Дикари пустоты

Глава 1

Аудитория, некогда самого обычного института, а ныне центра по подготовке космонавтов, была заполнена на две трети. Но при этом, гул в ней стоял не меньше, чем если бы она была под завязку набита студентами. Впрочем, не удивительно, студентов можно приструнить, пригрозив грядущим зачетом, а что можно сделать взрослым людям, которые прекрасно знают, что в них нуждаются больше, чем сами они в этой работе? А потому, стоило войти в комнату инструктору, гул лишь притих, но не исчез совсем.

— Забудьте все, что вы знали до этого! — Сразу же после того как представился, провозгласил молодой инструктор, облаченный в новомодный костюм, похожий на спецодежду пилотов, знакомую всем из рекламных роликов и репортажей в новостях. Но именно что похожий, поскольку на орбиту ты мог взять с собой практически все что угодно, а вот при возвращении оттуда все твои вещи утилизируются. А вместо них выдается стандартная, одноразовая роба.

— Знакомая песня… — Лениво протянул мой сосед, пренебрежительно глядя на расхаживающего между рядами инструктора — Сейчас нам расскажут, как он крут, настолько, что его больше не пускают в космос, заставляя торчать здесь и учить олухов, вроде нас. А то бы он там все деньги заработал…

— Что, было такое? — В пол уха слушая вступительную речь инструктора, уточнил я у соседа. Не то чтобы мне было интересно, но даже пустой разговор лучше, чем слушать треп самоуверенного молокососа.

— Было… — Поморщился сосед — А потом выяснилось, что он только рядом немного покрутился, да свалил в тыл новобранцам сказки рассказывать…

— Это ты не про космос, да? — На всякий случай уточнил я, прикинув возраст соседа.

— Юрий. — Вместо ответа, представился сосед, протягивая руку — Можно Иваныч.

— Игорь. — Кивнул я, пожимаю руку — Сергеевич, но лучше без отчества. А то и так уже старым дедом себя чувствую, особенно когда в автобусах пытаются место уступить…

— Это все из-за седой шевелюры. — Ухмыльнувшись, вынес вердикт сосед, и машинально провел ладонью по гладко выбритой голове.

— Точно! — Улыбнулся в ответ я.

На этом разговор пришлось завершить, поскольку инструктор закончив вещать пафосные речи, приступил к своей непосредственной работе. Точнее, к вступительной ее части.

— Сейчас я раздам всем бланки контрактов, и буду диктовать вам что писать. — Сообщил он, беря со стола стопку документов — Пишите все точно, как я скажу, ничего не исправляйте и не торопитесь. Сомневаетесь, лучше спросите. Поверьте, это в ваших интересах.

— А если ошибемся, то что? — Послышался голос с первых рядов — нас из космоса выгонят?

— Конечно же не выгонят! — Натурально удивился инструктор — Вам так или иначе придется отработать контракт полностью. А вот деньги в конце вы можете не получить, только из-за того, что поставили не там закорючку. Так что поверьте, о вас забочусь.

Больше провокационных вопросов не было, и белые листы бумаги с отпечатанным на них текстом контракта ложились на столы в относительной тишине. В относительной, поскольку шум от тихих разговоров, сменился шорохом доставаемых из карманов очков.

— Бравые космонавты… — Оглядевшись по сторонам, с усмешкой пробормотал я — Седые и подстеповатые…

— На меня не смотри, я в линзах. — Ухмыльнулся сосед, беря в руку первый лист контракта.

Покачав головой, я последовал примеру Юрия и принялся вписывать свои данные в листок, параллельно слушая пояснения инструктора. Немного мешало ворчание молодого, лет тридцати, соседа сзади, бубнившего о том, что на дворе почти середина двадцать первого века и могли бы уже все это проделать в электронном виде…

По сути, ничего непонятного и требующего объяснений, в контракте не было. Стандартный набор, к которому добавилось, разве что завещание. Ну, не совсем, конечно завещание, скорее пункт о том, кому отдать деньги со счетов в случае смерти работника. Некоторые этот пункт заполняли особенно тщательно, наверняка взялись за такую работу чтобы помочь родным… Я же особо не напрягался. Семье единственного сына уже подарена квартира, так что завещание мое уже исполнено.

Впрочем, думаю, что не один я так поступил, уходя обрубая концы. Уж больно специфически выглядел контингент кандидатов на работу. Четыре относительно молодых парня, две девушки, да полтора десятка пенсионеров.

