Джайна Праудмур: Приливы Войны

Глава 16

- Мы будем вести сражение на три фронта, - сказал Джонатан, указывая на карту Терамора, лежавшую перед ним.

Сейчас все собрались вокруг стола. Чтобы лучше видеть, низкорослые дворфы вытянули шеи.

- Разумеется, из гавани, - продолжил Джонатан. - У нас достаточно информации о количестве собравшихся там кораблей.

- Будь я Гаррошем, я бы продержал несколько в резерве некоторое время и отправил в бой не раньше, чем через четыре часа от начала сражения, - добавил Обри.

Джонатан кивнул:

- Мы учитываем такую возможность. Когда «Звездный меч» должен вернуться?

Когда прибыл Флот Седьмого Легиона, Джайна настояла на том, чтобы один корабль, «Звездный меч», принял участие в эвакуации жителей города, которые пожелали покинуть Терамор. На его борт поднялись дети и многие члены их семей. Остальные предпочли остаться. Здесь был их дом, который они любили и готовы были защищать, как и Джайна. Вначале выбор пал на Кабестан, откуда корабль проследовал бы в Тернистую Долину. Но, к сожалению, населявшие Кабестан гоблины соблюдали нейтралитет, и, принимая во внимание поток воинов Орды, недавно прошедший через этот город, Кабестан признали слишком опасным. Поэтому «Звездный меч» взял курс на Прибамбасск.

- Дренеи-шаманы заверили меня, что при поддержке элементалей воздуха и воды поездка завершится гораздо быстрее, - ответила Джайна.

- Возможно, - согласился Крепкий Удар. - Но корабль отплыл только несколько часов назад. Мы надеемся увидеть его завтра и как можно раньше.

- Дети не должны участвовать в битвах, - спокойно сказал Тирас’алан. - Их эвакуация в безопасное место была однозначно верным решением, даже если мы и не увидим корабль в ближайшее время.

- Дети действительно слишком дороги, чтобы ими рисковать, - поддержала его Шандриса. - К тому же гражданские только мешали бы нам.

Это было суровое заявление, но Джайна и все остальные знали, что это была правда. Воины должны полностью посвятить себя битве. И волнение о безопасности детей было крайне нежелательным в их положении. Их эвакуация была не просто моральным правом собравшихся, а необходимым и разумным поступком.

- Северная дорога беспокоит меня больше, чем западная, - сказал Джонатан, возвращаясь к главной теме. – Нам ничего не известно о скоплении сил в деревне Гиблотопь.

- До сих пор, - проворчал Ронин.

- До сих пор, - согласился Джонатан. - Но весьма вероятно, что либо Орда пройдет через Гиблотопь и соберет местное подкрепление, либо часть их войск, наоборот, останется там, чтобы в случае необходимости задействовать их в дальнейшем. Если бы и у нас имелись такие безопасные места для отступления и перегруппировки… Однако для нас это непозволительная роскошь.

- Как насчет осадных орудий, размещенных вдоль западной дороги? - спросила Страдалица. - Мы могли бы перевезти те, что стоят ближе к городу, и установить их у обоих ворот.

- И что с племенем Зловещего Тотема? - спросила Кинди.

- Не думаю, что нам стоит беспокоиться о них, - ответила Джайна. - Сейчас мы сражаемся с Ордой, и даже если они предложили свою помощь Гаррошу, я не верю, что Бейн будет рад им. Или даже сам Гаррош. Только не после того, что Магата сделала с Кэрном.

- Зловещий Тотем мог бы найти в грядущем сражении свою выгоду, - заметила Вериса. - Не забывайте о возможности проникнуть в город с целью грабежа или просто убийства.

- Только если мы падем, - резко заявила Страдалица. - Иначе они не посмеют.

- Тогда решено, - отозвался Джонатан. - Мы оттянем осадные орудия и…

Двери в зал распахнулись. На пороге, слегка покачиваясь и зажимая одной рукой бок, стоял Калесгос. За его спиной находились двое охранников, которых, казалось, больше волновал сам синий дракон, а не тот факт, что он вошел в конференц-зал без предварительного уведомления.

Джайна заметила кровавые подтеки между пальцами Кейлека. Она поспешила к нему, когда синий дракон быстро заговорил:

- Орда наступает, - сказал он. - Она движется на юг и будет здесь всего через несколько часов.

Когда взволнованная Джайна обняла его, он прошептал так, чтобы слышала только она:

- Эта рана не опасна. Я вернулся, чтобы предупредить вас. Чтобы помочь.

- Не знал, что нынче это забота синей стаи, - сказал Ронин.

Остальные, не знавшие об истинной сущности Калесгоса, сначала нахмурились, затем замерли, осененные догадкой.

Для начала Джайна обратилась к Кейлеку, а затем ко всем собравшимся.

