Дикари пустоты

Глава 7

Первый полет в космосе, а точнее первая его часть прошла на удивление буднично. Я даже разочаровываться начал было, если честно. Делов то, вывести корабль в космос, направить в пустоту, и вбить координаты места назначения. Спрашивается, при чем тут пилотаж?

Впрочем, первые минуты, пока корабль разгонялся, я, за неимением других дел, откровенно разглядывал местную систему, пользуясь возможностями бортовых камер. И надо сказать, был впечатлен увиденным. Во всяком случае, планеты были видны не хуже, чем в средненький телескоп.

Пока я таращился на экраны, то приближая, то отдаляя изображение, автопилот вывел корабль на нужную скорость и активировал прыжок. Планеты на экране тут же размазались в сплошную полосу, и через мгновение исчезли, а после экраны и вовсе отключились, оставляя меня в закрытой железной коробке, даже без имитации окон. А следом и сознание поплыло, превращая все вокруг в нереальный туман…

Реальность вернулась неожиданно, словно кто-то дернул рубильник на стене мироздания. Щелк, и вот уже все что вокруг меня реально, и я сам вполне адекватен… А потом включились экраны корабля.

Как показал беглый осмотр экранов, мы находились в странной системе, где вокруг светила вращались всего две планеты, зато на свободном месте висело огромное облако астероидов, которое с отдаления виделось сплошным пятном. Впрочем, при приближении стало понятно, что все это отдельные камни, и находятся они не слишком близко друг к другу.

Не знаю, сколько времени я изучал это явление на одном из экранов, но в какой-то момент, мимо моего корабля величаво проплыла туша транспортника, и я сообразил, что пора бы и поработать. Ладно, не сам сообразил, признаюсь…

— Риф… — Ожил в кабине передатчик — Ты работать собираешься, или на экскурсию прилетел?

Опомнившись, я медленно подлетел к кораблю, пользуясь тем, что все остальные шахтеры уже улетели трудиться, и подхватив полем контейнер с горнопроходческим оборудованием, полетел к астероидному облаку, вслед за группой кораблей.

Чем хороша работа шахтера, в сравнении с теми, кто сидит на станции, так это тем, что даже за один рейд можно вполне себе неплохо заработать. А чем она плоха? Да все тем же. Если не повезет, то в лучшем случае окупишь ремонт корабля, да расходы на топливо.

От чего это зависит? В первую очередь от того, что за минерал ты будешь собирать. Благо, в перечне нужных полезных ископаемых значилась и цена минерала. Но… Сначала нужно было найти каменюку в которой содержится хоть что-то полезное. И с этим у меня как-то не задалось с самого начала.

Несколько раз я даже пролетал мимо кораблей, пилоты которых уже начали добычу, но лично у меня на экранах сканер выдавал невнятные проценты, в которых отображался шанс на полезную находку. И каждый раз этот шанс был совсем не велик.

Нет, если уж на то пошло, то одним лишь сканированием местные геологоразведчики не ограничивались, и у меня тоже на борту имелись специальные зонды, но… Если честно, меня душила жаба. Просто потому, что зонды эти одноразовые, а стоят они как чугунный мост. Ну, или как полноценный обед в ресторане на станции. И потому, купил я их всего пять штук. Сэкономил, блин…

Часа два я убил на полеты между каменюками, старательно уклоняясь от мелких, и радостно бросаясь к крупным, а потом включил, наконец, мозги. И вспомнил методичку с курсов, где довольно таки подробно было расписаны отличительные особенности астероидов с высоким содержанием металлов. Нет, понятно, что сканирование эти особенности учитывало, но само сканирование длилось какое-то время, а перед этим к летающей скале требовалось подлететь поближе…

В общем, стоило начать думать головой, как дело пошло быстрее, и вскоре передо мной в пустоте висел астероид, в котором наверняка были металлы, во всяком случае, анализ показал, что у меня есть три четверти шансов на удачу. И уже тогда я запустил к скалу зонд, глядя во все глаза, что же будет происходить дальше. Но и тут меня ждало разочарование…

Небольшой цилиндр просто упал на поверхность камня, и практически сразу же исчез из вида, только дырка в поверхности осталась, да и то, не следи я за этим местом так пристально, не заметил бы.

