Дикари пустоты

Глава 11

Вопреки уверениям Чипа, махнувшего рукой, мол тут делов то, усовершенствование моего корабля заняло три дня. И это они еще старались как могли, отлучаясь с рабочего место лишь для короткого сна. Думаю, боялись, что я передумаю отдавать им оружие, или найду покупателя поинтереснее. Ну а я не переубеждал ребят, чисто из вредности. И само собой, все время крутился рядом, проявляя любопытство и влезая куда не просят с вопросами: «а это зачем?»

Впрочем, совсем уж бесполезными эти три дня для меня не стали, и помимо удовлетворения своего неуемного любопытства, я еще и делами занимался, стараясь узнать, как можно больше обо всем, что связанно с космосом и моими перспективами в нем. А заодно, посмотрел на представителей мусорщиков, точнее ту часть, которую техники презрительно называли «стервятники».

Как выяснилось, эта группа все время крутилась на станции в ожидании очередного происшествия, и лишь узнав о пропаже или гибели кого-то из землян, срывалась в сектор где произошло ЧП и собирала обломки. Ну и за упырями подбирали трофеи, за долю в добыче, я полагаю…

Хотя, последнее, это лишь мои предположения, основанные на том, что стервятники приволокли несколько подбитых кораблей киборгов на станцию, и сдали их официально, без права на запчасти. Что немного странно, учитывая ажиотаж вокруг трофейного вооружения.

В общем, меня такая работа нисколько не привлекала, сразу по нескольким причинам, да и кто бы мне дал этим заниматься? Судя по всему, для этого нужно было иметь связи не только на нашей станции, не так уж и часто у нас случаются потери, если уж на то пошло.

Была на станции и другая группа мусорщиков, которая большую часть времени бороздила космос по местам где предположительно исчезали корабли инопланетян, и найдя что-то интересное, также собирали обломки и неплохо на этом зарабатывали. Ну, или исчезали сами, чтобы однажды кто-то собрал обломки их кораблей, зарабатывая себе на хлеб с маслом. Круговорот обломков в природе. Задания на поиски, такие группы получали напрямую от упырей. Ну а откуда их получали те, история умалчивает.

Опять же, пока сидел на станции, успел переписать себе на браслет координаты всего, чего только можно, известные всем, кто проявил хоть немного интереса в этом направлении. Тут были и «адреса» других станций, и координаты открытых мест добычи, и разные мелочи, типа «тут был Вася, ловить тут нечего»…

— А почему нет координат Земли? — Спросил я в один из дней у Чипа, пользуясь тем, что техник отвлекся от работы на быстрый перекус, разложив плошки с едой прямо посреди запчастей.

— Потому что их никто не знает. — Пожал плечами Чип.

— Как так? — Не понял я.

— А откуда их узнать? — Поморщился один из братьев — Спрашивали у чужих, так те отвечают, что полеты на Землю кому-то кроме их самих, запрещены.

— Не, ну это понятно… — Вспомнил я о запрете поставок чего-либо связанного с космосом на родную планету — Но можем же мы знать где наша родина. Просто на всякий случай?

Вместо ответа, техник только пожал плечами, продолжая обедать, а я покачал головой, прекрасно понимая, что к чему. Инопланетяне избавили себя от большого геморроя, забирая работников с планеты и возвращая их обратно самостоятельно. Иначе, многие из наших наплевали бы на запрет и при необходимости, отработав долги, попытались бы просочиться домой на корабле, наплевав на запрет. И от массовых попыток не помог бы и флот чужих, по слухам висящий у родной планеты в качестве таможни.

— Все равно козлы! — Отвечая своим мыслям, скривился я, и пошел бродить вокруг корабля, отмечая для себя внешние изменения.

Внешне корабль не сильно изменился, как был железным сараем, так им и остался, разве что в высоту немного прибавил, да над кабиной появился ствол орудия, смотрящий в ту же точку, что и фронтальная камера. Ну, это по утверждениям техников, я же про себя решил провести испытания при первой возможности, просто чтобы точно знать на что рассчитывать.

