Дикари пустоты

Глава 15

Рейд не задался с самого начала. И спрашивается, почему я сразу не сверился со своим блокнотом, когда в него записывался? Хотя, я и записывался то, чтобы прикрыть Крокодила, прекрасно понимая, что идея дурацкая…

Но стоило нам вынырнуть по нужным координатам, как я в этом окончательно убедился, проверив список выживших при прошлом нападении киборгов. Все они сейчас висели рядом с грузовиком, среди случайных коллег. Или не случайных… И я понятия не имел, какой несчастный случай приготовлен одиночкам на этот раз.

Ну а в то, что в прошлый раз погибли именно те, кто пытался раздавить меня скалой, я не верил ни на грош. А самое интересное, что у меня было стойкое ощущение, что сегодня большинство прилетели сюда не работать. Просто потому что, все делалось как-то неторопливо, словно у пилотов в первую очередь стаяла задача присматривать друг за другом, а уже потом заниматься добычей ресурсов.

И это ощущение подкреплялось тем, что пока я разбирался с записями, стараясь при этом не выпускать из поля зрения остальных работников, с грузовоза сняли всего три контейнера.

Впрочем, надолго я задерживаться не стал, и подхватив четвертый, влетел в облако, а потом зависнув на ближайшем чистом месте, вызвал по чату Крокодила, чтобы предупредить о том, что что-то не так.

— Ты какого хрена сюда приперся! — Вместо приветствия проорал здоровяк, стоило мне выйти с ним на связь. Благо аппаратура позволяла открывать отдельные каналы связи, хотя у меня и не было уверенности что их не слушают. — Ты же недавно из рейда?

— Ты рейтинг экспедиции видел? — Вопросом на вопрос ответил я, удивившись реакции друга — Вы без охраны, идиоты!

— И чо? — Привел гениальный по своей неопроверовержимости довод Гена — Больше заработаю. Что может случиться?

— В прошлый раз напали киборги. — Возмутился я — Половина рейда вернулась, остальных так и не нашли! И я не уверен, что часть из них не угробили свои же…

— Ну как поподробнее с этого момента! — Тон товарища мгновенно сменился с возмущенного на заинтересованный.

— Да какие там подробности… — Отмахнулся я — Мне пытались устроить аварию, вот и все. Если бы не роботы, я бы догнал урода, а так все смешалось и теперь непонятно кто это был. Ясно только, что в этой группе не все чисто.

— Тоже мне, открыл Америку… — Буркнул Крокодил — Все знают, что в этой группе регулярные потери, причем чаще всего пропадают новички. Пару раз даже лидера рейда за жабры пытались взять, только предъявить ему нечего, а по беспределу не получилось, за него стервятники горой стоят.

— Которые потом и «находят» — Я выделил последнее слово интонацией — пропавших.

— Именно. — Согласился Крокодил — А потому ответь, почему ты сюда полез, зная все это?

— Ничего я не знал. — Поморщился я с досадой — Кто бы мне сказал?

— Почти месяц на станции, и толком ничего не знаешь о том, что здесь твориться? — Явно ухмыльнулся Крокодил, мне даже не надо было видеть его лицо, чтобы понять это — Ты с людьми вообще общаешься?

— Сам знаешь, с кем я общаюсь! — Фыркнул я — Будь на связи, если что я прикрою…

— Иди, работай, спаситель человечества! — Снова ухмыльнулся здоровяк — и не лезь никуда, без тебя разберутся!

Ответить, по сути, было нечего, и поворчав немного в выключенный микрофон я действительно занялся добычей, обдумывая про себя идею, попросить братьев установить какую-нибудь систему меток на радаре, чтобы понимать кто есть кто. А то корабли уж больно похожи друг на друга. Редко попадается что-то оригинальное, а так все больше бочки с двигателями да надстройками…

Пока руки сами управляли кораблем, выполняя привычную работу, я обдумывал разговор с Крокодилом, и чем дальше, тем больше он мне не нравился. А уже когда оборудование было установлено, я и вовсе начал кружить по облаку, стараясь осмотреться вокруг.

