Девушка с конфетной коробки. Книга 2

Глава 15

К ночи в убежище добрались те, кто ещё оставался в Сальвинии. Эвмен провёл их от границы как по ниточке, активируя припрятанные по пути следования амулеты. Зелинда первым делом бросилась на шею своей старшей подруге и зашептала, что сейчас на их месте держат связь Рианна с Левкиппом. А потом передала Эвмену привет от супруги. Тот поморщился, чем вызвал весёлый смех ведьм. Дейдра лукаво спросила:

— Что, страдаешь?

— Нет, отдыхаю, — честно признался мужчина, — Берта, конечно, мила и очаровательна, но только пока молчит. К сожалению, делать это она совершенно не умеет. Её не заткнёшь. Так что этот рейд пришёлся кстати.

Тут уже все рассмеялись. Воспоминания о заносчивой дочке декана боевого факультета были так живы! Большинство радовалось, что общение с ней осталось в прошлом, а Эвмену сочувствовали, несмотря на то, что особо тёплых чувств он ни у кого не вызывал. Только уважение к своему опыту полевого разведчика и боевого мага.

Больше всего ему сочувствовал Алан. Представив себе, что его поймала бы в свои сети Берта, он от души пожалел беднягу. Хорошо, что он не слышал, как Эвмен поддерживал обвинения против него и Адели, а то бы испытывал другие чувства.

Убежище не было рассчитано на такое количество народа, поэтому спать пришлось всем вповалку, а есть — сидя на полу. Зато удалось изучить карты и сверить планы.

И вот тут-то их ждала неожиданность.

Знакомых светлячков, обозначающих Александра и Адель, больше не было. Совсем. Как будто некая рука убрала с поля две отыгранные фишки.

— Я это ещё два часа назад заметила, но подумала, что это временное явление. Просто заклинание частично слетело. А сейчас вижу: оно в порядке. Только ребят нигде нет.

У Алана ослабли ноги и он сел на пол. Остальные тоже всполошились, особенно Эвмен. Он представил, как взгреет его Феофан! Тут Берта райской птичкой покажется. Зато Элиастен остался невозмутим. Он спросил:

— Их могли переправить дальше? Например, в столицу?

Дейдра тряхнула головой и промолчала. Что она могла сказать? Зато вылез сальвинец.

— Вряд ли, — сказал он, — я не вижу такой возможности. Порталов в этом городишке отродясь не было, а, если бы их повезли в карете, мы бы это засекли.

— Ну-ка, Дей, измени масштаб и погляди: нет ли наших друзей на дороге в столицу, — скомандовал дарсианец.

Ведьма поводила руками над картой.

— Нет, ничего похожего, — констатировала она.

Элиастен широко улыбнулся.

— Тогда я вижу один вариант: их поместили в антимагическую камеру. Есть такая в этом городке?

— Есть! — только и сказал Эвмен.

— Согласен с вашими выводами, коллега, — подтвердил слова Элиастена Генрих, — это единственное объяснение

Все с надеждой воззрились на него.

— А ведь верно! — воскликнул Хольгер, — если бы их увезли, то надели бы антимагические браслеты, а они не способны скрыть местоположение магов от ведьминского поиска, только от обычного магического. Наоборот, накопление силы внутри усилило бы свечение. Это очевидно. А вот камера, наоборот, должна экранировать их даже от ведьм. Ты гений, Элиастен. Сегодня мы сможем заснуть спокойно. Наши друзья никуда не денутся, мы их спасём.

Алан почувствовал, как его сердце, начавшее было стучать в рваном ритме, снова заработало как надо. К побледневшим щекам опять прилила кровь. Нет, подумал он, на фиг такие приключения. Рисковать собой ещё куда ни шло, но рисковать любимой женщиной… Это недопустимо. Ещё одного раза его сердце может не выдержать. Денег у него теперь должно быть достаточно, чтобы начать новую жизнь. Оседлую. Жениться на Аделине, купить дом, устроиться преподавать в какой-нибудь магический университет, а путешествия свести к студенческой практике. Но сначала они найдут Адель и спасут!

— Как долго их будут там держать? — услышал он вопрос и вдруг понял, что задал его самолично.

— В городке? — откликнулся Эвмен, — дней пять-шесть, не больше, но и не меньше. Говорю по опыту. Столько требуется, чтобы прислать сюда из столицы специально оборудованную карету и конвой, умеющий обращаться с магами. Именно тогда на них наденут те самые наручники, которые вы упоминали. Опять же на пять-шесть дней, которые требуются, чтобы карета вернулась в столицу.

