Дикари пустоты

Глава 19

Корабль братьев напоминал небольшой грузовик по объему, но при этом, был такой же неказистый с виду, как шахтерские суденышки. Хотя, признаться честно, после того, как я увидел его в ангаре, куда он влетел едва поместившись в шлюз, у меня не пропадало ощущение, что это все декорации, для того чтобы не привлекать лишнего внимания. Уж больно небрежно были приварены некоторые элементы обшивки. И это у людей, которые на хлеб зарабатывают изготовлением кораблей?

И словно подтверждая мои догадки, в сам корабль меня не пустили, изобразив суету и необходимость спешить.

— Пока мы тут волындаемся, там ваше корыто по винтикам разберут! — Оттоптался но больной мозоли Крохи Дейл, и захлопнул люк перед нашим носом.

— Козел, блин… — Вздохнул я, и приглашающим жестом указал Крохе на кабину своего корабля. — Прошу! В тесноте, да не в обиде.

— У меня там позвоночник скоро буквой «Зю» загнется, и не выпрямится… — Пожаловался капитан грузовоза, но в кабину полез. Хотя, куда бы он делся?

И надо сказать, капитана я вполне понимал. После доработки моего корабля, из него была выкинута кровать, да и в остальном пространство кабины сильно уменьшилось, настолько, что Крохе пришлось ютиться на небольшом пятачке за креслом, и дышать через раз, чтобы спинкой не сплющило.

— Как расплачиваться будем? — Завел я разговор о проблемах, чтобы отвлечь Кроху от физических неудобств — О чем вы там договорились?

— Да как всегда. — Пожал плечами Кроха — Ты же читал контракт на рейд?

— Ну… — Протянул я задумчиво, пытаясь вспомнить, что же там было написано про такие случаи. Не вспомнил…

— Эх, молодежь… — Вздохнул Кроха — Вот так потом без штанов и остаетесь… А написано там было, что в случае повреждения кораблей во время выполнения работы, починка производится за счет доли от общей добычи.

— Угу… — Кивнул я — А большая сумма? А то я прощелкал оборудование, кажется…

— Там бросил, что ли? Или оторвало, пока ты мой корабль таранил? — По своему понял меня капитан — Спишем, в порядке исключения.

— Вот спасибо! — Заулыбался я, сразу повеселев — А то как-то невесело с финансами в последнее время…

— Сам дурак. — Пожал плечами Кроха, но развивать тему не стал.

Из прыжка вынырнули неподалеку от подбитого транспорта, как раз к тому моменту, когда братья пристыковывали свой корабль к внешней подвеске грузовоза. Сами же мы, спокойно влетели в открытый шлюз, и внимательно осмотревшись с помощью камер, выбрались в безвоздушное пространство трюма.

— Вот это вы тут покуролесили! — Братья влетели сквозь дыру в борту спустя несколько минут, и сразу же принялись осматривать повреждения — Тут работы на целый день!

— Не вариант. — Поморщился Кроха — Я с охраной связаться не могу. Либо ушли, либо…

— Рейд же уже на станции, может и ушли. — Принял самую удобную версию я. Хоть упыри и чужие, но в этот раз летали с нами, и мне не хотелось думать о том, что их всех уже сбили.

— Чините управление. — Предложил Кроха — А остальное доделаем уже у станции, в безопасности.

— Лады. — Согласился Чип, и подумав, уточнил — Чужой корабль в качестве донора можно использовать?

— Чужой? — Не понял сначала капитан, а потом сообразив, махнул рукой — Да разбирайте, нужен он мне сто лет… Там все равно только железо взять можно. Остальное хлам несовместимый.

— Да не скажи… — начал было Чип, но получив тычок локтем под ребра от брата, заткнулся.

— Ладно, вы тут трудитесь, а я пока транспорт подальше от облака отбуксирую. — Подумав, предположил я — Не нравится мне то, что тут видимость никакая. Выскочит кто-нибудь, мяукнуть не успеем…

Ребята согласились с моим предложением без возражений, и вскоре наш транспорт уже удалялся от газового облака со скоростью быстро ползущей черепахи.

Пока братья с капитаном копались в разбитых шинах и проводах, я вытянулся в кресле, и включив на браслете музыку, рассеянно смотрел на радар, получая удовольствие от работы.