И то что я видел, мне снова не нравилось…

— Гена, а тебе не кажется странным, что никто даже не заморачивается с поисками руды побогаче? — Снова вызвал на связь здоровяка, чтобы поделиться своими сомнениями — Я уже четыре корабля встретил, и как по мне, все они занимаются херней… Осколки летят во все стороны, и кажется даже в контейнер ничего не падает.

— Четыре, говоришь? — Задумчиво пробормотал Крокодил — Так это ты тут мельтешишь перед камерами? Уже два раза пролетел мимо.

— Который из кораблей твой? — Тут же вцепился как клещ я, и не отставал, пока Гена не расскажет где его искать. Ну а после этого, все время поглядывал, и за ним, и за его соседями, которые доверия у меня абсолютно не вызывали.

А о том, что Гена точно так же впустую бурит камень, я особо не думал. Ну не опытный человек, что поделать? Больше с людьми общается, чем работает. Хотя при этом кучу дополнительного оборудования на корабль поставил, факт…

Выяснив, где находится корабль друга, я занялся, наконец, работой, немного успокоившись. Сам то я за себя мог постоять, а теперь мог и за него заступиться если что, а потому, градус паранои немного снизился, уступив место привычной скуке. И как назло, никакого общего чата в этом рейде не было, и поболтать оказалось не с кем. Ну а тот же Гена только отбрехивался общими фразами, показывая, что не расположен к пустому трепу.

Впрочем, прошли те времена, когда я был готов на стенку лезть от безделья, по причине собственной недальновидности, и в этот раз у меня с собой были целая куча фильмов, и огромная библиотека книг от фантастических, до научно познавательных. Оставалось лишь выбрать, на что из этого всего обратить свое внимание…

Но как позже выяснилось, выбрать то можно, а вот заставить мозг воспринимать что-то, когда нервозность зашкаливает, практически невозможно. А потому, закрыв книгу, я включил какой-то сериал, и некоторое время честно пытался понять, что происходит на экране. Но наблюдая за шпионскими страстями, все время скатывался к нашим реалиям, и пытался понять, что происходит.

Когда в общем канале объявили тревогу, я даже не удивился, настолько накрутил себя за это время, что был готов к чему-то подобному. А потому с облегчением бросил контейнер и наплевав на приказ старшего с не высовываться из облака, полетел в сторону грузовоза, отметив про себя, что ни одного из четырех соседей на месте уже нет.

Попытался, конечно, вызвать Крокодила, но тот или не слышал, или старательно игнорировал…

А за пределами астероидного облака уже вовсю шел бой. Сразу три корабля, подозрительно похожих на наши, уничтожили нескольких моих коллег и быстро приближались к рудовозу, видимо намереваясь расстрелять неподвижный транспорт.

Вот наперерез им я и направил свое судно, сразу же беря на прицел первого пирата…

С выстрелом торопиться не стал, стараясь прицелиться поточнее. Благо, на меня пока никто не обращал внимания, считая обычным безоружным шахтером… А потому, я быстренько отработал маневровыми двигателями гася скорость, и увеличив картинку на экране, тщательно прицелился, так, чтобы не попасть при этом в союзный грузовоз и злорадно прищурившись, утопил клавишу открытия огня. А потом еще раз, и еще…

И ничего не произошло. Пушка, так выручившая меня в прошлом бою, просто отказалась стрелять, а я, мягко говоря, офигел от такого проявления пацифизма…

— Ну екарный бабай! — Вздохнул я, оставив попытки прожать клавишу, и вывернув штурвал, дернул рукоятку подачи топлива — Крутим педали, пока люлей не дали….

Но толи воображаемые педали оказались бракованными, толи кто-то меня нехило так подставил, но вместо рывка вперед, мой корабль только вяло дернулся, крутанувшись на месте, и не спеша поплыл в сторону грузовоза… А на одном из экранов полыхнуло и исчезло огненное облако, там, где раньше чернели дюзы.

— Трындец… — Пощелкав тумблерами, подвел итог я, понимая, что почти все связанное с управлением кораблем вдруг отключилось и я вдруг остался висеть в пустоте нелепым наблюдателем.

