Девятое зеркало (СИ)

Глава 9

Закончив разговор с Бороганом, я выскочила на открытый круглый балкон и припала к перилам, делая ощутимый глоток морозного воздуха. Пару минут я стояла, опустив голову, ощущая как бьется во мне сила, а затем всмотрелась вдаль — солнце садится.

Внутри у меня все оборвалось.

Прошел всего день с моей встречи с духом гор, а его образ заиграл новыми красками, и, пожалуй, они были мрачнее тьмы, что скрывалась в Мертвом лесу Иерина.

Я чувствовала приближение неотвратимого: сегодняшней ночи, когда снова раздастся бой часов, и начнется следующий день. Когда придет Акар.

К замку стекались тени.

Я не сразу сообразила, что это огромные белые волки. Они издавали низкие угрожающие звуки, щелкали зубами, принюхивались.

Во тьме мерцал фонарь. Огонек медленно двигался сквозь снежный вихрь к центральной арке.

О, боги!

Это же Дерион!

Я ожидала увидеть лесного короля блеклым отражением самого себя, но, когда он приблизился достаточно, поняла: он явился при полном параде. Его белый камзол был усыпан алмазной крошкой и невероятно сиял, на плечи наброшена белоснежная шуба, каштановые волосы были откинуты со лба, тяжелые рога украшали его голову.

Позади него степенно двигалась стая белых волков. Похоже Дерион собирался обороняться или же нападать, а, возможно, он хотел отбить меня у хозяина гор. Во всяком случае, я почувствовала себя бездушным трофеем, за который будут драться.

«Как думаешь, я заберу тебя у Борогана, Дериона и твоего драгманца, учитывая, что я почти неуязвим?» — вспомнила слова Акара.

И мне стало смешно, потому что, заняв место Калеба, я и не догадывалась, что ждет меня в Зазеркалье, что мой враг станет другом, а я сама объектом вожделения двух мужчин, один из которых сделан из камня, а другой — животное.

Я не сразу увидела двигающихся со стороны гор существ. С изумлением и тревогой глядела, как к Замку движутся глыбы камней, лишь отдаленно напоминающие людей. Это были великаны, грубо вытесанные, угловатые, скрипящие механическими шестеренками. Их пустые глазницы вспыхивали золотистым светом.

— Гости уже подъезжают, — услышала я голос Ха-шиира и обернулась.

Он стоял за моей спиной прямой, как вытянутая струна, губы плотно сжаты, ноздри раздуваются. Его голос чужой, низкий, напряженный и мрачный, будто только сейчас Ха-шиир в полной мере осознал, как ничтожно любое наше сопротивление против духов Зазеркалья.

— Было бы неплохо, если бы они перебили друг друга, — мрачно усмехнулся он.

Не думаю, что это решило бы даже часть наших проблем. Мы с Ха-шииром были в плену проклятья, вынуждающего нас биться друг с другом. Единственное, что могло нам помочь — открыть зачарованные двери в покои богини.

Когда Акар с армией своих «камней» подошел достаточно близко и минул арку, разместившись во внутреннем дворе, сердце у меня предательски дрогнуло. Горный дух был тенью, смертоносным оружием, черным повелителем смерти. В полной боевой амуниции, он будто знал, что его здесь ждет ловушка. Но он был спокоен и сосредоточен, точно ему во всем мире не нашлось бы достойного соперника.

Лесной король в белоснежных одеждах, как полная противоположность Акара, расположился напротив и встал во главе своего маленького войска. Фонарь, который держал Дерион, вдруг погас.

— Хозяин гор! — донесся до меня оклик лесного короля. — Я знаю, что ты пришел за человеческой девой. Но позволь ей самой выбрать одного из нас.

Пару секунд между противниками свистел только ветер, но затем раздался низкий рык Акара:

— Убирайся с дороги, рогатый ублюдок!

Дерион, кажется, поморщился.

— Я прошу тебя, брат, — произнес он. — Нам не нужно ничего делить.

Вместо ответа Акар молча опустил ладонь на рукоять меча.

— Послушай, — продолжил Дерион. — Ты не можешь забрать ее силой. Неужели ты хочешь получить ее такой ценой?

— Цена будет вдове выше. Я заберу и твою жизнь.

Кажется, Дерион не ожидал подобного.

— Бороган не позволит! — крикнул он. — Я король!

— Он позволит мне все, что угодно, за пару сухих дровишек из Черного леса, — Акар медленно вытянул меч из ножен.

Дерион напряженно замер, не веря в происходящее, а затем зарычал:

— Мстишь мне, потому что Эмора предпочла меня? У тебя нет сердца, а она хотела, чтобы ее любили!

