Дикари пустоты

Глава 21

Первый же залп ракет, выбил из боя почти треть участников схватки, и я мог только понадеяться, что с нашей стороны пострадавшие корабли отделались лишь повреждениями, а сами пилоты живы. В крайнем случае в скафандрах полетают, после подберем, если будет кого. И кому…

При массированном залпе, ракеты оказались действенным оружием и увернуться от них оказалось очень сложно. Уж больно много их летело на крохотном участке пустоты. И здесь решающую роль играло даже не везение, а щиты, которые были далеко не у всех.

Киборги дрались расчетливо и спокойно, как в общем-то и должны были драться механические существа, учитывая, что спешить им было некуда, и в нашу систему регулярно прибывали корабли железяк, сходу включаясь в битву.

Люди же, втянувшись в происходящее, азартно носились по немыслимым траекториям, стараясь поспеть везде, и даже не пытались держать хоть какое-то подобие строя. Однажды я слышал выражение «москитный флот», и думаю, нам бы подошло такое определение как нельзя лучше. Не потому, что у нас корабли маленькие, хотя и это тоже, а потому что мы кружили вокруг строя врага как комары… И так же легко выбывали из боя, прихлопнутые очередным залпом.

Меня пока спасало то, что попадания по щиту были единичные, и он успевал зарядиться до того, как прилетал очередной снаряд. Но при этом, заходя в атаку на строй, я и сам успевал выстрелить лишь несколько раз, и все мои снаряды вязли в таких же щитах железяк.

Пат… Но нам то нужно было просто продержаться как можно дольше, и потому такая ситуация нас устраивала.Вот только врагов становилось все больше, и долго шаткое равновесие продлиться не могло. Но было еще кое-что, чем ни один искусственный интеллект, даже самый лучший, похвастаться не мог: нам везло. И это везение мы использовали по полной программе, иногда ставя на него свою жизнь.

Все эти мысли и наблюдения проносились в голове мимолетом, в то время как руки сами делали свою работу, дергая штурвал, и щелкая тумблерами, а корабль точно подчинялся всем этим движениям, выписывая пируэты и уходя от снарядов.

В какой-то момент я оказался один напротив вражеского строя, и опомнившись, вжал гашетку, понимая, что больше ничего не успею, но откуда-то сзади прилетела одинокая ракета, и взорвавшись на щите чужого истребителя, отбросила в сторону ракету, выпущенную уже противником. Прямиком в корабль, перегораживающий мне путь… И пролетев сквозь поток обломков, я лишь мимоходом отметил везение, торопясь успеть за нашими, которые уже собирались на новый заход…

Не знаю, сколько длилась эта карусель, но в какой-то момент, я заметил, что нас осталось уже четверо, и уже не мы кружим вокруг противника, а киборги вьются вокруг нас, осыпая вдогонку дождем снарядов.

У меня на хвосте уже некоторое время висел чужой истребитель, и как я ни старался сбросить его, совершая хаотичные маневры, отставать не желал. Я даже повторил пару раз свой маневр с мгновенным переворотом кормой вперед и выстрелом, но один раз промазал, а второй снаряд погасил щит противника…

И все же, нам все еще везло…

— Оттягивайтесь к станции, мы прикроем! — Неожиданно раздался в динамике незнакомый голос, но я не успевал даже оглядеться по сторонам, чтобы понять, в какой стороне от меня осталась станция, только вертелся как уж на сковородке, пытаясь не попасть под выстрел. Заряд щита уже некоторое время находился на красной отметке, и любое попадание могло стать последним, но внезапно мой преследователь не повторил один из маневров, и промчался прямо, стремительно удаляясь вдаль…

И только тогда я смог бросить взгляд на радар, поразившись обилию новых отметок, а экраны показывали десятки одиночных и групповых схваток по всему космосу, где корабли киборгов были явно в меньшинстве.

— Кавалерия прибыла… — Понял я, и выдохнув, развернул корабль к станции, от которой как раз отходил один из грузовиков.

— Дави их, добьем железок! — Фоном орал кто-то в общем канале, не обращая внимания на приказ заткнуться — Дави….

Голос сменился шипением, а потом и вовсе пропал, а Скиф чертыхнулся, помянув какого-то дурака.