— В охранники пойти, что ли? — Вслух озвучил я — Никаких забот… А если еще звуковой сигнал на радар прикрутить, то и спать можно…

Сказал, и словно сглазил, поскольку на радаре появилась и пропала точка, у самого края газового облака. И как-то мне не по себе сразу стало от нехороших предчувствий…

— Внимание! — Подобрав гарнитуру, передал я по рации — Рядом кто-то есть. Вам долго еще?

— Минут тридцать, минимум. — Послышался из динамика голос капитана — Это если воздух не подавать и лететь прямо так, с дырой в боку.

— Значит так и летите! — Подытожил я, отстыковывая корабль от грузовика, и беря курс в сторону облака — Сразу как сможете!

Далеко удаляться не стал, остановившись на половине пути до облака, и принялся напряженно вглядываться в экраны, в ожидании противника.

И дождался, только в этот раз атаковали не нас…

Из облака газа вывалился огромный корабль, размером в несколько раз больше нашего грузовика, а вслед за ним уже неслась по пустоте стая ракет, неотвратимо догоняя беглеца.

Наверное, если бы звук передавался по космосу, я бы оглох от грохота, но вокруг была тишина, в то время как глаза показывали мне прямо противоположное. Взрывы раздавались прямо перед обшивкой незнакомого корабля, корежа металл, но еще какое-то время щит держался… А потом двигатель гиганта выдал длинный факел пламени и затух, оставив корабль плыть по инерции до тех пор, пока не будет решена его судьба.

Пока я наблюдал за трагедией на экранах, вслед за ракетами из тумана выскользнули несколько небольших истребителей, и словно волки на оленя, набросились на гиганта, терзая его выстрелами пушек, и залпами ракет…

Я же, в растерянности сжимал в руках штурвал, не зная, как поступить. Вроде бы и помочь надо, а в то же время, совсем не понятно кто и с кем режется… Не то спасать кого, не то стрелять во всех…

Сомнения мои разрешила ракета, устремившаяся в мою сторону от одного из мелких кораблей, и взорвавшаяся прямо на щите, как бы я ни старался от нее увернуться. Но стоило мне только развернуть корабль в сторону агрессора, как в кабине заголосила рация.

— Не стреляй! — Голосом чипа проорал динамик — Сваливаем отсюда, мы готовы!

— С удовольствием!

Не смотря на мои опасения, нас не преследовали. Лишенный двигателей большой корабль был слишком занят отстреливаясь от мелочи, а истребители, видимо решили, что журавль в руке лучше, чем синица удирающая быстрее своего визга, которую еще и догнать нужно… но несколько ракет нам вдогонку все же запустили, благо мы уже успели к тому моменту достаточно разогнаться для прыжка, и исчезли из системы раньше, чем были подбиты.

— Все, вырвались… — Голос Крохи был первым, что я услышал, опомнившись после прыжка — Повезло, что они помощь не запросили. А то пришлось бы ввязываться. Или в партизаны уходить…

— Кто помощь не запросил? — Уточнил я, ничего не понимая.

— Потом. Давай к нам, поможешь…

Рядом со станцией нам охрана не требовалась, и я со спокойной душой снова загнал корабль в трюм, и выпрыгнув из кабины, с удовольствием прошелся по палубе. Как оказалось, вместе с управлением братья успели подключить и установку гравитации, и теперь можно было спокойно гулять по металлическому полу, не опасаясь полететь от неосторожного движения.

— Про эти корабли молчи! — Стоило мне подойти к братьям, заявил Дейл — Иначе мы все огребем проблемы.

— Да что там за корабли то были? — Возмутился я, понимая, что все вокруг меня знают, о чем речь, и лишь я как дурак ничего не понимаю.

— Большой, это корабль эльфов — Пояснил Кроха — Они обычно с комфортом любят летать, ну и по максимуму защищенные.

— Что-то я не заметил особой защиты. — Скептически поморщился я — Только в путь огребал от мелких.

— Это мы уже финал застали, скорее всего. — Пожал плечами капитан — Не удивлюсь, если они от преследователей пытались в тумане скрыться, только не вышло…

— Ну а напал на них кто?

— Я тебе что, пророк, что ли? — Усмехнулся Кроха, но практически сразу же его перебил один из братьев, ковыряющийся с панелью управления.

— О! — Ткнул в монитор Чип — Второй акт этой пьесы!

— Что там? — Мы дружно кинулись в сторону рубки, и вбежав внутрь, уставились на экраны.