Дополнительный реактор разместили уже внутри, под обшивкой, сократив кабину почти на метр. Но тут я был абсолютно согласен с решением техников, поскольку спал все равно в кресле, а кабина в корабле наиболее защищенное место. Как-то не хочется при малейшей аварии разлететься на мелкие куски из-за взрыва реактора, а так, если уж его в кабине повредят, то мне будет уже все равно. Хотя, как признался Чип, это решение стоило техникам лишних суток работы, поскольку пришлось решать вопрос и с дополнительным охлаждением, и с шинами для подачи энергии к оружию, и… В общем, там был целый список доработок, о которых я даже не догадался бы.

Но, как бы то ни было, по итогам, мне на счет капнула весьма немалая сумма, позволившая перекрыть с запасом последний штраф. По сути, весь корпус и систему управления чужим кораблем удалось продать.

Техники тоже были довольны, несмотря на общую усталость, им с перепродажи немало достанется. А оружие, оставшееся невостребованным, и вовсе исчезло где-то в недрах их закутка, словно его и не было. Причем на мой вопрос, что они с ним будут делать, оба брата округлили глаза:

— Какое оружие? Все уже установлено на твой корабль!

— Ну, все, так все. — Не стал спорить я, и кивнув на кобуру, на поясе Дейла, уточнил — Бластер такой же, можно где-то добыть?

— Если только у мусорщиков. — Пожал плечами техник — Не у стервятников, конечно, а у нормальных. Могу выкупить для тебя, если наткнусь.

— Договорились! — Без раздумий согласился я.

— Чем теперь займешься? — Отправив брата на отдых, Чип налил в кружки растворимый кофе, и протянув одну из них мне, сел на верстак.

— Да все тем же. — Пожал плечами я, с благодарностью принимая угощение. Спрашивать, где тот добыл такую ценность в космосе, спрашивать не стал. Понятно, что кто-то из новеньких поделился, с Земли то можно везти все что в сумку влезет. Это я не от большого ума налегке летел… — Вариантов особо не вижу, если честно, без покупки нового корабля. А на него я еще не скоро наскребу.

— Так а я зачем спрашиваю? — Пояснил Чип — Если знать, куда ты дальше планируешь развиваться, можно начинать заранее запчасти откладывать, из тех, что редкие.

— Пока ничего не скажу. — Вздохнул я. На самом деле, списки различных вакансий в терминале были, в том числе и тех, что востребованы лишь на определенных станциях. Например, на той, что расположена рядом с газовым гигантом, с которого и добывается топливо для наших кораблей. Но там, по сути, ничего интересного. Те же шахтеры, только с другим оборудованием. Ну и обслуга орбитального завода, куда же без этого…

— Есть и более интересные варианты, которые не афишируются особо — Понизив голос, намекнул техник — Но только для тех, кто кредит закроет.

— Ну, до этого мне еще далеко… — Повторил я, и с недоумением покосился на красную лампочку, замигавшую над шлюзом — Чего это она?

— Нападение на группу. — Поморщившись ответил Чип, погрузившись в изучение поступившей на браслет информации — Сейчас упыри полетят на подмогу…

— Если будет кому помогать… — Вспомнив свои недавние приключения, вздохнул я — Пока они долетят, от тех уже рожки да ножки останутся…

— С чего бы это? — Не понял сначала техник, а потом сообразив, криво ухмыльнулся — А, понял. Да нет, тут нормальный рейд, с охраной. Таких дураков, как у вас в прошлый раз мало.

— В смысле? — Не понял я — это как?

— Да в прямом! — Оторвался, наконец от новостей Чип — Ты в списках рейдов видел циферку рядом с маркировкой грузовоза? Коэффициент оплаты добытого.

— Ну! — Нетерпеливо кивнул я — И что?

— Так вот… — Не спеша пояснил техник, посматривая краем глаза на дверь в ту часть станции, где расположились инопланетяне, закрытую на электронный замок — Обычно там единица, это означает, что все стандартно. Сектор добычи условно безопасный, а в ангаре грузовоза бездельничают пара истребителей упырей, которых наняли в сопровождение. А вот если цифра больше или меньше, то нужно уже смотреть дополнительные условия. Либо это будет добыча в опасном районе, либо старший рейда решил сэкономить и пойти без охраны. В обоих случаях, это надежда на авось…

— У нас была цифра один и три… — Вспомнил я — Да и перед этим тоже выбирал где коэффициент побольше, думал, что просто месторождение побогаче, или еще что…

— Думать не надо! — Ухмыльнулся техник — Надо читать. А если что-то непонятно, то спрашивать. Здесь тебе не родные края, где в любом случае, государство позаботится, даже если сам дурак…

— Да понял уже, хорош нотации читать… — Вздохнул я.