- Кейлек, позволь охранникам отвести тебя к нашим докторам и целителям перед тем, как ты предпримешь дальнейшие действия. Ты расскажешь нам обо всем, только когда вернешься от них.

- Возможно, еще недавно мы воевали с синей стаей, - обратилась к остальным Джайна, - но все собравшиеся здесь, а особенно члены Кирин-Тора, должны знать, что Калесгос никогда не стремился к вражде с молодыми расами. Он сыграл важную роль в победе над Смертокрылом, и мы должны радоваться и гордиться, что он готов помочь нам в защите Терамора.

Ронин перевел взгляд с Кейлека на Джайну, а затем кивнул.

- Мы должны принять его помощь, - только и сказал он, но этого было достаточно. Остальные члены Кирин-Тора прекратили свои перешептывания, и даже некоторые из генералов согласно кивнули.

- Скажу прямо, - сказал Рыжегрив, хмыкнув. - Большой синий зверь в небесах вместе с нашими силами может дать хорошую взбучку войскам Гарроша.

Решение было принято. Джайна вновь повернулась к Кейлеку. Его рана, очевидно, была гораздо опаснее, чем он хотел ей показать, но в Тераморе было много одаренных целителей, прибывших сюда из-за грядущей битвы. Он скоро поправится и сможет сражаться.

- Все будет в порядке, Джайна, - мягко улыбнулся Кейлек и тихо добавил: - Не надо бояться.

Джайна улыбнулась ему в ответ.

- Было бы глупо совсем не бояться, Кейлек, - так же тихо ответила она. - Но я проходила через битвы и раньше, через битвы, которые были гораздо более... сложными и личными, чем мне бы хотелось. Не волнуйся. Я буду защищать Терамор, не страшась того, что должно быть сделано.

В его голубых глазах вспыхнуло восхищение.

- Прости меня, - пробормотал он. - Возможно, ты куда более закалена в битвах, чем я, Джайна.

На ее губах заиграла слабая улыбка.

- Я молюсь о том, чтобы никогда не зачерстветь, - проговорила волшебница. - Но я также не новичок в сражениях. А теперь ступай. У нас еще будет время на беседу после твоего возвращения.

Один из охранников повел Кейлека к жрецам, а Джайна тем временем приказала другому: «Немедленно отправить послание в Штормград! Вариан должен знать, что сражение вот-вот начнется».

Напряженность, захватившая город еще до прибытия генералов и флота, достигла своего пика. Как и предсказывала Джайна, Калесгос, хотя и был истощен своими испытаниями, исцелился довольно быстро и поведал обо всем, что видел. Благодаря ему защитникам Терамора стал известен маршрут Орды. Форт Триумфа, находившийся к северо-западу от Терамора, был уведомлен сразу же, как только в Тераморе стало известно о готовящемся нападении. Тамошние воины хорошо подготовятся к битве, и, вполне возможно, Орда не станет растрачивать свои ресурсы, войска и силы на атаку крепости, не являющейся конечной целью. Надежда была на то, что храбрые мужчины и женщины в Форте Триумфа нанесут ущерб Орде и замедлят ее продвижение, не слишком истощив себя при этом. Это был неминуемый риск.

Планы были почти мгновенно приведены в действие. Баллисты и другие осадные орудия были перемещены на восток, в сторону ворот Терамора. Всадники были направлены в караульный пункт, находившийся чуть к северу от города, с указанием немедленно послать предупреждение, когда покажется Орда. Капитану Ваймору и его солдатам было приказано сдерживать Орду, если это будет возможно, а в противном случае отступить к городу, где они могли бы присоединиться к остальным.

Ворота в любом случае останутся закрытыми, либо падут под натиском Орды. Ваймор понимал это.

Шестнадцать боевых кораблей развернулись и отплыли из гавани. «Звездный меч», скорее всего, вернется поздно со своей спасательной миссии. Они останутся в своих водах, как и флот Орды… возможно. Там они ожидали; план заключался в том, чтобы уничтожить флот Орды, как только начнется сражение: таким образом, угроза будет полностью устранена. Три оставшихся в гавани корабля были последней линией обороны против вторжения с моря. Все надеялись, что в них не возникнет надобности.

Был полдень, когда примчался первый всадник.

На нем не было доспехов, только обычная одежда, забрызганная грязью и кровью: без сомнения, он сбросил их, чтобы избавить от лишней тяжести свою лошадь. Несмотря на это, конь был взмылен и тяжело дышал, когда добрался до северных ворот. Охранники, находившиеся там, помогли дрожащему человеку слезть с животного, которое, казалось, едва удерживало себя от того чтобы рухнуть. Когда они подхватили всадника так аккуратно, как только могли, плащ слетел на землю. Стражники увидели, что почти вся кровь на одежде темноволосого, бородатого человека, изо всех сил старавшегося вымолвить хоть слово, была его собственной.

