Девушка с конфетной коробки. Книга 2

Глава 8

Легко было сказать, гораздо труднее сделать. Началось-то просто отлично. Симон сразу нашёл вбитый ведьмой крюк и привязал к нему верёвку. Подёргал — вроде как крепко, вес тела должен выдержать. Тем более такого тела: тощего, изнурённого непосильными трудами и постоянным недоеданием.

Тогда он перекинул верёвку через бортик своего укрытия и проследил её падение. До грунта она не достала, но сверху показалось, что некритично: не больше двух локтей. Симон прошептал молитву своему покровителю и перекинул ногу в пустоту. На руке у него красовалась петля, из-за которой, пожалуй, верёвки и не хватило. Но без этого приспособления он бы не рискнул спускаться с такой высоты. Петля охватывала запястье, а вторым своим концом была обмотана вокруг верёвки, по которой он намеревался спускаться. Таким образом даже если его руки не выдержат и он сорвётся, то не упадёт, а съедет вниз. О том, что при таком повороте событий ему вырвет из сустава запястье, он старался не думать.

Нащупал ногой верёвку и, всё ещё держась обеими руками за бортик, схватил её и зажал между двух ступней. Затем осторожно, по одной руке, отцепился от камня и перенёс вес на хлипкую опору, которой ему пришлось вверить свою жизнь.

Трюк с петлёй удался. Симон медленно, но верно заскользил на ней вниз, крепко сжимая на верёвке ноги и быстро перебирая руками, чтобы не сорвать их в кровь. Тут расчёт его не подвёл. Зато его нагота сыграла с ним злую шутку. Мало того, что он зяб на ночном ветру, его ещё и колотило об камень скальной стенки. Она только на вид казалась гладкой как зеркало. На самом деле поверхность напоминала мелкий наждак: при каждом соприкосновении Симон оставлял на ней куски собственной шкуры.

Кроме того, что это было демонски больно, Симон шипел и злился по совсем другой причине: он оставил на стене яркий след, который непременно заметят маги.

Если бы он мог наблюдать то, что происходило прямо над ним, то скорее всего успокоился бы, а может и испугался в три раза сильнее. Стена синего камня с лёгким шипением всасывала и растворяла в себе его кровь и частицы кожи. А может быть наоборот, испугался. Творение признавало в нём силу, родственную своему творцу. Во что это могло вылиться оставалось только гадать.

Всё когда-нибудь заканчивается. Закончился и спуск Симона. Глаза его подвели: в верёвке не хватало не двух локтей, а всех пяти. Но понять это он смог только тогда, когда верёвка под ногами закончилась, петля, державшая на всём протяжении его руку, соскользнула с ничем не закреплённого кончика, а он в последний раз оттолкнулся ногами от стенки и кувырком полетел вниз.

Достигнув наконец того, что что с натяжкой заслуживало названия земли, он возблагодарил своего покровителя. Ничего себе не сломал, а что приложился от всей души, так на подобное он рассчитывал. Отщепенец размотал свою набедренную повязку или, скорее, оставшиеся от неё лохмотья, и нащупал свою единственную ценную вещь. Он завязал её в уголок своего одеяния перед спуском и сейчас радовался как дитя: склянка с исцеляющей мазью уцелела. Перед этим отступало всё: и отсутствие еды, и боль в онемевших конечностях. Если мазь подействует, то утром он будет относительно здоров. А это значило, что сможет добыть всё недостающее, а может даже спастись из этого негостеприимного места.

Часа два ушло у него на то, чтобы обработать все повреждения и дать мази оказать целительное воздействие. Темнота ещё не разошлась, а начала чуть-чуть сереть, когда он поднялся на ноги и потопал к синему камню, около которого разбили лагерь маги.

Он не знал, что всё время, пока он преследовал отряд по ущелью, за ним наблюдали, и уж тем более не представлял, что маги и ведьмы потеряли его из виду как только перебрались за стены из синего камня. Древнее создание демонов отлично защищало их город от внешнего мира, но и видеть энергетические потоки и образования сквозь него, как через обычный камень, было невозможно.

Но теперь между отрядом и Симоном преград больше не было.

Если бы ведьмы не спали крепким сном, они бы обязательно заметили появление отщепенца, но, умаявшись за день, бедняжки дрыхли без задних ног. Что уж говорить про магов! Так что Симон спокойно добрался до лагеря. Маяком ему служил светящийся в темноте голубым камень.

