Джайна Праудмур: Приливы Войны

Глава 7

Тем временем в лагере Экспедиции капрала Тигана, расположенного на краю таинственных джунглей, которые, казалось, возникли в одночасье и справедливо именовались здесь «Буйными зарослями», очередь караула добралась до Старого Грязного Пита. Несмотря на его исключительную любовь к кружке «чего покрепче», в которой, к слову, он нуждался чуть ли не каждый час, седобородый дворф отнёсся к своим обязанностям весьма серьёзно, и в его рту не побывало ни капли начиная с сумерек, а ведь уже светало.

Он похлопал свой мушкет, который он так любил, хотя его излишняя привязанность к этому оружию не раз была причиной насмешек со стороны недобрых личностей, и тяжело вздохнул. Скоро, совсем скоро, его страданиям придёт конец, и он сможет вдоволь насладиться заветным вишнёвым грогом, который он трепетно хранил до...

Внезапно в подлеске раздался шелест. Старый дворф вскочил на ноги с несвойственной для его лет быстротой. Кто знает, какая тварь могла наброситься на него. Будь то ящеры, долгоноги или, скажем, тот большой противный цветок - или то был лишайник?

Женщина, одетая в плащ, на котором красовался золотой якорь, качнулась вперёд, и, на мгновение взглянув на него, тут же упала в обморок. Пит едва успел её поймать.

- Тиган! – закричал Пит, - у нас проблемы!

Несколько секунд спустя, один из охранников уже пытался перевязать раны молодой разведчицы, но Пит с грустью подумал, что этой девчушке не суждено протянуть до конца. Она лихорадочно схватила руку Ханны Бриджуотер, и Ханна наклонилась к ней.

- О… Орда, - прохрипела разведчица, - Т…таурены. Открыли врата. Пошли на восток. Думаю… Северная Стража…

Её глаза закрылись, и чёрные волосы, слипшиеся от крови, припали на широкую грудь Пита. Он неловко похлопал её по плечу.

- Ты передала нам сообщение, девочка - сказал он, - Ты справилась. А теперь - отдыхай.

Глаза Тигана сверкнули, он грозно посмотрел на дворфа: Она умерла, идиот.

Пит спокойно ответил: Я знаю, парень. Я знаю.

Две минуты спустя, самая быстрая из них, Ханна, уже бежала так быстро, как только ее длинные, сильные ноги могли унести её на восток, к крепости Северной Стражи, моля Свет, чтобы она успела вовремя.

Адмирал Тарлен Обри, как обычно, проснулся до рассвета. Он быстро поднялся с постели, плеснул водой себе на лицо, оделся и побрился. Адмирал нахмурился, заметив у себя в зеркале круги под глазами, а затем тщательно расчесал бороду и усы, которые были главным предметом его гордости. За последние несколько дней орочий клан Грозорев, а точнее его остатки, вновь появились, чтобы объединить оставшиеся у них силы. Стычки вспыхнули с новой силой, в ходе которых не раз сообщалось, что некоторые орки позволяли себе нагло оскорблять Альянс, выкрикивая что-то вроде «Альянс получит по заслугам!» или же ухмыльнуться перед смертью и прохрипеть: «Моя смерть будет отомщена!»

Хотя, на первый взгляд, в этом не было ничего необычного. Почти каждый орк был чересчур уверен и высокомерен, Обри знал это не понаслышке, в частности на примере тех же орков Грознорёва. И тем не менее, он бы не получил этого звания, если бы не прислушивался к любого рода предупреждениям. Это было довольно-таки странно, что Грознорёв вновь объявился, несмотря на ряд понесённых поражений, и ему было просто необходимо знать причину столь таинственного возвращения. Он уже распорядился послать шпионов, чтобы те подтвердили, если Орда действительно начала готовиться к масштабной войне, и особенно, если взгляд Гарроша пал на крепость Северной Стражи. Но пока никто не докладывал ничего подобного, видимо было слишком рано.