- Ф-форт Триумфа п-пал, - еле выговорил всадник и больше не произнес ни слова.

Итак, началось.

Теперь армия Орды обзавелась метателями клинков, катапультами и баллистами с выгравированным на них могучим орлом. Оружие Альянса, которое будет вскоре обращено против него же. Многие из шагавших воинов прихватили также куда более зловещие трофеи. Тролли, например, были рады украсить себя пальцами и ушами.

Защитники безосновательно получившего свое название Форта Триумфа вне всяких сомнений рассчитывали сильно потрепать войско Орды на пути к Терамору. Командиры Альянса здорово переоценили свои способности и недооценили своих врагов.

Звучали боевые песни. Гремели барабаны; скрип массивных боевых орудий – как Орды, так и Альянса – также создавал свой собственный, неповторимый ритм.

Орда разгромила Северную Стражу благодаря внезапности. Теперь они шли к своей следующей цели, гордые своей численностью и мощью, бесхитростно крича о своем приближении во время марша на юг. У Терамора было несколько дней, чтобы подготовиться к схватке, а его жители, вероятно, проводили бессонные ночи, полные кошмаров об Орде, врывающейся в ворота их города.

Страх – это тоже оружие.

Звери Степей разбегались перед ними, а те жевры и газели, что решились приблизиться, пошли на пропитание голодным солдатам. Их войско вытянулось в линию, чтобы пройти по узкой дороге через Пылевые Топи, а жаркие солнечные лучи теперь проникали через высокие, покрытые мхом деревья. Миновав руины трактира «Последний привал», войско остановилось на перекрестке путей, ведущих в Терамор, Шестермуть и деревню Гиблотопь. Здесь Гаррош разделил войско. Он хотел взять на себя командование отрядом, который направится на север, чтобы набрать пополнение из деревни – орков и даже огров, а затем наступать на Терамор с северного направления. Малкорок поведет остальные войска по дороге на восток.

Два атакующих жернова двинутся на Терамор: они встретятся для победы, и город будет размолот между ними.

Малкорок и его солдаты шагали вглубь, в самое сердце Пылевых топей и трясин, разрывая в клочья знамена Альянса и со смехом втаптывая их в грязь. Их путь, прежде перекрытый войсками и боевыми машинами Терамора, был открыт, как они и ожидали.

Признаков племени Зловещего Тотема не было, что также ожидалось. Вероятно, распространилось известие о приближающемся войске, и эти трусливые таурены, презираемые как Ордой, так и Альянсом, затаились.

- О нашем приближении, несомненно, уже известно, - сказал Малкорок. - Я вышлю вперед несколько гонцов, а затем мы продолжим с…

Его прервал яростный рык. Не менее десятка зверей выскочило из болота, где они прятались под кочками и низко свисающими ветвями деревьев. Два чернокнижника, маг и шаман пали, будучи не в состоянии произнести и два слова заклинания. Остальные оказались в гуще боя, когда когти впились в их плоть, а челюсти сомкнулись на их глотках. Прежде чем даже друиды-оборотни Альянса обнаружили себя, более десятка воинов Орды упали замертво лицом вниз, пораженные в спину ножами невидимых врагов. Другие животные повыскакивали из своих болотных укрытий: существа родом с севера или из пустынь, которые не могли обитать в этом сыром климате, они, тем не менее, были здесь и терзали воинов Орды.

Сражение длилось всего несколько мгновений, и вот уже более двух дюжин воинов лежали мертвыми или корчились в предсмертных муках.

- Засада! К бою! - закричал Малкорок. Подкрепляя слова действием, он напал на огромного бурого медведя с разукрашенной шкурой, запустившего когти в мага-нежить, тщетно пытавшегося поглотить жизненные силы друида при помощи своих чародейских способностей. Топоры-близнецы с жужжанием вонзились в защищавший горло ошейник медведя под таким углом, что их лезвия встретились, и голова друида оказалась почти отделена от тела.

Крики боли, ярости и жажды крови были заглушены другими звуками – пением выпущенных стрел и эхом ружейных выстрелов. Охотники - хозяева пауков, скорпидов, волков, кроколисков и ящеров - вступили в сражение. Малкорок сдавленно выругался, перепрыгнув через останки гоблина и гиены, слившихся в смертельном объятии; клинок гоблина торчал из глаза животного, а челюсти зверя сомкнулись на зеленом горле. Его взгляд был устремлен на группу воинов Орды, сражавшихся с единственным противником. Малкорок подбежал, издав боевой клич, и группа на мгновение расступилась. Сильная ночная эльфийка находилась в центре. Она орудовала ослепительно сияющим белым мечом и двигалась так быстро, что контуры ее тела казались размытыми. Длинная синяя коса извивалась, будто лазурная змея. Два стройных тела уже лежали у ее ног, третий эльф крови схватился за бок и рухнул на землю, присоединившись к ним.

