Дикари пустоты

Глава 5

Следующие две недели пролетели совершенно незаметно. Причем большая часть времени у меня проходила в кабине тренажера, за штурвалом. Я даже обед частенько пропускал, осваивая минимальную программу подготовки космического извозчика…

— И кто решил, что месяца хватит на то, чтобы рожденные ползать смогли полететь? — Как-то раз возмутился при мне инструктор, стоя у входа в одну из капсул, и внимательно глядя на происходящее в виртуальном космосе. — Он же уже полчаса пытается приземлиться?

— Ну не его это… — Поддакнул техник, и глянув на позывной курсанта, махнул рукой — А, тут без вариантов. Экипаж грузовоза на весь контракт, с фиксированной зарплатой. Так что не страшно…

Проходя мимо, я мельком глянул в тренажер, и покачал головой, увидев одного из проштрафившихся, тщедушного курсанта, с позывным Мамонт. Наверное, когда он был самым старым среди нас, этот позывной был в тему, но сейчас, глядя на молодого парня, ростом в полтора метра с кепкой, и весом с мешок цемента, невозможно было не улыбнуться.

Самому же Мамонту было не до смеха. Просто потому, что всем, кто попал с дебошем в полицию, а затем и в госпиталь, пропустив львиную долю обучения, навязали исправленный контракт, без выбора профессии. По факту, риска чуть меньше, чем у других пилотов, но при этом и денег получат только на то, чтобы с долгами расплатиться, да более-менее нормально жить эти пять лет, оплачивая снаряжение и питание.

— Виталий Николаевич — Подойдя к инструктору, обратился я — Вопрос есть…

— Увольнений нет и не будет. — Уже привычно буркнул преподаватель, к которому по несколько раз на дню подходили с «деликатными» просьбами.

— Да нет, я по делу. — Поморщился я — Вы же там, пилотом были?

— Ну. — Явно заинтересовался он, поворачиваясь ко мне — И что?

— Когда корабль получаешь, в нем все стандартно, или можно некоторые вещи изменить? Конкретно, панель управления интересует…

— Там все собирается как конструктор — Пожал плечами Инструктор — так что не вижу проблемы… Но в долг тебе этого не сделают, так что в любом случае, придется сначала летать на стандартном.

— Угу… — Кивнул я, и проведя по ежику коротко стриженных волос ладонью, высказал просьбу — Можно в тренажере некоторые изменения внести? Мне бы вывести маневровые на отдельные клавиши… Получается, я просто буду тренироваться на своей будущей модели корабля.

— Не наглей! — Вместо инструктора ответил техник — Без переделок обойдешься. Или ты думаешь, я не знаю про ваши с Крокодилом гонки? А в следующий раз что попросишь? Доступ с тренажера в интернет, чтобы на нем в игру подрубиться?

— Да какой следующий раз? — Буркнул я — Завтра уже выпуск…

— Иди, занимайся. — Махнул рукой инструктор — Не забивай нам голову…

Ну я и пошел… В столовую, кормить молодой, растущий организм. Ну, ладно, не растущий… Но калории потребляющий, как будто растет… И совершенно не удивился, увидев за столами практически всю свою подгруппу, с удовольствием уплетающих обед. До того времени, когда мы займем тренажеры, оставалось еще больше часа, и ребята явно не стали терять время, заправляясь сразу и за обед, и за будущий ужин. Впрочем, вечером все равно еще и доставку закажут в общагу. Пицу, какую-нибудь…

— Привет голодающим! — Приветливо кивнул я всей компании — Мне что-нибудь осталось, или уже все сожрали?

— А тебе зачем? — Удивился Юрий — Ты же в прошлый раз сказал, что маленький, и в тебя много не влазит?

— Это когда мне блюдо не нравится! — Признался я — А когда что-то вкусное, то тогда я маленький, мне расти надо!

— Сегодня даже я сказал, что мне расти надо! — Ухмыльнулся Гена — И нагло увел вторую порцию. Вкусно, можно вместе с тарелкой сожрать!

Не знаю, учли ли организаторы курсов повышенный аппетит внезапно помолодевших организмов, или здесь всегда привозили еду с запасом, но и на мою долю еда осталась. И накладывая на тарелку голубцы с картошкой, я вдруг подумал о том, что мы будем есть в космосе…

— Вот это правильно! — Стоило мне подойти к столу с подносом, похвалил Гена — Ешь пока дают. Скоро с этим будет не так хорошо.