— Век живи, век учись, дураком помрешь! — Продолжал веселиться техник, явно троля меня.

— Смотри, я же могу в следующий раз и кому-то другому трофеи сдать! — Сделал вид, что обиделся я, наблюдая, как открывается шлюз, и автоматика один за другим, загоняет в ангар небольшие корабли упырей — Слушай, а вот такое чудо техники сложно добыть?

— Мусорщики иногда таскают запчасти… — Покачал головой техник — Ну а на целый корабль, даже можешь не надеяться. Упыри выкупают их сразу, в добровольно-принудительном порядке. И даже похожее что-то делать не советую.

— Обидятся? — Усмехнулся я.

— Нет. — Послышался сзади электронный голос переводчика — Но обязательно проверим, достоин ли ты.

Обернувшись, я увидел стоящего за моей спиной старшего местной охраны, который, судя по всему шел к истребителям, но решил задержаться.

— Каким образом? — Решил уточнить я, раз уж зашел такой разговор.

— В поединке. — Лаконично ответил упырь, и оскалившись на прощание, прошел к кораблю. Следом за ним шли и остальные пилоты его группы.

— А они не торопятся. — Покачал головой я, уже после того, как наши доблестные охранники вылетели в открытый космос на своих истребителях. — Вот так влипнешь в неприятности, а помощь в это время обедает, им некогда. Или телек смотрят…

— Это ты зря. — Не согласился со мной Чип — У них все по времени расписано, и надо сказать, если упыри сопровождают конвой, то живыми вернутся все. Ну, за исключением тех случаев, где работа ведется на опасных участках.

— А смысл в такие соваться? — Уточнил я, допив остывший кофе, про который совсем забыл — Руда же везде одинаковая?

— Нифига! — Снова не согласился со мной техник — Тут все как на Земле, только масштабы другие. Есть материалы, которые буквально валяются под ногами, а есть минералы, которые очень дорого стоят, и найти их не легко. Соответственно, в таких местах и пираты не редкие гости, и киборги могут нагрянуть не слабым флотом, да и… Фиг знает, что еще может случиться, на моей памяти было и такое, что никто не возвращался, некому было рассказать, что стряслось.

— И наценка там будет не малая, как я понимаю… — Задумался я.

— Ну да. — Подтвердил техник — Это помимо стоимости добычи. Только учитывай, что если ты в таком рейде наковыряешь простого железа, то получишь смачную фигу под нос, а не наценку.

— Логично… — Кивнул я, прикидывая готов ли я к новым приключениям — У тебя как с зондами? Или на склады идти?

— Пару десятков загрузим. А больше тебе все равно не влезет. — Кивнул техник — Что, думаешь, попытать счастья?

Вместо ответа, я кивнул, прикидывая, свои возможности. В принципе, если подготовиться, да на месте не торопиться, добывая все подряд, то справлюсь. Ну а риск… Любой полет, это риск, как показала практика.

— Ну, пошли к терминалу… — Покачал головой Чип — А то зная тебя, опять что-то не поймешь и вляпаешься…

— Пошли. — Даже и не подумал отказываться от помощи я.

В списках рейдов, которые мы нашли на экране терминала, строчек с завышенным коэффициентом, нашлось всего три. Причем одна из них была такая же, как в мой прошлый поход, обычная экспедиция в условно безопасные места, но без охраны.

— Ничему не учатся… — Покачал головой я, заметив, что все три десятка мест уже заняты — Три дня назад всего нас раздолбали, а они опять…

— Ты не путай теплое с мягким. — Осадил меня Чип — Здесь уже сработанная команда, и как минимум несколько кораблей вооружены. Обычно они не набирают посторонних, в этот раз, видимо что-то не так пошло… Но смотри, видишь, когда объявление вышло?