Но что происходит, я понимал не слишком хорошо, а потому в новую схватку лезть не стал и вместо этого, подлетев к станции, запросил есть ли возможность дозарядиться.

— Залетай сразу. — Ответил знакомый голос, и загнав корабль в ангар, я посадил его рядом с двумя такими же.

— Давай бегом к принтеру, там уже ракеты печатают. — Скомандовал Дейл, высунувшийся из недр одного из кораблей — Я сейчас тебе снарядов отсыплю…

До принтера я не добежал, встретившись на полпути с платформой, на которой лежали нужные мне боеприпасы. И катила их как раз девушка из ресторана.

— Я сразу на всех везу, пока там еще печатается — Запыхавшись выдала она — Догоняй!

И я помчался в обратную сторону, в ангар, обходя немногочисленных грузчиков, занимающихся погрузкой ценностей на грузовик.

Привезенных ракет хватило с лихвой, и я, зарядив ракетную установку, еще и помог разгрузить остатки на верстак. А запыхавшаяся девушка тут же умчалась назад, за новой партией.

— Готово. — Практически одновременно со мной освободился Дейл, и захлопнув крышку, махнул рукой — Пушку зарядил, только смотри, там у тебя шина плавиться начала, так что, либо щит, либо пушка, иначе и то и другое откажет.

— Порадовал… — Поморщился я — Брат где?

— Летает. — Пожал плечами Дейл, и устало побежал к следующему кораблю.

— Стой! — Успел сообразить я — Маячки свой-чужой, есть? А то там каша такая, хрен разберешь…

— Обнови систему… — Не оборачиваясь махнул рукой техник, и я полез в корабль.

С новыми данные, картинка на поле боя стала выглядеть совсем иначе. Компьютер подсвечивал красным силуэты вражеских кораблей, и зеленым наши. И такая же картина творилась на радаре.

— Так-то лучше! — Улыбнулся я, прикинув, что зеленых точек, с прибытием подкрепления, стало намного больше чем красных. — Так мне больше нравится!

— Корабль почти загружен, десять, пятнадцать минут и все. — Порадовал в эфире Скиф — Увидите, что грузовик уходит, выходите из боя и прыгайте следом.

— Да за это время мы их до железки раскатаем! — Ответил чей-то жизнерадостный голос, и словно в подтверждение слов одна из красных точек на радаре исчезла.

Я же, торопиться не стал, и повинуясь нечеткому предчувствию скорых неприятностей, оставил корабль висеть возле станции. С остатками истребителей киборгов, Земляне явно справлялись своими силами, но что-то зудело на границе сознания, не давая смотреть на происходящее с оптимизмом…

— Скиф, а у железяк что, только мелкие корабли? — Сообразив, что же не дает мне покоя, уточнил я, и поразился, внезапно возникшей тишине в эфире.

— Нет. — После небольшой паузы, ответил командир — Всяких хватает… Только большие прыгают медленнее. В разы…

— Твою то… — Начал было я, но в этот момент, в пустоте, на окраине системы, появились сразу несколько кораблей киборгов.

— Быстро добиваем истребители и сваливаем! — Скомандовал Скиф — Те, у кого полный боезапас, встретьте гостей!

Поморщившись, я направил корабль навстречу вновь прибывшим, и только потом увеличил изображение на экране. И лишний раз убедился, что был прав в своих опасениях.

— Они больше грузовиков, раза в три. — поделился своими наблюдениями я с теми, кто сейчас не может отвлечься на разглядывание гостей — Так что поторопитесь!

Стоило мне начать разгон, как следом направились корабли, заряжавшиеся вместе со мной, но почему-то я был уверен, что этого будет мало.

Так и вышло. Стоило нам приблизиться на расстояние выстрела из пушки, как в нашу сторону устремились сразу десятки росчерков, сверкнувших раскаленным металлом на фоне космической темноты, и уклониться от попаданий удалось с трудом…

— Кружимся! — рявкнул я в рацию, и заложив вираж, взял курс в сторону, чтобы не идти прямо в лоб на стволы чужих пушек.

Такая тактика помогла, но не слишком сильно, проклятые киборги стали брать упреждение, и почти попадали даже на предельной дистанции. Во всяком случае, заряд щита у меня стал проседать с чудовищной скоростью…

Впрочем, не удивительно, по сути, это нам приходится направлять весь корабль на цель, у них же, корабль летит себе прямо, а канониры наводят пушки сами, туда, куда им надо.