Зато на вспомогательном экране начали шустро появляться цифры с индексом руды и процентным содержанием. А в крайней правой колонке тут же высвечивалась сумма, которую я получу за тонну добычи.

— Ну, не жили богато, не фиг начинать… — Проворчал я, прикинув, что с первого контейнера я только окуплю экспедицию. И еще на карманные расходы чуток останется… А, нет, не останется. Спишется в счет долгов.

Тем не менее, с чего-то следовало начинать, и вскоре на камень опустилось оборудование, а за ним и контейнер для руды. И пошла работа…

Не знаю, сколько полезной руды оседало в контейнер, а вот лишний шлак, что был мне не нужен, летел в пустоту космоса словно каменный дождь, нередко барабаня по кораблю, который я не стал отгонять в сторону.

В наставлениях, кстати, говорилось, что то время, которое требуется чтобы наполнить контейнер, опытные шахтеры посвящают разведке, но я не стал экспериментировать, побоявшись потерять ценное оборудование. Не хватало еще и за него платить. Итак, вся романтика космических путешествий на поверку оказалась рутиной…

Почти двенадцать часов ушло на то, чтобы наполнить контейнер. И это было совсем не легко, во всяком случае, по исходу этого времени я чувствовал себя так, словно весь контейнер собрал лично, размахивая киркой.

Нет, первое время я дисциплинированно пялился в экраны, внимательно посматривая, что бы в корабль не влетела какая-нибудь каменюка, похоронив меня в груде железа. Потом посматривал в экраны краем глаза, в процессе приготовления еды из концентрата и ее поедания. И так прошел первый час…

К концу второго часа я едва на голове не стоял от безделья. Вот не дошло до этого. Но уже и на полу полежал, и поперек кресла, и даже попытался походить, чтобы размяться. Что было совсем не легко, учитывая размеры кабины…

— Хоть книжку бы взял… — Пробормотал я, рассеянно глядя, как в нескольких километрах от меня, медленно и неотвратимо сталкиваются два астероида — Хотя…

К концу шестого часа меня неотвратимо начало клонить в сон, что не удивительно, учитывая сколько что спал я перед этим в полете с земли, а с тех пор прошло больше суток. И если поначалу чтобы взбодриться было достаточно напомнить себе, что и в мой корабль может врезаться летящая в пустоте каменюка, то вскоре это перестало помогать.

Так что весь следующий час я провел, пытаясь отжиматься над кроватью, уперевшись конечностями в углы. Помогло, хотя и ненадолго… И как итог, я вымотался и от безделья и физически.

В общем, когда компьютер подал сигнал о том, что контейнер заполнен, я с огромной радостью закрепил его на внешней подвеске корабля, притянул туда же оборудование и стартовал к грузовику так, словно за мной гнались все пираты местной галактики. Как не разбился, ума не приложу…

К кораблю прибыл уже немного взбодрившийся и сгрузив полный контейнер, отчитался по радио и завис, прикидывая сколько еще осталось пустых. По всему выходило, раза в четыре больше чем полных…

— Минимум двое суток… — Проведя нехитрые вычисления, озадачился я. — Либо я тупой, либо чего-то не понимаю. Корабли одноместные, а значит…

Ответ, как оказалось, лежал на поверхности. Пока я размышлял над тем, как отдыхают другие шахтеры, от внешней подвески грузовоза отделился корабль моего коллеги и стремительно помчался прямо в облако астероидов. А я, обрадованно занял его место, закрепившись силовыми захватами за обшивку.

Проспал в итоге четыре часа, и проснулся по будильнику, не выспавшийся, но уже почти живой… И не став терять время на завтрак и прочие надобности, тут же направил корабль к месту работы, справедливо полагая, что все естественные потребности позволят мне убить время чуть позже.