Обри снял шкурку с банана, хлебнул крепкого чаю и направился патрулировать по хорошо известному ему маршруту. Он кивнул офицеру связи Натан Блейну, который поприветствовал адмирала весьма бойко, несмотря на столь ранний час, и они вместе принялись любоваться морем. Рассвет был в самом разгаре, а океан и пристань были окрашены в красочные цвета – алые, малиновые, с оттенками розы, парящие в небе облака повсеместно отливали золотом.

- Красное небо утром - моряки считают это дурным знаком, - размышлял Обри, отхлебнув чаю.

- Красное небо ночью – к восторгу моряка, - закончил Блейн, - Но мы не плывём сегодня, сэр. - Он улыбнулся как-то однобоко, но уважительно.

- Это правда, - сказал Обри, - но моряк всегда будет моряком, где бы он ни был. Не теряй бдительности, Натан, - глаза адмирала немного сузились, - Есть что-то…

Он поджал губы и покачал головой, затем повернулся и поспешно спустился с башни, так и не закончив предложения.

- Немного суеверен, не так ли?, - сказал дворф–стражник Блейну.

- Возможно, - сказал Натан, оборачиваясь в сторону залива, - но я уверен, ты всё равно всегда ступишь на корабль с правой ноги, не так ли?

- Хм, - сказал дворф, его щёки немного покраснели, - да. Нет смысла лишний раз привлекать неудачу.

Натан улыбнулся.

Они двигались подобно зелёно-коричневому морю, неуклонно разливающемуся вниз по Золотому Пути через северные Степи прямо к Кабестану. Большинство орков шли пешком, хотя некоторые представители элиты, в том числе кор’крон, Малкорок и сам вождь, ехали на волках. Также некоторые воины передвигались на кодо, стуча по барабанам войны, и земля, словно вторя этим ударам, сотрясалась под шагами этого войска.

Новость о приближения войска Орды, конечно, быстро разлетелась, так что любой орк мог присоединиться к походу на крепость Северной Стражи. Те, кто не могли принять участие в этой кампании, а таких было очень мало – старики, дети, матери младенцев - тем не менее выходили, чтобы поддержать Гарроша, в бесспорной победе которого никто не сомневался.

Гаррош, высокий и гордый, восседая на чёрном и мускулистом волке, поднимал Клиновопль в ответ, но лишь изредка спешивался. Не следовало сбивать темп марша, который был слышен за километры от воинов, магов, целителей, шаманов, старающихся попадать в шаг, и позволяя реке Орды разливаться дальше. Когда они покинули Перекрёсток, где их численность возросла, Малкорок поравнялся с Гаррошем. Он стукнул себя в грудь, и вождь кивнул в его сторону.

- Какие новости? - спросил Гаррош.

- Похоже, Бейн действительно остаётся верен нам, по крайней мере, пока, - сказал Малкорок, - он вместе с троллями убил разведчиков Альянса, шныряющих около Великих Врат, и, как нам доложили, в данный момент направляется на восток, в сторону Северной Стражи.

Гаррош повернулся к Малкороку: Благодарю за твою бдительность, Малкорок. Теперь ты можешь убедиться, что я держу Бейна на своей ладони. Он предан своему народу и не будет им рисковать. Он прекрасно понимает, что я не стану колебаться, когда дело дойдёт до тауренов. Его покровительство тауренов является признаком того, как я ими восхищаюсь и, одновременно, презираю. И, - добавил он, - использую.

- Даже так…он говорил слишком нагло, - зарычал Малкорок.

- И правда,- сказал Гаррош, - но когда мы будем нуждаться в нём, он придёт. Как это сделают и Вол’джин, и Лор’темар, и Сильвана.

- И Галливикс.

Гаррош поморщился.

- Он видит лишь прибыль, и не может это скрыть, как нельзя скрыть загруженного кодо. Пока Орда пополняет его кошелёк, он останется лояльным.