Казалось бы, ну куда старикам в космос? Ведь во все времена считалось, что это работа для молодых, здоровых парней, которым сам черт не брат. Но за прошедшие со времен контакта пятнадцать лет, все встало с ног на голову…

— О чем задумался? — Пихнул меня в бок сосед — Сдавай листы, если закончил. Нам еще на обед топать. Ненавижу стоять в очереди…

— Да ладно тебе — покосился я на Юрия — в нашем возрасте двигаться полезно.

— Так то двигаться, а то стоять! — Усмехнулся сосед и отдав листки с контрактом инструктору, поднялся. — Ну что, пошли, пока остальные тут тупят?

Кивнув, я последовал за новым знакомым на выход из аудитории, напоследок выслушав от инструктора совет не откладывать на потом выбор позывного. Ну и не опаздывать на следующее занятие, разумеется…

Коридоры некогда весьма популярного учебного заведения были практически пусты. Насколько я знал, в прошлом месяце выпустили всего две группы, в этом же пока набрали только одну, нас.

На стенах висели многочисленные мотивационные плакаты, рассказывающие о том, как это почетно работать в космосе, и как это важно для страны. А среди них иногда встречались картины на которых были запечатлены кадры первого контакта. Красивый, хоть и слегка закопченный, космический корабль, на фоне которого стоят лицом к лицу тогдашний президент нашей страны, и самый натуральный инопланетянин в скафандре.

— Знаешь же, что бред, да? — Неприязненно глянув на плакат, спросил Юрий — Они тогда два наших самолета сбили, скоты надменные…

— Все знают — Спокойно пожал плечами я, вспоминая те времена. Пожалуй, вся страна тогда напряженно смотрела в экраны компьютеров, следя за развитием событий. Новые ролики в сети не успевали удалять, как они появлялись вновь, а уж какую истерию устроили уфологи…

— Не все… — Поморщился мой собеседник и ускорил шаг, стараясь побыстрее миновать чем-то неприятное ему зрелище — Сейчас в учебниках пишут, что это была торжественная встреча лидера государства с послами сообщества.

Неопределенно пожав плечами, я промолчал. Лезть в обсуждение политики не хотелось. Да и что там обсуждать? Можно сколько угодно ругаться брызгая слюнями, но при этом ничего не изменится. Содружество нужно людям, а значит все будет делаться для того, чтобы укреплять отношения с инопланетянами. Если это, конечно можно назвать отношениями…

Идти до столовой пришлось не долго, она обнаружилась на том же этаже, отгороженная от холла стеклянной дверью. И несмотря на прошедшие года, ничем не отличалась от столовой, в которой я обедал лет тридцать назад, еще будучи студентом. Разумеется, когда деньги были, ибо цены в том заведении общепита откровенно кусались…

Сейчас же, для будущих космонавтов все было бесплатно. Точнее, за нас платило государство, содержащее этот учебный центр.

Взяв со стола поднос, я подошел к раздаче и набрал еды, не особо утруждаясь с выбором. Впрочем, его практически не было. Солянка или гороховый суп на первое, макароны с сосиской, или картофельное пюре на второе. И судя по количеству порций, тем кто придут последними, достанется что осталось, без всякого выбора.

— Интересно, а там мы из тюбиков питаться будем? — Рассеянно спросил я, приступая к обеду.

— Нет, конечно! — Удивленно взглянув на меня, ответил Юрий — Ты чего, не изучал этот вопрос? Сейчас об этом из всех утюгов трындят!

— Да я как-то не особо интересовался… — Пожал плечами я, умолчав об истинной причине. На самом деле, возможность попасть в космос манила меня с самого начала, еще когда все только началось. Но семья, сын студент, кредит за квартиру, который нужно было выплачивать. Казалось бы, лети да зарабатывай деньги на кредит, еще и останется… Но супруга была категорически против. А уж когда стало известно, что после пятилетнего контракта возвращается едва ли треть убывших…

Некоторое время я старательно убеждал себя, что мне это не надо. Что у меня семья, обязательства, хорошая работа… А потом и убеждать не нужно стало, вышел возрастной ценз, и я уже никаким образом не попадал в число добровольцев. И оставалась только глухая обида из-за упущенной мечты…

Наверное, в те времена я перестал интересоваться космосом, да еще и новости выключал, стоило на экране появиться этой теме. Со временем все менялось, и вот уже настало время, когда ни обязательств, ни работы, ни семьи… Точнее, она есть, но где-то там, и видимся мы по праздникам, пару раз в год.