— Твоя любовь — преданность животного, собачий инстинкт, Дерион. Ты был счастлив, получая крохи ее внимания, — Акар прокрутил меч в руке играючи, будто разминая кисть, и каменные чудовища за его спиной оживилась. — Хочешь дать девчонке право выбора? Думаешь, она полюбит тебя?

— Да, — сорвалось с губ лесного короля так, будто слова Акара ударили его под дых. — Она станет моей королевой.

— Тогда попробуй забрать ее у меня, — и едко: — брат.

Дерион дернулся, сгорбился и зарычал низко, утробно, словно зверь.

— Я разорву тебя на части, Акар, — его голос изменился, будто клыки вдруг стали мешать ему говорить. — Только тронь ее!

Горный дух рассмеялся.

— Уже тронул, и сегодня я получу больше.

Дерион вдруг согнулся, почти опускаясь на четвереньки, а затем бросился зверем на Акара. Раздался чудовищный рев, звон меча и лязг когтей. Сквозь снежный вихрь метнулись огромные, гибкие волчьи тела. Полчища каменных воинов ринулись им навстречу.

Схлестнулись.

Я почувствовала, как задрожала земля.

Остроконечные каменные пики вырастали прямиком из-под ног, пронзая хищников. Волки выли от боли. На снежное полотно летели брызги крови.

Я видела, как неистово бьются Акар и Дерион. Их сражение напоминало битву богов… Я никогда такого раньше не видела, и если бы могла любоваться спокойно, без терзания души, то любовалась бы долго, как чем-то безусловно прекрасным. Но характерные звуки ломающихся костей и стоны боли заставили меня ужаснуться.

Акар был сильнее.

Когти Дериона раздирали его, волки вцеплялись в его руки, прыгали на спину, но очередной удар меча отбрасывал их назад.

Черное лезвие полоснуло по белому камзолу — на снег покатилась алмазная россыпь.

Дерион упал. Густая темная кровь хлынула из его груди, с губ и носа.

И, пожалуй, я только сейчас осознала, что лесной король бился из-за меня, как — демон его раздери — благороднейших из мужчин и проиграл с честью.

Я видела, как он приподнимается и тяжело дышит.

… заслужил ли он умереть вот так?

— Он убьет его, — выдохнула я, поддаваясь вперед к перилам балкона.

— Кто? Кого? — спросил Ха-шиир. — Не все ли равно? — и развернул меня к себе. — Пусть убивает.

— Это бесчестно, — замотала я головой. — И глупо. Если Дерион погибнет, нам не спастись от Акара. Он заберет меня, а тебя… убьет, — и решилась: — Акар здесь, потому что я обещала пойти с ним. И я пойду.

— Что? — изумился драгманец.

— Я должна украсть Светоч из Железного дворца и вернуть Борогану. Только так у нас есть шанс.

— Тея…

— Я пойду с ним, — заупрямилась. — Но при первой же возможности постараюсь сбежать.

— Тея! — пальцы драгманца сжались на моих плечах.

— Ты знаешь, выбора нет.

Вывернувшись из объятий Ха-шиира, я кинулась вниз по ступеням, преодолела несколько коридоров и оказалась на улице.

Меня подхватил порыв колючего ветра, снег вплелся в распущенные локоны — я бежала со всех ног, пользуясь силой, что давал мне рэйкон. Я юркнула в самую гущу битвы, проскользнула между волчьих тел, уклонилась от удара одного из каменных великанов и со всего маха врезалась в Акара.

Если бы его реакции не были такие стремительные — убил бы на месте.

Бездонный темный взгляд хозяина гор, еще секунду назад наполненный пустотой, остановился на моем лице.

Он отбросил прочь волка, с упоением грызшего его со спины, отразил несколько усталых ударов умирающего Дериона и схватил меня за одежду на груди, притянул к себе.

— Решила мне помочь, вредина? — хриплый голос заставил меня содрогнуться.

Акар оттолкнул меня, уберегая от лязгающих волчьих зубов, а затем притянул снова. Да так крепко, что затрещали ребра. Его плащ, нагрудный доспех и даже лицо были забрызганы кровью. Не его кровью, Дериона.

— Я пойду с тобой, — прокричала ему.

— Дай только закончу с ним, — острие меча было направлено в сторону лежащего на снегу израненного лесного короля.

— Хватит! — прорычала я. — Прекрати! Не трогай его!

Акар усмехнулся, но послушался и вогнал меч в ножны.

— Отзови своих псов, Дерион, — приказал он. — Девчонка моя.

Лесному королю не было нужды в словах — волки, которые еще могли стоять, отступили.