— Говорят, там на одних сухпайках живут. — Подал голос один из курсантов — Концентраты, и все такое…

— Да нет, на станции найдется что поесть, дело не в этом — Отмахнулся Крокодил — цены там, сами понимаете, не детские…

— Как так? — Привычно возмутился Юрий — А что, работникам разве не бесплатно?

— Паек бесплатно. — Пожал плечами Гена — Там все что нужно, все минералы, белки углеводы и витамины… Но говорят, вкус у этой штуки не ахти…

— Может с собой набрать… — Задумчиво проговорил пухлый курсант, позывной которого я все никак не мог запомнить.

— Угу… — Я чуть не подавился, а прокашлявшись посоветовал — Заказывай сразу грузовой корабль, чтобы на все пять лет хватило!

— Да я, как то, не зять миллионера… — Смутился пухлый.

— Кстати, а никто не в курсе, что там с личными вещами? — Уточнили с другого конца стола — Что брать, и сколько?

— Да что не жалко. — Пожал плечами все знающий Гена — Оттуда ничего вывезти нельзя, а туда можно тащить все что хочешь. Главное рамку на космодроме пройти…

— В смысле? — Не понял я — А в чем проблема?

— Ну… У всех разное понимание того, что может понадобиться в космосе. — Пояснил здоровяк — Может ты гранат полную сумку пронести захочешь?

Я фыркнул от несуразности прозвучавшего предположения, а потом покачал головой, вспомнив, что в мире есть как минимум две незаконные организации, считающие пришельцев врагами, и постоянно пытающиеся как-то напакостить. То теракт рядом с космодромом устроят, то еще что придумают… Правда я ни разу не слышал, что бы они хоть как-то навредили самим пришельцам, страдают неизменно люди. Но…

Разговор постепенно перешел на то, кто и что повезет с собой, я же молча обедал, даже не прислушиваясь к обсуждению. Моя сумка с необходимым минимумом уже давно была собрана, и что-то менять в ее содержимом я не видел необходимости. Да и денег уже не было на покупку чего-либо…

— Ты то готов? — Уточнил Гена, когда все остальные разбрелись, а я как раз допивал свой кофе.

— Как пионер! — Кивнул я — Только одно не решенное дело осталось… Матч реванш!

Вопреки обещаниям Крокодила, моды на тренажер удалось установить лишь неделю назад, еще несколько дней ушло на то, чтобы освоить управление и потренироваться, учитывая, что эти дополнительные тренировки происходили ночами, в свободное от занятий время. И вот вчера этот гад взял и выиграл дуэль в виртуальном космосе с разгромным счетом!

— Понравилось проигрывать? — Ухмыльнулся здоровяк — Ну давай после ужина сразимся. Умою тебя еще разок!

— А чего после ужина то? — Честно говоря, сегодня я планировал просто отдохнуть, а не уподобляться нерадивому студенту в ночь перед зачетом.

— Да мне в город нужно смотаться. — Пожал плечами Крокодил — Только к ужину вернусь.

— Увольнений же нет?

— Все правильно. — Кивнул Гена — И мы за дисциплину обеими руками! Поэтому, если кто спросит, то мне после обеда дурно стало, и я сейчас курсирую от на маршруте между спальней и уборной, хорошо?

— Вали давай… — Вздохнул я — Прикрою, если что…

В ожидании возвращения товарища, я снова уселся в кресло тренажера, и запустил отработку посадки.

По сути, посадка на станцию, созданную инопланетянами, была не самой сложной задачей… для опытного пилота. Всего-то делов, зависнуть над посадочным столом, и корабль притянет куда надо… Вот только дело это не самое легкое. Немного не рассчитал с торможением, и снова летишь, только уже в другую сторону. И летать так можно до бесконечности, как шарик для пинпонга над столом.

— Зря мучаешься… — Послышался голос Гены от входа в капсулу, когда мне уже совсем надоело заниматься нудной тренировкой — Посадка на станции проходит в автоматическом режиме. Не думаешь же ты, что кто-то доверит ее криворуким новичкам? Что бы и корабль, и станцию грохнули?

— В смысле? — Не понял я — А зачем тогда вот это вот все?