— Но про омоложение то, ты знаешь? — Расправившись со своей порцией, спросил Юрий — Иначе бы тебя здесь не было?

Разумеется, про омоложение я знал. Как и про то, что стоило оно просто баснословно дорого. По сути, эту технологию, инопланетяне продали землянам лет десять назад, оставив у себя технологию производства расходников, и тем самым еще сильнее привязав к себе отсталую планету.

А сейчас, когда желающих рискнуть и отправиться на зароботки в космос стало заметно меньше, уже наше государство сделало финт ушами, объявив льготный кредит на эту услугу для заключивших пятилетний контракт.

— Знаю, только не совсем понимаю, как банки будут получать деньги с тех, кто не вернется?

— Думаю, что все просто. — Пожал плечами сосед — Возвращается же каждый третий, правильно? Вот и увеличили стоимость процедуры в три раза, делов то…

— Логично…

Словно дождавшись пока мы закончим прием пищи, в столовую один за другим начали заходить остальные члены группы, обсуждающие некоторые подробности контракта, и высказывающие свое авторитетное мнение. Один из молодых курсантов и вовсе разговаривал по телефону, судя по всему с юристом. Причем по видео связи, нисколько не стесняясь окружающих. Хорошо хоть наушник догадался одеть…

— Он что, браслет с собой на орбиту повезет? — Презрительно скривился Юрий, разглядывая модный аппарат на руке курсанта — Или расстаться с игрушкой никак не может?

— Ну не будет же он как лох со смартфоном ходить? — Усмехнулся я — Не круто!

— Да уж… — Вздохнул Юрий — Это я все, как мамонт, со смартфоном хожу до сих пор…

— Ну не с кнопочным, уже хорошо.

На самом деле, я вполне понимал соседа. Когда мне подарили браслет со встроенным телефоном, я долго разбирался что к чему, а уж постоянно включающаяся голограмма собеседника и вовсе раздражала. Точнее не она сама, а то, что и меня так же видят, в полный рост и во всей красе. Особенно бесило, когда первое время я машинально отвечал на звонок в уборной… Впрочем, эту проблему я решил легко, купив в магазине лак для ногтей, и закрасив камеру и проектор. И уже сам раздражал собеседников, которые звоня мне в первый раз начинали дергаться что у них сломался дорогостоящий аппарат, ценой в половину автомобиля. Обычного, на колесах…

— Пойдем покурим? — Предложил Юрий, оглядевшись по сторонам — А то тут как-то шумно становится.

— Пошли. — Согласился я.

На улице, усевшись на лавочку в отведенном для курения месте, я с наслаждением вдохнул свежий весенний воздух и жестом отказавшись от предложенной сигареты, посмотрел на чистое небо, в котором висел одинокий полицейский дрон, для разнообразия, самой обычной земной разработки.

Если бы мы как во времена нашей юности встали покурить прямо у входа, то уже через минуту со счета в банке сняли бы сумму штрафа, а на почту упало бы предупреждение. В этом плане мир за последние полтора десятилетия изменился кардинально. Все полицейские камеры в городе были оснащены системой распознавания лиц, а там, где не было стационарных камер летали вот такие вот дроны. И в целом, это было не плохо, хотя иногда и раздражало. Мир стал чище, в самом прямом смысле и безопаснее.

— Не куришь? — Уточнил Юрий, жадно затягиваясь едким дымом — Бережешь здоровье?

— Бросил, давно уже. — Пожал плечами я — После очередного подорожания, решил, что оно того не стоит. А тут как раз и с работы пришлось уйти…

— Это и к лучшему. Мне вот тоже теперь придется бросать… — Кивнул сосед — А с работой то что? По закону старикам всегда дают доработать до пенсии.

— Теоретически да, дают. — Подтвердил я — А на практике, как потопаешь, так и полопаешь. А мне угнаться за молодыми, на лету схватывающими изменения, стало тяжело. Компьютеры эти еще новые…

— Да ладно тебе — Усмехнулся Юрий — Там нового только то, что вместо экранов теперь объемные голограммы перед тобой.

— Это мне говорит человек, до сих пор таскающий в кармане смартфон. — Покачал головой я — Серьезно?

— Ладно, уел… — Признался Юрий, и бросив окурок в урну, неожиданно со злостью произнес — И все-таки козлы они!

— Кто? — Не понял я.