— Она не выдержит, — прошептал Алан, — Она недавно чуть не умерла от истощения. Браслеты её доконают.

К нему тут же подсел Генрих. Несмотря на то, что Алан говорил себе под нос, бывший жених Адели услышал его слова.

— От истощения, ты сказал? От какого истощения, можешь объяснить?

— А ты что, ничего не знаешь? — спросил Хольгер, плюхаясь с другой стороны, — ты не слышал о наших приключениях? Эх, парень, ты много потерял.

Алан посмотрел на него с благодарностью, а гремонец, радуясь, что нашёл себе свежие уши, начал:

— Ну так слушай. Когда взрывом Алана с Аделью запечатало в пещере…

Убедившись, что Генриха всерьёз и надолго оккупировал Хольгер, Дейдра подошла к Алану и отозвала в сторонку.

— Что ты умеешь из боевой магии? — спросила она.

— Немного, — признался магистр, — по большей части щиты и защиты, из нападения только молнии и огненные шары, да и то…, - он стыдливо поморщился, — Слабенькие.

Ведьму его признание не смутило.

— Нормально. Щиты у тебя, надеюсь, крепкие, потому что ты пойдёшь в моей, основной ударной группе. Сам накроешь свою красавицу защитным полем, сам её потащишь. Ну, или выведешь, как придётся.

И, отвечая на невысказанный вопрос магистра, добавила:

— Групп будет три. Элиастен с Эвменом идут с нами, Зелинда с Хольгером станут отвлекать внимание, а Генриха я отправлю к порталу. Он уверяет, что рассчитывает их не хуже Адели, школа его мамочки. Вот пусть и подготовит наш отход.

— Группа из одного человека? — засомневался магистр.

— Почему из одного? — пожала плечами Дейдра, — утром здесь будет Левкипп, вместе пойдут. Сальвинец как проводник, а Герион — как специалист по пространственной магии.

Алан приободрился. У Дей операция обычно продумано до мелочей, а главное: у неё всё всегда срабатывает так, как запланировано. Всё же боевые ведьмы — это сила, которой даже империя ничего не способна противопоставить.

Мы с принцем сидели в камере уже четвёртый день. В первый же день наш быт немного улучшили: притащили побольше сена и тюфяк для принца, видимо, чтобы у него не возникло желания спать со мной на лавке. Что мы с ним может вдвоём устроиться на сене, их тоже не устраивало и об этом позаботились. Для начала озвучили требование, а затем ревностно следили, чтобы у нас с принцем не возникло ничего, напоминающего близость. Понимали, сволочи, что мы маги и пожениться можем без их разрешения, только методы и формы им были неизвестны.

Так что на всякий случай нас старались держать подальше друг от друга, что в одной камере сделать было трудновато. Днём нас оставляли в покое, а вот ночью следил тюремщик. Проходил несколько раз мимо камеры и проверял, где кто спит. Так как днём делать было точно так же нечего, как и ночью, я почти половину времени дремала, но очень чутко, поэтому несколько раз замечала, как он ходит.

Спасть вместе с принцем на сене было бы приятнее, нежели на жёсткой и узкой лавке, но провоцировать ни его, ни местных в мои планы не входило, поэтому я кротко маялась, терпя неудобства.

Зато кормили нас хорошо. Невкусно, но сытно и чисто приготовленными блюдами, без посторонних запахов, так что живот ни у кого не болел. Начальник гарнизона не оставлял намерения связать свою судьбу со мной и таскал мне то конфеты, то пирожки, то фрукты. К счастью, внутрь камеры входить опасался. Видно, писарь накрутил ему хвост. Зато расписывал, как он меня заберёт и какие блага получит от императора за жену-магичку. Слушать его излияния было для меня мукой, радовало одно: это продолжалось не более получаса, а приходить к нашей камере вояке удавалось не чаще двух раз в день, утром и вечером.

Мы же с принцем быстро нашли систему совместного существования, приемлемую для обоих. Я чётко поставила границу: близость только в крайнем случае, после заключения магического брака. Он не стал с этим спорить, но, конечно, пытался как-то выразить свои чувства. Старался сесть ко мне поближе, прикоснуться, время от времени ухитрялся чмокнуть то в нос, то в ухо, то в шею.