Следующие сутки ничем не отличались от предыдущих. Я даже камень, на котором добывал минералы нашел с первого раза, и не тратя время на разведку, сразу же запустил сбор. И снова сидел тупил в экраны, пытаясь придумать как убить время. И самое смешное, что возможность такую я изначально имел, благо коммуникатор выданный на станции, помимо часов и электронного кошелька позволял и читать, и смотреть видео, и много чего еще… Только вот мой был девственно чист. Как говорится, сам себе злобный буратино…

После каждого сданного контейнера я дисциплинированно спал по четыре часа, но уже после третьего понял, что так больше не смогу.

— Вечность и тоска, ох влипли мы, наизусть читаем Киплинга… — Напевал я древнюю песню, просто потому, что разговаривать сам с собой уже не мог. Любой собеседник утомляет, а когда ты знаешь заранее, что он скажет… Мысль отдавала легким сумашествием, и я рассмеялся, подмигнув своему отражению в черном экране. А потом заткнулся и нахмурился. Привыкнув к постоянному потоку информации на протяжении всей жизни, я даже подумать не мог, что оказаться одному в пустоте будет так… Страшно? Нет, наверное, все же сложно…

Наверное, поэтому я поперся в самое сердце астероидного облака, чтобы компенсировать эту сложность другой, более материальной, что ли?

Здесь уже пришлось изрядно попотеть, чтобы не грохнуть корабль, но при этом сканер захватывал сразу по несколько камней, выдавая мешанину информации, из которой можно было выудить нечто полезное.

В глазах уже рябило от бесконечных цифр, а мозг отказывался понимать, что к чему, когда что-то на экране заставило меня насторожиться. Отблеск солнца? Нет, отражение пламени двигателя на одном из граней невзрачного камня, с одной стороны гладкого как стекло, а с другой самого обычного.

— Это что за чудо? — Заинтересованно спросил я у компьютера, подводя корабль поближе к заинтересовавшему меня камню, и мимоходом уворачиваясь от пролетевшего мимо обломка скалы. — Неужто рояль?

Воображение уже рисовало красивую сумму в графе стоимости минералов, а потом сомневаясь, пририсовывало к этой сумме нолики… Увы, но реальность оказалась намного прозаичнее, и зонд, который я на радостях запустил в астероид, не доверяя сканеру, выдал вполне однозначный ответ: закатай, хозяин, губу обратно…

Впрочем, стоило мне отлететь немного в сторону, как впритирку с оставленной скалой пролетело сразу несколько крупных камней, которые, конечно не повредили бы корабль, а вот оборудование вполне могли помять, или вовсе сорвать и выбросить в космос. Так что я левой пяткой перекрестился… Мысленно, конечно.

И все равно, удача сегодня была на моей стороне, что бы я об этом не думал. Именно что удача, потому что в следующей находке моей заслуги не было. Всего то мазнул широким лучом сканера сразу по нескольким камням и тут же уставился в экран, пытаясь понять, что меня насторожило. А потом сообразил…

По хорошему, даже в самом богатом месторождении не может быть слишком много ценной руды, но сканер упрямо показывал нереальные цифры, вот только где конкретно, этот клад зарыт, я понять даже не пытался. Вместо этого, запустил все оставшиеся зонды по трем из четырех висящих совсем близко друг к другу астероидов. Выходило, что если даже все три не покажут ничего хорошего, то богатая руда найдется в четвертом. Вуаля!

Ровно час я чувствовал себя самым умным… И, пожалуй, очень везучим пилотом. Ну, пока закреплял на четвертой скале добывающее оборудование и пустой контейнер, а потом нетерпеливо сидел и ждал что покажет счетчик добычи… Который упрямо не хотел показывать признаки моего будущего богатства. Так, по мелочи заполнялся, но даже медленнее чем в прошлые разы. Была, конечно еще надежда на то, что содержание добычи будет побогаче, но…

— Сканер сдох, что ли? — Пробормотал я, от нечего делать, снова запуская электронную приблуду — Зонды то показали пустышку…

Некоторое время я просто сидел в кресле, обдумывая сложившуюся ситуацию, но ничего путного в голову не приходило. Разве что мелькнула досада на то, что купил так мало зондов, но тут уже поздно дергаться.