- Если бы все наши союзники были бы настолько понятными…

- Пока оставь Бейна в покое, - сказал Гаррош.

- Это задание, которое ты возложил на меня, великий вождь, - ответил Малкорок, - искоренить тех, кто попытается оспорить твою власть и, таким образом, ставшего изменником славной Орды.

- Но если мы будем подозрительно относиться к нашим союзникам, их терпение быстро закончится, - ответил Гаррош, - нет, Малкорок. Пора нам перестать грызться друг с другом, а объединиться для борьбы с Альянсом. Что за битва нас ожидает!

- А если Бейн, или Вол’джин, или другие, попытаются подготовить заговор против тебя?

- Если у тебя есть доказательства, а не раздражающие слова, то, как и всегда, ты наделён полной свободой действий. И, насколько я знаю, ты уже начал действовать.

Серые губы Малкорока изогнулись в улыбке, которая была не столь злобной, сколь уродливой.

Корабли Отрёкшихся, эльфов крови и гоблинов рано прибыли в Кабестан, и Гаррош едва мог сдержать своё возбуждение, наблюдая за этим. Порт был переполнен, и Гаррош вынужден был подавить свою жажду к кровопролитью, когда он понял, что выгрузка войск и снабжения займёт еще некоторое время. Но это была одна из обязанностей вождя, которую он находил несомненно утомительной, но ничего не мог с этим поделать.

Прибытие орков не могло не остаться незамеченным, и, несмотря на обычную кипящую жизнь в гавани, в воздух взмыли радостные возгласы. Гаррош махнул рукой и спешился, к нему приблизились три фигуры. Одного, к сожалению для себя, он знал – это был дородный и скользкий торговый принц Галливикс. А вот остальных, эльфа крови и Отрёкшегося, он видел впервые, и орк нахмурился.

- Вождь Гаррош! - Галливикс засветился от счастья и раскинул руки в знаке приветствия. На лице Гарроша появилось отвращение, неужели этот гоблин действительно хотел обнять его?

Во избежание этого, он жестом обратился к эльфу крови. Это была бледная эльфийка с золотистыми волосами, она носила яркие и сверкающие доспехи, указывающие на её принадлежность к рыцарям крови.

- Где Лор’темар? - прямо спросил Гаррош.

Её полные губы сжались в раздражении, но когда она заговорила, её голос был спокойным и приятным.

- Он послал меня, чтобы возглавить войска эльфов крови. Меня зовут Келантир Кровавый Клинок. Я ученица леди Лиадрин, и я служу следопыту Халдарону Светлое Крыло.

- Никого из них здесь нет, - заметил Малкорок, встав рядом с Гаррошем, - вместо них мы имеем этого мелкого третьесортного щенка.

Келантир оставалась хладнокровной.

- Он также прислал два корабля эльфов крови, готовых сражаться и умирать за Орду, - сказала она, - если вы располагаете такой внушительной силой, то наша помощь совсем не обязательна.

Гаррош никогда особенно не заботился об эльфах крови, и эта женщина уже стала ему поперёк горла.

- У вас есть хороший шанс доказать, что ваш народ ещё чего-то стоит, в сегодняшней битве, - сказал он, - не упустите его.

- Мои эльфы прекрасно знакомы с войной и её жертвами, вождь Гаррош, - отрезала Келантир, - можете не сомневаться в нас.

С этими словами эльфийка развернулась и направилась обратно в сторону пристани, ее латы - и как только это хрупкое тело выдерживает такую тяжелую броню, удивлялся Гаррош - слегка зазвенели при ходьбе.

- Вождь… - вставил Галливикс, но Малкорок заставил замолчать говорливого гоблина одним лишь взглядом. Гаррош обратил своё внимание на Отрёкшегося, который, в отличие от высокомерной эльфийки, отвесил очень низкий поклон. Он был родовитым воином, лезвие, висевшее в ножнах на его костлявых бёдрах, было тому подтверждением. У него не было волос, которые, по всей видимостью уже сгнили, а его кожа была бледно-зелёного цвета гноя.

