Дикари пустоты

Глава 17

Подготовка к новой для меня работе заняла ровно двое суток, в течении которых я весь извелся, не зная куда себя деть. Дошло до того, что уже на утро следующего дня, я явился в ангар, и вооружившись резаком, принялся вырезать из металлолома новые заплатки для обшивки корабля, аккуратнее и красивее тех, что нанесли в прошлый раз второпях братья.

Сами же техники только посмеивались над моей причудой и знай себе трудились, восстанавливая корму звездолета, а потом и монтируя на корабле новую надстройку с дополнительным оборудованием, необходимым для работы по сбору топлива. Ну и проводили инструктаж, заодно, прекрасно понимая, что в этой области космического хозяйства я ни ухом, ни рылом…

Но учиться никогда не поздно, и постепенно я начинал понимать еще одну сторону жизни космических рабочих. Как выяснилось, топливо для кораблей добывала еще одна категория шахтеров, без которых обойтись было невозможно и оттого, данные работники пользовались некоторыми привилегиями относительно остальных. К примеру, ремонт кораблей за них могли оплатить сами чужие, если, конечно, повреждения получены во время рейда. Опять же, топливо они себе добывали сами. Да и каталог покупок для таких работников был существенно расширен.

К примеру, тот же щит, который на мой корабль временно поставили, сняв с трофейного истребителя, шахтер, занимающийся добычей топлива, мог купить прямо на станции, да еще и в кредит.

— Так, погоди! — В какой-то момент «плюшек» в новой работе накопилось подозрительно много, и я не выдержал, прервав поток хороших новостей — Давай сначала минусы! Не за что не поверю, что все так безоблачно. Иначе какого хрена все здесь до сих пор не занялись этим чудесным трудом. Легким, почетным, выгодным!

— Ну… — Смутился на секунду Чип — Есть минусы, куда без них. Опасная работа, дорогое оборудование…

— Которое я должен…

— Вот давай не будем вслух, ладно? — Прервал меня Чип — Потом возьмешь планшет, почитаешь. Сможешь, выполнишь. Нет, в любом случае, ничего особо не потеряешь. В твоей ситуации, если не рисковать, из задницы никогда не вылезешь.

— Ладно, проехали… — Поморщился я — рассказывай, в чем опасность и к чему готовиться.

— Да как всегда. — Вздохнул Чип, и отложив в сторону деталь, щелкнул кнопкой чайника — Проблема в том, что космос слишком тесен. Кофе будешь?

— А наливай! — Легко согласился я, и спрыгнув с платформы, уселся на верстак, прислонившись спиной к куполу, который мы как подняли утром, так и не убирали, чтобы никто не мешал работе.

— Так вот. — Продолжил техник, расставляя чашки — в нашем секторе топливо добывается в одном месте, и летают там все, кому не лень. Бывает, даже корабли роя заглядывают, но эти обычно в меньшинстве, а потому сразу огребают. Если попадутся, конечно…

— В смысле если? — не понял я — там что, тоже астероиды?

— Хуже. — Поморщился Чип — Там газ. Еще не планета, но однажды ей станет. Наверное… По сути, есть и настоящие газовые гиганты с нужным нам веществом, но добыча там затратна, и сильно неудобна, а вот в газовом облаке вполне себе можно работать.

— Дай угадаю — Предположил я — Видимость там не очень, да?

— В точку! — Кивнул техник — но за это не переживай, радар мы тебе поставим самый лучший, опять же, без опознавательных маркеров работать не будете, так что чужака засечете еще до того, как на вас нападут.

— И часто случаются нападения? — Скривившись уточнил я.

— Постоянно. — Подтвердил мои предположения Чип — Нет, если там чужие упыри нарисуются, пираты, или просто из другой семьи, то проблем скорее всего не будет, они чтут правило водопоя…

— Чего они чтут? — Не понял я.

— Это мы так называем. — Отмахнулся техник — На земле даже звери не бьют друг друга на водопое. Ну, по крайней мере, так считается. И люди раньше так же поступали. А теперь вот, оказалось, что и у чужих что-то такое есть. Если конечно это не рой или киборги. Тем правила не писаны, а топливо точно так же нужно. Даже нужнее, если учитывать, что у киборгов вся жизнь на энергии завязана.

