, связать клятвой и разобраться, какая от простой девушки и слабого мага может быть польза. Для этого нужны специалисты, понимающие люди. Значит, меня отправят туда же, куда и принца. И скорее всего одним путём. Каким? А, без разницы.

Вопрос в том, когда?

Если сегодня-завтра, то я пропала. Алан с друзьями не успеют ничего сделать. А если у меня есть хотя бы половина декады, есть и надежда.

Хотела сказать об этом Александру и спросить его, вдруг он знает, как обычно такие дела здесь делаются. Всё-таки о своих соседях, с которыми на ножах, мы обычно знаем много всего, и плохого, и не очень. Уж привычки-то точно изучили. Только раскрыла рот, как он заговорил первым.

— Я не отдам им тебя, Адель. Ни за что не отдам.

Он усадил меня на лавку, а сам устроился на полу очень странным, я бы даже сказала пугающим образом. Опустился передо мной на колени и взял мои руки в свои.

— Адель, — сказал он, — Адель! Милая моя Аделина! Ты поняла, что происходит? Надо что-то делать!

Патетичный тон принца меня напугал. Да и это коленопреклонение наводило на нехорошие мысли. Ведь титулованным особам не пристало так поступать в отношении простолюдинок вроде меня. Если только… Мне показалось, или этот сиятельный олух собиарется объясниться мне в любви? Только этого не хватало!

Поэтому я заговорила нарочито деловым тоном:

— У тебя есть план, Александр? Конкретный деловой план? По пунктам: как нам отсюда выбраться с наименьшими потерями.

Моя холодная манера его не смутила, скорее наоборот, подстегнула.

— План, Адель? Да, пожалуй, у меня есть план. Ты же понимаешь: помощи нам ждать неоткуда.

И вместо плана изложил мне то, о чём я и без него успела подумать. Про неудавшуюся попытку выдать меня за знатную даму, про дядю-короля, для которого я никто, про то, что из столицы Империи мне не сбежать и про то, что помощи ждать неоткуда.

А затем предложил:

— Выходи за меня. Прямо сейчас. Ты же знаешь: для заключения настоящего магического брака нам не нужны ни помощники, ни свидетели, ни официальные лица. Только ты, я и наша с тобой сила. В результате ты станешь самой настоящей принцессой, а не какой-то там мифической виконтессой, и никто ничего с этим поделать не сможет. Ни император, ни мой дорогой дядюшка.

Ну вот, так и знала: он спятил. В здравом уме он бы такого не удумал. Другая бы была рада-радёшенька, я же в страхе прошептала:

— Александр, опомнись. Ты сошел с ума, твоё высочество.

Он, кажется, обиделся.

— Почему?! Почему, когда я говорю от души, ты шарахаешься как от прокажённого? Ты мне не доверяешь? Я в здравом уме и твёрдой памяти тебе это предлагаю. Ведь совершенно очевидно: это единственный способ легально вывести тебя из-под действия закона о магах-иностранцах.

Я снова повторила:

— Опомнись, Александр! Ведь это не временный брак магов, который можно разорвать через неделю. Брак, о котором ты говоришь — это навсегда. На всю жизнь. Стоит ли жертвовать своим будущим ради того, чтобы спасти меня не от смерти, нет, это бы я поняла и приняла, сама такая. От неприятных моментов, связанных с необходимостью остаться в империи навсегда?

Кажется, я опять его обидела.

— Почему ты считаешь, что выйти за меня хуже, чем застрять в этом вонючем клоповнике, именуемом империей? Ты готова стать рабой императора, только бы не связываться со мной?

Ну вот, опять всё переиначил и поставил с ног на голову. Пришлось брать его руку и уговаривать как ребёнка.

— Александр, ну что ты такое говоришь? Ты умный, красивый, сильный, ты принц в конце концов. Я тебя очень уважаю, ты мне глубоко симпатичен. Именно поэтому я не хочу портить твою жизнь необдуманным поступком, который потом нельзя будет отменить и забыть. Если бы меня должны были казнить — другое дело. Тут я бы тебя поняла, хотя сильно бы сомневалась, прежде чем принять эту жертву.

— О какой жертве ты говоришь? — вспылил принц, — Я не собираюсь ничем жертвовать, я хочу жениться на девушке, которая мне нравится, которую я люблю в конце концов!

Это он мне в любви объяснился? Ой, как всё запущено…

Я прямо вся сжалась. Ужасно неприятно выслушивать подобные заявления от человека, к которому ничего не чувствуешь. Если бы ещё Александр был мне неприятен или я видела в нём врага, было бы проще. Но я и раньше не видела в нём врага, просто мне не очень нравились его королевские замашки, а за последние несколько дней успела его оценить. Это в долине Ласерн, и потом в горах, он был не на своём месте, поэтому выглядел подчас нелепо. А за то время, что мы провели в империи, он проявил лучшие черты своей натуры и показал себя достойным своего высокого титула. Думаю, дело в том, что здесь он чувствовал себя на своём месте. И не мне винить его за предательство Симона. Тут мы оказались на равных, оба проявили излишний гуманизм и оба попали в одну и ту же ловушку.