- Капитан Френдис Фарли, сэр, командующий боевыми отрядами Отрёкшихся во имя Сильваны Ветрокрылой, служу Орде и лично вам, - сказал он грубым и низким голосом. Пока он говорил, его челюсть двигалась, но как только замолчал, казалось, она находилась в отвисшем состоянии.

- И где же твоя Тёмная Госпожа? - спросил Гаррош.

Фарли поднял голову, его глаза светились жёлтым светом.

- Зачем, - сказал он удивлённым тоном, - бросать в бой все резервы и вставать во главе них, если после вашей неизбежной победы Орда возьмёт Терамор!

Ответ был очень смелым и хитрым, и Гаррош, запрокинув голову, рассмеялся.

- Возможно, нам следует послать вас прямиком к леди Джайне и уговорить её сдаться без боя?

- Мой вождь льстит мне. Но это лишило бы Орду заслуженной победы, не так ли?

- Сражайтесь также хорошо, как вы говорите сейчас, Френдис Фарли, и твой вождь останется довольным.

- Я постараюсь, - некоторое количество жидкости скопилось в углу его челюсти и капнуло на землю, - а теперь, с вашего позволения, я вернусь, дабы следить за разгрузкой груза, что прислала моя Госпожа.

Немного повеселевший, но всё ещё по-прежнему раздражённый из-за того, что Сильвана и Лор’темар не соизволили повести войска собственноручно, прислав лишь своих заместителей, Гаррош, наконец, повернулся к Галливиксу. Гоблин выглядел надутым, он угрюмо грыз сигару, а его цилиндр постепенно съезжал на его низкий лоб.

- Ты, торговый принц, похоже, единственный, кто прибыл в Кабестан вести свой народ в бой. Я это запомню.

На Галливикса тут же вернулась прежняя маска любезности.

- Ну, я здесь, чтобы не столько командовать своими войсками, сколько проследить, чтобы гоблины успешно прибыли и устроились здесь, а также убедиться, что груз, о котором вы просили, должным образом доставлен, если вы понимаете, о чём я.

Гаррош похлопал цилиндр гоблина и спустился к пристани, дабы оттуда пронаблюдать за происходящим.

Поначалу это казалось странным. Кроме свежих воинов, способных сражаться на передовой, корабли были заполнены вовсе не мечами, луками и бронёй, а аккуратно сложенными брёвнами, надёжно связанными верёвками в аккуратные пучки, и телегами разнообразных горных пород.

Но Гаррош кивнул в знак одобрения. Он вздохнул, пытаясь подавить своё нетерпение, и распорядился, чтобы некоторые более крупные и сильные орки оказали стройным эльфам крови и, мягко говоря, худощавым Отрёкшимся всю необходимую помощь в разгрузке.

Скоро, а точнее, через несколько часов, крепость Северной Стражи падёт.

Ибо судьба Орды заключается в полной победе.

Один из охранников Северной Стражи, патрулирующий западное направление, остановил девушку, одежда которой была насквозь пропитана потом, а её ноги дрожали от усталости. Это была Ханна Бриджуотер, принёсшая тревожные вести, которые тут же были переданы непосредственно адмиралу Обри. Он выругался, а затем пришёл в себя. Охраннику, сообщившему ему печальные новости, он передал: Сообщите всем готовиться к бою. Таурены и тролли приближаются с запада. Укрепите нашу оборону там, а также…

- Сэр! - закричал Блейн. Он стоял, его глаза были прикованы к человеку, отчаянно машущего флажками. - Орда приближается. Шесть судов, движущихся из Кабестана. Корабли полностью вооружены!

- Шесть?