Каменные воины замерли — свет в пустых глазницах погас.

Акар взглянул мне за спину и на его губах возникла злая усмешка.

— Если твой драгманец подойдет, я отрежу ему голову, — сказал он совершенно спокойно.

Я обернулась, взглянув туда, где замер Ха-шиир. Он остановился в нескольких шагах от нас, опасаясь за меня, ведь я была в объятиях самого настоящего чудовища.

— Он мне не соперник, — произнес Акар с презрением, — он никто, — а затем поддел окровавленными пальцами мой подбородок, разворачивая к себе мое лицо: — Где твоя куртка? Ты замерзнешь.

Да, я вся дрожала. Но точно не от холода.

Взглянула на Дериона: он припал к земле, кровь из его ран все еще хлыстала на снег. Подняв бледное лицо, он взглянул на меня, и боль поражения отразилась в его глазах.

— Одень что-нибудь теплое, дева, — Акар нехотя выпустил меня из объятий. — Я жду.

Когда я выпорхнула из его рук, он вдруг сказал Ха-шииру:

— Коснешься ее, умрешь. Умрешь медленно, драгманец. Так медленно, что это покажется тебе вечностью.

А затем он бросил Дериону:

— Я приду за драгманцем к сроку, а до тех пор девчонка будет у меня. Не пытайся ее вернуть.

Я прошла мимо Ха-шиира, который так сильно сжимал челюсти, что я услышала скрип его зубов. Его топор находился в его руке, костяшки побелели от напряжения.

Поверженные волки лежали на снегу, ободранные, усталые. На их белой шерсти виднелась кровь. Высунув длинные языки, они тяжело дышали.

Когда я вернулась, надев куртку, шапку и варежки, Дерион уже мог стоять. Весь в порезах от меча Акара, он глядел налившимися кровью глазами с сожалением, болью и отчаянием. Я услышала, как он прошипел:

— Почему, Бороган? Почему, брат, ты не остановил его?

Ха-шиир стоял неподвижно, но каждая мышца в его теле звенела от напряжения.

— Посмотри на своего драгманца, — беспечно бросил мне Акар, проходя мимо Ха-шиира бесстрашно, точно издеваясь. — Не считаешь, что было бы милосерднее избавить его от страданий? Одна лишь мысль, что ты ляжешь в мою постель, приносит ему невыносимую боль.

Мне было слишком тяжело смотреть Ха-шииру в глаза, поэтому я прошептала Акару:

— Я готова. Пойдем.

Топор в руках драгманца задрожал.

Акар взял меня за руку, и мы двинулись в горы. Каменное воинство потянулось за нами, оставляя замок позади. Бросив взгляд через плечо, я увидела, как мерцает в окнах огонь Борогана, а в небо уносит снежинки, кружит, метет так, что Замок Встреч растворяется за стеной снега.

Акар неожиданно подхватил меня на руки, накрывая своим плащом.

— А теперь скажи мне, предательница, — вымолвил он вдруг, когда мы ушли достаточно далеко, — если бы у тебя был выбор, ты бы предпочла Дериона, верно?

Я была так подавлена, что сказала сущую правду:

— Да.

Акар разжал руки, и я с визгом упала в снег.

Он взглянул на меня уничижительно. Его взгляд пугал.

Все в нем пугало.

— Значит, я хуже, чем он?

— Да.

— Вот как? — и сощурил глаза. — А ты не умеешь лгать? Хоть немного, чтобы было не так обидно это слышать.

Склонившись, он приласкал мои распахнутые губы, и я дернулась в сторону.

— Я тебе неприятен?

Зачем он задавал эти дурацкие вопросы?

— Да! Знал бы как.

Он вдруг вздохнул. Безразлично. Хотя нет, кажется, он забавлялся.

— Может, будешь смотреть мне в глаза? Говоря всякие неприятные вещи, имей смелость смотреть на меня.

И я повернулась, стиснула челюсти, но глядела бесстрашно.

— Я не сделаю тебе ничего плохого.

— Правда? — хлопнула я глазами.

— Да, — и рассмеялся: — Смотря, что именно ты подразумеваешь под «плохое». Если то, что я собираюсь с тобой спать, то новости для тебя и правда скверные — это я делать буду. И, поверь, дева, в этом нет ничего настолько страшного, что ты вся дрожишь.

Я отвернулась и тихо выругалась.

Поднялась, демонстрируя Акару готовность двигаться дальше.

— Забавно, что нам приходится лезть по сугробам, — проговорил он. — Его величество, рогатая задница, не предлагал тебе коней и возницу? Может быть, в этом я проигрываю ему?

— И в этом тоже.