Терпения моего хватило еще на час. После чего я запустил двигатель на самый малый ход и маневрируя между крупными осколками камня, принялся облетать группу астероидов по кругу, периодически запуская сканер, установленный в этот раз на самый узкий луч. И как на зло, это чертово творение инопланетной мысли показывало, что впереди богатое месторождение самых разных материалов.

— Ну же, где мой рояль в кустах! — Бормотал я, продолжая кружить вокруг нагромождения камней…

И вдруг, словно в насмешку надо мной, показатели сканера резко скакнули, показывая стопроцентное содержание метала совсем рядом. Пришлось тормозить, а потом и сдавать назад, при этом всматриваясь в экраны, и… На одном из них мелькнули подозрительно знакомые очертания, которых у камня быть не могло. Если это, конечно, не скульптура…

— Дюзы? — Не сразу поверив своим глазам, удивился я, разглядывая торчащий из-за скалы хвост корабля, облепленный мелкой каменной крошкой, а ничем иным это быть не могло в принципе. Если конечно кто-то не решил приделать двигатель к астероиду. Что бред…

В этот момент я как никогда пожалел о том, что у меня на корабле нет какой-нибудь пушки, хоть самой захудалой. Жахнул бы сейчас по каменюке, чтобы развалить ее на части, да и исследовал находку…

Вместо этого пришлось цеплять крайний камень захватами и поддав газу в двигатель, пытаться оторвать его от остальных камней. Разумеется, безрезультатно… Точнее, результат был, но совсем не тот, на который я рассчитывал. Вместо того, чтобы распасться на куски, вся груда двинулась вслед за кораблем, а мне еще и оттормаживаться пришлось, что бы опять все зависло на месте, и не летело непонятно куда…

— Физика, бессердечная ты сука… — Пробормотал я, лихорадочно соображая, что же делать. Самым простым решением было бы забить на находку и заниматься своими делами, но беда в том, что дел то особых и не было, зато был азарт. Так что следующее мое решение тоже было вполне закономерным…

Булыжник для снаряда я нашел довольно легко, благо камней диаметром с мой корабль здесь летало много. И в захваты его взять под нужным углом тоже получилось практически сразу. А вот найти место, чтобы разогнаться как следует с этим грузом, да так что бы ничего не мешало полету снаряда по прямой, оказалось сложнее. Но и с этим я в итоге справился, внимательно изучив окрестности.

Дальше шла самая рискованная часть моего плана. Корабль с увесистым грузом разгонялся медленнее, но найденного прямого пути между астероидами хватило для разгона. Хуже было то, что эта чертова глыба перекрывала мне обзор с носовых камер, и толком прицелиться я не мог, пришлось надеяться на удачу.

— Ну, сыграем в бильярд! — Довольно оскалился я — Или в боулинг? Да пофиг!

Разогнавшись за считанные секунды, я отцепил захваты и одновременно отключив кормовой двигатель, врубил маневровые, оттормаживаясь, а сам во все глаза смотрел, как снаряд уже самостоятельно летит в груду камней и прямой наводкой попадает точно… в контейнер для руды.

— Упс…

Впрочем, несмотря на оплошность, если потерю оборудование можно так назвать, своей цели я добился и скалы расцепившись поплыли в разные стороны, открывая мне вид на корабль, которому не так повезло, как мне и он не отделался потерей оборудования… Метал обшивки был порван, словно бумажный, сразу в нескольких местах, а кабина смялась, похоронив внутри пилота.

Но тем не менее, несмотря на обширные повреждения, на корабле наверняка не все было сломано, да и сам материал из которого он сделан, наверняка стоил не мало, а потому я подхватил его захватами и полетел к грузовозу, договариваться о том, чтобы помогли довезти находку до станции. Благо место одного из контейнеров освободилось…