К тому моменту как он туда добрался, стало ещё светлее и Симон чуть не взвизгнул от счастья. На радостях, что всё у них получилось, ребята не спрятали остатки вчерашнего ужина и воду. Полная фляга так и лежала там, где из неё пил Александр, у Хольгера упал кусок лепёшки с вяленым мясом, а он не потрудился его подобрать. А девчонки замочили пустой котелок с пришкварившимися к стенкам остатками похлёбки, но не потрудились его вымыть. Может, в других обстоятельствах Симон бы побрезговал, но сейчас это был для него питательный супчик.

Неслышными шагами он приблизился к кострищу и принялся за еду. Ему хватило нескольких минут, чтобы насытиться и бесшумно отступить за камень. Он инстинктивно выбрал единственное надёжное убежище: вместилище портала не позволяло разглядеть его ауру не хуже синих стен.

Отщепенцу хватило ума не прикасаться к синему камню: свечение пугало, намекало на возможные осложнения и он устроился в его тени, но так, чтобы ним и сияющим нечто оставалось пространство хотя бы в ладонь. Он также принял меры чтобы не выдать себя белым цветом кожи на чёрном фоне лавы: натёрся где только смог порошком, который образовывался их хрупкой лавовой корки там, где прошли чьи-то ноги. Всё тело чесалось: порошок оказался неожиданно колючим. Зато чернотой он теперь почти не отличался от окружающего ландшафта. Устроившись в ямке, продавленной собственной задницей, Симон задремал в надежде на то, что пробуждение магов он не пропустит: громкий голос ведьмы не даст.

Каждое утро начиналось с того, что отвратительно бодрая Дейдра командовала: "Подъём!". Нынешнее исключением не стало. А я только под утро наконец-то заснула. Всё думала, прикидывала так и сяк, как будет лучше: остаться где мы есть и попробовать перенестись отсюда или перебазироваться к первому, основополагающему порталу, сделав начальной точкой именно его? Что надёжнее?

Стоило закрыть глаза и перед ними начинали плясать разноцветные руны, линии, окружности и многоугольники, не давая толком расслабиться. Каждой загогулине, казалось, было что сказать за и против. Разные доводы вспыхивали в голове, противореча тому, что я только что думала. Некоторые были сосем уж дурацкими, но от некоторых так просто отмазнуться не получалось. Вместо живительного сна получалась дурацкая умственная жвачка, которая тянула из меня силы.

Наконец я сообразила: все расчёты сделаны мной относительно именно того камня, у которого мы находимся. Полдня работы. Если я хочу поменять точку входа, то придётся всё пересчитывать. Зачем? А потом ещё энергией его напитывать, это ещё время. Конечно, неплохо было бы сбегать к тому самому, первому и скопировать то, что изображено на нём, но если не получится, то и не надо. Теперь знаю, как до него добраться, и смогу это сделать откуда угодно, был бы действующий портал под боком. А для того, чтобы выбраться отсюда, нам тог, что уже есть, за глаза хватит.

Принятое решение успокоило меня лучше снотворного и я заснула, чтобы через какую-нибудь пару часов быть разбуженной зычным воплем нашей премудрой ведьмы. Для начала все почему-то делали вид, что ничего сверхъестественного не происходит, что всё как всегда. Ведьмы готовили завтрак, погнав принца за водой к найденному нами ещё вчера водопаду. Остальные слонялись по лагерю, лениво собирая вещи. Но сворачивать палатки никто не торопился, как будто боялся поспешными действиями прогнать удачу.

Это напомнило мне то, как маленькими девочками мы старались не наступать на стыки камней по дороге в школу в день, когда там ожидалась очередная контрольная, чтобы не схватить неудовлетворительную оценку. Никакой связи не было, но мы верили, что есть, и нам везло. Вернее, мне везло: я не провалили ни одной контрольной. Думаю, не потому. Что не наступала на стыки камней, а потому, что всегда была к ним готова, но детское сознание верило в другое.

Вот и сейчас взрослые люди, обременённые образованием и жизненным опытом, вели себя как сущие дети. Прикидывались, что вовсе не торопятся покидать это место, боясь, как бы им не пришлось тут застрять.

Я дождалась конца завтрака и спокойно сказала:

— У меня всё посчитано чтобы уйти отсюда порталом либо в элидианский университет, либо в Гремон, тогда это будет портальная площадка Альтенбурга. Там расположены ближайшие к нам древние камни девяти королевств.

— Что ближе? — спросил Алан, хотя каждому было ясно: Альтенбург гораздо ближе.

Я не ответила, зато Элиастен хмыкнул:

— Боишься, что энергии не хватит?

— Боюсь, — подтвердила я, — нас ведь много, а здешний портал, как оказалось, рассчитан на троих. Троих демонов.