— Отработка навыков маневрирования. — Пожал плечами здоровяк — Ну и, что бы не расслаблялись. А то научатся летать по прямой, и уже считают себя великими пилотами!

— И ты мне это только сейчас говоришь? — Возмутился я, прикинув, сколько времени за этот месяц было потрачено зря — Раньше не мог сказать?

— А зачем? — Удивился Крокодил — Если ты думаешь, что тебе эти навыки не понадобятся, то зря. Никогда не знаешь, в какую ситуацию угодишь.

— Ладно, умник… — Проворчал я — Ты готов к поражению, или отмажешься, что устал, фаза луны не та…

— Да я тебя разделаю как бог черепаху! — Ухмыльнулся здоровяк.

— Давай так — Предложил я — проигравший с первой зарплаты оплачивает ужин на станции.

— Принято! — Кивнул Гена, сразу став серьезным. А потом показательно щелкнул пальцами и удалился в свою капсулу.

А еще через пару минут на моих экранах появился уже привычный пейзаж астероидного поля. Вот только в отличии от привычного учебного экрана, в этот раз передо оказалось перекрестие прицела, практически прозрачное, но прекрасно различимое.

— Готов? — Послышался из динамиков голос Гены — Три, два, один!

— Поехали… — Тихо выдохнул я, двигая вперед рукоятку подачи топлива на маршевый двигатель.

Не знаю, как оно будет на реальном корабле, но в тренажере гонки с препятствиями я отработал на славу, часами тренируясь и многие вещи выполняя уже на автомате. А при том, что помолодевшее тело намного ускорило мои рефлексы и скорость восприятия…

Вот и сейчас, огибая огромный астероид, я заметил справа мелькнувшую фигуру корабля соперника и плавно обогнув камень, изменил направление движения так, чтобы в итоге оказаться позади него. Это не гонки, тут скорость не слишком важна. А вот налететь на ракеты, неожиданно выскочив прямо в прицел Крокодила, как в прошлый раз, можно запросто.

Некоторое время я рыскал между камнями, пытаясь понять, куда же делся соперник, но вскоре отчетливо увидел уродливый силуэт корабля на экранах заднего вида. А самое главное, с его пилонов уже сорвались первые ракеты, устремившиеся ко мне.

К счастью, оружие это было не основным, и весьма не удобным для преследователя. И дальность не большая, и разгон не мгновенный… А потому, я вполне успел отвернуть в сторону, успевая убраться с линии огня. А поймать меня в прицел пушек Гена явно не успел.

И началась гонка с препятствиями… Я маневрировал между астероидами, считая вспышки взрывов позади, и рыская из стороны в сторону как припадочный. А когда Крокодил потратил последнюю ракету, вжал кнопку включения кормовых маневровых двигателей, и мой корабль закувыркался вокруг своей оси как безумный. Но перед этим, в то самое мгновение, когда нос корабля оказался прямо передо мной, я успел выпустить ракеты прямо в мчащийся в меня корабль…

Вспышку взрыва я увидел ровно за две секунды до того, как мой корабль размазало по очередному астероиду, а на экране загорелась красная надпись «вы разбились».

Утро выдалось суетливым, и это меня изрядно раздражало, заражая общим настроением. Пожалуй, не бегали по территории общежития только мы с Крокодилом. Я, потому что собрал вещи и попрощался с прошлой жизнью после сеанса омоложения, а Крокодил… Гена отсутствовал на территории института по непонятной причине. И что самое забавное, когда инструктора собрали нас у входа для погрузки в автобус, у них не возникло вопросов, куда же делся наш товарищ. Как будто все так и должно быть.

Впрочем, возможно мои домысли и не имели под собой никаких оснований, и мой товарищ просто дал взятку кому надо, но…

До космодрома добирались почти четыре часа, с комфортом рассевшись в новеньком автобусе, да еще и с сопровождением из двух машин ГАИ. Пожалуй, в салоне элитного транспорта можно было даже нормально выспаться, благо расстояние между рядами позволяло откинуть кресло практически до лежачего состояния, если бы не гам, стоявший вокруг.

И дело даже не в том, что кто-то из курсантов уже успел нарезаться алкоголем, отмечая завершившееся обучение. Эти то как раз помалкивали, с непонятными выражениями лица разглядывая проплывающие мимо дома и витрины магазинов, словно прощаясь с привычными пейзажами.