— Нереально… — Послышался голос одного из пилотов — Давайте ракетами и отходим!

Возражений не нашлось ни у кого, и почти синхронно развернувшись, мы выпустили все ракеты, и пока они летят, рванули назад, к станции, на всей возможной скорости.

— Что творят, а? — Выдохнул я, не отрывая глаз от экрана заднего вида.

А посмотреть было на что. Одна за другой, ракеты взрывались сами по себе, не достигая цели, и лишь один раз я успел заметить росчерк луча, уткнувшегося в крохотный цилиндрик ракеты. И тут же боеприпас исчез во взрыве.

— Ускоряйтесь и прыгайте! — Наконец, последовала команда Скифа — Мы уходим!

Кивнув с облегчением, я направил корабль туда где гарантированно никого не было, и некоторое время летел прямо, а потом выругался, и повернул штурвал, разворачивая судно туда, где начался наш бой.

— Куда! — Рявкнул один из пилотов, последний из нашей группы, еще не успевший совершить прыжок.

— За подбитыми. — Коротко ответил я, и ухмыльнулся, услышав те же тихие ругательства, которые высказывал я сам, всего несколько секунд назад.

— Думаешь, есть живые? Задумчиво уточнил пилот, но его корабль развернулся и помчался вдогонку за мной.

— Хоть кто-то да выжил. — Уверенно заявил я — Увидишь целый корабль без двигателей, или еще что, хватай захватами и прыгай.

— Принял…

Пока мы пытались хоть что-то сделать с большими кораблями врага, остальные земляне разбили истребители киборгов, и уже успели покинуть систему, сопровождая последний грузовик, а мы все летели сквозь разлетевшиеся по пустоте обломки, пытаясь найти хоть кого-то живого. Ну а крупные суда железяк, на нас больше не обращали внимания, держа курс на опустевшую станцию.

— Похоже, наши всех забрали. — Наконец, выдал мой напарник по спасательной миссии — Зря ты о них плохо подумал.

— Или железки всех добили. — Пессимистично предположил я.

— Ну… Или так. — Вздохнув, согласился со мной пилот — Ну что, сваливаем?

— Угу…

Некоторое время я продолжал полет, глядя на экранах на то, как вражеские корабли обстреляв станцию, пристыковываются к ней, а потом протянул руку к кнопке прыжка, но в последний момент, заметил небольшую вспышку прямо по курсу, и сбавив скорость, увеличил изображение на экране. Как раз вовремя, чтобы заметить новый сигнал.

— Да ладно? — не поверив своим глазам, я протер лицо, и снова посмотрел на открывшуюся мне картину — Да ты везучий, как не знаю кто!

Прямо передо мной, хоть и на приличном расстоянии, кувыркалось тело в скафандре, периодически включающее фонарь на груди.

Шансов у такого потеряшки на спасение, не было никакого, но поди ж ты, повезло, и на него случайно наткнулись.

Некоторое время я маневрировал, стараясь подвести корабль как можно ближе к потеряшке, но этот бедолага и сам летел с немалой скоростью… В общем, намаялся я, пока выровнял скорости. Да еще и на хорошем расстоянии пришлось зависнуть, чтобы не сжечь потеряшку выхлопом двигателей…

Наконец, убедившись, что киборги все так же не обращают на нас внимания, я закрыл шлем, и мысленно пожелав себе удачи, открыл люк, и дождавшись пока весь воздух вылетит, пристегнул шнур к креслу. И выпрыгнул в пустоту…

Оказалось, что прыгать по космосу прицельно, тот еще атракцион! В первый раз я пролетел несколькими метрами левее потеряшки, принявшегося размахивать руками и ногами в попытке доплыть до меня, или до троса. Безуспешно, разумеется… Физику учить надо было. Хотя, может он и учил, но от безнадеги, что только не сделаешь в надежде спастись…

В общем, парень остался плавать в пустоте, а я, с ухнувшим в пятки сердцем, дернулся на тросе и тут же принялся подтягиваться назад к кораблю, боясь, как бы трос не порвался. На самом деле, страх был полностью иррациональным, шнур был способен работать в качестве буксировочного троса, что ему моя мелкая тушка? Но вот страшно стало до жути, и ничего с этим не поделать.