— Значит будет весело… — Кивнул я, с благодарностью принимая чашку с кофе — Охрана хоть будет?

— Обязательно. — Кивнул Чип — Больше чем обычно. Вообще, упыри любят туда летать. Там и подраться можно за правое дело, против беспредельщиков, и награда падает хорошая, если киборга завалить.

— Эльфы платят? — Хмыкнул я.

— А кто же! — Улыбнулся техник — Ты же помнишь, как нам всего за одну куклу награда упала.

Улыбнувшись, я кивнул и отпив немного горячего напитка, задумался. По поводу стоимости оборудования, я уже уточнил и мои иллюзии развеялись довольно быстро. Казалось бы, что там может быть дорогого? Контейнер, да насос? А поди ж ты, технологии этим не ограничились, и как оказалось, топливо в кораблях хранится в твердом виде, кристалликами. А оборудование, как раз из газа эти кристаллики и производит, с помощью катализатора и давления. Таким образом и объем бака для топлива нужен меньше, и безопаснее.

— Кстати — пришло мне вдруг в голову — А если там постоянно стычки, то почему стервятники там обломки не собирают? Клондайк же! Или боятся?

— Боятся, конечно! — Ухмыльнулся Чип — Иначе бы там и работали, на добыче. Но дело не в этом. Ты представляешь, что случиться с кораблем наполненным кислородом, когда он получит пробоину в газовом облаке?

Воображением я обладал хорошим, а поэтому представил сразу, в красках и с подробностями. И, наверное, даже побледнел. И о трофеях думать перестал…

— Что, думал самый умный? — Расхохотался Чип, глядя на мое лицо — У тебя на роже прямо было написано, мол, задача плевая, стоит только поискать и сразу все найду, даже не придется стараться!

— Ну, нет, так нет… — Сделав морду кирпичом, пожал плечами я — Не больно то хотелось…

Но если уж признаться самому себе, я действительно все два дня ходил и недоумевал, за что мне собираются заплатить? Ведь по сути то, найди разбитый корабль, сними оборудование и все. Резак, вон, осваивал… Трос длинный приготовил для выхода в космос… Но, на этой печальной ноте, идею о халяве пришлось оставить в покое.

Разумеется, осваивать основы ремонта я не бросил, кто его знает, как все может повернуться, и когда придется самому чинить корабль, хотя бы самое элементарное. Но и трудился уже без огонька, стараясь не утрепываться перед рейдом. Об этом, кстати, тоже предупредили более опытные техники. Спать в рейде не получится, и двое суток шахтерам предстоит провести на стимуляторах, которые мне в этот раз выдали вместе с пайком.

Но, все когда-нибудь заканчивается, закончилась и моя подготовка к рейду. Корабль блестел пятнами новых заплаток, простреленный двигатель благополучно заменили, а дурацкую антену, подводившую меня два раза, заменили на монолитный блок, практически не выступающий за пределы корпуса. Ну и воткнули в управляющие модули мощный радар, разумеется. Без этой доделки в газовое облако лететь не имело смысла.

Щит и оружие я собирался проверить уже в космосе, перед прыжком, а больше задач на станции у меня не осталось. Нет, была конечно мысль, поискать Веру, благо вопрос о разнице в возрасте уже не стоял, но вдруг выяснилось, что девушка с внучкой еще сутки назад ушли в рейд, а потому свидание откладывалось. Но это и к лучшему. С деньгами на счету я ее хоть в кафе мог пригласить, а с нынешним нулем на счете, мог только организовать прогулку по коридорам станции.

Потому, со спокойной душой отправился спать. Ну ладно, не совсем со спокойной… Стоило нам опустить купол мастерской, как я, буквально спиной стал ощущать недружелюбные взгляды работников ангара. И пока выводил корабль на внешнюю подвеску, у меня даже спина зачесалась, и уши начали гореть. Вот она сила ненависти. И ведь предателя убил, того, кто немало новичков помог угробить, а поди ж ты… Техник был для них своим, а я чужак, вот и весь расклад. Даже коллаборационистом обозвали, но так чтобы было непонятно, кто это сказал.