Дейдра вдруг рассмеялась:

— Демонов? Здорово! Вряд ли между нами и ими можно поставить знак равенства. Сколько же это в людях?

Хороший вопрос. Если брать по весу, то человек не сильно отличался от демона, меньше чем в полтора раза, а вот если в магической мощи, тогда да, разница значительная. Раз в сто. Так что тогда учитывать и как?

Элиастен в ответ рассмеялся и сказал:

— Милая, давай считать один к одному, так мы точно не промахнёмся.

Дей насупилась.

— В таком случае портал не сможет перенести нас всех разом. Даже за два раза — и то сомнительно. Нас же семеро.

Рассудительный Хольгер предложил, как мне кажется, отличное компромиссное решение.

— Предположим, один демон был как очень крупный мужчина. Например я. И это не мания величия, просто попытка представить себе ситуацию.

Последняя фраза была реакцией на неадекватное хихиканье Зелинды. Неужели на вообразила, что всё это время имела дело с идиотом, вообразившим себя древним демоном? Я сказала как можно более доброжелательно:

— Хороший исходный пункт для расчётов. Что ты предлагаешь?

— Делим группу надвое по весу. В одной части три больших, в другой — четыре поменьше. Ты, Алан и наши девочки против меня, Элиастена и принца. Сначала идут маленькие: во внутреннем круге вы отлично все поместитесь, а это главное ограничение. Ты выставляешь руны, Дей их активирует, я читаю заклинание. Всё как в тот раз, когда мы перемещали принца.

Да, это должно было сработать. Но трое оставшихся?

— Мы двинемся вслед за вами. Ты на всякий случай оставишь нам свою тетрадку, чтобы было по чему сверяться, но, думаю, это не понадобится. После первого переноса на рунах ещё долго будет держаться остаточное свечение, мы активируем портал по второму разу, ориентируясь на него.

Я с уважением посмотрела на Хольгера. Замечательный парень. Со стороны спокойный увалень. Таких часто считают туповатыми. Но наш Хольгер тупым не был ни на волос. Как здорово всё сообразил и распланировал! Только тетрадку свою я ему не дам! Там много чего понаписано, не дай боги, случайно пропадёт. Второй раз мне всего этого не восстановить. Лучше перерисую ему на отдельный листочек. Так риск ошибиться, посмотреть не туда снижается.

Кивнула, подтверждая, что согласна с его планом, и, пока наши ведьмы шумели, выясняя, какой порядок действий лучший, села и нарисовала на вырванном из тетради двойном листке нужную схему, сверяясь со своими расчётами. Сделала её покрупнее, чтобы никто не ошибся в порядке активации линий и рун. Затем передала Хольгеру со словами:

— Надеюсь, не запутаешься.

Тут подошёл Алан, повесил мне на плечо мою сумку и я увидела, что он готов. И не только он: лагерь собран до последней мелочи, всё уложено и ребята стоят с сумками на плечах. Ждут моей команды. Моей! Подумать страшно! Такая ответственность! Это тебе не контрольная по методам вычисление остаточного магического следа, здесь жизнь и смерть.

В уме я быстро пробежала по своим подсчётам. Вроде всё правильно. Да что это я?! Если вчера Александр переместился правильно, то что я голову себе морочу? Всё должно получиться, или я не Аделина Гертруда Манцль!

Махнула рукой и мы по-одному взгромоздились на камень. Для начала примерились. Действительно, в центральном круге отлично помещались четверо не очень крупных людей, даже немного места оставалось. Потом все вышли и встали по внешнему периметру, ожидая активации.

Хольгер был прав: остаточная магия от вчерашнего перемещения ещё не выветрилась и задействованные в нём руны до сих пор немного отличались от остальных. Уже не светились, но чуть заметно опалесцировали. Мы с Дейдрой присели на корточки и, одну за другой, активировали новый набор рун. Затем, когда портальный круг был готов принять желающих переместиться, Дейдра вышла, чтобы правильно поставить рядом с нами Зелинду и Алана, а я встала в центр, чтобы стать для них точкой отсчёта. Хольгер нараспев стал читать заклинание, Алан, Зели и Дей шагнули ко мне, свечение рун усилилось. Я вдохнула поглубже, готовясь испытать не самые приятные ощущения, которые всегда меня преследовали в порталах…

И тут что-то произошло. Камень взорвался и мы рухнули в небытие! Меня подняло силовой волной, несколько раз перекрутило и швырнуло на что-то твёрдое, после чего я потеряла сознание.