Я оценила королевское воспитание: он делал это так легко, естественно, ненавязчиво, что даже возмутиться не получалось. Иначе бы я выглядела в собственных глазах склочной, плохо воспитанной бабой. Но все авансы Александра разбивались о мою решимость ничего не допустить. Я не отталкивала, но и не поощряла. Мне не было это трудно: все его телодвижения в мою сторону не вызывали ответных чувств. Только вежливое безразличие. Я продолжала любить Алана и тосковать по нему.

Но в остальном наше с Александром взаимодействие складывалось вполне приемлемо. Когда он не строил из себя принца, то был мил и доброжелателен, а ещё, как выяснилось, имел дар рассказчика. Для меня это оказалось особенно ценным: сама я совершенно не способна развлекать других, а унылое молчание в тюремной обстановке — фактор угнетающий. Александр же травил весёлые байки про дурацкие происшествия, которые, по его словам, произошли то ли с ним самим, то ли с его приятелем Эвменом. Кое во что я бы могла даже поверить.

Я в свою очередь скармливала ему большую часть сладостей, которые мне приносил начальник гарнизона (принц отказался сладкоежкой), и пела песенки, в основном те, которые выучила в детстве. Александр уверял, что у меня приятный голос и, когда я пою, ему кажется, что он дома, а не в камере имперской тюрьмы.

Самым неприятным вопросом было отправление естественных потребностей, но и его нам удалось решить. В этой камере не было ведра или бочки для этих целей, зато имелась дыра в полу в том углу, который не видно было от двери, а ещё ящик с опилками и деревянный совок. Никакой ширмы нам не предоставили, так что оправляться приходилось в присутствии друг друга. Но мы честно отворачивались и ждали, пока не услышим разрешения повернуться. Это значило, что человек уже убрал за собой.

Можно было сказать: жизнь у нас наладилась быстро. Я даже не представляла, с какой скоростью мне удастся примениться к новым, малоприятным условиям, но теперь знала точно: везде есть жизнь, если есть надежда.

Распорядок не менялся и по нему хоть как-то удавалось сохранить представление о времени в помещение, где не было окон. Вечером тюремщик забирал миски после ужина и говорил:

— Ложитесь спать, скоро ночь.

Мы с принцем посовещались и пришли к выводу, что это происходит где-то за два часа до полуночи. Больше ни разу за день нам на эту тему ничего не сообщали, зато удалось ориентироваться по косвенным признакам.

Будили нас рано. По мнению Александра, который был знаком с распорядком в сальвинских тюрьмах, примерно в шесть с половиной — семь утра. Через час приносили завтрак и наливали воду в два кувшина, из которых мы пили в течение дня. Ещё через час забирали грязную посуду, а следом приходил начальник гарнизона со сластями и фруктами.

Очень скоро его сменял писарь, который ежедневно опрашивал нас по-новой, всё время добавляя разные вопросы. На принца он обращал очень мало внимания, видно, понял, что такого вельможу превратить в государственного раба ему не позволят. Зато старательно обрабатывал меня, между делом рассказывая, какие блага ждут магов, принявших имперское подданство. По его словам выходило, что, те, кто сделал это добровольно и заранее, получали больше благ и имели больше прав. Следовало только подписать прошение.

Он говорил о хорошей оплате и прочих прелестях службы с таким восторженным придыханием, что я поневоле поняла: для мужика это — предел мечтаний, у него самого ничего и близко нет. При этом он очень плохо представлял себе, как обстоят дела в той же Элидиане. На самом деле я, будучи преподавателем-стажёром, получала не меньше, чем имперский магистр, будучи лично свободной, и по окончании контракта имела право уехать, приняв другое, более выгодное предложение. В том, что оно будет сделано рано или поздно, я могла не сомневаться. Но рассказывать писарю о том, что прелести Империи меня не прельщают, было глупо, поэтому я молчала.

На прошение о принятии в подданство, которое он мне регулярно подсовывал, я даже не смотрела. В камере у меня оставались пассивные составляющие дара, заранее зачарованную бумагу я в состоянии отличить всегда, даже при полном отсутствии магии. Так что от бумажки, которой меня соблазнял писарь, я держалась как можно дальше, даже руки убирала за спину. Черкни я на ней хоть палочку, и всё, считай, попросилась, обратной дороги не будет. Тут даже замужество с принцем не спасёт. Наоборот, неприятности начнутся уже у него.