А наблюдать было что. Недалеко от меня из прыжка выходили новые корабли, и не задерживаясь ныряли в астероидное облако, и через некоторое время вытаскивали оттуда разбитые корабли участников рейда. Не трогая при этом мой корабль…

— Крокодил, ответь, сука! — Рявкнул я в микрофон, но заметив на экране проплывающую мимо корабля антенну, скривился и швырнул ненужный больше гаджет об стену — Урод!

Пока я сидел и злобно ругался, пираты уже долетели до рудовоза, и двое из них, оставив третьего наблюдать, пристыковались к кораблю рядом со шлюзом.

Приблизив изображение на экране, я хмуро наблюдал, как сверкнуло и осело пламя, и в стене корабля появилось неровное отверстие, из которого в космос выплеснулся белесый туман, вперемешку с мелкими предметами. А потом в это же отверстие из открытого космоса полезли пассажиры пиратов…

— Охренеть, абордаж! — Покачал головой я, всматриваясь во все глаза. На роботов абордажники похожи не были, но это если забыть о моем знакомстве с той куклой, что чуть не угробила нас на станции. Тоже ведь от человека внешне не отличалась…

К счастью, особой зрелищностью захват грузовоза не отличался, и закончился он довольно быстро. Но страшно при этом. Просто в какой-то момент из пробоины вылетели и закувыркались в воздухе тела людей в скафандрах, а потом пираты взялись заделывать отверстие листами метала, видимо вырезанного где-то на корабле из переборок.

— Ну все, приехали… — Вздохнул я, откинувшись в кресле — Сейчас лишнего свидетеля зачистят, и спокойно свалят в туман…

Вот только время шло, а я все еще оставался жив, находясь прямо посреди событий, словно невидимка.

Пираты, устроившие охоту за шахтерами, собрали вместе шесть разбитых кораблей, которые за это время вытащили из облака, и зачем-то взорвали их ракетами, растерзав на куски, медленно разлетающиеся по округе. А потом окружили захваченный грузовоз, и буднично взяли разгон, стремительно удалившись из системы…

А я сидел и пытался осознать, что это было. То, что мне повредили двигатель и систему управления пушками, было понятно, причем если в двигатель могли вогнать болванку прямо здесь, то с пушками явно поработали на станции, и теперь у меня есть масса вопросов к братьям техникам.

— Или это сделали во время ремонта в прошлом рейде. — Тут же пришла в голову мысль, оправдывающая братьев — Возможность покопаться во внутренностях корабля явно была… Вызов к капитану грузовоза еще, непонятно зачем…

Как на зло, совсем не далеко от камер моего корабля, проплыл заледеневший труп с разбитым шлемом на голове, и меня аж передернуло от этого зрелища, а заодно выбив из задумчивости.

Если я правильно понимал, как это все работает, то совсем скоро в систему должны были нагрянуть стервятники, которым не понравится то, что рейд, с которым они явно дружат, разобрали на запчасти пираты, а меня при этом оставили в живых. Доказать в такой ситуации свою непричастность, явно не получится, никто не поверит. Или не захотят поверить, учитывая сколько можно выручить за одну только пушку, установленную на моем корабле. А то, что это мой корабль, будет понятно сразу, такая надстройка на кабине была только у меня.

Поэтому я отбросил рефлексии, и врубив маневровые двигатели на носу, заставил корабль пятиться в сторону астероидов, рассчитывая выиграть время.

Была, конечно, мысль выйти из корабля в скафандре и подобрать болтающуюся неподалеку антенну, но подумав, я рассудил, что оно того не стоит. Связываться тут не с кем, а за пределы системы сигнал будет идти десятилетия. Или вообще не дойдет? Признаться, в подобных вопросах я не сильно разбирался. Но в том, что антенна мне не поможет, был уверен.

И как неоднократно случалось сегодня, ошибся…

Стоило моему кораблю доковылять до астероидного облака, как рядом появились сразу несколько целых и невредимых шахтеров, которые замерли чуть в стороне от меня и, по видимому, пытались выйти на связь.

— Угу… — Буркнул я раздраженно — Давайте еще языком жестов попробуем…

А потом развернул корабль разбитыми дюзами к новым знакомым, показывая, что случилось. Тот же самый язык жестов, ага…

— Надеюсь, они не подумают, что я им задницу показал? — Нервно хохотнул я, и заметив, как ко мне начал приближаться один из кораблей, напрягся ожидая что же будет.