Алан был горд и счастлив. Горд за себя, ведь это он предложил путь к спасению через Огир, горд за Адель, которая сумела справиться с древними порталами, а счастлив, потому что скоро, очень скоро они окажутся в безопасном месте и он сможет предложить своей возлюбленной прогуляться до храма Доброй матери.

Он старательно уложил сумки, свою и Адели, не желая отвлекать её, слишком сосредоточенной она выглядела. Он даже не хотел отдавать ей набитую торбу, ему она не мешала, но девушке в ней что-то понадобилось, а потом она повесила её себе на плечо. Так с ней и на портальный камень полезла. Он ей чуть-чуть подсобил, поддержав воздушной петлёй, но этого, кажется, никто, включая Адель, не заметил. Все были сосредоточены на предстоящем перемещении.

Портал не тянул сразу всех, пришлось разбиться на две группы и Алан ликовал: его не разделили с его любовью. Хотя Дейдра могла, если бы решила, что так лучше. Он бы не стал ей возражать. Но боги были милостивы и мужчина уже представлял, как обнимет её и они выйдут из перехода вместе.

В какой момент всё пошло не так?

Вот они сгрудились у портального круга, вот Адель с Дейдрой по бумажке одну за другой активировали руны, вот засветились контуры… Осталось переносимым встать в центр, а Хольгеру зачитать заклинание. Короткое, всего три дурацких слова. За это время только глазом успеть моргнуть.

Адель уже стояла в центре, Дей, наоборот, снаружи, чтобы с этой точки проверить, всё ли получилось как должно. Там же ждали сигнала он и Зели. Затем, повинуясь щелчку пальцев Хольгера они втроём шагнули в круг и одновременно гремонец начал заклинание.

Тут что-то страшное, чёрное, непонятное метнулось им под ноги и растолкало. Камень-накопитель запульсировал голубым светом, полыхнули руны… Заверещала на высоких нотах Зелинда, выкрикнула проклятье Дейдра, сам же он отлетел в сторону и рухнул с камня на чёрную лаву, едва успев сгруппироваться. И тут полыхнуло нестерпимо-белым светом. Раздался взрыв.

Что было дальше, он не видел, потому что яркая вспышка на некоторое время лишила его зрения. Слышал только голоса своих товарищей. Кто ругался, кто призывал к порядку, кто прост голосил безо всякого толка… Когда же зрение потихоньку вернулось, он увидел…

Синий камень, их главная надежда, стоял развороченный, расколотый на несколько кусков. Элиастен с задумчивым видом исследовал развалины, доставая из них обломки, а затем снова их швыряя обратно. Хольгер сидел на земле в рваной одежде, в синяках и ссадина и тёр глаза. Похоже, вспышка и для него не прошла бесследно. Сердитая, ругающаяся вполголоса Дейдра промывала раны на хорошеньком личике Зелинды, которой явно досталось больше всего. Ни Адели, ни Александра не было видно.

Выходит, они погибли от этого жуткого взрыва?! Почему они? Нет, почему она? Такая юная, такая прекрасная, она должна была жить и жить, радовать мир своим существованием. А если уж так, то лучше бы он погиб вместе с нею, а не этот придурок Александр! Лучше уйти за грань вместе с любимой, чем жить, зная, что никогда её больше не обнимет. Зачем он спасся, а Адель нет? Алан рухнул ничком и зарыдал.

— Ну, ну, успокойся, — раздался над ним рассудительный голос Элиастена, — думаешь, она погибла? Сомневаюсь. У меня другое предположение: она-таки перенеслась. Сам сообрази: она стояла в центре круга и во время взрыва должна была либо телепортироваться посредством высвободившейся энергии, либо её разорвало на кусочки и тогда мы бы их непременно нашли. Горелые, но отыскались бы. Но я только что не обнюхивал место взрыва: никаких обгорелых частей чего-то живого там нет.

Алан вскочил, следы слёз на его лице мгновенно высохли.

— Думаешь, она перенеслась в самый последний момент?

— Практически уверен, — спокойно ответил ему Элиастен, — Она и эти два моральных урода вместе с нею.

— Два моральных урода? — не понял магистр.

— Принц наш Александр и этот гнусный отщепенец Симон. Или ты сомневаешься в их моральном уродстве?

Алан где стоял, там и сел. Затем спросил усталым, бесцветным голосом:

— Как так получилось? Я догадался, что то чёрное, что сбило нас с ног, это Симон и есть. Перемазанный в лавовой пыли. Но как туда занесло Александра? Он же стоял сбоку и ждал своей очереди.

Потомок эльфов промолчал, на вопрос магистра ответила Дейдра.