Душеспасительные беседы длились порой до самого обеда, зато время от обеда до вечера принадлежало нам, бедным узникам. Глядя со стороны, можно было подумать. Что мы просто болтаем, чтобы убить время. На самом деле мы готовились поломать все планы имперцев в отношении бедной магички, если нас не успеют отсюда вытащить до того, как за нами прибудут из столицы.

Принц развлекал меня разговорами, а между делом заставлял учить брачное заклинание и много раз проговаривал, как будем действовать, если вдруг меня или его выведут из камеры раньше другого. Тряпочки с каплями крови у нас вряд ли отберут, так что ритуал останется доступным, ведь он не требует единства места, только времени.

Оставалось придумать, как синхронизировать действия. Тут уже я была на коне. Вспомнила, как училась готовить зелья. Некоторые приходилось варить сутками, поддерживая очень маленькое пламя. Сидеть же весь день в лаборатории, глазея на котелок или колбу, не представлялось возможным. Причём в зельеварении полно рецептов вроде: довести до кипения, затем убавить огонь и держать при температуре, близкой к точке кипения, пока зелье не приобретёт изумрудный цвет. А значит, нужно, чтобы заклинание следило и за температурой, и за цветом и вовремя сигнализировало о том, что зелье пора проверить. В классической магии таких заклинаний не было, зато ведьмы научили меня делать амулет из ниток. Он годился на один раз, но работал безупречно. Главное — правильно заложить граничные условия. Нитяные косички холодили руку, когда температура зелья опускалась ниже допустимого, жгли и кусали, когда она поднималась слишком высоко, и мягко щекотали, когда состав принимал нужный цвет. Я решила, что тут можно пойти по тому же пути.

Долго думала, прикидывала и так, и сяк, пока составила подходящую схему. Нитяная косичка, сплетённая из ниток наших собственных рукавов, должна была резко нагреться, а затем осыпаться пеплом, как только мы оба одновременно окажемся там, где не действует чёрный камень. Расстояние тут значения не имело: хоть пол-континента. После этого у каждого будет пара минут на активацию брачного заклятья, и всё. Оно свяжет нас неразрывно, а тех, кто попробует нас разлучить, ждут серьёзные неприятности. С проклятьем пятого уровня никто не рискует связываться.

Конечно, пока мы находились в антимагической камере, наши нитки были просто нитками, но, попав наружу, мы легко и незаметно для окружающих могли их активировать простым щелчком пальцев. Изящное и простое решение, до которого додумался бы не каждый маг, будь он меня в разы сильнее. Я могла собой гордиться.

Одни боги знают, что бы я дала за то, чтобы все эти приготовления не потребовались и гордилась бы чем-нибудь другим!

Александр вёл себя безупречно, делая вид, что все наши изыскания — ничто иное как удовлетворение чисто научного интереса. Мы решали сложные и вроде бы чисто теоретические задачи, которые в конце концов призваны были связать нас навеки и лишить лично меня человеческого счастья жизни с любимым. Мы об этом не говорили, но каждый про себя знал, и этого было достаточно, чтобы лишить меня всяческого энтузиазма. Только страх подстёгивал, заставляя всё же решать поставленную задачу, и наконец к исходу четвёртого дня мы с Александром её добили.

Не знаю, возможно, я когда-нибудь сумела бы притерпеться и даже привязаться к принцу, всё же он человек достойный, но проверять это на практике не хотелось ни за что на свете.

Пятый день заключения прошёл точно так же, как четвёртый, за исключением того, что мы только болтали, так как учить заклинания и делать амулеты теперь не было нужды, всё готово.

Утро шестого дня ознаменовалось неожиданно поздним появлением начальника местного гарнизона. Он пришёл тогда, когда я его уже ждать перестала, принёс коробочку с шестью великолепными пирожными из кондитерской, и заявил, что очень скоро я стану его женой. Писарь с раннего утра уехал куда-то по делам и обещал вернуться к завтрашнему утру. Так что мне следует готовиться: вояка уже предупредил жреца, незадолго до заката он вернётся, выведет меня отсюда и жрец соединит нас в замковом храме. Даже на улицу выходить не надо будет.

Александр вышел, заслонил меня собой и начал ругаться так, что аж стены тряслись. Призывал на голову начальника все кары небесные и земные, кричал, что не позволит отнять у него невесту и предлагал вояке сразиться за неё. Я не сомневалась: даже после стольких дней в антимагической камере, принц не утратил силы мышц и навыков бойца. Если бы здешний начальник принял его вызов, ему бы точно не поздоровилось.