— Это с хрена ли? — Возмутился я, пересказав услышанное краем уха, братьям.

— С инопланетянами дружишь? — Ухмыльнулся Дейл в ответ на мой вопрос — Вот и лови зависть.

— Не особо и дружу… — Поморщился я — А зависть то почему?

— Это ты просто не слышал разговоры некоторых особо одаренных — Пояснил Чип, вытирая руки ветошью — о том, какие мы дикари, и как было бы хорошо жить на планетах «просвещенных инопланетян»… Мол, если бы дали им такую возможность, они бы наизнанку вывернулись сразу, но доказали свою полезность…

— И это меня они предателем назвали? — Скривился я, и махнув рукой, отправился к себе в каюту, даже не пытаясь понять чужую логику.

А утром, всех кто записался в рейд, собрали в ангаре на небольшой инструктаж, который, судя по тому, что я видел, являлся скорее традицией, чем необходимостью, поскольку новичков среди участников не было. Ну, кроме меня, разумеется.

— Все, все помнят? — Мужик в годах, ростом под два метра, записанный в списках под позывным Кроха, не спеша шел вдоль неровного строя, внимательно всматриваясь в лица членов команды, которых было ровно полтора десятка — Клювом не щелкать, поссать из корабля не выходить, на симпатичных кукол рот не разевать…

— Блин, один раз облажался, теперь все время припоминать будет… — Еле слышно пожаловался товарищу мой сосед — Сколько можно то уже?

Мне тут же стало любопытно, но к сожалению продолжать разговор соседи по строю не стали, видимо уважая авторитет командира. Или его кулаки, размеры которых впечатляли.

— Напоминаю, от группы далеко не отходить, упыри специально каждого прикрывать не будут, в прошлый раз было исключение! — Продолжал командир рейда — Утка, слышал? Еще раз удалишься за пределы радаров, там и останешься!

— Селезень я… — Попытался было поспорить кто-то в середине строя, но Кроха только отмахнулся, продолжая тыкать носом в их косяки, членов команды.

А потом дело дошло и до меня…

— О, у нас сегодня новенький! — Преувеличенно удивился командир, встав напротив меня — памперсы взял?

— Так точно, две коробки! — Бодро ответил я, вопреки ожиданиям окружающих.

— О, у нас еще один шутник! — Приподнял брови Кроха — В прошлый раз такой шутник, засмотревшись на пролетающую мимо корабля голую бабу, сразу три контейнера протаранил!

— Это как? — Не понял я — В смысле, как пролетающую? В космосе?

— Киборг это была. — Хмуро буркнул сосед, прояснив картину — Ее взрывом выбросило, вот она прямо в мой корабль и летела…

— Прям сама в гости шла, а ты вместо нее на контейнеры залез! — Ухмыльнулся Кроха, и снова повернулся ко мне — Ты все запомнил?

— Так точно! — Повторил я — Далеко не улетать, из корабля не вылазить, на баб не заглядываться!

— Ну ну… — Командир недоверчиво покачал головой и скомандовал — По машинам! Прыжок совершаем все вместе, по команде.

Машины вызывали по очереди, растянув вылет больше чем на час, благо никто никого не торопил. Я за это время успел не спеша попить кофе с техниками и выпросить немного растворимого напитка с собой, для поднятия настроения и сообразительности.

— Аккуратнее там! — Напутствовал меня Чип, как только подошла моя очередь и сунул в руки планшет — Посмотришь на досуге, там инструкция, что тебе делать.

— Хорошо. — Кивнул я, и хлопнув ладонью техника по плечу, взобрался в корабль, и наконец, вылетел в открытый космос.

Команда на старт поступила практически сразу же, стоило мне подлететь к строю самых разных кораблей, несущих на себе следы многочисленных ремонтов и переделок. Даже по этим признакам члены рейда выделялись, как старослужащий неуловимо выделяется среди первогодков.