Вернувшись на корабль, я некоторое время постоял в проеме люка, и решившись, прыгнул еще раз. И снова промахнулся…

В третий раз прыгнуть, заставить себя не смог, несмотря ни на что. Вот не смог оцепить руки от дверного проема и все! Зато, на волне страха, быстро придумал выход из положения, и разрядив пистолет, привязал к шнуру уже его, а потом бросил в потеряшку.

Думаю, бедолаге было куда страшнее чем мне, но он все же отчаянно пытался поймать железку раз за разом пролетающую мимо… Хотя, может он на тот момент уже и бояться перестал. Явно же летает тут с самого начала боя, и уже с жизнью попрощался. А тут я…

Очередной бросок попал куда надо, но пистолет отскочив от ладони потеряшки, кувыркнулся в сторону, потянув за собой трос, а бедолага отлетел еще дальше. И тогда я плюнув на все, сел обратно в кресло, и на секунду дал самый малый ход маневровыми двигателями. И сразу же выскочил к люку, едва не вывалившись наружу при этом.

Корабль, получивший импульс, приближался к потеряшке стремительно, и я дождавшись, пока расстояние не станет минимальным, метнул свой снаряд как можно точнее. Попал…

Пилот, получив увесистой железкой прямо в шлем, закувыркался назад, но трос схватил крепко, обеими руками. А дальше все было просто.

Втащив пилота в тесную кабину, я первым делом глянул на радар, и убедившись, что на нас по прежнему не обращают внимания, смотал трос и захлопнул люк. Ну а после этого, сел в кресло и подал в кабину воздух.

— Ну мужик, ты и мазила! — Было первым, что я услышал от потеряшки, при этом, он схватил меня за руку и тряс бедную конечность в благодарном рукопожатии — Спасибо! Думал все, хана…

— Ты чего молчал то, всю дорогу? — Уточнил я, и тут же заметил, что браслета у парня нет — А, все, вопрос снимается… Звать как?

— Серега. — Снова вцепился в мою ладонь парень — Ух, спасибо тебе! А браслет у меня сорвало, когда выкинуло из корабля. Хорошо, скафандр не порвало… Как шлем успел захлопнуть, сам не знаю…

— Риф — Представился я в ответ, и вздохнув, освободил руку — Значит так, Серега… Кислорода у нас с тобой на сутки, топлива тоже не слишком много. Так что, все потом, а сейчас пора валить отсюда.

— Наши хоть уйти успели? — Жадно впившись взглядом в экран, на котором виднелась далекая станция, спросил потеряшка.

— Успели. — Пожал плечами я — Вроде как даже не пустые.

— Уже хорошо! — Выдохнул Сергей, и заерзал, пытаясь умоститься между креслом и одним из пультов — Тесновата твоя птичка…

— Сейчас кто-то пойдет пешком! — Буркнул я, и выдохнул, приходя в себя — Ты шашечки на борту видел?

— Все, все! — поднял руки пилот, и затих на некоторое время. При этом было видно, что парня аж распирает на «поговорить», да и потрясывает не слабо. Последствия стресса…

Снова вздохнув, я вывел на экран браслета координаты ближайшей станции, и попытался дотянуться до пульта автопилота, через потеряшку… Вот только, либо я не дотягивался, либо дотягивался, максимально подвинув спасенного в сторону, но тогда не видел что набираю на пульте. В итоге, мысленно плюнул, и скомандовал:

— Вбивай координаты, пока нами тут не заинтересовались.

— Сейчас, — с готовностью кивнул Серега и пробарабанил по экрану автопилота пальцами, даже не глядя на экран — А вон те корабли, это кто?

— Киборги. Просто мы им почему-то не так интересны, как станция. Но думаю, как они там закончат, и за нас примутся. Так что не тупи.

— Да я все уже.

— На браслет даже не посмотрел? — Удивился я.

— А я на наизусть помню! — Гордо сообщил парень — Полетели, а?

Усмехнувшись, я кивнул, и начал разгон. А еще через несколько минут мы покинули эту систему, ставшую вдруг такой негостеприимной…