А посмотреть было на что… Со станции, на полной скорости, один за другим вылетали истребители упырей, и сразу брали разгон для прыжка. Причем, как я понял, улетали вообще все, оставляя станцию без защиты.

— Да охренеть…

— А ты как хотел? — Ухмыльнулся Чип, возвращаясь к работе — Даже если там всего один эльф, по его мнению, это стоит всех существ на станции. Они же нам всем платят. И нам, и упырям, которые полетели спасать господина…

— Зато понятно, почему нас не озадачили. — Кивнул Дейл — Толку то от нас там…

— Погодите! — Поднял руку я, привлекая внимание — Так связи же нет? Ну, между системами?

— Это у нас нет. — Поморщился Кроха — Нам такую технологию не дают. Но сами ей вполне успешно пользуются.

— Забавно… — Покачал головой я, осмысливая обновившуюся картину мира — Братством народов и не пахнет.

— Есть дикари, и есть развитое общество. И это не мы, как ты понял. — Хлопнул меня по плечу Чип — Идите пока освободите место в трюме. Будем корпус латать…

И закипела работа. Два корабля, по очереди пробороздившие трюм, успели изрядно набедокурить, и пока братья выполняли тонкую работу, мы с капитаном вырезали мятые переборки и складировали в дальнем конце сломанное оборудование. Из четырех платформ, более продвинутых аналогов погрузчиков, уцелела только одна, но мы и этому радовались, используя чудо техники по максимуму для перевозки габаритного мусора.

Впрочем, надолго металлолом не залежался, и вскоре из него братья варили ребра жесткости для заплаты. А потом и листы перегородок пошли в дело.

Флот упырей, сопровождающий корабль эльфов вернулся, когда мы приваривали листы на ребра жесткости, восстанавливая борт грузовика. Причем, огромное судно ушастых, сразу же пристыковалось к станции, смяв мимоходом висящий на обшивке шахтерский корабль, а уже через несколько минут, от корабля к станции протянулся какой-то гибкий рукав перехода, из непонятного тусклого материала.

— Лихо… — Покачал головой я — Совсем не заморачиваются межзвездные капиталисты.

— То ли еще будет! — поморщился Чип, со злостью глядя на происходящее — Сейчас всех техников отправят латать эту посудину.

— А что, наши и это могут? — Удивился я.

— Ну, ход кораблю вернуть смогут точно, а остальное ушастые в родной системе починят. — Пояснил техник — По сути, там работы не много, они же все детали и блоки печатают на здоровенном принтере. Да ты видел, наверное, как сейчас в автосервисах работают. Принцип тот же.

— А ты откуда знаешь? — Удивился я.

— А мы по твоему, запчасти для ваших кораблей где берем? — Ухмыльнулся техник — Вводишь код, оплачиваешь деталь и печатаешь.

— Надо же… — Покачал головой я — А сырье…

— А сырье для принтера вы и добываете. — Продолжил Чип — Тут же, на астероидах.

— Угу… — Поскреб затылок я — Удобная штука. Нам бы такую, были бы сами в космосе как дома.

— «Бы» мешает… — Проворчал подошедший Дейл — Кто бы нам такие технологии дал…

— Ладно, парни, давайте уже заканчивать. — Нетерпеливо предложил Кроха — Мне еще груз сдавать сегодня. И экипаж неплохо было бы подыскать новый…

— А старый где? — Включая сварочный аппарат, уточнил Чип — Уволился после таких приключений?

— Сам то как думаешь? — Мрачно спросил Кроха, мотнув головой в сторону развороченного трюма — К пустоте где-то… Как эта хрень нас протаранила, так я их и не видел.

— Кстати — Вспомнил я — А как получилось, что вы не взорвались? Или вы всегда кислород из трюма убираете?

— Конечно убираем, когда в облаке работаем. Сам подумай, мы же и шлюз открываем, да и случиться всякое может. — Вздохнул капитан — Не часто, но и такое как сейчас случается. Потому и оплата этой работы такая.

— Кстати об оплате! — Оживился Дейл, и обернувшись к раскуроченному кораблю чужих, так и валяющемуся в трюме, указал пальцем на него — Не против, если мы железом возьмем?

— Да забирайте! — поморщился Кроха, но стоило мне заподозрить его в простодушности, добавил — Три платформы мне восстановите еще, и он весь до последнего винтика ваш.

— Жмот… — Подвел итог техник, но довольную улыбку скрыть так и не сумел.