- Так точно, сэр, - Блейн вновь сосредоточился, чтобы получить дополнительную информацию, - на них, кажется, есть символы гоблинов, Отрёкшихся и эльфов крови.

Обри молчал. Сначала тролли и таурены, теперь Отрёкшиеся, син’дореи и гоблины. Единственными, кто отсутствовал, были…

- Орки, - отрезал он,- скажите начальнику порта Льюису, чтобы он распорядился отправить нескольких разведчиков в Кабестан. Им придётся избегать столкновений с остатками Грознорёва, но они уже привыкли к этому.

Ему следовало знать, что рано или поздно он вновь услышит слово «таурены», и что надо быть готовым, что они не придут в одиночку. Армия тауренов и раньше пробивалась вперёд - до того, как покойный генерал Готорн добился, чтобы гражданские лагеря Таурахо могли покинуть его целыми и невредимыми. На них это было не похоже.

Ему также следовало знать, что реальная угроза придёт с севера. Из Оргриммара.

Что касается боевых кораблей других рас Орды…

- Прикажите канонирам Виссану и Смайту начать вести огонь по собственному усмотрению, как только эти корабли войдут в зону поражения. Мы не должны позволить им высадиться на берег.

- Так точно, сэр.

Обри лихорадочно все обдумывал. Как бы орком удалось пробиться? Да, тролли и таурены нападут со стороны земли. Да, другие расы ударят с моря. Но невозможно, чтобы сотни орков штурмовали Северную Стражу непосредственно с севера. Да, орки Грознорёва были занозой в заднице, но они ни за что не могли привести с собой столь внушительное подкрепление. Их крепостями являлись лишь выступающие острова, расположенные между крепостью и Кабестаном. Армия никогда бы…

Он почувствовал толчок до того, как услышал сам звук. Нет, это не был пушечный выстрел, да видит Свет, за последние несколько месяцев им пришлось пережить немало обстрелов. Нет, это было что-то другое… глубокая дрожь земли. На мгновение Обри и остальные подумали, что это были отголоски недавно закончившегося Катаклизма, очередное землетрясение. Но толчки были слишком регулярными, слишком… ритмичными.

Барабаны. Барабаны войны.

Он потянулся за подзорной трубой, что висела у него на бедре, и поспешил к стене, дабы посмотреть на север. До сего момента бойцы Грознорёва были замечены слоняющимися у подножия крепости. Иногда даже они безрассудно нападали на охранников Северной Стражи и, как правило, отступали, изрядно потрёпанные. Теперь не было никаких признаков необдуманных действий орков.

- Отставить отправку разведчиков! – крикнул он Блейну, - Грознорёв вернулся, потому что он объединился с Ордой орков. Они будут…

Слова так и застыли на его губах. Теперь он мог отчётливо видеть их: огромная волна орков хлынула на холм, одетые во всё, начиная от тканевых облачений шаманов и чернокнижников до пластиночных доспехов, заплатанных неровными кусочками кожи. Они тащили тележки, заполненные деревянными досками и камнями. Грознорёв присоединился к ним, что было, впрочем, ожидаемо, и большие зелёные громилы сбрасывали валуны в мелководье с огромными брызгами и шумом. Адские барабаны всё стучали и стучали, а враг был уже настолько близко, что Обри и его воины уже могли слышать боевой клич орков. За орками неспешно двигались катапульты, тараны и другие осадные сооружения. Но о чем они только думали?..

Лишь когда орки начали укладывать доски поверх брошенных валунов, Обри осознал всю тактическую хитрость и критичность ситуации.

- Укрепить ворота! – прокричал он. Им оставалось самое малое, подумал Обри. - Подготовьтесь к обороне сразу на трёх фронтах – со стороны гавани, с севера и с запада!

Они были в состоянии справиться с Грознорёвом. Они были в состоянии справиться с несколькими тауренов, стычки с которыми время от времени возникали на Кровавых Полях.

Но это…

- Да хранит нас Свет, - прошептал он.