— Ты что, не заметил, что этот дурень влюблён в твою Адель по самую маковку? Тебе стоило оставить её на минутку и наш красавчик тут же начинал отираться рядом, привлекал внимание. Тебе повезло, что Адель так воспитана, что не замечает таких вещей, а если и замечает, то они её раздражают. У принца только что дым из ушей не шёл от злости, когда стало ясно, что через портал он с ней идёт в разных группах. Стоял рядом на камне и глазами девчонку ел. Как только что-то пошло не так, он одним прыжком сиганул туда, где стояла бедняжка.

— Думаешь, он тоже благополучно переместился? — спросил Элиастен и сам себе ответил, — Скорее всего да. Его остатков я не нашёл тоже, а хорошо известно: если человек гибнет при проходе через портал, что-то перемещается в точку выхода, а что-то обязательно остаётся на входе. Если бы осталось, я бы это нашёл. Хотя бы по остаточной ауре. Так что поздравляю: они скорее всего живы и здоровы.

— И с ними этот ублюдок Симон, — добавила ведьма, — Презренная тварь! Хлопнулся на круг сверху и своими голыми лапами сбил все настройки. Идиот безграмотный! Я уговаривала его прихлопнуть, но нет, тут все гуманисты собрались. Вот и расхлёбывайте. Теперь поди-ка поищи куда их выбросило!

Из всего этого разговора Алан Алан ухватил только что Адель скорее всего жива, но портал забросил её неизвестно куда, а с нею Симона и Александра. Как ни странно, последнее внушало надежду. Он до зубовного скрежета ревновал свою любимую к наглому принцу, но старательно скрывал это ото всех, даже от самого себя. Но сейчас мысль о том, что Адель не одна, что рядом человек, который при случае сможет её защитить, приносила облегчение. Особенно если вспомнить про Симона. Тот тоже облизывался на Адель, этого только слепой бы не заметил. Представить себе, что девушка оказалась в незнакомом месте и попала в зависимость от проклятого ведьмака, было ужасно. Но наличие рядом с ними принца немного успокаивало. Каким бы ни был Александр засранцем, он всё же получил благородное воспитание и девушку в обиду не даст. Домогаться будет, но насилия не допустит. А Адель… Лишь бы осталась жива и здорова!

Тут сквозь невесёлы размышления к нему пробился голос Хольгера. Молчавший до сих пор гремонец спросил:

— Что делать будем? Портал-то наш разнесло на кусочки, надо искать другой. Хорошо, что их тут много.

— А можно узнать, где находится та точка, куда могло занести наших ребят? — спросила Зелинда.

Ей как раз обработали всё лицо и она смогла открыть рот.

— Вряд ли, — вздохнул Элиастен, — камень разорвало, сила выплеснулась, руны разрушились, даже остаточную ауру не считать. Если бы портальный круг сохранился хотя бы частично, можно было бы попробовать, а так…

Он махнул рукой, подчёркивая бесполезность усилий, и добавил:

— Нам бы самим отсюда выбраться. А уж когда попадём к людям, будем искать. Попробуем связаться с Аделью или принцем с помощью магической почты. Я очень надеюсь, что они сейчас где-то на населённых землях.

Дейдра поднялась и молча стала разминаться, делая махи, подскоки и приседания. Ей не стали мешать, все уже знали, что движение помогает ведьме думать. Обычно это происходило быстро, но в этот раз она около четверти часа махала руками и ногами, прыгала, отжималась, а потом ещё навернула десять кругов вокруг остатков синего камня. Наконец ведьма остановилась и спросила:

— Хольгер, у тебя сохранились расчёты, которые сделала Адель?

— На портал для нас? — переспросил он со вздохом, — Не расчёты, только конечный результат, да и то вычисленный для того камня, которого больше нет.

— Плевать, — сказала Дейдра, — для того ли, для другого… Все помнят тот камень, на который перебросило тогда нашего принца? Идём к нему. Заберёмся и попробуем стартовать оттуда. тут все рядом, так что ошибка, надеюсь, выйдет небольшая.

— А вдруг что-то не так? — спросила Зелинда, — Вдруг нас выбросит неизвестно куда?

— Плевать, — повторила Дейдра, — Нас пятеро, мы все неслабые маги. Выберемся. Хуже чем сейчас не будет. Здесь нам ловить нечего. Пересчитывать портал тоже некому, единственный наш специалист пропал. Мы теперь даже не в состоянии установить, куда выбросило Адель с Александром, если, конечно, они не погибли. Делаем то, что можем, и будь что будет.

Алан подошёл к ведьме и встал рядом.

— Веди, — сказал он, — ты у нас главная.