— Час назад. — Присмотревшись, понял я — И что?

— А то, что мест уже нет — Пояснил техник — Те, кто увидел набор, без раздумий вступили в группу, несмотря на то, что до вылета еще два дня. Опять же, почти все позывные в списке, давно здесь, практически всех я знаю.

— Ага… — Понял я — А вот этот пункт, с полуторной наценкой, висит уже два дня, и половина списка свободна…

— Именно. — Кивнул Чип — И практически все участники, молодь зеленая, типа тебя.

— Тогда остается один вариант… — Ткнул я в пояснения к объявлению, и поскреб затылок, читая не слишком понятную мне информацию. Из пояснений, я знал только, что за руду рейд летит добывать, благо методичку для шахтеров за время работы в пустоте, запомнил от корки до корки — И что это все значит?

— Это значит, что рейд летит под стандартной охраной, но кружиться там придется как уж на сковороде. И место отдаленное, и условия работы так себе… — Задумчиво проговорил техник, выбирая на браслете номер из списка контактов — Иди пока налей еще кофе и посиди, а я выясню детали.

Последовав совету товарища, я отправился обратно к своему кораблю и найдя среди инструментов обычный электрический чайник, включил его, а сам полез в планшет, уточнять информацию из тех источников, доступ к которым у меня был.

Как выяснилось, работать группа собиралась на орбите одной из планет, среди обломков местной луны, образовавших астероидное облако, весьма богатое на ресурсы. Но при этом, катастрофа с луной произошла сравнительно недавно, по космическим меркам, и обломки иногда продолжали сталкиваться друг с другом. А уж про то, сколько мелочи летало в этой мешанине камней, можно было только догадываться.

Точнее, я только догадывался, а вот Чип после разговора со своим знакомым, знал точно, о чем мне и рассказал первым делом.

— Там глухо. — Поведал мне техник, вернувшись к своему рабочему месту — Новичку вроде тебя, шансы на возвращение пятьдесят на пятьдесят.

— Я неплохо летаю. — Упрямо возразил я. В голове уже нарисовалась сумма, которую обещал рейд в случае удачи. Мало того, что минерал, которым были богаты недра бывшей луны, был довольно дорогим, так его у участников похода должны были купить почти по двойной цене!

— Да пофиг, как ты летаешь! — Отмахнулся Чип — Один случайный камень по кораблю долбанет, и ты еще должен останешься тем, кто тебя вытаскивать будет! Это если уцелеешь. Без щита туда соваться нет смысла!

— Что за щит? — Тут же заинтересовался я.

— Обычный щит… — поморщился техник — Направленное поле, которое поглощает кинетическую энергию. Может остановить снаряд, или ракету. Ну или камень в астероидном поле… Потом уходит на перезарядку.

— И дорого такой стоит? — Продолжал допытываться я.

— Дорого. — Покачал головой Чип — И тебе его никто не продаст. Это отморозкам, типа охотников еще могут продать, но никак не шахтеру.

— И покупать его надо у местной администрации, так? — Сообразил я. Кто такие охотники я уже знал, но в эту категорию пилотов попасть было практически невозможно. Во первых, там были спаянные отряды, а во вторых, корабли для такой работы стоили как чугунный мост. Но и зарабатывали они прилично, охотясь на врагов содружества, нарушивших границу и залетевших на чужую территорию. А иногда и пиратам доставалось.

— Или у упырей. — Кивнул Чип и поморщился — только те с нами и не разговаривают практически, только строго по делу. Приказы оттают…

— Да нормально вроде общаются. — Пожал плечами я, вспомнив старшего местной охраны — Чудные, конечно, но в пределах разумного… Слушай, а ты установить эту штуку сможешь, если я ее куплю?

— Ты сын миллионера, что ли? — Буркнул техник и протянул руку к моему браслету — Показывай свой счет… Ты ведь не отступишься, да?

— Не-а. — С наглой ухмылкой, подтвердил я.

— Тогда иди записывайся, и будем думать, что делать… — Вздохнул техник — Потому что даже если ты каким-то чудом получишь разрешение на эту приблуду, денег у тебя на нее все равно не хватит…