На мгновение она остановилась, и ее глаза встретились со взглядом Малкорока. Она увидела его серую кожу и улыбнулась, когда он с ревом бросился на нее.

Все уже были предупреждены. Нападение не было неожиданностью. Поэтому, когда задыхающийся гонец прибыл с информацией о точной численности неприятеля сперва на наблюдательный пункт, а затем к северным вратам Терамора, капитан Ваймор просто кивнул.

- Занимайте позиции, - сказал он. Затем добавил: Я горжусь тем, что сражаюсь плечом к плечу с вами в этот день, который запомнят надолго.

Стражники, некоторые из которых казались сущими юнцами в сравнении с ним, отдали честь. Мало кто из них когда-либо сражался с Ордой хотя бы в недолгих стычках. Большинство из них боролись только с болотными зверями да Зловещим Тотемом. Теперь же они слышали недалеко раздававшийся бой барабанов и готовились к настоящей битве.

Генерал Маркус Джонатан лично явился на наблюдательный пункт, чтобы обсудить тактику боя. Определение «наблюдательный пункт» само собой подразумевало, что это было лишь место для наблюдения, а не оплот обороны Терамора. Но ему суждено было стать таковым, если силы Гарроша подойдут с севера.

- И они сделают это, - сказал Джонатан. - Они атакуют с севера, с запада и со стороны гавани. Вы не сможете победить их. Вы должны перехитрить их.

Гонец получил глоток воды, минуту, чтобы отдышаться, а затем снова сел на лошадь и поскакал к Терамору. Остальные солдаты Ваймора ждали, заняв свои позиции.

Орда не заставила себя долго ждать. Одинокий часовой на вершине башни подал сигнал, подняв правую руку и резко опустив ее. Гном по имени Адольф Подрывник, постоянно находившийся рядом с Ваймором, держал в руках небольшое устройство. По сигналу из башни Подрывник, ухмыльнувшись, нажал кнопку. Внезапно барабанный бой был прерван звуком сильнейшего взрыва. Черный дым пошел вверх, и солдаты Альянса возликовали. Когда шум утих, стало ясно, что барабаны замолчали.

Тщательно установленная бомба, несомненно, унесла жизни многих врагов, но угроза оставалась.

- Готовьте оружие, - сказал Ваймор. В жуткой тишине скрип вытаскиваемых из ножен мечей казался чрезмерно громким. Солдаты стояли наготове. Минута текла за минутой. Все, что было слышно – непрерывное жужжание насекомых, крики птиц, шум прибоя и скрип доспехов, когда воины беспокойно переминались.

А потом раздались боевые кличи, от которых у солдат волосы вставали дыбом и стыла в жилах кровь. Снова раздался бой барабанов, их ритм был более быстрым, более настойчивым. Из теней мрачных болот выскочили десятки, возможно, сотни воинов, вопящих и размахивающих оружием чудовищных размеров. Каждый топор или меч выглядел так, словно весил не меньше взрослого мужчины.

- Беги, Адольф! - крикнул Ваймор замершему от ужаса гному. Подрывник дикими глазами посмотрел на него, а затем со всех ног побежал в сторону Терамора. Он все еще сжимал в руках детонатор. Ваймор поднял меч и приготовился к битве.

Орк, закованный в броню и размахивавший огромным топором, который, казалось, издавал вой, полный жажды крови, двигался во главе войска орков, троллей, тауренов, Отрекшихся, эльфов крови и гоблинов. Он мчался прямо на Ваймора. Его наплечники были сделаны из гигантских бивней, и между ними и перчатками на его руках были отчетливо видны татуировки на коричневой коже.

В золотой бороде Ваймора блеснула улыбка.

Гаррош Адский Крик.

Лезвие меча Ваймора с лязгом встретило древко Клиновопля. Гаррош, будучи значительно сильнее человека, толкнул его, и Ваймор отшатнулся. Он поднял свое оружие как раз вовремя, чтобы парировать быстро опускавшийся на него топор, и бросился под массивный корпус вождя, дернув меч за собой. Гаррош рыкнул от внезапной боли, когда меч порезал его руку.

- Моя первая кровь в этой битве, - сказал орк на всеобщем. - Очень хорошо, человек. Ты умрешь с честью.

Ваймор отступил на несколько шагов, размахивая мечом. «А ты нет», - сказал он, насмехаясь над орком. Гаррош хмыкнул и двинулся на него.

Так, как и задумывал Ваймор.

- Давай, Подрывник! - крикнул он. Он услышал ревущий звук, почувствовал, как его подбросило в воздух, а после провалился в темноту.