В общем и целом Александр мне был скорее приятен, но только как друг или скорее соратник. Люблю же я совершенно другого человека и принц это отлично знал. Зачем же он тогда заговорил о браке? Тем более таком, нерасторжимом? Заем ему жена, которая отдала своё сердце другому?

Принц же, видя, что толкового ответа от меня не дождёшься, заговорил с жаром сам:

— Адель, я понимаю, ты сейчас думаешь об Алане. Я знаю, ты девушка с благородными понятиями, пусть и выросшая в простой семье. Волей случая ты оставалась наедине с магистром Баррским в течение долгого времени. Вы вместе много пережили и стали близки. Это естественно, как и естественно то, что ты убедила себя, что любишь его. Ты же порядочная девушка, а он неплохой человек. Вполне достойный.

У меня аж язык к нёбу присох. О чём он сейчас? Обо мне и Алане? Я себя убедила? Какой кошмар! И ведь он не сказал ничего плохого, не критиковал Алана и не пытался выставить его в дурном свете. Отчего же мне так противно?

Я дёрнулась, желая прекратить этот разговор, но Александр воспринял моё движение иначе, потому что вскочил с колен, сел рядом, обнял за плечи и начал горячо шептать в самое ухо:

— Ты не представляешь, Аделина, как я корил себя за то, что так глупо повёл себя при нашем знакомстве. Ведь ты понравилась мне с первой минуты, как я тебя увидел. Нет, даже раньше, ведь твой портрет на конфетной коробке всегда казался мне изображением идеальной женщины. И не мне одному, надо сказать. Только тогда я не оценил твой характер. Мне казалось, он не вяжется с твоей внешностью. Прости, был дураком, каюсь. Сейчас-то я вижу, что ты хороша такая, какая есть. В сто, нет, в тыщу раз лучше, чем картонный образ. И когда там, в горах, я понял, что ты теперь с Аланом, то готов был голову разбить о камни. Ты с такой нежностью на него смотрела… Я мечтал быть на его месте.

Ага, мечтал он! Я осторожно попыталась отодвинуться, но принц прижал меня сильнее и зазашептал жарче:

— А потом я подумал: кто он, магистр Баррский? Вечный бродяга, маг-исследователь аномальных зон. Что ждёт с ним тебя, Адель? Что он сможет тебе дать? Дом? Но ему не нужен дом, он живёт от экспедиции к экспедиции. Даже если он купит его для тебя, ты будешь там одна. Детей? Да, ты здоровая женщина, родишь ему. Но будет ли у этих малюток отец? Не призрак, о котором ты станешь им рассказывать, тыкая пальцем в портрет, а настоящий, живой отец? Который и приласкает, и поругает, и научит, и поможет? Ведь его не будет рядом с ними, Адель. Я рос без отца и помню, как это горько. И это несмотря на то что я принц, обо мне заботились на государственном уровне и я никогда не знал нужды. Но мой отец погиб, а с Аланом-бродягой они вырастут сиротами при живом отце. Ты хочешь такой судьбы своим детям? Дальше. Алан предан своей науке, поэтому семья всегда будет у него на втором месте. Ты с этим смиришься? Он устраивает экспедиции в разные очень опасные места. Ты лично была в Огире и могла в этом убедиться. Сам бы он туда добрался, я в этом не сомневаюсь. Но если бы не ты, сейчас и я, и он, и все остальные умирали бы там от голода без надежды спастись. Без твоих знаний ни он, и никто другой оттуда бы не выбрался. Думаю, остальные цели его путешествий ничуть не менее опасны. Ты готова его потерять?

Принц говорил, а я сжималась в комочек. Слова били по мне вернее стрел и копий. Всё правда. Я сама не раз и не два задавала себе те же самые вопросы и не находила достойных ответов. Правда, на этом я останавливалась, а Александр пошёл дальше.