— Зачем тебе? — Переведя браслет в режим диалога, полюбопытствовал я, — там же один металлолом? А внутренние прибамбасы нам не подходят. Тупо в силу размеров.

— Технологии. — Подмигнул техник, улыбаясь — если их получат умные люди, глядишь и польза стране будет.

— Но… — Я хотел было напомнить про таможню чужих на орбите родной планеты, но заткнулся и развивать тему не стал. Уже не в первый раз братья вели себя странно, и копить у себя чужие секреты, не лучшая идея. Сами то они может и добродушные ребята, но всегда найдется тот, кто зачистит лишних свидетелей. Ну, во всяком случае, в шпионских фильмах обычно так…

Работу закончили к вечеру, по времени станции. Заплатка на борту получилась неказистая, но крепкая, хотя, если бы кораблю пришлось хоть раз входить в атмосферу, то тут ему хана бы и наступила. А для полетов в космосе, много нужно не было. Защита от радиации, прочность, да герметичность…

Трюм тоже привели в порядок, насколько смогли. Ну и мусор в виде остатков инопланетного корабля забрали, конечно… Но это братьям. Мне же Кроха пообещал учесть работу вместо списания части денег с добычи, что учитывая жирный ноль на счету, было очень кстати.

Ну а дальше, мы с капитаном грузовика попрощались и разбежались по своим делам. Он отправился отвозить добытое топливо на станцию где принимают и сортируют сырье, а я, загнав корабль в ангар, первым делом направился к знакомому упырю, выяснять что происходит. И даже не сколько из любопытства, сколько из чувства самосохранения. Уж больно шустро проводились работы по ремонту корабля эльфов. Всех техников выгнали в открытый космос, кроме братьев, которых, судя по всему, не нашли сразу, а потом забыли.

— Ты не должен здесь находиться — Вместо приветствия, заявил старший охранник станции, глядя мне прямо в глаза — Сегодня здесь белый… И от него сильно пахнет страхом. А когда белые боятся, они обычно ненавидят всех вокруг. И ищут за что наказать тех, кто от них зависит.

— Былые, это эльфы, что ли? — Уточнил я — Чего он боится?

— Они. — Оскалился упырь — А боится он киборгов. Они как-то нашли его в пустоте, и гнали до нашего сектора. Думаю, он боится, что найдут снова.

— Почему киборги убивают эльфов?

— Чтобы выжить. — Пояснил упырь — Киборги, творения белых, и их ошибка. А белые очень не любят ошибаться…

— Но пока он на станции, то чего ему бояться?

— У нас осталось три корабля. — Пояснил упырь — Если они нападут, станция не выживет. А на вас, людей, надежды мало. Охотников среди вас редко встретишь.

— Это мы пока нас не трогают, добрые. — Ухмыльнулся я — Но за то, что предупредил, спасибо.

— Поохотимся вместе! — Снова оскалился упырь, и вытолкнув меня из зоны для чужих, закрыл дверь. Ну а я отправился к братьям, предупредить.

Техники, уже собравшиеся присоединиться к своим коллегам снаружи станции, новости слушали жадно, и вопреки моим ожиданиям, особо им не расстроились, скорее наоборот, воодушевились. Переглянулись между собой, и дружно сняли обратно шлемы. А потом направились к своему кораблю.

— Поможешь?

— Что нужно делать? — Уточнил я, вздохнув. Сон снова откладывался.

— Хлам срезать с обшивки. — Пояснил Чип — Я покажу.

— Хорошо. — Кивнул я, и недоуменно покосился на Дейла, умчавшегося в жилую зону — А он куда?

— Сейчас вернется.

И действительно, Дейл прибежал обратно уже через несколько минут, но не один, а с Верой, той самой молодой бабушкой, спасшей меня в прошлый раз. Вот только я даже поздороваться с ней не успел, потому что девушка скользнула в свой корабль, и молча задраила люк. А через несколько минут ее корабль исчез в открытом космосе.

— Опять тайны? — Устало спросил я, хмуро глядя на делающих вид что ничего не происходит братьев — Конспираторы из вас никакие.

— Зато из тебя болтун первостатейный. — Поморщился Дейл, покосившись на камеру под потолком.

Ну я и заткнулся, пообещав себе, что при первой возможности вытрясу из братьев все, несмотря на то, что только недавно сомневался, стоит ли в это влезать…