Но, видимо, судьбе надоело в этот день удивлять меня, и через несколько минут, мой корабль зацепили захватами, и понесли к выходу из системы. А из астероидного облака, убедившись что опасность миновала, вылетали все новые и новые корабли… И к концу дня, к станции вернулись ровно два десятка шахтеров. Из трех.

Мой корабль на посадочный стол заволокли на буксире, предоставив автоматике внести технику в ангар, где он и рухнул на платформу, куском помятого металла. А я выбрался из кабины, и шагнув к Чипу, спокойно посмотрел технику в глаза, ожидая реакции. Вот только тот немало не смутившись, спокойно встретил мой взгляд и мотнув головой в сторону избитой кормы корабля, ухмыльнулся:

— Довоевался?

Не отвечая, я продолжал смотреть на знакомого, пытаясь понять, врет он мне или нет. И получалось, что либо он не в курсе, либо как минимум хороший актер.

— А спасибо сказать? — Отвлек меня от попыток понять, что происходит, женский голос раздавшийся за спиной — Что за мужики пошли, невежливые? Спасаешь их, спасаешь…

— Спасибо! — Резко обернувшись, выдохнул я, разглядывая молодую девушку, лет двадцати, застывшую за моей спиной. — Извините, я…

— Очень благодарен мне за спасение, и как раз сейчас пытаешься придумать, как пригласить меня в ресторан, чтобы отблагодарить за спасение — Хохотнув, продолжила за меня девушка — Я правильно поняла? Ну и объяснить бедной девушке, что тут такое страшное происходит.

— Мне бы кто объяснил… — Пробормотал я рассеянно, но потом собрался и кивнув, пообещал — Вот прямо завтра утром и приглашу, ладно? А сейчас мне немного некогда…

Девушка, неодобрительно посмотрев на меня, хотела было что-то сказать, но тут от приземлившегося недавно корабля, шагнула вторая девушка, на вид, намного старше, но очень похожая на первую и подхватив подругу под руку, увела ее в сторону жилых помещений.

— Вот нифига ты не умеешь с девушками общаться! — Заявил Дейл, хлопнув меня по плечу — Ну что значит, занят?

— Крокодил вернулся? — Не ответив на подначку, спросил я у техников, и вот тут они оба отвели глаза в сторону, старательно изобразив печаль на лицах.

— Числится в списке погибших. — Пояснил Чип — Сам понимаешь, такое случается…

— Список дай? — Протянул я руку, но вместо листка бумаги, через секунду мне на браслет пришло сообщение со списком из десяти позывных. Из которых шесть человек фигурировали уже в моем личном списке, как участвующие в том рейде, когда мне пытались подстроить аварию. А вот еще четверо были под смутно знакомыми мне позывными. Но как раз о них я слышал только хорошее.

— Сам то сбил кого? — Со странным выражением лица, уточнил Чип, разглядывая сквозную дыру в дюзах корабля.

— Пушка не сработала. — Хмуро признался я, внимательно следя за выражением лиц техников. И к своему облегчению, увидел только удивление, вперемешку с искренним негодованием.

— Как так? — Возмутился Дейл — Я же лично все устанавливал! И ночью все проверил, прежде чем обшивку залатать!

— Это вы мне скажите, как так. — Пожал плечами я — А потом объясните, что за история с этим рейдом. Почему в нем все время пропадали пилоты, а сейчас и вовсе грузовоз на абордаж взяли. И при этом, они регулярно летали без охраны. Идиоты? Или я чего-то не знаю? И почему Крокодил пошел целенаправленно именно к этим людям?

О том, что те, кто в хлам разнесли шестерых шахтеров, не стали добивать меня, я добавлять не стал. Как и то, что при мне убили только тех, кого я подозревал в организации исчезновений пилотов. Видимо, подозревал не я один…

— Давай мы сначала с пушкой разберемся, а потом поговорим? Наш косяк, поэтому денег не возьмем. — Предложил Чип, машинально почесав затылок — А местные разборки… Тут в двух словах не объяснишь, долгий разговор.

— Хорошо. — Вздохнув, согласился я, и покачав головой, нашел взглядом камеру на потолке — А я пока в гости схожу…