Из прыжка выходили на приличном удалении друг от друга, в пределах досягаемости радаров. Но перестраховывались зря, как оказалось, до облака пришлось еще лететь около часа на полной скорости. Впрочем, вопрос расхода топлива, как я понял, теперь не стоял, а потому этим неудобством можно было пренебречь.

Да и не думал я в этот момент о расходах, сидел, машинально подруливая штурвалом и вовсю пялился на экран, рассматривая удивительную картину газовой туманности, раскинувшейся впереди. И размышлял, что ради такой красоты стоило сунуться в эти места, несмотря на все опасности.

— Новичок, как тебе? — Оторвал меня от созерцания переливающегося розового облака голос из динамиков — Внушает?

— Не то слово! — Подтвердил я.

— Слишком не засматривайся, а то мяукнуть не успеешь, как разнесет на куски — Предостерег Кроха — Внимательнее!

Машинально кивнув, я бросил взгляд на экраны, и понял, что пропустил появление охраны. В этот раз нас сопровождали аж шесть истребителей упырей, да и на кораблях остальных участников рейда, наверняка имелись неприятные для противника сюрпризы. Уж щиты то точно.

Прикинув расстояние до облака, и убедившись лишний раз, что все вокруг спокойно, я открыл планшет, и краем глаза посматривая на экраны, принялся читать инструкцию, ухмыляясь про себя шпионским страстям. Инструкция была именно написана текстом, что я не встречал уже давно. Видимо Чип не стал записывать видео, из-за камер. А значит то что он задумал, должно было не понравиться в первую очередь инопланетянам.

— Все страньше и страньше… — Покачал я головой, прочитав текст, и еще раз убедившись, что все идет штатно, рассеянным взглядом уткнулся в текст, обдумывая задачу.

А предписывалось мне, ни много не мало, изобразить аварию, в которой якобы пострадает оборудование для сбора и переработки газа. И не просто изобразить, а отвезти его по указанным координатам, и оставить в необитаемой системе, активировав перед этим маяк…

Все бы ничего, но незаметно это сделать можно было только удалившись как можно дальше от рейда, поскольку прыгать из облака аппаратура автопилота не даст, опасно. И обратно придется возвращаться так же в пустую часть системы, а уже потом, войдя в облако, искать своих, блуждая как ежик в тумане.

— Как-то это плохо пахнет… — Проворчал я, а потом сообразив, что не отключил канал связи с Крохой, заткнулся.

Весь оставшийся путь до места работы думал, как быть, но в голову так и не пришло никаких хитрых планов, и уже в облаке я решил, что действовать начну ближе к концу вахты. А еще лучше подожду какой-нибудь суматохи, а там видно будет. К тому же, упыри на своих истребителях распределились по периметру группы, так, что незаметно не удалишься. Да и Кроха, как на зло решил повнимательнее присматривать за новичком, и стоило мне отлететь подальше от скопления кораблей, просто чтобы проверить реакцию остальных, как меня тут же окликнули.

— Риф, Крохе! — Раздался недовольный голос лидера рейда — Живо вернись! Или ты думаешь, там газ вкуснее?

Мысленно чертыхнувшись, я направил корабль поближе к грузовозу, и активировав сбор газа, откинулся в кресле.

— «Будь проклят тот день, когда я сел за баранку этого пылесоса!» — Процитировал какой-то шутник в общий чат, и экран запестрел смайликами. Я же ухмыльнулся немудренной шутке, но как-то мимоходом. Из головы не выходила просьба братьев. И как ее выполнить я представлял слабо. Точнее, вообще не представлял. Зато зачем все это должно было быть сделано, прекрасно понял, и чья-то наглая белобрысая морда еще пострадает, когда я доберусь до того, кому по моим домыслам, предназначалось ворованное оборудование.

— Как вообще здесь можно угробить оборудование? — Вздохнув, пробормотал я, убедившись, что микрофон выключен — Если только…

Кусочки пазла сложились, и в голове забрезжили какие-то наметки плана… Нужно было только дождаться неприятностей, но с моей удачей, я был уверен, они не заставят себя долго ждать.