Он вдруг выпустил меня из своих объятий и с горечью сказал:

— Но я не собираюсь тебя агитировать против твоего избранника. Лишь призываю подумать. Я понимаю, брак со мной — вынужденная мера. Ты не любишь меня и пойдёшь на это исключительно чтобы избежать рабской доли, которую империя уготовала для магов. При всём разнообразии магических союзов, для нас с тобой годится только один: истинный магический, который, по твоему мнению, плох тем, что соединяет навеки. Зато оспорить его не возьмётся даже император. Что это тебе даст, кроме спасения от рабства? Ты об этом не думала? А вот представь. Во-первых, влюблённого в тебя мужа. Смею надеяться, не дурака, не урода, достаточно молодого и привлекательного мужчину. Характер, правда, у меня не мёд, но и ты не сахарный пупсик. Зато мы оба маги, оба профессионалы и уважаем друг друга. Уживёмся как-нибудь. Второе. Я богат. Ты, как моя жена, сразу получишь во владение замок и пару поместий, так что у тебя будет где жить и вдобавок постоянный независимый доход. Это если я тебе вдруг надоем и ты захочешь побыть одна и насладиться свободой. Твои знания и умения тоже не пропадут. Ты сможешь преподавать в нашей высшей школе магов: учитывая то, как ты лихо рассчитываешь порталы, Феофан будет просто счастлив заполучить для своих подопечных такого специалиста.

Александр вздохнул, как будто свалил с плеч гору, и продолжил:

— Теперь минусы. Их не так уж много Есть не самая приятная часть моей жизни: необходимость шесть раз в год присутствовать на различных придворных мероприятиях. Думаю, это не так уж обременительно. В остальное время ты будешь от этого избавлена. Я не наследник и не дипломат, а маг, меня не так уж часто видят при дворе и от моей жены не потребуют большего. И не бойся: никому даже в голову не придёт заподозрить в тебе простолюдинку. С твоей врождённой грацией, достоинством, с которым ты держишься, благородной осанкой, ты дашь сто очков вперёд любой фрейлине королевы Арсинои. Я даже грешным делом думал тут: а верно ли, что твои родители — это твои родители? Столь благородная красота в купеческой семье…

Я не дала ему договорить. Возмутилась:5d4aa3

— Ты хочешь сказать, что я не дочь своих родителей, а неизвестно кто? То ли найдёныш, то ли незаконное дитя какого-нибудь аристократа? Так вот: выброси из головы эти бредни. Мой отец был и есть торговец полотном, моя мать из семьи галантерейщиков. Они мои настоящие родители, я даже похожа на обоих. Только вот такая игра природы: вроде те же черты, но чуть отличаются, а в общем и целом сумму дают неожиданную. Я получила от богов красоту, которая всем нравится. Знать бы ещё зачем. С какой целью? Потому что до сих пор эта красота не принесла мне счастья.

— А Алан? — спросил принц.

Я ответила честно:

— Он полюбил меня совершенно за другое. Не буду врать: если бы я выглядела иначе в самом начале, он бы вряд ли мною заинтересовался. Но за время нашего совместного путешествия всё изменилось. С ним я была не только "девушкой с конфетной коробки", он видел меня такой, какой я бы сама себя видеть не хотела, и ничего в его чувствах от того не изменилось. Не сомневаюсь: даже если бы после наших приключений я осталась изуродованной, он бы от меня не отказался. И я тоже от него не откажусь. Если, конечно, у меня будет хоть какая-то надежда вернуться и быть с ним. А вот если выхода не останется, тогда мне придётся принять твоё предложение и утешиться теми благами, которые оно сулит.

Кажется, я слишком жёстко сформулировала. От моих слов принц аж в лице переменился. Побледнел, затем покраснел и сжал челюсти, чтобы не обрушить на меня всё то, что ему хотелось сказать. Смягчить и выразиться как-то иначе, чтобы сгладить ситуацию, было уже поздно, поэтому я постаралась его отвлечь. Захлопала глазами и спросила:

— Но как ты собирался на мне жениться магическим браком? Мы же в антимагической камере! Здесь такие обряды не проведёшь, ты должен это знать. Так что это тоже не выход.

Александр сверкнул глазами.

— Хочешь напомнить мне прописные истины? Я принял это во внимание. Действительно, в этой камере мы с тобой бессильны. Но нас тут не станут держать целую вечность, будут переводить в другое место и тогда… Если мы подготовимся сейчас, то нам хватит и двух минут, чтобы обряд состоялся и был признан действительным. Для его подтверждения даже близость не обязательна, ты должна это знать.

Пришлось опустить глаза. К моему стыду я плохо владела ритуалистикой и про формы принятых у магов союзов знала только то, что напечатано в учебнике крупным шрифтом. Не очень эта тема меня увлекала. На то, что Генрих решится жениться на мне и выберет истинный брак, я даже не надеялась, а договор — он договор и есть, его в любом случае составил бы юрист.

В словах Александра я не сомневалась: он должен был знать, что говорил. Если сказал, что пара минут, значит, так оно и есть. Пара минут — и на всю жихнь. Мне над было подумать, прежде чем принять решение, о чём я и поставила принца в известность. Он согласился подождать и помолчать, чтобы не мешать мыслительному процессу. Сел на свою солому и тоже задумался.

Прошло больше получаса, прежде чем я смогла сформулировать достойный ответ, но и то пришлось начать издалека, чтобы не обидеть его высочество.