Но дураков сражаться с принцем не нашлось. Гад только фыркнул и заявил, что у пленных нет права на поединок и права на красавицу-невесту тоже никаких. После этого Александр мог рычать сколько угодно: его враг ушёл с гордо поднятой головой и сознанием, что победил без боя.

Это так разозлило Александра, так сильно его задело, что он в сердцах совершил беспримерную глупость. Вырвал у меня из рук коробочку с пирожными и сожрал почти все раньше, чем я сообразила что к чему и успела его остановить. Но уже после первого было поздно.

Пирожные, которые принёс мне мой имперский женишок, были маленькие, на один укус, и состояли из крошечного слоя теста, на котором красовалась конструкция из суфле, крема, вбитых белков и ягод. Они просто таяли во рту, поэтому времени на их поедание ушло всего ничего. Не доев последнего, Александр опустился на пол там, где стоял, и захрапел что есть мочи. Проклятый вояка отлично всё рассчитал, напрасно мы смотрели на него, как на недалёкого типа. Он не решился травить принца соседнего государства, а нашёл способ его усыпить, не вызвав подозрений.

В самом деле, пирожные-то он принёс мне! Надо же было сообразить, как разозлить принца так, чтобы тот сожрал подношение. Хотя… Думаю, этого гада устроили бы и другие варианты. Например, что мы с Александром разъели снотворное на пару и заснули оба. Или что заснула я одна. Любой вариант давал ему возможность меня из камеры удалить, а принца оставить. Не удивлюсь, если у него имелся антидот, чтобы пробудить меня в нужный момент. Например, когда жрец спросит о согласии на брак.

Скотина знал, что делал. Была бы у меня магия, хоть огрызочная, я бы поборолась с сонным зельем… Но камера из драконьего чёрного камня не оставляла такой возможности, наоборот, даже если я выйду отсюда, то сила восстановится не сразу. Хорошо, что магия ведьм — внешняя, и запустить оповещающую нить можно совсем без собственной магии. Но уже для брачного заклинания потребуется хотя бы два десятка светлячков, а при порядочном расстоянии — гораздо больше.

Что со мной? Так перепугалась перспективы замужества с мерзким воякой, что уже с радостью готова за Александра? Похоже, что так. Крупная опасность примиряет с менее значительной.

Что-то претендентов на мою руку развелось! То никого, а тут целая толпа. Конечно, Алан у меня на первом месте. За ним принц Александр, за принцем начальник здешнего гарнизона. А есть ещё знатные и богатые господа, одного из которых мне сулил писарь. Ну, и, если вспомнить, существуют ещё женихи бывшие. Генрих фар Герион, красавец и умница, сын выдающихся родителей, тот, в которого я была так по-глупому влюблена и который спас меня от себя, женившись на ведьме, а кроме него тот, с кем я была помолвлена с ранней юности, Густав или Гюнтер, сейчас даже вспомнить не могу. Козёл безрогий, одним словом. Какая я однако, популярная девица! Так и возгордиться недолго.

Утешая и развлекая себя таким образом, я постаралась устроить принца поудобнее. Он-то рухнул прямо на пол, безо всякой подстилки, ничем не укрывшись, а в камере не жарко. Дотащить его до соломы и тюфяка мне было не под силу: он меня и ростом выше, и комплекцией его боги не обидели. Пришлось тащить тюфяк к нему и подсовывать по возможности. Выглядел он при этом труп трупом: бледный, даже синеватый, кожа холодная. Если бы не богатырский храп, сигнализирующий о том, что он живёхонек, я бы с ума сошла от страха.

Провозившись до самого обеда, я наконец перевалила тяжёлое тело на подстилку и укрыла Александра всем, что нашла. Сама устроилась рядом и постаралась его хотя бы немного согреть. А то помощь придёт, а он болен и не может двигаться. Хотя о том, что нас спасут, я уже не помышляла. Приняла как данность, что они опоздали.

Наверное, мне всё же придётся воспользоваться тем, что мы с Александром придумали и разработали. Обряд, проведённый жрецом в этой крепости, для магического брака не помеха. Писарь как-то проговорился, что здесь нет храма Доброй Матери, только Могучего Воина, а он семейными вопросами не заведует. Клятва у его алтаря разрывается так же легко, как лист бумаги, и магический брак как раз то, что её уничтожит.

Меня охватило отчаяние. Вот и всё, судьба моя определилась. Я сделаю так, как задумано, и разрушу свою жизнь.

Я лежала под боком у спящего принца и тихо плакала, когда за мной пришли.