Но была и другая категория будущих космонавтов, которые во весь голос обсуждали будущие перспективы, и количество денег, которые они вскоре заработают на самых важных работах.

— И вообще, мы будущая элита общества! — Вещал модник, уже нашедший общий язык с бывшими пенсионерами, которых он же и повел в загул в свое время — Нас будут уважать как героев…

Более старшее поколение же, только улыбалось, слушая разглагольствования юноши, а сами уже прикидывали на что потратить вторую молодость. Кто-то собирался путешествовать, прожигая деньги, кто-то собирался основать бизнес, а кто-то посматривал на девушек, гуляющих по тротуарам и строил соответствующие планы… И все это вслух, словно стараясь озвучить желания пока не поздно, чтобы сбылись… Или хотя бы имели шанс сбыться.

О чем думал я? Да собственно, ни о чем. Все что было осталось в прошлом, и не стоило того, чтобы его теребить, а все что в будущем, было покрыто туманом неизвестности, несмотря на разрозненные сведения, которые удалось получить за время обучения. Разве что инструктор, прощаясь, намекнул, что бы я не путал тренажер с реальным кораблем. Там повторить неудавшийся трюк не получится, сохранений не будет.

Космопорт, по сути ничем не отличался от обычного аэропорта, в которых я бывал не раз за свою долгую жизнь. Огромная территория, из которой большую часть занимает закатанное в бетон взлетное поле. Скорее всего, построен этот комплекс с запасом, просто потому, что такой простор не требуется для того чтобы раз в месяц принять один пассажирский корабль и отправить его обратно. Но логика в этом есть, рано или поздно земляне обзаведутся своими транспортами и вот тогда это все нам пригодится.

— Сумки на ленту, сами проходим через рамку. — Равнодушно скомандовал охранник на входе, совершенно не разделяющий теорию модника об элитарности нашей будущей работы. А может быть и разделяющий, но видевший разницу между теми, кто уходит и теми, кто возвращается. Пока у нас от космонавтов было лишь название…

Бросив рюкзак на ленту, я отошел к рамке и сняв с руки часы, прошел в зал, где принялся ждать остальных.

Как ни странно, на этом этапе задержек не случилось. Никто не потащил с собой оружия, никто не тупил, забыв вынуть из кармана гаджеты или ключи от квартиры… Все было быстро, спокойно и размеренно.

И лишь когда мы прошли на посадку случилось что-то запомнившееся: мы встретили вернувшихся с вахты пилотов.

Во все глаза вглядываясь в спокойные, равнодушные лица, наша группа замерла сбоку от прохода, пропуская мимо олицетворение нашего будущего. И пытаясь разгадать, что же скрывается за их спокойствием?

— Интересно, сколько они просидят на земле? — Раздался за спиной негромкий голос Крокодила — В нашем болоте, после того как увидели бесконечность?

— Ты где лазил? — Поздоровавшись с товарищем, уточнил я.

— Своим ходом добрался. — Пожал плечами Гена.

— А что, так можно было?

— Конечно!

Не дав договорить, нас поторопили к переходу на взлетное поле, а после к трапу, ведущему на корабль.

И несмотря на то, что каждый из нас не раз видел эту махину на картинках, или в новостях, мы во все глаза смотрели на воплощение настоящих инопланетных технологий.

Пассажирский корабль совсем не напоминал земные самолеты внешним видом. С нашей техникой его вообще было сложно сравнивать. Хотя, если подключить немного фантазии, то можно было увидеть в транспорте гигантского ската, непонятно почему оказавшегося способным летать. И там, где у ската должна была бы быть пасть, сейчас зияло отверстие люка, от которого вниз вел трап.

А вот удивило меня то, что нас никто не встречал. Только стрелочки, загоревшиеся на палубе, показывали направление движения. И никаких тебе стюардес, или хотя бы объявления по громкой связи…

В салоне корабля нас ждали крохотные отдельные каюты, в которых, по сути, кроме кровати ничего не было. И уж подавно не было иллюминатора, в которым можно было бы поглазеть на удаляющуюся планету. Ложись, пристегивайся и жди…

— Все у них не как у людей… — Пробормотал я, укладываясь на кровать и решив на зло врагам лечь спать, раз уж больше ничего пассажирам не светит.