Сначала долго распиналась, какой он хороший и как я его уважаю. Хотелось добавить как в детстве: "беру за хвост и провожаю", но я сдержалась. Потом сообщила, что обдумала его предложение в целом и в частности. Если у меня не будет другого выхода, я выйду за него замуж и честно буду исполнять принятые на себя обязательства.

Но пока выбор есть, пока не припёрли к стенке, я хочу сохранить свободу. Поэтому слова своего принцу сейчас не даю: посмотрим, как дело повернётся. Время не ушло, нас ещё могут спасти наши друзья. Если же нас повезут в столицу и станет ясно, что ждать больше нельзя, тогда да, тогда я согласна.

Всё это я выразила весьма многословно, пытаясь за нарядными речевыми оборотами спрятать собственные метания и терзания. Мне показалось, что принц меня понял. Попросил только приготовить платок с парой капель моей крови и выучить заклинание. Тут же его и написал на клочке собственной рубашки зачернённой об стену остью соломинки. Всё как положено: отметил ударения, придыхания и ритм. Он оказался прав: заклинание было коротким, всего пять слов. А ритуал и того проще: каждому брачующемуся требовалось всего лишь разжиться каплей крови своего жениха или же невесты и в нужный момент капнуть туда своей, причём свежесть крови значения не имела, платок с пятном вполне годился. Его действительно легко было провести даже порознь, лишь договориться о времени, потому что заклинание надо было читать в идеале хором, а при необходимости допускался интервал не более трёх минут.

Говорят, с этим ритуалом поначалу всё было не слишком радужно, находились любители и пытались злоупотребить, женив на себекого-нибудь выгодного. Но такие дураки давно повывелись, сейчас редко кто вообще прибегал к столь радикальному способу привязать к себе другого человека. Тем более что этот другой — тоже маг.

Я осознавала, что истинный брак с тем, кого не любишь — это неправильно, но отмахивалась от этой мысли. Это же только в самом крайнем случае. А Алан… Он поймёт. Он умный и понимающий. Ему сначала будет больно, это да. Но и мне будет не легче. Это ничего, главное, мы останемся живы. Время всё сглаживает и заживляет любые раны. Так я себя уговаривала, но помогало как-то слабо. Хотелось биться головой об стену, орать, метаться, но я силой воли заставила себя сидеть тихо, а затем и вовсе лечь и уснуть.

Засыпая, подумала: а ведь мы так и не узнали, есть у нас время или нет, а если есть, то сколько.

Информация пришла оттуда, откуда не ждали.

Я очень рассчитывала, что писарь не захочет терять свои наградные и сделает так, чтобы здешний начальник нас не тревожил. Но он почему-то пренебрёг моим добрым советом. Потому что утром первым делом перед моим взором нарисовался чем-то очень довольный господин вояка.

В камеру входить не стал, пристроился у окошечка, предназначенного для тюремщиков, и впился в меня глазами.

Долго любовался тем, как я встаю с лавки, разбираю волосы пятернёй, плету косу, поправляю и отряхиваю одежду (снять и постирать её здесь было негде и не в чем). Отошёл в строну только тогда, когда пришёл тюремщик с нашим завтраком — миской серой, неаппетитной массы, по ошибке называемой кашей, и куском чёрствой лепёшки. Запивать это следовало водой, которой нам дали для двоих большой кувшин стаканов на десять. Это меня порадовало: хоть не буду умирать от жажды.

Александр тоже проснулся, но принца пришедший господин проигнорировал, его интересовала только я. Поэтому, стоило мне съесть пару ложек так называемой каши, как он радостно сообщил, что счастлив. Прекрасная женщина его мечты оказалась дворянкой и одновременно магом. Это раскрывает перед ним новые возможности. Он решил обладать мной на законном основании: взять в жёны. Тогда император просто вынужден будет забрать его из этой дыры и приблизить к себе.

Сейчас он уйдёт, но скоро вернётся и принесёт своей избраннице что-нибудь вкусненькое. Он бы и вовсе забрал меня из тюрьмы в свои покои, но проклятый писарь, соглядатай секретной службы, не даёт. У него, видите ли, на меня свои виды. Ну ничего. Пройдёт каких-нибудь семь дней и он сможет услать мерзавца по поручению: встречать посланцев императора. Не на целый день, всего на половину, но этого хватит. Когда писарь вернётся, я уже буду замужем за господином начальником.

Тут Александр справился наконец с кашей и начал ругаться, уверяя старого служаку, что тот женится только на смерти и очень скоро, а на Адель, то есть на меня, пусть даже не пялится. Не про его честь розочка выросла.

Какое-то время они собачились, затем начальник гарнизона ушёл. А я сидела на лавке, задыхаясь от затаённой надежды. Семь дней! Время не ушло! У наших спасителей есть семь дней, чтобы нас спасти!