— Да все! — Скривился сосед — И наши, и инопланетяне… Они же нас используют!

— Тоже мне, сделал открытие. — Усмехнулся я — Во все времена были разнорабочие из бедных стран. Раньше к нам ездили, теперь мы ездим…

— Ты реально не понимаешь? — Посмотрел мне в глаза собеседник — Они используют наш труд, а расплачиваются бросовыми товарами, как будто бусинами с туземцами. Ну вот что из проданного земле нам реально необходимо?

— Медицинские капсулы? — Сходу ответил я, отбросив всплывшие в памяти гаджеты и предметы роскоши — Двигатели для летающих машин?

— Ну… — Поджав губы, Юрий некоторое время молчал, а потом продолжил гнуть свое — Все равно. Медицину они нам продали, чтобы продавать расходники для капсул. Да и так, вот ты хоть раз видел вживую эти аппараты?

— Видел. — Кивнул я, умолчав о том, что я не лечился, а шабашил на установке такой штуки в частной клинике. — Но это ладно, а техника чем тебе не угодила?

— Тем что без нее тоже можно было обойтись. — Признался Юрий — И она тоже не для среднего класса…

Словно в ответ на его слова, неподалеку на парковку приземлился автомобиль на антигравитационном двигателе, и из него вышел молодой мужчина. Хотя, может и не молодой, если по паспорту. Просто потому, что имеющий деньги на такую машину мог и омоложение оплатить.

Крякнув сигнализацией, мужчина торопливо прошел в здание института, провожаемый нашими взглядами, даже не подозревая что стал объектом обсуждения.

— Ну вот, а ты говоришь… — Усмехнулся я.

— Мажор какой-то…

— Преподаватель. — Отрицательно качнул головой я — Я ему вчера документы свои сдавал.

— Может он… — Начал было Юрий, но я не стал дослушивать и поднялся с лавочки.

— Пошли внутрь. На занятие опоздаем…

В аудиторию ввалились за пару минут до начала занятия, и потому пришлось сесть за первую парту, чему я, впрочем, был даже рад. Ну не хотелось мне сейчас обсуждать злободневные вопросы. А под самым носом у преподавателя особо не поболтаешь. Ну и второй момент, тоже не маловажный, это зрение. Я как-то очки не носил, но с возрастом оно отнюдь не улучшилось и видеть я стал хуже. А насколько я понимал, судя по названию предмета, как раз сейчас инструктор будет использовать интерактивную доску. Хотя, от доски там осталось только одно название…

— Добрый день. — В кабинет быстрым шагом вошел тот самый молодой мужчина, которого мы видели на парковке — Сегодня у нас с вами вступительное занятие, и посвятим мы его инопланетянам. Точнее, общей информации о них, и тому, как с ними общаться. На самом деле, конечно, я больше чем уверен, что ни один из вас за весь контракт никого из жителей содружества и близко не увидит, но такие вещи лучше знать, чем потом кусать локти. Если будет чем кусать…

— А можно вопрос? — Послышался голос сзади, и обернувшись, я увидел того молодого человека с модным браслетом, что видел в столовой — А что вы расскажете того, что мы не прочитали в интернете?

— А я никого не держу. Кто все знает, может идти. — Пожал плечами преподаватель — Ну а отвечая на ваш вопрос… Тут скорее, уместно будет сказать, чего я не расскажу. Я не расскажу вам многочисленных баек, и придуманных историй, которых полно в интернете. И поверив в которые, вы можете легко влипнуть в неприятности.

Умолкнув, молодой человек сел на свое место, а преподаватель, щелкнув пультом, включил проектор. И перед нами прямо в воздухе возник силуэт космического корабля, давно знакомый всем из новостных сюжетов.

— Итак, начнем мы с союзников. — Начал лекцию преподаватель, и тут же замолчал, услышав язвительный комментарий моего соседа.

— Да какие они нам союзники?

— А вы, простите? — Подошел инструктор к нашей парте.

— Юрий Иванович — Замявшись на секунду, представился сосед.

— Позывного, значит еще нет. — Кивнул инструктор — А теперь ответьте, Юрий Иванович, вы шахтером собираетесь стать, или политиком?

— Механиком… — Буркнул сосед.

— Тогда оставьте политику тем, кто ей занимается! — Жестко припечатал инструктор, и отвернувшись прошел на свое место, пробурчав еле слышно — Механиком… Таких механиков там, как говна за баней…

После этого, слайд на проекторе сменился, и лекция все-таки началась…